Chương 5

Giữa khăn tay dùng chỉ vàng thêu nửa bài thơ 《Quan 》, cuối khăn thêu một chữ “Khâu” rất nhỏ.

Ta nhận lấy chiếc khăn tay từ Thục phi xem qua, quả thực là đồ của Lạp Nguyệt. Lạp Nguyệt từ nhỏ đã không giỏi nữ công, trước đây ở phủ tặng quà cho Tứ gia, nàng chưa bao giờ tặng đồ thêu thùa.

Lạp Nguyệt hướng ánh mắt bất lực phía ta.

“Nếu đây là vật tình của hai người họ, ngươi lấy nó từ đâu?”

Cách Thục phi có được chiếc khăn tay này rõ ràng là không quang minh chính đại, nàng ta ấp úng không nói nên lời.

“ làm sao ngươi chứng minh này không phải do ngươi ngụy tạo để vu khống Hoàng hậu!”

“Là, là Lĩnh đầu lĩnh Tả Lộc đưa cho thần thiếp.”

Bảo sao không muốn nói.

“Tả Lộc phát hiện tư tình của Thẩm Khâu và Hoàng hậu, đặc biệt đến tìm thiếp tố cáo.”

“Nhưng Thục phi ngươi có biết…” Ta cầm chiếc khăn giơ lên trước ánh sáng, chỉ vàng lấp lánh chói mắt trong nắng mai, “Thợ thêu bên cạnh Hoàng hậu đều xuất thân từ cục dệt Tô Hàng, dùng là loại chỉ vàng ba màu xoắn, còn chiếc khăn của ngươi…”

Đầu ngón tay ta miết qua chữ “Khâu”, bột vàng rơi lả tả, “Rõ ràng là chỉ vàng kém chất lượng của phường thêu dân gian.”

Các phi tần trong điện xì xào bàn tán, mặt Thục phi tức thì đỏ bừng như gan lợn: “Không, không thể nào, đây là do Tả Lộc tự mình lục soát được từ chỗ Thẩm Khâu.”

Thấy ta không lòng, Thục phi lại nói sang chuyện khác: “Coi như khăn tay không phải, nhưng Thẩm và Hoàng hậu ở riêng trong mật thất…”

“Chát” một tiếng, ta vung tay áo hất đổ chén trà trên bàn, nước trà nóng bỏng đổ lên váy Thục phi: “Mật thất là nơi trẫm và Hoàng hậu bàn bạc quốc sự, Thẩm là cấm , hộ giá là điều đương nhiên. Ngươi tự ý dòm ngó thánh giá, đáng tội ?”

Thục phi vội vàng dập đầu, trâm vàng trên tóc va vào gạch xanh kêu lên một tiếng giòn giã: “Bệ hạ minh giám! Thần thiếp có nhân chứng.”

Nàng ta đầu chỉ vào tiểu cung nữ co rúm người dưới mái hiên, “Lục La, ngươi nói đi, có phải ngươi đã thấy Thẩm ôm Hoàng hậu không?”

Tiểu cung nữ run rẩy toàn thân, liếc trộm Thục phi một cái mới dám mở miệng: “Bẩm, bẩm Bệ hạ, nô tỳ thấy Thẩm ôm eo Hoàng hậu nương nương…”

“Câm miệng!” Lạp Nguyệt đột nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh thấu xương, “Bản cung hôm qua không cẩn thận bị trật mắt cá chân, là Thẩm đã đỡ một tay. Ngươi nếu còn dám xuyên tạc thánh ý…”

Nàng đưa tay vuốt bộ dao vàng bên thái dương, đuôi phượng hoàng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn, “Bản cung sẽ cắt lưỡi ngươi.”

Tiểu cung nữ “oa” một tiếng khóc nấc lên, Thục phi không từ bỏ: “Bệ hạ, cho dù không có tư tình, Hoàng hậu và ngoại thần tiếp xúc thân thể cũng là thất đức!”

Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt méo mó vì kích của Thục phi, đột nhiên bật cười thành tiếng: “Thất đức à? So với thất đức, trẫm càng muốn biết…”

Đầu ngón tay gõ gõ lên mật báo vừa nhận được trên bàn, “Rốt cuộc là đã chống lưng cho ngươi, để ngươi ở đây gây chuyện?”

Thân thể Thục phi cứng đờ, sắc máu trên mặt hoàn toàn biến mất.

“Bệ hạ tha mạng!” Thục phi quỳ sụp xuống, phấn trang điểm hòa cùng nước mắt lem luốc cả mặt, “Thần thiếp chỉ là ghen tị Hoàng hậu nương nương được ngài độc sủng, không có xúi giục cả.”

Nghĩ đến đây, ta cũng có chút áy náy. Dù sao thân ta là nữ nhi, để không bị người khác nghi ngờ, suốt hai năm nay thường ngủ lại chỗ Lạp Nguyệt. Bởi , các phi tần trong cung đối với nàng cũng sinh lòng oán trách.

“Xét ngươi là lần đầu phạm lỗi, giáng xuống quý nhân, cấm túc nửa năm.”

Ta đứng dậy, miện lưu nơi trán khẽ lay , ánh vàng vỡ vụn lấp lánh trước mắt.

“Từ nay sau, nếu hậu cung còn kẻ lắm lời, ghen tuông đố kỵ, trẫm quyết không dung .”

Sau khi mọi người đã lui ra, trong điện chỉ còn lại ta và Lạp Nguyệt.

Nàng nhìn cảnh hỗn loạn trên sàn, đột nhiên khẽ nói: “ , ta đã gây phiền phức cho rồi phải không?”

Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng: “Nói ngốc . Đây cũng là trẫm có lỗi với muội, quên mất muội cũng có thất tình lục dục.”

Lông mi của Lạp Nguyệt run lên dữ dội, nàng đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta: “ , ta muốn xuất cung.”

Ba chữ nói ra rất nhẹ, nhưng lại như búa tạ giáng vào tim ta. Kể từ khi ta đăng cơ ba năm trước, chúng ta chưa từng xa nhau.

“Lạp Nguyệt, muội có biết…” Ta ngồi xổm xuống, đầu ngón tay vuốt qua nốt ruồi son giữa hai hàng mày của nàng, “Trong hậu cung này, chỉ có muội là ánh sáng của trẫm.”

Nàng đột nhiên ôm chầm lấy ta, nghẹn ngào lắc đầu: “Nhưng ta không muốn làm Hoàng hậu nữa. Ta muốn làm một nữ tử có thể quang minh chính đại nắm tay tình lang, vốn dĩ là muốn cùng Tứ gia, giờ là Thẩm Khâu.”

Ta nhắm mắt lại, khi mở ra đã khôi lại vẻ bình tĩnh của một : “Ba ngày sau, trẫm sẽ hạ chỉ nói Hoàng hậu bị nhiễm dịch bệnh đương thời.”

Đầu ngón tay lướt qua khóe mắt ướt át của nàng, “Lúc đó huynh trưởng của muội sẽ ở cổng cung đón muội.”

Lạp Nguyệt đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lấp lánh niềm vui và sự không nỡ: “ .”

Ta sửa lại tóc mai cho nàng, lấy ra miếng ngọc bội đã chuẩn bị sẵn nhét vào lòng bàn tay nàng, “Trẫm kiếp này, không thể trải nghiệm niềm vui của một nữ tử bình thường, Lạp Nguyệt, muội hãy thay trẫm sống thật tốt.”

Ba ngày sau, Cảnh Nhân cung treo lên những lá cờ trắng.

Khi ta ôm linh cữu của “Hoàng hậu” khóc nức nở, Lạp Nguyệt đã nắm tay người thương, lên con đường quan đạo đi phía tây bắc.

5

Vừa đưa tiễn linh cữu của Lạp Nguyệt, Tiêu Thừa Nghiệp đã tìm đến. Hắn cởi áo choàng, trên áo giáp còn dính bụi đất ngoài thành, có thể thấy là từ doanh trại chạy thẳng đến.

Hắn đi vào giữa điện, nhưng không hành lễ quân thần như thường lệ, mà cho lui tả hữu, quỳ một gối, nắm đấm đập mạnh vào ngực, đó là lễ tạ đặc biệt của Bình Tây quân.

“Thần thay mặt xá muội tạ ơn Bệ hạ đã bảo toàn.”

Giọng hắn trầm thấp, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt rực sáng, “Lạp Nguyệt trước khi xuất cung, đã kể hết mọi chuyện năm đó.”

Ta đặt chiếc khăn tay trắng xuống, nhìn vào luồng sát khí chưa tan trên lông mày hắn: “Đại tướng quân sớm đã nghi ngờ rồi phải không? Nếu không thì trong đại điển đăng cơ, sẽ không cố ý cho thân binh canh giữ mười hai cửa ngầm trong điện.”

Tiêu Thừa Nghiệp đột nhiên cười khẽ, bụng ngón tay lướt qua bên hông: “Lần đầu tiên thần gặp Bệ hạ, đã cảm thấy ánh mắt của Tứ Hoàng tử đã thay đổi, trước đây hắn chỉ biết toan tính, còn trong mắt Bệ hạ, có sự tàn nhẫn của Bình Tây quân khi đạp phá ải Hạ Lan.”

Hắn đột nhiên nghiêm mặt, “Thần ở đây xin thề, đời này kiếp này, đao của Bình Tây quân chỉ vì Bệ hạ mà vung lên.”

Bên ngoài điện đột nhiên có tin báo khẩn, quân báo tám trăm dặm khẩn cấp được một tiểu thái giám chạy vội vào điện.

Ta xé lụa vàng, huyết của tướng giữ biên cương phía bắc loang ra một mảng lớn màu đỏ sậm: “Hai mươi vạn thiết kỵ Hung Nô áp sát biên giới, đã phá được Ngọc Môn quan!”

Tiêu Thừa Nghiệp bật dậy, áo giáp va vào giá nến làm nó chao đảo: “Thần sẽ đi điểm binh ngay!”

“Không cần.” Ta ấn huyết lên bàn, đầu ngón tay lướt qua Ngọc Môn quan trên bản đồ, “Trẫm muốn ngự giá thân chinh.”

Hắn sững sờ, trong mắt lóe lên sự kinh ngạc và lo lắng: “Bệ hạ thân vàng ngọc, sao có thể mạo hiểm? Thần nhất sẽ…”

“Tiêu Thừa Nghiệp…” Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, “ trẫm muốn không phải là đóng giả Tứ Hoàng tử ở vị trí này, trẫm muốn là, với thân phận Lý Giai Mẫn Xu, quang minh chính đại ngồi trên vị trí này.”

Đầu ngón tay gõ gõ vào mật chỉ trên bàn, “Đây chính là cơ hội mà ông trời đã cho trẫm, một cơ hội để nói cho thiên hạ biết, nữ nhân cũng có thể làm hoàng .”

Hắn nhìn vào sự sắc bén trong mắt ta, dường như có thể nuốt chửng cả lưỡi đao của vận mệnh.

“Thần hiểu rồi.” Hắn chắp tay hành lễ, “Thần nguyện làm tiên phong cho Bệ hạ, quét sạch Hung Nô!”

6

Ba ngày sau, ta thân mặc giáp Minh Quang, đầu đội mũ trụ cánh phượng, đích thân tiếp nhận soái ấn từ tay Tiêu Thừa Nghiệp trước mười vạn đại quân.

Dưới vành mũ, ta thoáng thấy các tướng lĩnh đầu quân thì thầm nghị luận, ánh mắt lướt qua ngực áo ta. Có lẽ bọn họ hoài nghi — vị “Hoàng ” chưa từng ra trường này, rốt cuộc có gan giết người hay không?

Khi đại quân tiến đến Nhạn Môn quan, lương thảo quan bỗng vội vã đến báo:

“Khởi bẩm Bệ hạ, lương thảo hậu quân bị cướp, chỉ còn đủ dùng trong ba ngày!”

Tiêu Thừa Nghiệp tay nắm , nổi giận, nhưng ta lại nhìn chằm chằm vào mấy ngón tay run rẩy của lương thảo quan, bỗng khẽ bật cười:

“Trương thống lĩnh, hình đầu sói Hung Nô trên tay áo ngươi… thêu cũng khéo lắm.”

Sắc mặt y lập tức biến đổi, vừa rút đao đã bị thân binh mai sẵn nhào lên đè xuống đất. Ta đưa tay lật cổ áo hắn, moi ra nửa miếng hổ phù bằng đồng — chính là tín vật mà bè đảng Tam Hoàng tử thường dùng.

“Ngươi cho rằng trẫm là kẻ vô dụng? Các ngươi tĩnh lớn như , trẫm lại không hay biết?”

Ánh mắt ta lạnh , ngữ khí càng lạnh hơn:

“Còn có người dám khắc chữ ‘phản’ dưới xe chở lương thảo? Là muốn trẫm tận mắt nhìn thấy mà tức chết ư?”

Ta sang nhìn Tiêu Thừa Nghiệp, “Đi điều tra xem, còn có những tướng lĩnh nào trên vũ khí cũng khắc dấu hiệu tương tự.”

Đêm đó, ba mươi bảy tướng lĩnh quỳ gối bên ngoài trung quân trướng.

Khi Tiêu Thừa Nghiệp cầm đao dính máu vào, mùi máu tanh trong trướng hòa với mùi gỗ đàn hương trên sa bàn, xông lên làm thái dương người ta đau nhức.

“Bệ hạ, những người này tư thông với Hung Nô, theo luật phải chém.”

Những giọt máu trên áo giáp của hắn nhỏ xuống bản đồ, vừa hay rơi vào vị trí đình của Hung Nô.

Ta nhìn Trấn Viễn tướng quân quỳ ở hàng đầu, ông ta từng là cánh tay phải của Tứ gia: “Triệu tướng quân, ông theo ta mười năm, tại sao lại phản?”

Lão nhân ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ oán độc: “Ngươi căn bản không phải là Tứ Hoàng tử! Ngươi là phúc tấn của Tứ gia, một ả nữ nhân, dựa vào đâu mà ngồi lên ngai vàng?”

Không khí trong trướng tức thì ngưng đọng.

đao của Tiêu Thừa Nghiệp “loảng xoảng” tuốt ra khỏi vỏ ba tấc, nhưng ta đã giơ tay ngăn hắn lại.

Ta cởi cổ áo giáp, để lộ lớp trung y thêu rồng bên trong, đó là đóa sen đôi mà Lạp Nguyệt đã tự tay thêu trong vạt áo trước khi đi, giữa nhụy sen có ẩn giấu ám hiệu của Bình Tây quân.

“Đúng , trẫm là nữ nhân.”

Ta tháo mũ trụ, mái tóc dài như thác đổ xuống áo giáp, “Nhưng trẫm biết, Hung Nô đến, bá tánh sẽ bị tàn sát; phản quân nổi dậy, thiên hạ sẽ đại loạn. Các ngươi theo Tứ Hoàng tử đánh thiên hạ, là vì cái ? Chẳng phải là để có cuộc sống tốt hơn sao?”

Đầu ngón tay ta lướt qua Vạn Lý Trường Thành trên sa bàn, “ giờ đao của Hung Nô đã kề vào cổ bá tánh, các ngươi lại chỉ nghĩ đến tranh quyền đoạt lợi!”

Ta đột nhiên rút bội đao bên hông Tiêu Thừa Nghiệp, lưỡi đao dưới ánh nến lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: “Triệu tướng quân, ông nói trẫm là nữ nhân, không ngồi vững ngai vàng. ông xem, đao này của Bình Tây quân, là nhận huyết thống, hay là nhận người có thể làm nó đổ máu?”

Triệu tướng quân dù sao cũng là quân nhân, không hề sợ hãi trước sự uy hiếp của đao , ông ta nghển cổ, không chịu thua: “Nữ nhân chính là không có tư cách ngồi trên ngai vàng, ngươi giờ là đảo ngược cương thường, Võ hậu chính là kết cục của ngươi.”

Ta vung đao chém phăng một bên tai của Triệu tướng quân.

“Ta có tư cách hay không không phải do ngươi quyết . Ngươi vốn là tội chết, giờ ta muốn ngươi phải sống để xem, ngươi còn không bằng một nữ tử.”

Tiêu Thừa Nghiệp xử lý rất tốt đám người của Triệu tướng quân, giam riêng và phong tỏa tin tức để không làm lung lạc quân tâm trước đại .

7

Năm ngày sau, ngoài Ngọc Môn quan, ta đứng trên đài điểm tướng, nhìn những lều trại của Hung Nô trải dài khắp núi non.

Tiêu Thừa Nghiệp đột nhiên thúc ngựa đến bên cạnh ta, chỉ vào lá cờ sói ở trung tâm trận địa địch: “Bệ hạ, đó là đại trướng của Thiền vu Hung Nô, mạt tướng nguyện dẫn ba ngàn thiết kỵ…”

“Không cần.” Ta mở tấm bản đồ da cừu trong tay, trên đó dùng chu sa đánh dấu nguồn nước của Hung Nô, “Ngươi xem ở đây, nhánh sông Nguyệt sau đông chí sẽ đóng , và lương thảo của chúng được giấu trong các hang dưới lớp .”

Ta sang nhìn đôi mắt kinh ngạc của hắn, “Ba năm trước, Tứ Hoàng tử bảo ta sao chép quân báo, ta đã ghi nhớ tất cả địa hình biên cương.”

Đêm đó, mười vạn đại quân men theo lòng sông đóng mà tiến, lá cờ đầu sói của Bình Tây quân dưới ánh trăng tỏa ra ánh thép lạnh lẽo.

Khi ngọn lửa đầu tiên bùng lên trong đại trướng của Thiền vu Hung Nô, ta cầm bảo mà Lạp Nguyệt để lại, tự tay chém đầu Tả Hiền của Hung Nô.

Ánh trăng ngoài Ngọc Môn quan bị lửa hiệu nhuộm thành màu máu, khi ta xách đầu Tả Hiền lên đài điểm tướng, tiếng hít thở của mười vạn đại quân hợp thành tiếng rồng ngâm.

Ta công khai gỡ bỏ chiếc mặt nạ da người, khôi lại thân phận nữ nhi của mình. Dưới đài tức thì một trận xôn xao.

“Chư vị tướng quân!” Ta ném thủ cấp lên soái án, đèn dầu trong chén đồng chiếu rọi khuôn mặt lạnh lẽo, “Các ngươi không nhìn lầm, trẫm không phải là Tứ Hoàng tử, mà là phúc tấn của hắn, Lý Giai Mẫn Xu! Là trẫm đã dẫn dắt các ngươi thắng trận này!”

Trong hàng tướng lĩnh phía trước có người hít một hơi khí lạnh, Triệu tướng quân bị ta cắt tai, nửa khuôn mặt bó, lúc này dùng một mắt nhìn ta, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thấp: “Dù ngươi thắng trận này, cũng không thay đổi được thân phận nữ nhi! Tổ huấn của Thái Tổ ‘hậu cung không được can chính’, ngươi ngồi lên ngai vàng là làm loạn cương thường!”

“Cương thường?” Ta bỗng bật cười, tiếng cười hòa lẫn với tàn âm của lửa nơi xa, bầy quạ đêm đậu trên đài hỏa hiệu giật mình bay loạn.

“Triệu tướng quân, khanh chớ quên, là trẫm ngự giá thân chinh, tự tay chém đầu lĩnh Hung Nô, dẫn dắt chư tướng đánh thắng trận này. Cũng là trẫm suốt ba ngày ba đêm không ngủ trước long án, mới nghĩ ra được sách trị thủy Hoàng Hà. Nay quốc thái dân an, bách tính giàu có, dưới sự trị vì của trẫm mà thiên hạ yên ổn— thử hỏi, có hoàng tử nào dám bảo, lên ngôi rồi sẽ lập được công lao vĩ đại hơn thế?”

Ta lên một , tua rua trên mũ trụ cánh phượng lướt qua bản đồ trên soái án: “Các ngươi nói trẫm là nữ nhân, không ngồi vững ngai vàng, nhưng trẫm biết, bá tánh cần không phải là huyết thống ngồi trên ngai vàng, mà là người có thể cho họ ăn no, không bị Hung Nô tàn sát!”

Ta nhìn sang Tiêu Thừa Nghiệp, văn chữ “Bình” trên áo giáp của hắn trong ánh lửa như vật sống chuyển , “Đao của Bình Tây quân, từ trước đến nay chỉ nhận người có thể dẫn dắt đội quân xông ra khỏi con đường máu, chứ không phải là nam nhân hay nữ nhân, đúng không, Tiêu đại tướng quân?”

Tiêu Thừa Nghiệp đột ngột chắp tay, tiếng áo giáp va vào nhau làm rung chuyển cả cột gỗ của đài điểm tướng: “Mạt tướng chỉ biết, theo Bệ hạ, có thể Hung Nô nợ máu phải trả bằng máu! Có thể bá tánh thiên hạ được yên ổn!”

Hắn đầu quét mắt qua các tướng, hoa văn đầu sói trên đao tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, “ còn dám nhắc đến ‘nữ tử không được làm ’, thì hãy qua ải của Bình Tây quân ta trước!”

Năm vạn Bình Tây quân đột nhiên đồng hô vang, lá cờ đầu sói bay phần phật trong gió đêm, tiếng hô vang làm gạch trên tường thành Ngọc Môn quan rơi lả tả.

Năm vạn trung ương quân còn lại nhìn nhau, cuối cùng có người đi đầu quỳ xuống: “Mạt tướng nguyện nghe theo sự điều của Bệ hạ!”

Triệu tướng quân còn nói đó, nhưng ta đã giơ tay ngăn lại: “Triệu tướng quân, trẫm giữ lại mạng của ông là để ông xem thực lực của trẫm, giờ ông đã thấy rồi, có thể đi chết được rồi.”

Ta phẩy tay để Tiêu Thừa Nghiệp lôi người xuống chém.

Ngón tay lướt qua cuốn 《Thái Tổ Thực Lục》 trên bàn, “Thái Tổ khởi nghiệp từ dân thường, dựa vào tài năng chinh , chứ không phải thân nam nhi. Trẫm nếu vô năng, dù là thân nam nhi, cũng không ngồi vững vị trí này; trẫm nếu có tài, dù là nữ tử, cũng có thể bốn biển phải thần .”

8

Ngày đại quân khải hoàn, ta tháo chiếc mặt nạ da người đã đeo ba năm, để cho dung mạo thật của mình phơi bày trong gió cát tây bắc. Nốt ruồi lệ ở khóe mắt trái dưới ánh nắng mặt trời đặc biệt rõ nét.

Tiêu Thừa Nghiệp thúc ngựa đi bên cạnh ta, đột nhiên khẽ nói: “Bệ hạ có biết, dáng vẻ của ngài khi tháo mặt nạ, còn giống một hơn cả khuôn mặt của Tứ Hoàng tử?”

Trên đường kinh, ta nhận được của Lạp Nguyệt, nàng viết trong rằng thịt cừu ở tây bắc rất thơm, tài bắn cung của Thẩm Khâu còn chuẩn hơn cả giáo đầu của Bình Tây quân.

Thật tốt, nàng cuối cùng cũng đã có được cuộc sống mà mình mong muốn, còn ta, còn có những việc quan trọng hơn phải làm.

9

Trên Kim Loan điện, mùi đàn hương hòa lẫn với mùi máu tanh quanh quẩn giữa những cây cột rồng.

Ta nhìn các vị ngự sử quỳ dưới thềm cầu xin “bài loạn phản chính”, đầu ngón tay lướt qua báo của Bình Tây quân trên ngự án, Tiêu Thừa Nghiệp vừa xử quyết ba vị tông thất thân có ý đồ mưu phản, máu chưa khô.

“Bệ hạ thân là nữ tử, chung quy là gà mái gáy sáng!” Vị ngự sử dẫn đầu giơ cao cuốn 《Nữ Giới》, mép thẻ tre dưới ánh bình minh lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, “Xin Bệ hạ thoái vị, để cho con cháu tông thất kế thừa đại thống!”

“Thoái vị?” Ta đột nhiên cười khẽ, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Thừa Nghiệp, hắn tay nắm đứng trong bóng tối của cột điện, vết máu trên áo giáp chưa được rửa sạch, “Các ngươi có biết, nếu trẫm thoái vị, tàn quân Hung Nô nhất sẽ trở lại, những vết nứt trên đê Hoàng Hà không sửa chữa…”

Ngón tay ta gõ gõ lên sổ sách trên bàn, “Còn các ngươi, chỉ biết quỳ trên đất đọc thuộc lòng 《Nữ Giới》, ngay cả dũng khí tính toán rõ ràng sự thâm hụt của quốc khố cũng không có.”

Các vị ngự sử nhìn nhau, có người đột ngột chỉ tay phía Tiêu Thừa Nghiệp, nghiêm giọng nói:

“Tiêu đại tướng quân nắm binh quyền trong tay, rõ ràng là muốn mượn danh thiên tử để ra lệnh cho chư hầu!”

Tiêu Thừa Nghiệp lên nửa , giày lạnh lùng giẫm lên vết máu loang lổ trên nền gạch xanh trong điện.

“Đúng , ta chính là muốn mượn danh thiên tử.”

Hắn đột nhiên bật cười, giọng nói lạnh như :

“Mượn danh một vị thiên tử có thể Hung Nô nghe danh đã khiếp đảm, dân chúng được yên ổn làm ăn—chuyện đó thì có là không thể?”

Tiêu Thừa Nghiệp đầu nhìn ta, trong mắt lóe lên một tia dịu dàng khó nhận ra, “Các vị ngự sử nếu cảm thấy mình giỏi hơn Bệ hạ, tự mình lên ngôi đi, Tiêu Thừa Nghiệp ta chỉ người giỏi hơn mình, nhưng nếu các người không được…” Lực nắm tăng thêm, “…thì hãy ngậm miệng lại.”

Trong điện lặng như tờ. Không biết là người quỳ xuống trước, những tiếng “vạn tuế” nối tiếp nhau vang lên như thủy triều mùa xuân.

Ta nhìn vào đan bệ trước ngai vàng, đột nhiên nhớ lại cảnh tượng tru sát Tam Hoàng tử ở đây ba năm trước. Lúc đó, bản thân ta còn phải dựa vào mặt nạ da người và di chiếu.

Còn giờ, dựa vào là mưu lược và đảm lược thiên hạ phải tâm khẩu .

Sau khi bãi triều, Tiêu Thừa Nghiệp theo ta vào ngự phòng, áo giáp đổ bóng dài trên sàn gỗ: “Bệ hạ, những vị ngự sử đó…”

“Không cần giết.” Ta mở tấm 《Tây Vực Bản Đồ》 mới vẽ, bút chu sa vẽ một nét đậm bên ngoài Ngọc Môn quan, “Giữ lại họ, để cho thiên hạ thấy, trẫm có thể dung tiếng nói phản đối, nhưng không thể dung luận điệu làm lung lay quốc bản.”

Hắn đột nhiên im lặng, đầu ngón tay xoa xoa hoa văn đầu sói trên . Ta biết hắn nói , giống như biết cờ của Bình Tây quân sẽ mãi mãi bay phần phật trong gió, có những lời, không nói ra, lại có sức mạnh hơn cả khi nói ra.

“Tiêu Thừa Nghiệp…” Ta đột nhiên lên tiếng, ánh mắt dừng trên bản đồ, “Trẫm thích ngươi.”

Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên sự kinh ngạc và mong đợi: “Bệ hạ!”

“Nhưng cũng chỉ là thích mà thôi, vì trẫm đã sớm hứa thân với vạn dặm giang sơn này. Từ ngày thay thế Tứ Hoàng tử, trẫm đã biết, cả đời này, chỉ có thể làm một kẻ cô độc.”

Ta đầu nhìn hắn, đột nhiên cười khẽ, “Nhưng trẫm rất vui, có thể có một người như ngươi, cùng trẫm kề vai sát cánh.”

Tưởng rằng Tiêu Thừa Nghiệp sẽ có chút buồn bã, không ngờ nụ cười trong mắt hắn còn rạng rỡ hơn: “Thần hiểu.”

Hắn chắp tay hành lễ, tiếng áo giáp va vào nhau mang theo sự thản, “Thần ngưỡng mộ chính là một Bệ hạ như , thần không cầu xin bất cứ điều , chỉ cầu Bệ hạ có thể cho thần thấy được cảnh sông yên biển lặng mà ngài đã nói là đủ rồi.”

10

Ba năm sau, đề thi sách luận của điện thí là 《Luận Nữ Tử Trị Quốc》.

Ta ngồi sau rèm châu, nhìn vị nữ tiến sĩ đầu tiên viết xuống dòng chữ “trị quốc giả, tài dã, phi tính dã” (người trị quốc, là ở tài năng, không phải ở giới tính), Tiêu Thừa Nghiệp ôm khẩn báo biên cương đứng chờ dưới mái hiên.

Mái tóc bên thái dương của hắn đã điểm sương, nhưng dáng người thẳng tắp như năm nào ở ngoài Ngọc Môn quan.

Mãi cho đến khi điện thí kết thúc, hắn mới vào báo cáo: “Hung Nô đã đồng ý xưng thần nạp cống.”

Hắn đưa văn , ánh mắt dừng lại trên mặt ta một thoáng.

Ta mở tấm lụa vàng, bên cạnh văn tự Hung Nô có dịch là “Thiên nữ lâm thế, Hồ Hán đồng huy” (Nữ thần giáng trần, người Hồ người Hán cùng tỏa sáng).

“Tốt lắm, tốt lắm, trẫm cũng là một vị thiên cổ nhất kế thừa quá khứ mở ra tương lai rồi.”

Tiêu Thừa Nghiệp đột nhiên cười, trong tiếng áo giáp khẽ vang lên, ta nghe hắn nói: “Bệ hạ còn nhớ, những lời ngài nói vào ngày xuất chinh năm đó không?”

“Sao lại không nhớ.” Ta nhìn phía hoàng hôn dần chìm, nhớ lại cơn gió cát khi chiếc mặt nạ da người rơi xuống, nhớ lại vệt bánh xe xa dần của Lạp Nguyệt, nhớ lại tiếng rồng ngâm của mười vạn đại quân ngoài Ngọc Môn quan, “Trẫm đã nói, trẫm muốn với thân phận Lý Giai Mẫn Xu, quang minh chính đại ngồi trên chiếc ngai vàng này.”

Và giờ, vùng đất dưới chiếc ngai vàng này, cuối cùng không còn hỏi “nàng là ”, mà chỉ hỏi “nàng trị quốc ra sao”.

Lúc Tiêu Thừa Nghiệp ra , hắn đưa cho ta một bản quân báo mới nhất. Đó là bên cạnh trạm dịch mới lập của Bình Tây quân ở Tây Vực, không biết binh sĩ nào đã khắc một pho tượng nữ tướng quân, nói rằng trông rất giống ta năm xưa khi tháo mặt nạ.

Đầu ngón tay vuốt qua trang giấy đã ngả vàng, ta chợt hiểu ra, thiên hạ này cuối cùng sẽ nhớ đến, không phải là Tứ Hoàng tử, mà là vị nữ đã làm thay đổi sơn hà, là Lý Giai Mẫn Xu, người đã ngồi trên ngai vàng tạo nên phong thái của riêng mình.

(Hết)