Chương 5

Cuối cùng ta níu lấy vạt áo hắn, khóc đến không thở nổi, ép mình phải gắng gượng cho đến khi kết thúc.

Trong sân tràn ngập mùi máu tanh.

Con mắt kia vẫn dính chặt trên váy ta, như đang nhìn vào ta…

“Đẹp không?”

Phó Uẩn An nâng cằm ta lên: “Nương tử hôm nay ra ngoài, gặp vị hôn phu bạc bẽo kia, có vẻ không vui lắm.”

“Nương tử vẫn chưa quên được hắn, phải không?”

Phó Uẩn An khẽ cười.

Ánh đèn lồng trên đầu hắt xuống ánh sáng mờ ảo.

Hắn đẹp đến kinh tâm động phách, nhưng cũng người ta kinh hãi:

“Người tử sắp cưới của hắn là nữ nhi thứ ba của Khánh Quốc công, tuy là con di nương, nhưng cũng coi như đã bám vào Quốc công, tiền đồ vô lượng.”

“Hắn vui mừng khôn xiết, đã sớm quên người tử cũ như ngươi ra sau chín tầng mây, vậy mà ngươi lại vì hắn cưới người khác mà buồn… Đây có phải là bản tính con người vốn dĩ hạ không?”

Tay hắn véo cằm ta càng lúc càng mạnh.

Như muốn khoét đi một miếng .

“Ta từng nuôi một con chó, cho ăn cho uống đầy đủ, nhưng khi có người khác đến nhà, nó vẫn vẫy đuôi với người không quan.”

“Thế là ta lột da rút gân nó, ném cho sói đói ăn.”

“Thanh Vận, ngươi có muốn làm con chó đó không?”

8

Đó là lần đầu tiên Phó Uẩn An, trước mặt ta, thể hiện ra bộ mặt của một “quyền hoạn” âm hiểm độc ác như lời đồn.

Ta sợ đến phát sốt cao, hôn mê trên giường ba ngày ba đêm.

Sau khi khỏe lại, ta bắt đầu có chút sợ Phó Uẩn An.

Thường xuyên trốn tránh hắn, ngay cả hầu hạ cũng không dám đến gần.

Phó Uẩn An dường như không quan tâm ai mặc y phục cho hắn, vẻ mặt bình như thường.

Cho đến ba ngày sau, khi ta đang giặt y phục trong sân, nghe hai tiểu thái giám xì xầm:

“Lương Sơ chỉ là một thị lang ngũ phẩm, cần gì Đông Xưởng chúng ta ra tay?”

“Xưởng công còn nói muốn đích thân thẩm vấn hắn, thật là đại tài tiểu dụng, chẳng lẽ trên người hắn còn có án khác sao…”

Tiểu thái giám đi xa rồi.

Ta ngẩn người nhìn bộ y phục chưa giặt sạch trên tay, nhất thời có chút thất thần.

Lương Sơ chính là vị hôn phu xu nịnh kia của ta.

Hôm trước còn đang tình cảm mặn nồng với vị hôn , hôm nay đã phạm tội vào Đông Xưởng rồi sao?

Thật là xui xẻo…

Ta không nghĩ nhiều, vừa định tiếp tục giặt y phục, thì thấy Phó Thập Nhất vội vã chạy đến:

“Dưỡng phụ bảo ngươi thay y phục, vào cung tìm ngài ấy… Ngươi đang làm gì vậy?”

Hắn liếc thấy bộ y phục ta đang giặt, và bàn tay ta ngâm trong nước lạnh, nhăn nheo, đỏ ửng, kêu “a” một tiếng:

“Đây là y phục của dưỡng phụ… Ngươi không cần làm những việc này, gọi một thái giám đến là được rồi.”

Ta dùng y phục lau nước trên tay, thờ ơ nói:

“Dù sao cũng không có việc gì làm.”

Phó Thập Nhất môi.

Y phục của thái giám, vì chỗ đó đã bị cắt đi, việc bài tiết không thể kiểm soát, đều có một mùi khai chịu.

Không ai muốn giặt y phục của thái giám.

đều đợi đến lúc tan ca, tự mình giặt rồi phơi lên, sáng sớm hôm sau lại mặc tiếp, dùng nhiệt độ cơ thể để hong khô.

Cũng chỉ có người có địa vị như Phó Uẩn An mới có người hầu giặt giũ.

Chỉ là giặt y phục đơn giản thôi mà.

Ta không thấy có vấn đề gì.

Phó Thập Nhất lại có vẻ rất kinh ngạc, thấy ta không hề để ý mà lấy ống quần vò giặt, một lúc lâu sau mới nhớ ra chuyện chính:

“Dưỡng phụ bảo ngươi thay một bộ y phục đẹp, vào cung tìm ngài ấy.”

“Vào cung?”

Ta sờ: “Ta, ta thân phận này, sao có thể vào hoàng cung được…”

“Ngươi nghĩ hoàng cung là nơi tốt đẹp gì sao?”

Phó Thập Nhất cười khẩy một tiếng, vội vàng thúc giục ta:

“Mau đi thay bộ lụa tơ tằm màu hồng phấn kia đi, đừng để quý nhân đợi lâu.”

—

Đến khi thay xong y phục, được thị nữ hầu hạ trang điểm, cài trâm, rồi bị Phó Thập Nhất đẩy lên xe ngựa, ta vẫn trong trạng thái ngơ ngác không hiểu gì.

Hoàng cung rất lớn, rất uy nghiêm, các cung nhân đủ loại qua lại, đều kính cẩn lễ với Phó Thập Nhất.

Hắn chẳng thèm để ý.

Dẫn ta qua mấy cánh cửa đỏ, vào một cung điện nguy nga tráng lệ.

Trong phòng hương thơm ngào ngạt.

Ta bị kéo đến quỳ xuống, nghe thấy giọng nói trong trẻo như chuông bạc của một nữ nhân:

“Đây là người thương của Xưởng công sao? Quả nhiên dung mạo như hoa, không phải người thường.”

“Bệ hạ, Xưởng công lần này công lao rất lớn, lúc ban hôn, cũng phải nâng cao thân phận cho cô nương này một chút chứ!”

9

Người thương?

Ban hôn?

Đầu óc ta ong ong vì hai từ này, muốn ngẩng đầu lên xem, nhưng lại không dám, cứ cứng người quỳ ở đó, nghe một giọng nam hư ảo nói:

“Vậy thì trước tiên phong làm Huyện chủ, sau đó ban hôn cho Uẩn An, cũng coi như một việc tốt đẹp.”

“Đa tạ Bệ hạ.”

Giọng nam kia lại nói đùa với nữ tử kia hai câu, dường như đã đứng dậy đi, xung quanh xì xào, từ ồn ào đến yên .

Đến khi ta bị Phó Uẩn An vai nhấc lên, trước mặt chỉ còn lại một nữ tử mặc y phục lộng lẫy.

Nàng ta phe phẩy chiếc quạt tròn, nhìn búi tóc của ta cười nhẹ:

“Bình Nam, người thương của ngươi thật là một nông nữ từ quê lên, chưa từng thấy sự đời.”

“Váy áo thanh nhã, nhưng lại cài hai chiếc trâm hoa mẫu đơn trên thái dương, tham lam quá mức, ngược lại trông thật nực cười.”

“Quý phi nương nương thận trọng lời nói.”

Phó Uẩn An chắp tay, nói: “Thanh Vận là người thương của nô tài, bao nhiêu trâm mẫu đơn, nô tài đều có thể cung cấp được.”

“Hơn nữa…”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Quý phi nương nương quên rồi sao, trên đời này không còn Phó Bình Nam nữa.”

—

Ta từng thấy trong thư phòng của Phó Uẩn An, những bức thư họa có lạc khoản “Bình Nam”.

Đây là “tự” của hắn.

Năm hắn tròn hai mươi, tổ phụ khi ấy đang chinh chiến ngoài biên ải đã vượt ngàn dặm trở về, đích thân đội quan cho hắn, ban tự ‘Bình Nam’, kỳ vọng có một ngày hắn sẽ đạp tan giặc phương Nam, thu phục giang sơn, không phụ muôn dân—

Nhưng từ khi Phó gia bị tru di cả tộc, trên đời này đã không còn Phó Bình Nam nữa.

10

Lúc ra khỏi cung đã là hoàng hôn.

Ta đi theo sau Phó Uẩn An, bước từng bước theo bóng của hắn.

Nghe hắn nói:

“Hôn sự của ta và ngươi, định vào ba ngày sau.”

“Gấp vậy sao?”

Ta theo bản năng nói: “Vậy ta chẳng phải không kịp thêu giá y sao?”

Phó Uẩn An đột nhiên dừng bước.

Ta phản ứng không kịp, đâm đầu vào lưng hắn, trán đụng vào xương, rất đau.

“Ngươi có biết thái giám thiếu thứ gì so với nam nhân bình thường không?”

“Biết.”

Ta nói: “Lúc đệ đệ còn nhỏ, ta từng thấy thứ đó của nó, một cục dài, như con rắn nước trong ruộng lúa, rất xấu.”

Phó Uẩn An liếc ta một cái, dường như có chút ngạc nhiên trước thái độ của ta, nhưng cũng không nói gì thêm.

Đến khi về phủ, phủ đệ khắp nơi đèn lồng kết hoa, giăng đầy lụa đỏ mừng vui.

Trên đường, người hầu đều gọi ta là phu nhân.

Bước chân ta lảo đảo, cứng đầu đi theo sau Phó Uẩn An, đầu óc quay cuồng, không nhịn được kéo lấy tay áo hắn:

“Xưởng công, thánh chỉ đã đến nhanh vậy sao?”

“Ừm.”

Hắn nói: “Bây giờ ngươi là Huyện chủ, phong Xương Bình, lễ sắc phong sẽ được tổ chức cùng ngày thành hôn, có muốn gì đều có thể nói ra.”

“Ta không muốn gì cả.”

Ta môi, chân thành nói: “Đa tạ Xưởng công.”

Từ một nông nữ làm ruộng trở thành một huyện chủ có phong , truyện cũng không dám viết như vậy.

Ta thật sự rất cảm kích Phó Uẩn An.

Còn hắn cúi mắt nhìn ta.

Ánh mắt lạnh như băng không có một chút ấm áp.

11

Ngày thành hôn, ta tặng cho Phó Uẩn An bộ y phục do chính tay ta may.

Từng chút một mặc cho hắn, thấy hắn uống rượu, vẻ mặt ngẩn ngơ khác hẳn với sự lạnh lùng thường ngày, ta không nhịn được cười một tiếng:

“Xưởng công sinh ra thật đẹp.”

Ta nói: “A Vận từ nhỏ đến lớn, chưa từng thấy ai đẹp như Xưởng công.”

“Đó là do ngươi chưa từng thấy sự đời.”

Hắn đưa tay tháo thắt lưng, vuốt ve hoa văn trên tay áo, ngẩn ngơ nói: “Cũng coi như ngươi có lòng.”

Sau khi tắm rửa xong, ta và hắn nằm song song trên giường, cảm nhận thân thể to lớn bên cạnh, ta không nhịn được nhớ lại bức xuân cung đồ dành riêng cho thái giám mà ma ma đã dúi cho ta hôm qua.

Nghe nói có thái giám chỉ bị cắt đi một , vẫn có thể đạt được khoái cảm từ chuyện đó, có người bị cắt chỉ còn lại một cục lồi lên thì không còn cách nào…

Không biết Phó Uẩn An thuộc loại nào?

Mắt ta không nhịn được liếc về đó.

Chưa kịp nhìn rõ, đã nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của Phó Uẩn An:

“Mắt không muốn nữa, có thể móc đi.”

“…Không có.”

Ta vội vàng nhắm mắt lại.

Tay lại len lén, dưới lớp chăn, lấy tay Phó Uẩn An.

Hắn không từ chối.

Ta không khỏi cảm thấy vui mừng.

—

Từ khi nghe tin được ban hôn, ta không hề có suy nghĩ phản đối, ta nhận ra, có lẽ ta đã có chút thích Phó Uẩn An.

Sợ hãi là thật, thích cũng là thật.

Hắn sinh ra đẹp như vậy, cho ta ăn cho ta mặc, còn cho ta đọc sách trong thư phòng.

Dù tính tình có chút thất thường, cũng không che giấu được ưu điểm.

Ngọn nến long phượng trong phòng tân hôn sắp cháy hết.

Ta lén lút đến gần mặt Phó Uẩn An, động tác rất nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hắn, nhỏ giọng gọi một tiếng:

“Phu quân.”

12

Những ngày sau khi thành hôn trôi qua thật thoải mái.

Ta không lo việc nhà, cũng không còn phải hầu hạ ai nữa, mỗi ngày ngủ đến khi mặt trời lên cao, rồi dậy ăn vải thiều từ Lĩnh Nam tiến cống.

Chính ta cũng cảm thấy mình quá sung sướng, thật không biết xấu hổ, nên muốn chủ động giặt y phục cho Phó Uẩn An.

Phó Thập Nhất vội vàng ngăn ta lại:

“Thôi đi, nếu để dưỡng phụ biết, những người hầu hạ trong sân này đều phải chặt một tay đó.”

Ta ngượng ngùng buông tay.

Quyết định nấu cho Phó Uẩn An một bữa tối.

Đều là những món ăn dân dã, thanh đạm không dầu mỡ, làm xong trong bếp, háo hức đợi cả buổi tối, buồn ngủ đến sắp thiếp đi, thì thấy Phó Uẩn An vội vã trở về.

Hắn thấy ta, rõ ràng là sờ:

“Chưa dùng bữa sao?”

“Đang đợi phu quân.”

Ta lập tức đứng dậy, cười tươi rói đi tới, giúp hắn cởi áo choàng, dùng khăn lau tay:

“Những món ăn này đều do chính tay ta làm, Xưởng công… phu quân nếm thử xem, có hợp khẩu vị không?”

Hắn liếc ta một cái.

Ta lại không hề thay đổi nụ cười.

Ta cố ý gọi hắn là phu quân.

Ta muốn thân mật hơn với hắn.

Lúc ăn cơm, hắn nhai chậm nuốt kỹ, ăn không nhiều, nhưng rất nghiêm túc.

Đặt đũa xuống, nói: “Sau này những việc trong bếp, tự có người hầu làm, không cần ngươi động tay.”

“Ta biết rồi.”

Ta nói: “Xuất giá tòng phu, A Vận chỉ muốn làm chút việc cho phu quân.”

Hắn liếc ta một cái, ánh mắt lạnh lùng, nhưng không hề có chút tức giận nào.

Ta mạnh dạn đoán, có lẽ hắn cũng vui… Hắn xin Bệ hạ ban hôn, có lẽ cũng vì có chút thích ta.

Nhận thức này ta vô cùng vui sướng.

—

Dù có muộn đến đâu, ta cũng sẽ đợi Phó Uẩn An trở về rồi mới ngủ.

Hắn đã nói với ta nhiều lần, ta vẫn kiên trì:

“Phu quân ở ngoài kiếm tiền nuôi gia đình, A Vận nếu không đợi, chẳng phải đã trở thành kẻ vô ơn bạc sao.”

Một ngày nọ, hắn trở về, trên người nồng nặc mùi máu tanh.

Ta vội vàng ấn hắn xuống giường, cởi áo ra, nhìn thấy vết thương trên ngực hắn.

Hốc mắt bất giác đỏ hoe.

Ta cũng không hỏi hắn bị thương thế nào, từng chút một bôi thuốc cho hắn, rồi băng bó lại.

“Khóc cái gì?”

Phó Uẩn An lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt ta: “Vết thương nhỏ thôi, sẽ nhanh khỏi thôi.”

“Thấy phu quân bị thương như vậy, A Vận cũng đau lòng.”

Ta nức nở nói: “Phu quân bị thương, chắc đau lắm!”

Tay hắn đang lau nước mắt cho ta bỗng dừng lại.

Nhìn vẻ mặt ta ngẩn ngơ một lúc, rồi nhanh chóng đứng dậy, bước chân loạng choạng đi vào phòng tắm.

Không quên dặn dò ta: “Không cần theo vào!”

Ta người.

Dù đã thành hôn, Phó Uẩn An dường như vẫn không thích ta đối tốt với hắn, lúc nào cũng né tránh…

Không như không thích, cũng không như thích, tại sao vậy?

13

Sau khi thành hôn với Phó Uẩn An, rất nhiều nương tử nhà danh môn gửi thiệp mời ta dự tiệc.

Phó Uẩn An chỉ cho phép ta nhận lời mời của Lâm nương tử.

Chính là vị Lâm nương tử đã chờ đợi hắn mười năm, muội muội của Lâm phi trong cung, là ngoại thích của Lục hoàng tử.

Ta không nghĩ nhiều, trang điểm cẩn thận, rồi ngồi xe ngựa đi dự tiệc.

Bữa tiệc được tổ chức trên một chiếc thuyền hoa trên sông.

Ta vừa ăn bánh ngọt, vừa nghe các nương tử ríu rít bàn luận về váy áo, trang sức đang thịnh .

đều không để ý đến ta.

Ngay cả Lâm nương tử, người chủ động mời ta, cũng ra vẻ chủ nhà, kiêu ngạo khoe chiếc vòng tay hồng ngọc trên tay.

“Theo ta thấy, nông nữ sinh ra đã hạ, nếu không phải là kẻ xu nịnh, cả đời này cũng không bao giờ thấy được thứ tốt như vậy.”

“Nếu không phải vì tham lam quyền thế, ai lại muốn gả cho thái giám chứ? Thứ không có rễ, một kẻ còn hạ hơn kẻ khác… A!”

Nàng ta không thể nói hết câu.

Vì ta đã túm tóc nàng ta, tát một cái.

Sức lực do quen làm nông, rất lớn.

Khóe miệng nàng ta bị đánh đến chảy máu.

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta:

“Thái giám cũng là người, nói cũng là lời của người, sao lại sinh ra đã hạ chứ.”

“Theo ta thấy, kẻ nhát gan như chuột chỉ dám ở sau lưng nói xấu người khác, mới là kẻ sinh ra đã hạ!”

“Ngươi!”

Nàng ta tức giận run rẩy, xông lên cào mặt ta.

Ta xắn tay áo lên, chuẩn bị đánh với nàng ta một trận ra trò.

sau đột nhiên có một mũi tên bắn tới, xuyên qua ngực nàng ta.

Lại một mũi tên nữa, xuyên qua vai cổ ta.

Bên ngoài thuyền hoa vang lên tiếng binh khí va chạm.

Có thích khách đang giết người.

Ta bị vây ở một bên thuyền hoa, mặt sông đen kịt không thấy đáy, thích khách cầm đao ngày càng đến gần.

Lại một mũi tên nữa đâm xuyên qua đùi ta.

Ta hét lên một tiếng, rơi xuống dòng nước lạnh buốt.

Nước sông rất lạnh.

Nhưng không lạnh bằng lòng ta.

Ta nhận ra chiếc túi thơm treo trên eo của tên thích khách đó.

Là món quà sinh nhật ta tặng cho Phó Thập Nhất hôm trước.

14

Phu nhân của Đông Xưởng Xưởng công gặp nạn trong bữa tiệc của tiểu thư Lâm phủ.

Xưởng công nổi giận, ra lệnh cho người lục soát Lâm phủ, báo thù cho phu nhân.

Lâm gia máu chảy thành sông.

Ngoại thích của Lục hoàng tử suy tàn, hắn cũng bị đày đến đất phong, vĩnh viễn không được vào kinh.

Như vậy, Thất hoàng tử do Triệu quý phi sinh ra trở thành hoàng tử được săn đón.

…

Khi ta tỉnh lại, ta đang nằm trong một căn phòng lộng lẫy.

Một nữ tử xinh đẹp bước vào.

Là nữ tử đã cùng vị hôn phu chọn vải hôm trước, nữ nhi thứ ba của Quốc công phủ.

“Ngươi tỉnh rồi.”

Nàng ta đưa tay sờ trán ta, không quên nói với ta:

“Phó Uẩn An dùng ngươi làm mồi nhử để tiêu diệt Lâm gia, giáng một đòn nặng nề vào thế lực của Lục hoàng tử, nếu không phải ta, ngươi đã sớm thành một xác chết dưới đáy sông rồi.”

Ta không nói gì.

Nàng ta mỉa mai cười: “Sao, không tin à?”

Ta lắc đầu: “Ta tin.”

Chính vì tin nên mới cảm thấy hoang mang.

Ta tưởng rằng, ta và Phó Uẩn An yêu nhau, cuối cùng lại là ảo tưởng.

Hóa ra ta chỉ là một mồi nhử.

Là cái cớ để Phó Uẩn An loại bỏ Lâm gia.

Thành hôn cũng được, Huyện chủ cũng được, chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc để che mắt mọi người.

…Hắn tại sao lại giấu ta?

Hắn đã nuôi ta ăn ngon mặc đẹp lâu như vậy, chỉ cần mở miệng nói muốn mạng của ta, ta sẽ không chút do dự đồng ý.

Nhưng hắn không nói gì cả, mặc cho ta càng lún sâu vào tình yêu, gọi hắn là “phu quân” lâu như vậy.

Trong lòng có chút chua xót, ta môi, hỏi nàng ta:

“Tại sao ngươi lại cứu ta?”

“Phó Uẩn An đã bắt đi vị hôn phu của ta, ta muốn dùng ngươi để đổi vị hôn phu của ta ra.”

Nàng ta uống một ngụm trà lạnh, dường như có chút chán ghét, ho khẽ một tiếng.

Ta không nhịn được nhắc nhở nàng ta: “Vị hôn phu của ngươi trước đây từng có hôn ước với ta, nhưng sau này đến kinh thành làm quan, hắn đã đuổi ta ra khỏi nhà.”

“Người bội tín bội như vậy, tại sao ngươi còn muốn cứu?”

“Không gả cho hắn, thì phải vào cung làm phi tần, ta không có lựa chọn nào khác.”

Nàng ta nhẹ nhàng liếc ta một cái, đặt chén trà xuống:

“Phó Uẩn An sẽ sớm đến đón ngươi, ngươi chờ đi.”

Nàng ta dứt khoát ra khỏi cửa.

—

Ta thật sự không muốn gặp Phó Uẩn An.

Ta mở cửa đi ra ngoài, nhìn khoảng sân nhỏ hẹp này, dùng kỹ năng leo cây học được ở quê, trèo qua tường, ngã rất đau.

Đứng dậy, phủi bụi trên người, đi khập khiễng về cổng thành.

Ta muốn ra khỏi thành, muốn về nhà tìm mẫu thân.

—

Ở cổng thành, ta bị người ta chặn lại.

Rất trùng hợp, lại là Phó Thập Nhất.

“Phu nhân.”

Hắn kính cẩn nói: “Dưỡng phụ đang đợi người về dùng bữa.”

15

Cuối cùng ta bị trói mang về.

Tóc vì giãy giụa mà xõa tung, rối bù sau đầu, miệng bị nhét khăn để phòng tự sát, bị khiêng đến trước mặt Phó Uẩn An.

Hắn nhìn một cái đã tức giận.

Liếc nhìn Phó Thập Nhất, trầm giọng nói: “Lui xuống nhận phạt.”

Phó Thập Nhất không nói một lời cởi trói cho ta, rồi quay người đi.

Ta co ro ở góc bàn, nhìn Phó Uẩn An ngồi cao cao tại thượng, dưới mắt quầng thâm đen kịt, không che giấu được vẻ mệt mỏi.

“Lại đây.”

Hắn vẫy tay với ta.

Ta không động đậy.

Quay đi, không muốn nhìn khuôn mặt đã gầy đi một chút của hắn nữa:

“Hóa ra A Vận chỉ là một mồi nhử.”

“Chẳng trách, những ngày thành hôn này, dù A Vận làm gì để lấy lòng Xưởng công, ngài cũng không để ý, không nói tốt, cũng không nói không tốt.”

“Hóa ra là vì A Vận chắc chắn sẽ chết, nên không cần lãng phí tâm sức vào ta.”

“Xưởng công sự như vậy, thậm chí còn không bằng vị hôn phu trước đây của ta, tuy bội tín bội , nhưng cũng làm việc thắn không giấu giếm.”

—

Trong phòng cực kỳ lạnh.

Ta không nhịn được rùng mình, quay đầu nhìn về Phó Uẩn An, lại phát hiện hắn đã đến trước mặt ta.

Đầu ngón tay nâng cằm ta lên, trong mắt là sự âm u và lạnh lẽo bị kìm nén: “Lời vừa rồi, ngươi nói lại một lần nữa.”

“Ta nói, ngươi còn không bằng vị hôn phu bội tín bội kia của ta!”

Ta nói lớn: “Ít ra hắn không lừa gạt, sự thắn hơn ngươi nhiều — A!”

Hắn bẻ gãy cổ tay ta.

Dùng giọng nói the thé độc nhất của thái giám ra lệnh cho ta: “Tiếp tục nói.”

Ta đã không thể nói thêm được lời nào nữa.

Đau đến sắp chết.

Tay ta rũ xuống một góc kỳ lạ, đau đến trước mắt hiện lên từng lớp sương trắng.

“Biết sai chưa?”

Ta run rẩy không nói nên lời.

Cạch một tiếng.

Hắn lại nối lại cổ tay cho ta.

Đứng dậy, nhìn xuống ta, nói:

“Xương Bình Huyện chủ đã chết trong bữa tiệc của Lâm gia, bây giờ ngươi vẫn là thị nữ quét dọn của Bích Ngô viện.”

“Thanh Vận, từ khi ngươi bước vào Bích Ngô viện, tính mạng đã không còn nằm trong tay ngươi nữa.”

“Sự sống chết của ngươi đều nằm trong một ý niệm của ta, nên ngươi không có tư cách làm nũng, hiểu không?”

16

Ta ôm lý của mình, không nói một lời nào quay về phòng bên cạnh mà trước đây ta ở khi còn là nữ.

Phó Thập Nhất muốn ngăn ta lại, nhưng lại bị ta giật lấy túi thơm trên eo, ném xuống đất giẫm hai cái.

Hắn cứng người lại, không dám nói gì nữa.

Bước từng bước theo ta, ngập ngừng nói:

“Đây là kế sách của bên Triệu quý phi, Xưởng công còn phải hợp tác với nàng ta, không tiện xé rách mặt.”

“Nương tử kia có thể cứu được ngươi, cũng là do dưỡng phụ cử người ở bên cạnh giúp đỡ, dưỡng phụ không hề có ý định muốn lấy mạng của ngươi…”

“Cút!”

Ta đóng sầm cửa lại.

Vết thương do mũi tên trên hai vai rất đau.

Cổ tay bị bẻ gãy rất đau.

Cổ họng bị sặc nước rất đau.

Trên người đâu đâu cũng là vết trầy xước, nóng rát, khắp nơi đều không thoải mái.

Ta leo lên giường, mơ màng ngủ một giấc, đến khi tỉnh dậy, thấy Phó Uẩn An ngồi trên ghế trước giường, ánh mắt rất nhạt nhẽo xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay.

“Tỉnh rồi?”

Hắn nhàn nhạt liếc ta một cái, ra lệnh cho thái giám ẩn nấp trong bóng tối: “Mang đồ về hết đi.”

“Ta không về—”

“Trần Thanh Vận.”

Hắn ánh mắt vô cảm cảnh cáo ta: “Ta rất bận, không có thời dỗ dành những suy nghĩ vẩn vơ của ngươi.”

Hắn từ trong lòng lấy ra một chồng ngân phiếu dày, đặt lên giường của ta:

“Biết ngươi lần này bị oan ức, trong lòng không thoải mái, số tiền này coi như là bồi thường.”

“Ngươi cầm lấy, mua một hàng, hoặc chọn vài người hầu, tùy ý tiêu xài.”

“Chỉ có một , đừng giận dỗi với ta nữa.”

Giọng điệu của hắn rất mệt mỏi, vẻ mặt rất mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt còn rõ hơn hôm qua, như thể đã thức trắng đêm.

Nhìn giọng điệu dỗ dành không mấy dịu dàng của hắn, ta đột nhiên nhận ra, có lẽ trước đây ta đã hiểu sai.

Ta đối với Phó Uẩn An, không phải là người yêu, thậm chí không phải là một nữ nhân, chỉ là một món đồ chơi nhàm chán để trêu đùa.

Có chút quan tâm, nhưng không nhiều, vứt đi thì hơi tiếc, nhưng nếu thực sự vứt đi, thì cũng chỉ vậy thôi.

Ta không hề nghi ngờ.

Nếu ta không nhận chồng ngân phiếu đó, tiếp tục gây sự với hắn, hắn sẽ không chút do dự bẻ gãy cổ ta, vứt bỏ món đồ chơi không nghe lời này.

Nhận thức này thật sự quá tệ.

Ta môi, chậm rãi nhận lấy chồng ngân phiếu, nhìn lướt qua, lập tức trợn tròn mắt:

“Nhiều quá!”

17

Một chồng dày, mệnh giá đều là mấy vạn lượng.

Ta sống đến bây giờ chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy!

“Cái này cũng quá nhiều rồi…”

“Cho ngươi thì cứ cầm lấy.”

Thấy ta đã nhận, sắc mặt Phó Uẩn An dịu đi vài .

Bàn tay mát lạnh của hắn đặt lên đầu ta, vuốt ve như vuốt ve một con mèo nhỏ, nói:

“Sau này ta sẽ không để ngươi gặp nguy hiểm nữa, yên tâm.”

Ta theo bản năng lùi lại, tránh né sự tiếp xúc của hắn, nhỏ giọng nói: “Đa tạ Xưởng công.”

“A Vận sau này sẽ không còn thiếu hiểu biết như vậy nữa, gây phiền phức cho Xưởng công.”

Tay hắn dừng lại giữa không trung một lúc, rồi như không có chuyện gì thu về.

Đứng dậy ra lệnh cho ta:

“Về rửa mặt đi.”

Dường như chê ta người đầy vết thương động tác chậm chạp, hắn cúi người muốn bế ta.

Ta chặn tay hắn lại:

“Phu nhân của Xưởng công đã qua đời, Thanh Vận bây giờ chỉ là nữ bên cạnh Xưởng công, mong Xưởng công chú ý một chút, đừng làm tổn hại đến thanh danh của Thanh Vận.”

Ta dừng lại một chút: “Tương lai tích đủ tiền, Thanh Vận cũng sẽ chuộc thân xuất giá.”

Nói đến đây, ta mới nhớ ra, ta vốn không hề ký khế ước bán thân.

Phó Uẩn An cũng nhận ra.

Ánh mắt âm u nhìn vào ta hai giây, bình hỏi:

“Ngươi muốn gả cho ai?”

“Dù gả cho ai, nữ tử cũng phải xuất giá.”

Ta nói: “A Vận từ nhỏ đã mong được gả cho một nam nhân tuấn tú, sống một cuộc sống tốt đẹp… rồi sinh một đứa con bụ bẫm.”

Câu nói cuối cùng đã kích động Phó Uẩn An.

Hắn lập tức véo cằm ta, sức lực cực lớn, đau đến mức trước mắt ta mờ mịt, nhưng ta vẫn kiên quyết không chịu thua.

Ta không muốn tiếp tục mập mờ với hắn nữa.

Người đời đối xử với nam tử, dù là thái giám, cũng khoan dung hơn đối xử với nữ tử rất nhiều.

Hắn đã không có ý với ta, thì nên giữ khoảng cách, hai bên đều được thanh tịnh.

Hắn lạnh lùng hỏi ta: “Ngươi muốn chết?”

“Không muốn.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Chỉ là không muốn tiếp tục mập mờ với Xưởng công như thế này nữa.”

“A Vận đã mất đi giá trị lợi dụng, Xưởng công nếu không thích ta, thì đừng làm những chuyện người khác hiểu lầm nữa.”

Hắn “hừ” một tiếng.

“Ngươi nghĩ bây giờ ngươi còn có thể thoát thân sao?”

“Xưởng công quyền thế nghiêng ngửa triều đình, cớ sao còn phải để tâm so đo với một nữ tử nhỏ bé như ta?”

Ta nói nhỏ:

“A Vận chẳng qua chỉ là một nông nữ vùng núi, có được ngày hôm nay hoàn toàn nhờ sự che chở của Xưởng công, Xưởng công là một người tốt bụng, rộng lượng, chắc chắn sẽ không làm ta.”

“Người tốt?”

Phó Uẩn An lặp lại lời ta, rồi đột nhiên cười:

“Vậy thì ngươi chắc là mù rồi.”

“Ta chưa bao giờ là người tốt, cũng không có lòng dạ rộng lượng gì cả.”

“Bây giờ ngươi đi, tương đương với phản bội, kết cục của những kẻ phản bội ta là gì, cần ta nhắc lại cho ngươi không?”

Trong đầu không tự chủ hiện lên cảnh tượng bị đánh chết bằng gậy.

Con mắt bị đánh bẹp thành một đống.

Ta im khoanh tay áo, lắc đầu, nói rất chậm:

“Là Xưởng công không cần A Vận trước.”

“A Vận quả thật thấp , không thể so sánh với thân phận cao quý của Xưởng công, nhưng cũng là một con người, trái tim cũng sẽ đau.”

“Xưởng công muốn lấy mạng của A Vận, dù thế nào đi nữa, A Vận cũng không muốn hầu hạ bên cạnh Xưởng công nữa, vẫy đuôi cầu xin lòng thương hại của kẻ muốn giết mình.”

Ta đột nhiên quỳ xuống.

Nói từng chữ một:

“A Vận không muốn hầu hạ bên cạnh Xưởng công nữa.”

“Giết hay xẻo, tùy ý Xưởng công quyết định, không một lời oán thán.”

18

Lúc bị Phó Uẩn An nhìn chằm chằm một cách âm u, cơ thể ta không ngừng run rẩy.

Khoảng thời gần khắc đồng hồ đó, lại như đã trải qua mấy năm, mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống trán.

Ta tưởng Phó Uẩn An sẽ giết ta.

Nhưng hắn không làm vậy.

Lạnh lùng nhìn ta một lúc lâu, rồi phất tay áo, bước nhanh ra ngoài, đá tung cánh cửa.

Cánh cửa gỗ bị đá thủng một lỗ lớn, gió lạnh buốt thổi vào.

Ta lau mồ hôi trên trán, muộn màng nhận ra, Phó Uẩn An không lấy mạng của ta.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ tại sao, đã thấy mấy tiểu thái giám bước vào, giọng the thé nói:

“Xưởng công ra lệnh, nương tử sau này không còn là người trong phủ nữa, phải lập tức ra khỏi phủ.”

“Tất cả đồ đạc trong phủ, đều không được mang đi, nếu không sẽ bị xử tội trộm cắp.”

Thái giám kia kiêu ngạo chắp tay với ta:

“Nương tử, xin hãy cởi y phục ra, rồi ra khỏi phủ đi.”

Ta theo bản năng níu lấy tay áo, sắc mặt tái nhợt:

“Ý của hắn là, bảo ta không được mặc gì, trần truồng đi ra ngoài, phải không?”

“Mỗi một đường kim mũi chỉ trên người nương tử đều là do Xưởng công ban cho, bây giờ Xưởng công muốn thu lại, cũng là hợp tình hợp lý.”

Hắn lạnh lùng cười nói:

“Nương tử nhanh lên đi, nếu không, đám nô tài dưới quyền động tay động chân, tránh khỏi không biết nặng nhẹ.”

Ta run rẩy lấy y phục, từ từ cởi ra, để lộ chiếc áo lót màu trắng, rồi từ từ cởi cúc áo lót, để lộ bộ ngực thấp thoáng…

“Còn không cút ra ngoài!”

Tiếng quát the thé của Phó Thập Nhất đã cắt ngang sự say mê của những thái giám kia.

Ta giả như không nghe thấy, vẫn ngơ ngác cởi y phục, mắt thấy sắp sửa gỡ cả dải yếm —

“Dưỡng phụ không có ý đó.”

Phó Thập Nhất vội vàng dùng chăn quấn lấy ta, nhìn đôi mắt mờ sương của ta, thở dài đưa khăn tay cho ta:

“Hắn chỉ muốn ngươi chịu thua một chút thôi mà.”

“Rõ ràng chỉ cần nói một câu mềm mỏng là có thể quyết được, sao ngươi lại bướng bỉnh như vậy chứ?”

Ta cười thảm.

Chịu thua?

Dựa vào đâu?

Hắn đối xử với ta tệ như vậy, sỉ nhục ta, muốn giết ta, coi ta như một con chó.

Tất cả những chuyện xấu xa hắn đều đã làm, nhưng lại muốn ta phải chịu thua hắn, trên đời này không có lý lẽ nào như vậy.

“Ta quả thật thân phận thấp , quả thật không bằng hắn, trước đây, quả thật ngay cả làm thiếp cho hắn cũng không xứng.”

“Nhưng ta cũng là một con người, không phải là công cụ để hắn mặc sức trêu đùa.”

Ta cố gắng hít mũi, không để nước mắt chảy xuống.

Ngẩng đầu hỏi Phó Thập Nhất:

“Ngươi có thể cho ta mượn một miếng vải không, ta quấn tạm để ra khỏi phủ, đợi ta về nhà rồi sẽ may cái mới trả lại cho ngươi.”

Hắn người.

Một lúc lâu sau, hắn giúp ta lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt:

“Đừng giận dỗi nữa, trong thế giới này, một nữ nhân yếu đuối như ngươi, đừng nói là chỉ quấn vải, dù có ăn mặc chỉnh tề, cũng chưa chắc đã đi được đến cổng thành.”

“Huống hồ kẻ thù của dưỡng phụ vô số, ngươi vừa ra khỏi phủ này, sẽ có người bắt cóc ngươi, hoặc là thanh lâu, hoặc là nhà tù, dù có về nhà được, cũng là mang tai họa về cho gia đình.”

Hắn nói thật:

“Không phải là bào chữa cho dưỡng phụ… mà là ngươi thật sự không thể đi được.”

“A Vận, từ khi ngươi được dưỡng phụ đưa vào phủ này, ngươi đã không thể thoát thân được nữa rồi.”

Ta cúi đầu không nói gì.

Một lúc lâu sau, quấn chăn nằm lên giường, quay lưng về Phó Thập Nhất nói: “Ngươi ra ngoài đi.”

“Ta biết ngươi trong lòng không vui, nhưng đây là Đông Xưởng.”

“Nếu ngươi muốn sống cùng dưỡng phụ, thì không nên dùng cách đối xử của phu bình thường.”

Phó Thập Nhất nhẹ giọng nói:

“Ngươi oán hắn lấy ngươi làm quân cờ, nhưng tất cả mọi người trong phủ này, kể cả chính dưỡng phụ, chẳng phải đều là những quân cờ bị lợi dụng sao?”

“Bị thương, chết chóc như cơm bữa, sống những ngày liếm máu trên đầu lưỡi dao, sao đến lượt ngươi, lại trở thành kẻ vô ơn bạc , trở thành một sai lầm không thể tha thứ?”

“A Vận, đây là Đông Xưởng, là nơi bẩn thỉu nhất trên đời này, ngươi đã vào đây, thì không thể nhìn nhận bằng thái độ của người bình thường được nữa.”

“Ngươi tự mình suy nghĩ cho kỹ đi.”

Hắn quay người đi.

Để lại một mình ta nằm trên giường, mắt mở to, hoang mang không biết phải làm sao.

19

Đây là Đông Xưởng, là nơi bẩn thỉu và đen tối nhất trên đời.

Tất cả mọi người đều treo đầu trên thắt lưng.

Kể cả chính ta.

Cho nên, theo những gì ta nghĩ trước đây, yêu cầu Phó Uẩn An phải yêu thương tử như phu bình thường, dịu dàng cưng chiều, căn bản là chuyện không thể.

Là ta đã nghĩ sai.

—

Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng, ta đã dậy chuẩn bị y phục cho Phó Uẩn An, rồi là ủi cho phẳng phiu.

Sau khi tỉnh dậy, tinh thần hắn rõ ràng chẳng mấy khá.

Trong cơn thịnh nộ, hắn đập vỡ bình hoa nơi đầu giường, chân trần giẫm lên mảnh sứ vỡ lạnh lẽo, lạnh lùng hạ lệnh cho người đi tịch thu gia sản của một vị quan không biết .

Ta vừa vặn bưng chậu rửa mặt đi vào.

Đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của Phó Uẩn An một lúc, vẻ mặt không đổi quỳ xuống trước mặt hắn, chậu đồng đầy nước giơ cao, không nói một lời.

Chậu đồng bị hắn hất đổ.

Nước từ trên đầu ta dội xuống, làm hỏng trâm cài tóc, trôi đi lớp phấn son: “Xưởng công…”

“Ngươi lại muốn làm gì?”

Hắn lạnh lùng nói: “Trần Thanh Vận, ngươi nghĩ ta rất rảnh sao? Có thời chơi đùa với ngươi?”

“Ta không chơi đùa.”

Ta tủi thân môi, nói:

“Chỉ là đã nghĩ thông suốt, Xưởng công thân phận tôn quý, không phải người thường có thể so sánh, cũng không thể dùng yêu cầu của người thường để ràng buộc Xưởng công.”

“A Vận bây giờ đã không còn là tử của Xưởng công nữa, cũng không còn giá trị lợi dụng, nếu không hầu hạ cho tốt, chỉ sợ trong phủ này không còn chỗ đứng cho A Vận nữa.”

Ta quỳ gối đi hai bước, tay vịn vào đầu gối Phó Uẩn An, ánh mắt cầu xin nhìn hắn, nói:

“A Vận không còn cách nào khác, suy đi nghĩ lại, chỉ có thể làm nô hầu hạ bên cạnh Xưởng công, để đổi lấy một nơi dung thân ở kinh thành, mong Xưởng công thành toàn.”

Hắn nhàn nhạt liếc ta:

“Không muốn về nhà nữa à?”

“Không làm nên chuyện gì, về nhà cũng chỉ bị người ta cười chê.”

Ta lại đến gần hắn hơn, ngực gần như chạm vào quan bào của hắn, cảm nhận được xương cốt cứng rắn bên dưới.

“A Vận còn một việc muốn thỉnh cầu Xưởng công.”

Ta hạ giọng van xin:

“Ba mươi vạn lượng mà Xưởng công ban cho A Vận hôm qua, để không cũng vô ích… A Vận muốn đem ra làm vốn buôn bán, mở hai cửa hàng, coi như tự mình thử sức một phen ở chốn kinh thành, chẳng hay Xưởng công có đồng ý chăng?”

“Tiền đã cho ngươi, dùng thế nào là chuyện của ngươi, ta không can thiệp.”

Phó Uẩn An cúi mắt, vuốt ve búi tóc ướt sũng của ta, giọng điệu dịu dàng đi vài :

“Cầm tiền đi chơi đi, có chuyện gì thì hỏi quản gia, có ai làm ngươi, nhớ nói cho Phó Thập Nhất…”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Thôi, cứ nói với ta, ta sẽ đi gặp người đó, xem hắn có mấy cái xương cứng.”

“Đa tạ Xưởng công.”

Ta cảm kích cúi đầu lạy hắn một cái.

“Y phục ướt thì vứt hết đi, trang sức vàng bạc dính nước cũng vứt hết đi, bảo quản gia mua đồ mới cho ngươi.”

“Sau này không cần dậy sớm hầu hạ, ta giữ ngươi ở đây, không phải để ngươi hầu hạ người khác.”

Hắn dừng lại một lát, rồi nói:

“Đợi vài ngày nữa sóng gió qua đi, ta sẽ đổi cho ngươi một thân phận khác, rồi xin chỉ ban hôn, xin cho ngươi phong Quận chúa và đất phong… Chuyện lần này coi như qua đi, sau này cả hai chúng ta đều không tính toán nữa, được không?”

Thái độ của hắn cũng đã mềm mỏng hơn.

Sau khi ta chủ động tỏ ra yếu đuối, hắn cuối cùng cũng bước lên bậc thang mà ta đưa ra, không còn bộ dạng cứng rắn muốn giết người nữa.

Ta ngẩng mắt nhìn vẻ mặt đã dịu đi rõ rệt của hắn, yên dụi vào lòng bàn tay hắn.

—

Đã vào Đông Xưởng, trong mắt mọi người đã bị xếp vào phe của Phó Uẩn An, ta không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng ta cũng quyết không tự hạ thấp mình, không than thân trách phận.

Ta muốn bám vào cây đại thụ Phó Uẩn An này, lợi dụng quyền thế và tiền bạc của hắn, để ở kinh thành này, tạo dựng một bầu trời của riêng mình!

20

Sau khi Phó Uẩn An vào cung, ta thay một bộ y phục thanh nhã, trang điểm cẩn thận, rồi ra ngoài đến phủ của vị hôn phu cũ.

Phủ đệ quy mô không lớn, một khu vườn rất yên , tràn ngập mùi thuốc nồng nặc.

Người kia khi ấy hôn mê nằm trên giường. Được Tam nương tử của Quốc công cứu ra khỏi Đông Xưởng, lang trung chẩn đoán toàn thân kinh mạch đứt đoạn, đời về sau chỉ có thể làm một phế nhân không còn khả năng cử động.

“Ngươi đến đây làm gì?”

Quốc công nương tử rót cho ta một chén trà, ngồi ở ghế chính, nghi hoặc hỏi:

“Chẳng lẽ, vẫn còn vương vấn tình cũ với tên nam nhân vong ân bội này sao?”

Ta lắc đầu: “Ta đến tìm nương tử.”

“Tìm ta làm gì?”

“Cùng nương tử làm ăn.”

Ta ngồi ngay ngắn, hai tay đặt lên đùi, rất nghiêm túc nói:

“Biết nương tử có tài kinh doanh, nhưng lại thiếu tiền, trong tay ta có một ít tiền nhàn rỗi, đặc biệt đến tìm nương tử hợp tác.”

“Ta góp tiền, nương tử góp người, lại mượn danh tiếng của Quốc công phủ, chắc chắn có thể làm nên sự nghiệp, không thua kém gì đám nam nhân kia.”

Ta nói rất thành khẩn.

Mấy ngày trước khi dưỡng thương ở chỗ nàng ta, nghe nàng ta và nha hoàn nói chuyện phiếm, biết nàng ta có ba hàng ở kinh thành, có ý định mở rộng quy mô, nhưng lại thiếu tiền.

Nàng ta là nữ nhi di nương của Quốc công, tuy cơm ăn áo mặc không lo, nhưng Quốc công cũng không thể nào cho nàng ta tiền để kinh doanh.

Còn ta có tiền trong tay, nhưng chưa từng kinh doanh bao giờ, lại không có mối quan hệ.

Vừa vặn bổ sung cho nhau.

“Ba hàng của nương tử, dù đã tốn rất nhiều công sức, một năm cũng chỉ thu được vài ngàn lượng.”

“Còn ta ở đây có ba mươi vạn lượng, có thể tùy ý cho nương tử sai .”

Ta nói rất nhanh:

“Nương tử toàn quyền kinh doanh, ta chỉ lấy hai lợi, còn lại không can thiệp.”

“Chỉ mong được hợp tác với nương tử.”

Ba mươi vạn lượng, dù đối với Quốc công phủ, cũng không phải là một con số nhỏ.

Sắc mặt của nàng ta rõ ràng đã nghiêm túc hơn.

“Số tiền này của ngươi, nguồn gốc có chính đáng không?”

“Là Xưởng công cho ta, đã nói là tùy ta xử lý, nương tử không cần lo lắng.”

Nàng ta miết thành chén trà trong tay.

Rõ ràng là rất kích động, đứng dậy đi hai bước, rồi lại ngồi xuống, dùng một chén trà mới rót cho ta một chén trà.

“Không giấu gì ngươi, gần đây ta đang nhắm đến một mối làm ăn mới, quả thật là thiếu tiền.”

“Hơn nữa chuyện này, dù không thiếu tiền, ta cũng không thiệt… Ngươi dễ dàng giao phó ba mươi vạn lượng bạc cho ta như vậy, Phó Uẩn An có biết không? Không sợ ta nhận tiền rồi không làm việc, hoặc là tự mình nuốt trọn số tiền đó sao?”

“Xưởng công đã nói, ai làm ta, đều sẽ phải đến gặp hắn nói chuyện.”

Ta uống một ngụm trà, không khách sáo mượn danh của hắn:

“Nương tử đừng xem thường A Vận chỉ là một nông nữ, sau lưng cũng có người chống lưng, tuy không bằng Quốc công phủ, nhưng nếu thực sự bị tìm đến, cũng là một phiền phức.”

Nàng ta không nhịn được cười.

Nói tiếp mấy tiếng “được”.

“Phó Uẩn An có biết ngươi ở ngoài dựa vào quyền thế của hắn cáo mượn oai hùm không?”

“Chắc là không biết, đây là lần đầu tiên ta dùng.”

Ta nói thật: “Nhưng mà rất quả.”

“Nếu không phải ta còn được Xưởng công để ý vài , chỉ là một nông nữ từ quê lên, sợ rằng hôm nay nương tử cũng không cho ta vào cửa này.”

Nàng ta khẽ cười, cũng không phản bác.

Chỉ nói: “Sau này ngươi cứ gọi ta là Minh Hòa đi, không cần phải xa lạ như vậy nữa.”

“Chuyện này ta đồng ý, Hỷ Thiện đường ở đông thành là sản nghiệp của ta, ngày mai chúng ta gặp nhau ở đó, đến lúc đó sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

Nghe nàng ta đồng ý, trái tim bất an của ta mới yên lòng.

Muốn nói thêm gì đó, sau tấm bình phong trên giường lại vang lên tiếng ho.

Trong mắt Minh Hòa thoáng qua một tia chán ghét, lớn tiếng gọi nha hoàn vào hầu hạ.

Quay đầu thích với ta:

“Đông Xưởng đã đập nát xương cốt toàn thân hắn, đời sau là một phế nhân rồi, sống dở chết dở, vừa đúng ý ta.”

Nàng ta hỏi ta: “Ngươi có muốn xem hắn không?”

Ta môi.

Qua tấm bình phong nhìn dáng người gầy gò của người đó, nhất thời có chút thất thần.

Sau khi ta và hắn đính hôn, hắn vẫn luôn học ở trường huyện, ta ở nhà hầu hạ bà bà, giặt giũ nấu cơm trồng trọt, rất ít khi gặp mặt.

Đôi khi gặp nhau, hắn cũng sẽ bịt mũi né đi, chê mùi đất trên người ta, làm bẩn người học trò cao quý như hắn.

Hắn tự cho mình là cao quý, không cùng hội cùng thuyền với ta, nhưng lúc bảo ta giặt y phục, ra lệnh cho ta đưa tiền bán lợn cho hắn để chiêu đãi bạn học, thì lại không hề chê ta bẩn thỉu chút nào.

Thật là…

Ta lắc đầu: “Thôi, ta và hắn không có tình xưa cũ gì để nói cả.”

21

Khi Phó Uẩn An tan ca trở về, lúc ta cởi áo choàng cho hắn, nghe hắn thờ ơ hỏi:

“Nghe Phó Cửu nói, hôm nay ngươi đi tìm vị hôn phu cũ?”

“Ừm.”

Ta đang tìm cách tháo cúc trên quan phục, không mấy để ý nói: “Nhưng không phải đi tìm hắn, mà là tìm Minh Hòa, muốn cùng nàng ấy hợp tác làm ăn.”

“Triệu Minh Hòa?”

Hắn sờ một lúc, rồi trong mắt lóe lên một tia chán ghét:

“Ngươi tìm nàng ta làm gì?”

“Nữ nhân đó không đứng đắn, từ nhỏ đã không tuân theo tam cương ngũ thường, nữ tắc nữ huấn đều không đọc, ngược lại suốt ngày chạy ra ngoài, cùng nam nhân uống rượu làm ăn, đừng để nàng ta làm hỏng ngươi.”

“Ta thấy Minh Hòa rất tốt.”

Ta nhỏ giọng phản bác:

“Muốn làm gì thì làm, xuất thân tốt, ngoại hình đẹp, làm gì cũng không sợ, sống thật tự tại.”

“Nếu có thể, ta cũng muốn sống thành một người như nàng ấy.”

Phó Uẩn An cúi mắt nhìn vào mắt ta.

Vẻ mặt rõ ràng là không tán thành.

Ta đã chuẩn bị sẵn sàng để cãi nhau với hắn.

Nhưng hắn đột nhiên cười, đưa tay xoa đầu ta:

“Ngày mai đi thương lượng với nàng ta, có cần ta cử một quản sự đi cùng, để tránh bị nàng ta tính kế không?”

“A… được.”

Thái độ của hắn thay đổi quá nhanh, ta nhất thời không kịp phản ứng, đến khi nhận ra, hắn đã bước đến bên giường.

Từ bàn trang điểm lấy ra một cái hộp, vẫy tay ra cho ta lại gần:

“Ta đặc biệt mang về cho ngươi, lại đây xem đi.”

Ta không hiểu gì đi tới.

Mở ra, là một miếng gỗ đàn hương dài, như sừng bò, đuôi to được khảm một vòng hạt vàng dày đặc, lấp lánh dưới ánh đèn.

Lúc đầu ta không nhận ra đây là thứ gì.

Đến khi nhận ra, tim đập thình thịch, tức giận đóng nắp lại, xách váy chạy ra ngoài.

“Cái này là do Phó Thập Nhất tìm được, nếu ngươi không thích, thì cứ ném hắn vào hang rắn cho rắn ăn.”

“Ngươi!”

Ta tức giận quay người lại: “Chuyện này quan gì đến Phó Thập Nhất? Rõ ràng là ngươi… đồ dâm tặc! Đầu óc toàn những chuyện đó!”

“Nam nữ giao hoan, vốn là luân thường của nhân thế. Chỉ tiếc trên thân ta đã khiếm khuyết, chẳng thể như nam nhân bình thường mà ngươi được hoan lạc.”

Phó Uẩn An lấy thứ đó ra, cẩn thận mân mê dưới ánh đèn, bình , giọng điệu không một chút thay đổi nói:

“Thứ này chắc có thể thay thế một , ngươi thử xem, nếu không hài lòng, ta lại tìm một người nam nhân khác cắt rồi mang đến, chắc chắn sẽ tìm được thứ tốt nhất.”

“Phó Uẩn An—”

“Ngươi còn nhỏ, trước đây chưa từng trải qua chuyện đó, bây giờ theo ta, cả đời này cũng không thể nếm trải được mùi vị của nam nhân.”

“Ta để ngươi chọn một người mình thích, cũng là vì tốt cho ngươi, dù sao sau này, ngươi đều phải dựa vào thứ này để tỏa…”

“Phó Uẩn An!”

Ta nghe đến sắp phát điên, xông tới, thật sự muốn tát cho hắn một cái.

Bàn tay dừng lại ở nơi rất gần má hắn.

Ta nhìn thấy đôi mắt như giếng cổ của hắn, như một vũng nước tù, không một chút gợn sóng nhìn ta, như một người già sắp chết.

Đầu ngón tay khẽ động, cánh tay hạ xuống, lao vào lòng hắn, đấm vào lưng hắn mắng:

“Trong mắt ngươi, ta là cái gì? Là một con quỷ háo sắc chỉ nghĩ đến chuyện đó sao?”

“Cái gì gọi là mùi vị của nam nhân, ngươi không phải nam nhân sao? Cái cục dài ngoằng xấu xí đó có quan trọng gì, tại sao ngươi lại nghĩ mình không bằng ?”

Ta tức giận bẻ mặt hắn, đối diện với đôi mắt có chút kinh ngạc của hắn, cưỡng chế bẻ khóe miệng hắn cong lên:

“Ta ghét nhất thái độ sống dở chết dở, sống không có ý này của ngươi.”

“Chẳng phải chỉ là thiếu một miếng trên người sao?”

“Trong làng gặp nạn đói, ta đói đến mức phải gặm cả vỏ cây. Rắn rết ghê tởm lột da ra cũng coi như ngon. Vì cầu miếng ăn mà bị địa chủ đánh, suýt chết cóng trong tuyết, ta vẫn chưa từng nghĩ đến chuyện không muốn sống nữa.”

“Bây giờ ngươi cơm áo gấm vóc, có người hầu hạ, quản lý tính mạng của bao nhiêu người, bên ngoài nhắc đến danh của ngươi còn có tác dụng hơn cả hoàng đế.”

“Ngươi đã lợi hại hơn hầu hết nam nhân trên đời này rồi, ghen tị với ngươi, không nghĩ ra được thủ đoạn nào khác để bôi nhọ, nên mới lấy miếng đó ra để nói.”

Ta bị thái độ chán đời này của hắn làm cho tức điên, dùng sức bẻ khóe miệng hắn thành hình nụ cười, nhưng nhìn thế nào cũng không .

Ánh mắt hướng lên trên, đối diện với đôi mắt đen láy của hắn, sống lưng đột nhiên lạnh toát.

Lập tức thu tay lại.

Đứng dậy định đi, nhưng lại bị hắn giữ chặt eo, khóa chặt không cho ta đứng dậy.

“Không sợ ta nữa à?”

Hắn trông không có vẻ tức giận, tay kia đang rảnh rỗi vuốt ve má ta, nhẹ nhàng hỏi:

“Tối qua còn đau lòng nói muốn đi, bây giờ lại động tay động chân với ta, A Vận, ngươi thay đổi thật nhanh.”

Ta chu môi:

“Ta không phải là những kẻ quyền quý lớn lên ở kinh thành như các ngươi, mỗi lời nói, mỗi động đều phải suy nghĩ nguyên nhân.”

“Ta từ nhỏ đã phải đào bới trong đất để kiếm ăn, được ăn no mặc ấm là may mắn lớn nhất, còn những chuyện khác, muốn làm thì làm, không tính toán rõ ràng như vậy.”

“Tối qua ta thật sự muốn đi, hôm nay cũng thật sự muốn thân thiết với ngươi… Sao, ngươi còn muốn ta viết ra lý do tại sao lại thay đổi thái độ, làm thành một bài tập viết chữ để luyện tập sao?”

“Không cần.”

Hắn cười một tiếng, ôm ta chặt hơn nữa, đầu tựa vào cổ ta.

Cảm nhận hơi thở mát lạnh trên người hắn, ta đột nhiên cảm thán:

“Thực ra ta thấy ngươi thay đổi nhiều hơn.”

“Trước đây ghét đến mức muốn giết ta, làm gãy tay ta, lạnh lùng đến mức không thèm để ý, bây giờ thì…”

Ta liếm môi.

Không dám nói ra câu “cảm thấy thật sự coi ta như tử”.

Bài học trước đây quá đau đớn.

Sợ lại là tự mình đa tình.

22

Những ngày sau đó rất bình yên.

Minh Hòa nhận thầu việc kinh doanh tơ lụa của triều đình, Phó Uẩn An cũng tạo kiện thuận lợi trong Nội vụ phủ, nhất thời danh tiếng vang dội.

Ta theo nàng ta, xem nàng ta quản gia, kinh doanh, làm sổ sách, việc gì cũng làm đâu ra đấy, không khỏi ngưỡng mộ.

Nàng ta làm việc không giấu giếm ta.

Vì vậy, ta cũng học được rất nhiều, dần dần, đã có thể tự mình quản lý cửa hàng.

Ta rất vui mừng, mỗi ngày đi sớm về khuya, bận đến mức không kịp ăn cơm.

Phó Uẩn An lại không nói gì.

Cho đến khi muội muội của hắn trở về phủ.

Nhìn thấy nữ nhân xinh đẹp ấy mặt mày sa sầm, chặn ta nơi con đường nhỏ trong vườn, ta quả thật sờ một lúc, rất lâu sau mới kịp phản ứng.

Nàng chính là người ta gặp ngay ngày đầu tiên bước vào phủ — muội muội ruột của Phó Uẩn An, từ đầu đã tỏ ra chán ghét ta.

“Thật không biết ngươi dùng thứ bùa mê thuốc lú gì mà ca ca ta si mê. Không giữ chút phụ đức, suốt ngày chạy ra ngoài, ai biết ngươi có lén lút ngoại tình phản bội ca ca ta hay không?”

Nàng soi mói nhìn ta.

nữ sau lập tức tiến lên, ấn ta quỳ xuống con đường lát đá xanh.

Nàng ta rút chiếc trâm vàng trên đầu, dí vào mặt ta, cười lạnh:

“Hôm nay ta sẽ thay ca ca ta thanh lý môn hộ. Ta muốn xem, khi ngươi mất đi gương mặt hồ ly này, ca ca ta còn hồ đồ đến mức bỏ cả ruột thân sinh để thiên vị một nữ nông dân mọn như ngươi nữa hay không!”

Ta vùng vẫy thoát ra.

Hai nữ kia chẳng phải đối thủ của ta, ngược lại bị ta hất văng, ta xông tới tát nàng ta một cái, đẩy ngã xuống đất, ngồi hẳn lên người nàng ta mà đánh túi bụi.

Khuôn mặt nàng ta lập tức sưng vù như đầu heo.

Ám vệ phụ trách bảo vệ ta nhảy ra, thấy ta đã chiếm thế thượng phong, không có chỗ ra tay, bèn lúng túng rút về.

Nàng ta vừa bị đánh vừa khóc lóc:

“Đồ tiện phụ! Ta sẽ bảo ca ca ta giết ngươi, cho ngươi chết không toàn thây—!”

Bốp!

Ta tát cho nàng ta cái tát cuối cùng, trực tiếp đánh ngất nàng ta đi.

Lắc lắc bàn tay có chút đau, lạnh lùng hừ một tiếng: “Ngươi cứ tự nhiên.”

Ta vốn không phải là người dễ bị bắt nạt.

Bây giờ được Phó Uẩn An cưng chiều, lại càng không biết .

Đừng nói là muội muội hắn, ngay cả mặt hắn, ta cũng đã không nhẹ không nặng đánh hai lần trên giường.

Hai nữ kia đứng ngây tại chỗ, thấy ta đánh xong, mới hét lên một tiếng xông tới:

“Đây là muội muội ruột của Xưởng công, ngươi, ngươi chờ đấy, Xưởng công tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!”

Ta đứng dậy, phủi bụi trên người, không thèm để ý đến lời của mà bỏ đi.

Nói là sợ… thực ra vẫn có chút sợ.

Nhưng đã đánh rồi, còn làm thế nào được nữa?

Khí thế không thể thua!

—

Lúc Phó Uẩn An trở về, nhìn khuôn mặt không có biểu cảm quen thuộc của hắn, nhớ lại lời ma ma nói, muội muội hắn là người thân duy nhất còn sống trên đời của hắn, ta không khỏi có chút sợ hãi.

Ngón tay níu lấy chăn, bắt đầu suy nghĩ mình có thể chịu được mấy chục trượng.

Lần trước Phó Thập Nhất bị đánh ba mươi trượng, suýt nữa mất mạng, vậy ta…

“Nghĩ gì vậy?”

Phó Uẩn An đi tới, đưa tay huơ huơ trước mắt ta: “Ta về cũng không thấy lên tiếng, da ngứa rồi à?”

Ta rùng mình một cái.

Nhìn vẻ mặt của hắn không khác gì thường ngày, liếm môi, hỏi:

“Ngươi có biết chuyện của muội muội ngươi không?”

“Ừm.”

Hắn cười khẩy một tiếng: “Đầu óc không tốt, nhưng gan lại lớn, ngay cả người của ta cũng dám động, xem ra hai năm ở trang viên vẫn là vô ích.”

Thấy ta ngơ ngác không động đậy, hắn vuốt ve má ta, nói:

“Hôm nay lạ thế, sợ ta phạt ngươi à?”

Ta gật đầu.

Hắn cười: “Ngày ngươi vào phủ, sau khi nàng ta sỉ nhục ngươi, nàng ta đã sắp xếp cho Lâm nương tử cởi hết y phục nằm trên giường ta, ý đồ vu khống, ép ta phải khuất phục.”

“Ta lười để ý đến nàng ta, đưa nàng ta đến trang viên tâm hai năm, hôm nay mới đón về, vốn là để gả nàng ta đi, không ngờ lại đánh nhau với ngươi một trận trước.”

Hắn nói một cách nhẹ nhàng:

“Nữ nhân đánh nhau thôi mà, cũng là cách giao lưu tình cảm, ta sẽ không can thiệp, yên tâm.”

Lúc này ta mới dần dần lấy lại tinh thần.

Vai cổ thả lỏng, nhìn Phó Uẩn An ngồi đó đọc sách, đột nhiên hỏi hắn:

“Phó Uẩn An, ngươi có thích ta không?”

Hắn đang lật sách thì dừng lại, quay đầu hỏi ta: “Tại sao lại hỏi vậy?”

“Chỉ là hỏi thôi…”

Ánh mắt ta lơ đãng, không dám nhìn hắn.

Hắn lại cười, đến vuốt ve đầu ta:

“Nam tử không tinh tế bằng nữ tử, cũng lười nói những lời hoa mỹ đó.”

“Ta tưởng rằng những ngày qua, cách chúng ta đối xử với nhau đã đủ để thích vấn đề này rồi.”

Hắn dùng đầu ngón tay nâng cằm ta lên.

Cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên.

“Ta yêu ngươi, A Vận.”

23

Sáng hôm sau, lần đầu tiên ta được nữ hầu hạ dậy.

Ngồi bên giường, nhìn “sừng bò” trên bàn trang điểm còn chưa kịp cất đi, má không khỏi ửng hồng.

Phó Uẩn An đã thừa nhận thích ta.

Ta vui mừng, hạnh phúc, trái tim đã im từ lâu bỗng đập thình thịch, dù thế nào cũng không thể kìm nén được.

Có tiền, có cửa hàng, có người phu quân yêu thương, ta nghĩ rằng niềm vui lớn nhất trên đời này cũng chỉ đến thế, và mong rằng có thể mãi mãi vui vẻ như vậy.

— Cho đến khi Triệu quý phi triệu ta vào cung.

Vốn là một buổi huấn thị bình thường, nghe nàng ta soi mói thân phận của ta:

“Nếu Bình Nam không gặp phải biến cố lớn này, thân phận của ngươi, ngay cả làm thị thiếp của hắn cũng không xứng.”

Ta cúi đầu không phản bác.

Trước khi Triệu quý phi vào cung, nàng là vị hôn của Phó Uẩn An.

Hai người vốn có tình cảm, nhưng không ngờ một trận biến cố lớn, thanh mai trúc mã buộc phải chia lìa.

Nàng ta không vừa mắt ta là chuyện bình thường, chỉ là nói những lời nghe một chút, cũng không mất mấy lạng , ta không để ý.

Biến cố xảy ra lúc đi.

Hoàng đế đến tìm Triệu quý phi dùng bữa trưa, liếc thấy mặt ta, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Cung nữ bên cạnh ái phi, đều hợp ý trẫm như vậy, hay là tối nay thị tẩm, ban cho một vị trí mỹ nhân, thế nào?”

Ta người.

Triệu quý phi cũng người, rồi cười nói:

“Đây là phu nhân mới cưới của Xưởng công, không phải cung nữ bên cạnh thần thiếp, Bệ hạ đừng nói đùa.”

“Thái giám làm gì có phu nhân chứ?”

Hoàng đế cười khẩy một tiếng, đôi mắt háo sắc đảo qua mặt ta một lúc, rồi nói:

“Người này rất hợp ý trẫm, bảo Phó Uẩn An tối nay đưa người đến thị tẩm.”

“Trẫm để ý đến người của hắn là đề cao hắn, đừng có không biết .”

24

Sau khi hoàng đế đi, Triệu quý phi ngồi đó, sắc mặt rất coi.

Lạnh lùng liếc ta một cái, rút một chiếc trâm vàng trên đầu xuống:

“Tự mình rạch mặt đi, người nghèo mà có dung mạo đẹp như vậy, chỉ tổ rước họa vào thân.”

Sắc mặt ta có chút tái nhợt.

Nhưng cũng biết chuyện này rất nghiêm trọng, không dám phản bác, run rẩy cầm chiếc trâm, nhắm mắt lại định ra tay, nhưng lại bị một lực mạnh lấy cổ tay:

“Không được.”

Là Phó Uẩn An.

Hắn vội vã chạy đến, trên người mang theo hơi lạnh, giật lấy chiếc trâm vàng trong tay ta ném đi, rồi quay sang nói với Triệu quý phi:

“Bệ hạ muốn, tìm hai người có ngoại hình tương tự để lừa gạt là được rồi, cần gì phải làm tổn thương người của ta.”

“Lừa gạt?”

Triệu quý phi cười lạnh: “Hắn ta dù có hồ đồ đến đâu, cũng đã làm hoàng đế ba mươi năm.”

“Bây giờ hậu cung chỉ có một mình ta độc chiếm, hắn ta đã sớm không hài lòng, chỉ chờ bắt được sơ hở của ngươi và ta để ra tay.”

“Tùy tiện đẩy một người lên, một câu phạm thượng đè xuống, cả hai chúng ta đều phải chết.”

“Chỉ là để nàng ta rạch mặt mà ngươi cũng không nỡ, Phó Bình Nam, ngươi đã quên mối thù máu của ba trăm người trong Phó gia rồi sao?”

“A Vận không quan đến chuyện này, không nên bị lôi vào.”

Phó Uẩn An rất kiên quyết: “Chuyện này ta sẽ quyết, không phiền quý phi nương nương lo lắng.”

—

Lúc Phó Uẩn An đưa ta ra khỏi cung, ta rất muốn hỏi hắn, làm thế nào để quyết chuyện này.

“Hay là, vẫn cứ rạch mặt ta đi.”

Ta lo lắng bất an nói: “Nếu không lỡ lụy đến ngươi, thì đó mới là tội lớn.”

“Hắn ta muốn cảnh cáo ta, ngươi rạch mặt cũng vô dụng.”

Phó Uẩn An vuốt ve đầu ta, giọng nói cố gắng nhẹ nhàng an ủi:

“Đừng lo, A Vận, ta có thể quyết được.”

Ta môi, trong lòng vẫn bất an.

Tối hôm đó, Phó Uẩn An bị đánh hai mươi trượng, người đã hôn mê, được thái giám khiêng về, mông và đùi máu chảy đầm đìa.

Ta dựa vào tường, ngơ ngác nhìn vẻ mặt trắng bệch của hắn,

25

Những ngày yên bình này đã ta quên mất, người thương của ta không phải là người bình thường.

Hắn là một hoạn quan quyền thế khuynh đảo triều đình, là thần bị người đời nguyền rủa, cũng là công tử thế gia mang trên mình mối thù chồng chất.

Những việc hắn toan tính, ta tuy không cố ý dò xét, nhưng vẫn mơ hồ cảm nhận được.

Thanh trừng dị đảng.

giữ triều cương.

Giết vua.

Mưu phản.

Từng việc, từng việc, đều là đại tội đủ để tru di cửu tộc.

Ngày trước hắn không có cửu tộc để tru, nhưng nay có ta… là hắn cũng đã có điểm yếu rồi.

Sự tồn tại của ta, đối với hắn, có thực sự là một tốt không?

“A Vận…”

Phó Uẩn An đã tỉnh, dựa vào đầu giường, yếu ớt vẫy tay với ta, an ủi nói:

“Không quan đến ngươi, đừng sợ.”

Ta nghẹn ngào kìm nén những giọt nước mắt sắp rơi.

Ngày hôm sau, Triệu quý phi cho người triệu ta vào cung, vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Bình Nam hôm qua vì ngươi mà chống đối Bệ hạ, Bệ hạ đã sinh lòng bất mãn.”

“Bây giờ đang là thời điểm quan trọng, không được phép có bất kỳ sai sót nào, hắn cũng không thể có điểm yếu, ngươi hiểu không?”

Ta ngơ ngác ngẩng đầu lên, muộn màng nhận ra:

“Vậy, nương nương muốn ta chết sao?”

Nàng ta yên ngồi trên ghế cao, nhìn xuống ta, không nói gì.

Trong cung điện yên chỉ còn tiếng gió thổi qua rèm châu.

“So với việc Bình Nam làm hoàng đế không vui, bản cung càng không muốn hắn có điểm yếu, nhất là vào thời điểm này.”

“Trần thị, ngươi không biết hắn mang trên mình sứ mệnh gì, cũng không biết hắn đã mưu tính bao lâu cho việc này, bao nhiêu người tính mạng gia đình đều quan đến hắn, không được phép có một chút sai sót nào.”

Nàng ta phẩy tay.

Một cung nữ đúng lúc mang lên một chén rượu độc.

“Uống đi, bản cung ban cho ngươi toàn thây.”

“Đã thích hắn, thì nên nghĩ cho hắn, chuyện lớn mà hắn đã mưu tính mười năm mới thành, ngươi có nhẫn tâm nhìn hắn thất bại đau lòng không?”

Ta cứ quỳ ở đó, không nói gì.

Một lúc lâu sau, nhỏ giọng nói: “Được.”

Ta thực ra không có ý thức hy sinh vì người khác.

Nhưng nếu người đó là Phó Uẩn An…

Hắn cho ta ăn mặc, cho ta tiền bạc, giúp ta mở cửa hàng, cho ta ở kinh thành đầy quyền quý này, có được một nơi dung thân của riêng mình.

Ta từng nghe thấy hắn đêm trong mơ khóc lóc gọi “phụ thân” một cách bi thương.

Từng thấy hắn nhìn tấm biển “trung thành báo quốc” trong thư phòng một cách lẽ.

Từng thấy hắn sau khi giết người, trở về với mùi máu tanh nồng nặc ôm lấy ta, buồn bã nói:

“A Vận, tương lai ta sợ rằng chỉ có thể xuống mười tám tầng địa ngục.”

“Người chết dưới tay ta quá nhiều, ngày sau oán hồn đòi mạng, nhất định không thể để lụy đến ngươi…”

—

Nếu người đó là Phó Uẩn An.

Chết thì chết vậy.

Người ta sống trên đời này, phải có những thứ quan tâm, những người quan tâm.

Ta hy vọng hắn báo được đại thù, bình an vui vẻ.

Ta ngơ ngác cầm chén rượu đặt lên miệng, ngửa đầu định uống.

Một viên hạt vàng bay tới, đánh văng chén rượu trong tay ta.

26

“Trẫm không ngờ, ái phi lại dám đặt tư hình trong cung.”

Sau lưng vang lên giọng nói âm trầm của Hoàng đế.

“Bệ hạ!”

Triệu Quý phi vội vàng đứng dậy lễ, gượng cười nói:

“Ngài đến sao không để thái giám thông báo trước?”

Hoàng đế chỉ cười lạnh một tiếng, chẳng buồn liếc nàng, ánh mắt lại nhìn vào ta:

“Ngươi chính là phu nhân mà Phó Uẩn An luôn miệng nhắc đến? Theo một thái giám thì có tiền đồ gì chứ? Nếu trẫm ban cho ngươi vị trí tiệp dư, ngươi có nguyện vào hậu cung của trẫm chăng?”

Tuy là câu hỏi, nhưng thực ra lại nhìn chằm chằm vào ta một cách âm u.

Thị vệ mang đao sau hung hãn nhìn, không cho ta một chút lựa chọn nào.

Gió thổi qua vạt áo của hắn, để lộ con rồng vàng sáu móng hung dữ.

Ta không hiểu sao lại rùng mình.

Cúi đầu lạy, nói:

“Nô bằng lòng.”

27

Ta được phong làm Tiệp dư, phong ‘Thần’, ở tại Hoa Thanh cung — nơi cách xa Triệu Quý phi nhất.

Đêm ấy, Hoàng đế đến, tươi cười tay ta, dịu giọng bảo rằng nếu có gì không quen, đều có thể thắn nói ra.

Khi hắn trò chuyện cùng ta, Phó Uẩn An đứng một bên hầu hạ.

Dáng người hắn tắp, mặt bôi phấn trắng bệch, môi đỏ tươi, dưới ánh nến bập bùng, thoạt nhìn tựa như một lệ quỷ hiện hồn đòi mạng.

“Uẩn An, đi truyền chuẩn bị nước. Trẫm muốn tắm. Đêm nay, Thần Tiệp dư thị tẩm.”

Phó Uẩn An chắp tay nói “Vâng”.

Ta nhìn nụ cười ác ý của hoàng đế, và sự đắc ý trong mắt hắn, trong lòng đã hiểu.

Hắn chỉ muốn hạ nhục Phó Uẩn An. Ở triều đình không có cách ra tay, thì liền chiếm đoạt nữ nhân của Phó Uẩn An, lấy đó phô trương uy nghiêm đế vương.

Ta mặc cho cung nữ hầu hạ tháo trâm cài, lau sạch phấn trên mặt, thay bộ đồ ngủ mỏng manh, chỉ còn lại một lớp voan mỏng.

Đang chải đầu, bên ngoài hoàng đế bị người ta vội vã gọi đi, nói rằng Cần Chính điện có việc gấp.

Phó Uẩn An như một bóng ma xuất hiện sau lưng ta.

Từ sau bóp chặt cổ ta.

Dùng giọng nói the thé mà ta đã lâu không nghe thấy nói:

“Nương nương thật là thủ đoạn cao tay, giữ ta trong lòng bàn tay, ngay cả Hoa Thanh cung cũng đã ở được rồi, bước tiếp theo, có phải là sinh một hoàng tử, rồi buông rèm nhiếp chính không?”

Ta nhắm mắt lại.

Thân tín của hoàng đế đang nghe lén bên ngoài.

Phó Uẩn An biết, nhưng hắn rõ ràng đã điên cuồng không quan tâm nữa.

Ta đưa tay đập vỡ bình hoa trên bàn, lạnh lùng nói:

“Có thể làm nữ nhân của Bệ hạ, ai thèm ở chung với ngươi chứ?”

“Một tên thái giám, đi đường cũng có mùi khai, thiếu chỗ đó, căn bản không phải là nam nhân, không làm được gì cả, nếu không phải là không có cách nào, ai lại muốn giả dối với ngươi?”

“Mau cút đi! Nếu không, bản cung sẽ tấu lên Bệ hạ, ngươi bị lột da rút gân!”

Cánh tay hắn không ngừng run rẩy.

Đôi mắt đỏ ngầu bóp chặt cằm ta, buộc ta phải quay đầu lại nhìn hắn, đối diện với đôi mắt mờ sương của hắn:

“A Vận, ngươi nói gì? Sao ngươi có thể nói ta như vậy?”

“Ngươi rõ ràng trước đây không quan tâm, rõ ràng là ngươi nói không chê! Ngươi giặt y phục cho ta, nói lời yêu thương với ta, nói trên đời này chỉ yêu một mình ta!”

“Chẳng lẽ, những lời ngọt ngào đó, đều là giả, đều là những lời dối trá ngươi lừa ta?”

Hắn run rẩy quá mức.

Mắt đỏ hoe, như muốn khóc, lại như cực kỳ tủi thân và đau khổ.

như một đứa trẻ con, vội vàng muốn đến ôm lấy ta, giọng nức nở gọi:

“A Vận, đừng bỏ rơi ta, ta sai rồi, ta sẽ sửa, sau này ta sẽ siêng thay y phục, chắc chắn sẽ không để chỗ đó có mùi nữa.”

“Đừng bỏ rơi ta, ta chỉ có một mình ngươi thôi, cầu xin ngươi…”

Quá đau lòng.

Thật sự quá đau lòng.

như không phải đang diễn kịch, mà là thật sự tin vào sự ghê tởm của ta, và vì thế mà đau khổ.

Ta há miệng, nhưng không thể nói ra được những lời tiếp theo.

Một bóng người nghe lén bên cửa sổ thoáng qua.

Ta chợt bừng tỉnh, nghiến răng hạ quyết tâm, đẩy hắn ra. Hắn lảo đảo ngã xuống đất, đôi mắt không dám tin nhìn ta, hoang mang gọi:

“A Vận…”

“Ai cần thứ tình yêu của ngươi?”

Ta bật cười khẩy:

“Bệ hạ là chân long thiên tử, là nam nhân tôn quý và cường thế nhất thiên hạ. Khi còn ở quê, ta đã một lòng ngưỡng vọng Bệ hạ. Nay có thể trở thành nữ nhân của Người, ta vui mừng khôn xiết, sao có thể để ngươi vô lễ phóng túng!”

“Còn không mau cút đi!”

Ta phẩy tay áo, lạnh lùng quát hắn: “Nếu không cút, cẩn thận ta gọi thị vệ vào, đánh chết ngươi bằng gậy!”

Phó Uẩn An bị thái giám khiêng đi.

Cho đến lúc đi, hắn vẫn ngơ ngác nhìn vào mắt ta, trong mắt đầy đau khổ và tuyệt vọng.

Ta yên ngồi bên giường, chưa đầy khắc sau, cung nhân khiêng đến một hòm châu báu vàng ròng.

“Đây là lễ vật Bệ hạ ban cho Tiệp dư.”

Bọn kính cẩn truyền lời:

“Bệ hạ nói, Tiệp dư lan tâm huệ chất, xứng đáng được hưởng những tốt đẹp nhất trên đời.”

Ta vuốt ve hòm châu báu đó, cười như một kẻ ngốc, như một nông nữ chưa từng thấy sự đời, không ngừng cài những chiếc trâm cài tóc đầy hạt vàng lên đầu, cài đầy đầu, vui vẻ đến mức nở nụ cười toe toét.

Cung nhân ban thưởng lộ ra nụ cười hài lòng.

Còn ta môi, cười bi thương.

—

hy vọng ta là một kẻ ngốc ngực to không não.

Hy vọng ta là một kẻ tiểu nhân xu nịnh.

Hy vọng ta là một công cụ có thể dùng để sỉ nhục Phó Uẩn An.

Ta đều có thể là.

Ta nguyện làm quân cờ trong tay Hoàng đế, để được hắn nâng đỡ trong hậu cung, đối chọi cùng Triệu Quý phi.

Để vào thời khắc quan trọng, giáng cho một đòn chí mạng.

28

Có lẽ sự sỉ nhục đối với Phó Uẩn An tối qua đã có tác dụng.

Sáng hôm sau, Phó Uẩn An xin nghỉ không đến hầu hạ, nghe nói đã nôn ra máu, đang hôn mê trong phủ.

Hoàng đế rất hài lòng đến tìm ta, vỗ tay ta nói:

“Trẫm biết Tiệp dư một lòng một dạ với trẫm, những chuyện trước đây đều là quá khứ, trẫm không để ý, Tiệp dư cũng đừng bận tâm nữa.”

Đôi mắt háo sắc của hắn đảo qua người ta một lúc, ta lập tức hiểu hắn muốn làm gì.

Mỉm cười cởi áo choàng cho hắn, ngón tay khẽ đặt trên thắt lưng, dùng giọng điệu nũng nịu nói:

“Bệ hạ, để thần thiếp hầu hạ ngài đi ngủ nhé.”

“Được được được!”

Hắn nói tiếp ba chữ được, vui mừng đến mức vuốt râu cười, tay phải không ngừng sờ ngực ta, thậm chí còn luồn vào trong xoa nắn.

Ta nhìn nén nhang đang cháy bên cạnh, thầm đếm ngược trong lòng.

Ba, hai, một—

Hoàng đế bất giác ngất đi.

Ta bình chỉnh lại y phục, cố sức đỡ hắn đặt lên giường, vừa lay động giường, vừa cất giọng rên rỉ giả vờ cho người ngoài nghe thấy.

Cởi áo, trên cổ và ngực, ta không biểu cảm véo rất nhiều lần, cho đến khi đầy vết đỏ.

Nén nhang đó là do Triệu quý phi đưa cho ta, có thể nam nhân có cảm giác giả như đã tỏa.

Theo lời nàng ta, mấy năm gần đây, nàng ta ghê tởm không muốn thị tẩm, chính là dùng loại hương liệu này để trốn tránh.

Đến khi mọi việc đã xong xuôi, ta dập tắt nén nhang, cởi hết y phục nằm bên cạnh hoàng đế, nhìn chằm chằm vào màn trước giường, từ từ chìm vào giấc ngủ.

—

Sau khi thị tẩm, hoàng đế đối xử với ta càng hòa nhã hơn, thăng chức cho ta, phong làm Thần phi, chỉ đứng sau Triệu quý phi trong hậu cung.

Nhìn vẻ ngoài phong quang vô hạn, nhưng ta biết, hắn chưa hoàn toàn tin tưởng ta.

Một ngày nọ, khi ta dạo bước trong ngự hoa viên, tình cờ bắt gặp Phó Uẩn An đang bận việc.

Thân thể hắn dường như đã hồi phục rất nhiều, mặt bôi đầy phấn trắng, thỉnh thoảng ho một tiếng, vẻ mặt mệt mỏi.

“Thỉnh an Thần phi nương nương.”

Hắn kính cẩn lễ với ta.

Còn ta suy nghĩ một lúc, cười lạnh một tiếng: “Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Xưởng công à!”

Đôi giày thêu giẫm lên đầu ngón tay hắn đang đặt trên đất, ta không nặng không nhẹ xoay mũi giày, khẽ cười nói:

“Xưởng công năm xưa ép bản cung khuất phục, nào có được vẻ cung kính như hôm nay. Thôi thì, ngươi quỳ ở đây ba canh giờ, coi như bồi thường cho sự nhục nhã năm đó của bản cung, thế nào?”

Hắn lẽ nghe, chỉ ho khan mấy tiếng, không hề phản bác, trầm giọng đáp:

“Được.”

Hôm ấy, nắng gắt như thiêu.

Phó Uẩn An quỳ dưới trời chưa đến hai canh giờ đã ngất lịm, thân thể càng thêm suy yếu.

Cũng nhờ vậy, Hoàng đế đối với ta lại thêm mấy tín nhiệm.

Ta nhân cơ hội, đối xử dịu dàng, mềm mỏng với hắn, hết lòng lấy lòng Hoàng đế — ngay cả trên giường cũng dốc sức, cho hắn uống thuốc bổ, rồi dâng thêm mấy cung nữ xinh đẹp.

Hoàng đế một lần nữa khôi phục phong độ, tâm tình khoan khoái, đối với ta càng sinh thương tiếc.

Một lần, ta mang canh gà đến ngự thư phòng, cố ý để hắn nhìn thấy vết sẹo bỏng trên cổ tay vì nấu canh. Hắn xúc động tay ta, trầm giọng nói:

“Trẫm quyết định giao Thập Nhất hoàng tử cho ngươi nuôi dưỡng. Thần phi, ý ngươi thế nào?”

Trong lòng ta vui mừng, nhưng ngoài mặt chỉ giả vờ hoảng sợ:

“Thần thiếp tất nhiên nguyện chia sẻ ưu lo cùng Bệ hạ… chỉ là Quý phi nương nương vẫn luôn ghét thần thiếp, thần thiếp sợ rằng—”

“Không sao.”

Hoàng đế sầm mặt: “Nàng ta chỉ là một quý phi, nào có tư cách can dự quốc bản? Thất hoàng tử vốn hư hỏng bất kham, tuyệt gánh vác trọng trách. Trẫm giao Thập Nhất hoàng tử cho ngươi, cũng là có ý để ngươi phò tá. Ngươi hiểu ý trẫm chứ?”

Ta chỉ mỉm cười hiền lành.

Ý của hắn, ta tự nhiên hiểu rõ.

Còn ta có yêu Phó Uẩn An hay không, tạm thời chưa cần nói. Nhưng Phó Uẩn An thích ta, đó là sự thật không thể chối.

Trong thiên hạ này, có lẽ chỉ có ta mới có thể kiềm chế được hắn.

Hoàng đế giao Thập Nhất hoàng tử cho ta, chính là kỳ vọng ta sẽ có lòng riêng, hoàn toàn trở mặt với Triệu Quý phi và Phó Uẩn An, toàn tâm toàn ý phò trợ Thập Nhất hoàng tử đăng cơ.

… một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi.

Thật là nực cười.

Hoàng đế còn tưởng rằng hắn có thể sống đến khi Thập Nhất hoàng tử trưởng thành.

Nhưng không biết rằng những năm gần đây, thân thể hắn đã sớm cạn kiệt, sợ rằng một năm, nhiều nhất là hai năm…

Tay ta đang mài mực bỗng dừng lại, rồi mỉm cười dịu dàng, dỗ hoàng đế uống canh gà.

Tính ngày tháng theo năm thực sự quá lâu.

Ta không thể đợi lâu như vậy.

Muộn nhất là hai tháng, ta sẽ đưa hắn xuống gặp Diêm Vương!

29

Một tháng sau, trong buổi đại triều, hoàng đế bỗng ho khan kịch liệt, phun ra máu rồi ngã gục ngay trên ngai vàng.

Thái y bắt mạch xong, chẩn đoán là hư khí đoản, từ nay tuyệt đối không thể dùng các loại thuốc bổ đại bổ, càng không được động đến kim đan do tiên nhân luyện chế.

Trước khi hôn mê, hoàng đế đã để lại khẩu dụ, chỉ cho phép mình ta ở bên hầu hạ, tuyệt nhiên không cho Triệu quý phi và Phó Uẩn An cùng những kẻ khác tiến lại gần.

Ba ngày sau, hắn mới lờ mờ tỉnh lại. Vừa gượng mở mắt, hoàng đế lập tức ra lệnh cho ta truyền chỉ triệu Thái phó và Tể tướng vào cung — hắn muốn lập Thập Nhất hoàng tử làm Thái tử.

Ta yên ngồi bên giường, dịu dàng dỗ hắn uống thuốc.

Đến khi uống xong thuốc, hắn mệt mỏi nằm trên giường, vuốt ve tay ta nói:

“Thần phi, trẫm thật hối hận vì không gặp được ngươi sớm hơn.”

“Ngươi tuy là một nông nữ, nhưng không hề thua kém các nữ tử thế gia như Triệu quý phi, lại còn dịu dàng, chu đáo hơn, rất hợp ý trẫm.”

“Nếu biết ngươi tốt như vậy, lúc đầu chắc chắn sẽ không để tên thái giám chết tiệt đó chiếm đoạt ngươi trước…”

Hắn ho hai tiếng, gắng gượng hỏi:

“Thái phó và Tể tướng còn chưa đến sao?”

“Đương nhiên là chưa.”

Ta khẽ cười: “Bởi vì ta vốn không cho người đi mời.”

Hắn lập tức sờ, ho dữ dội, dùng giọng nói khàn khàn nghe chất vấn ta:

“Ngươi muốn làm gì?”

“Muốn giết vua chứ sao! Bệ hạ không nhìn ra sao?”

Ta dịu dàng nhìn hắn cười:

“Vị Thập Nhất hoàng tử mà Bệ hạ sủng ái, sáng nay đã bị ta cho uống hạc đỉnh hồng. Giờ hắn đã chết rồi.”

“Thi thể của hắn vẫn còn dưới gầm giường ở Hoa Thanh cung, Bệ hạ có muốn xem không?”

Hắn càng ho dữ dội hơn, mặt đỏ bừng như gan lợn, đầu ngón tay run rẩy chỉ vào ta:

“Ngươi, ngươi! Người đâu!”

“Bệ hạ đừng gọi nữa, trong phạm vi mười trượng, không có một thị vệ nào cả.”

“Dù sao thì, chính Bệ hạ đã hạ lệnh, nói rằng trong thời hôn mê, mọi việc trong cung, đều do ta quyết định.”

“Ám vệ bên cạnh Bệ hạ làm việc không quả, đã bị ta xử quyết rồi, Bệ hạ đừng nhắc đến nữa.”

Ta đặt mạnh cái bát xuống bàn.

Cánh cửa lớn mở ra.

Phó Uẩn An mặc trang phục tiểu thái giám, cố ý cải trang, bước vào.

30

Ta ý tứ đi vào thiên điện, ngồi bên cạnh cửa lớn, nhàm chán đếm những con rồng trên lư hương.

Phó Uẩn An đến để tiễn hoàng đế.

Nói chính xác thì, hắn còn là nhi tử của biểu muội hoàng đế.

Lúc hắn còn nhỏ, hoàng đế đã bế hắn, dỗ dành hắn, cũng từng là người cữu cữu nhân từ nhất.

Nhưng sau này, Phó gia dốc hết sức lực của cả gia tộc để giúp hắn đăng cơ, ngược lại bị hắn vu oan, cả gia tộc bị tiêu diệt, sao Phó Uẩn An có thể không hận?

Mưu tính hơn mười năm, chẳng qua chỉ là vì ngày hôm nay.

Đang vào mùa đông lạnh giá.

Ngoài điện tuyết rơi, lất phất bay xuống, che lấp đi tiếng khóc nức nở trong điện.

Ta nghe thấy rồi.

Định bước vào, nhưng lại do dự, rồi ngồi lại chỗ cũ.

Hơn mười năm rồi.

Hắn đã quá khổ rồi.

Khóc đi, khóc thật to một trận, để tỏa hết những oan ức và đau khổ trong quá khứ.

Sau này, sẽ là con đường rộng mở của hắn.

31

Bệ hạ băng hà, Thần phi nương nương phụng truyền di chiếu, lệnh cho Thất hoàng tử kế thừa ngôi báu.

Tang lễ cử long trọng, xong xuôi, Thần phi nương nương vì quá thương nhớ Bệ hạ đã tuẫn tình tại Hoa Thanh cung, nguyện theo Bệ hạ đi xa.

Thái hậu cảm động trước tấm chân tình ấy, đặc biệt sắc phong nàng làm Hoàng quý thái phi, cho an táng cùng lăng với hoàng đế.

…

Sau khi đổi sang thân phận mới, ta lon ton tìm đến Phó Uẩn An, nhưng lại bị hắn lạnh lùng ngăn ngoài cửa.

Nhìn cánh cửa đóng chặt, ta ngơ ngác hỏi Phó Thập Nhất:

“Xưởng công nhà ngươi bị sao vậy?”

“Ngươi nói xem?”

Phó Thập Nhất thở dài:

“Ngươi không hề bàn bạc với Xưởng công, tự ý vào cung làm phi, giết hoàng tử, giết vua, còn nói những lời tổn thương như vậy, Xưởng công sao có thể không tức giận?”

“Đây không phải là tình thế bắt buộc sao?”

Ta gãi đầu, nhỏ giọng nói: “Ta cũng không có cách nào khác!”

Ngượng ngùng nhìn Phó Thập Nhất một lúc, hắn xòe tay ra với ta.

Ý là —

Hắn cũng không có cách nào khác, ta tự mình nghĩ cách dỗ dành đi.

Ta trực tiếp trèo cửa sổ nhảy vào.

Phó Uẩn An đang phê duyệt tấu chương trên bàn làm việc, không thèm nhìn ta một cái, lạnh lùng nói: “Ra ngoài.”

“Ta sai rồi.”

Ta lập tức chạy đến, ôm lấy eo hắn nhận lỗi:

“Ta thật sự sai rồi, sai ở mọi nơi, sai lầm lớn, sai đến mức đáng bị thiên đao vạn quả, ngươi đại nhân đại lượng, tha thứ cho ta được không?”

Hắn vẫn không để ý đến ta.

Ta môi, trực tiếp dời tấu chương trước mặt hắn, nhấc chân ngồi lên đùi hắn:

Ôm lấy vai hắn làm nũng: “Sau này ta sẽ không như vậy nữa, đừng giận nữa, được không?”

“Ngươi để ý đến ta đi, chúng ta đã lâu không nói chuyện tử tế rồi, đừng không để ý đến ta, ta hoang mang lắm…”

Hắn lạnh lùng nhìn ta, hốc mắt dần dần đỏ lên.

“Không phải ghê tởm ta sao, tại sao còn đến tìm ta?”

“Ta lúc nào—”

Đột nhiên nhớ lại những lời nói để lừa gạt hoàng đế, ta nhanh chóng chuyển chủ đề:

“Đó đều là lừa gạt, ta thích ngươi nhất, ta có ghê tởm chính mình cũng không ghê tởm ngươi.”

Ta ôm mặt hắn hôn mấy cái.

Hôn đi giọt nước mắt trên khóe mắt hắn, đau lòng nói:

“Lúc đó có người nghe lén ngoài cửa sổ, ta không thể không nói như vậy, đều là lời nói dối, sao ngươi còn nhớ đến bây giờ?”

“Ngươi còn bắt ta quỳ dưới nắng ba giờ, ta ngất đi bảo người đi mời ngươi, ngươi nói ta đáng đời, chi bằng chết sớm đi.”

Ta: “…”

“Giả, tất cả đều là giả, là để cho hoàng đế xem!”

Ta lấy lòng dụi vào mặt hắn:

“Đừng giận nữa được không? Ta sai rồi, lần sau tuyệt đối không như vậy nữa, sẽ không bao giờ nói những lời đó với ngươi nữa.”

“Còn có lần sau?”

Hắn lạnh lùng chất vấn ta.

Và ta nhanh chóng trả lời:

“Được được được không có nữa.”

Ta xoa mặt hắn hôn: “Ta yêu ngươi mà, chỉ yêu một mình ngươi, cả đời này đều vậy.”

“Ta biết những lời nói đó tổn thương, sau này mỗi ngày ta sẽ nói mười câu, không, một trăm câu nói yêu thương để bồi thường cho ngươi, được không?”

“Ừm.”

Hắn ôm ta thật chặt, thật chặt, thật mạnh, như muốn siết ta vào xương cốt, siết đến mức ta có chút không thở nổi.

“Ngươi không cần ta, ta thật sự sắp chết rồi.”

Hắn nói nhỏ:

“A Vận, đừng không cần ta nữa, nhất định đừng.”

“Cầu xin ngươi.”

Đáp lại hắn là nụ hôn dài của ta.

Tượng trưng cho đời còn lại.

(Hết)