Chương 5

Chẳng qua là tân mới về nhà muốn ra oai, mượn thế của phu quân để khoe khoang, tiện thể dằn mặt kẻ “thất bại” là ta đây.

“Bệnh của Lý phu nhân, ta e là lực bất tòng tâm.”

Ta chậm rãi xuống, cầm bút kê đơn thuốc, vừa viết vừa nói:

“Tâm bệnh thì phải dùng tâm dược. Lý đại nhân chỉ cần dành thêm thời gian bầu bạn với nàng, tự nhiên sẽ khá hơn.”

“Ngươi!” Tô Khanh Khanh tức đến run người, mặt Lý Kính Nguyên cũng sa sầm.

“Thẩm Ngọc Dung, đừng có được đằng lân đằng đầu. Đừng quên, phụ thân nàng vẫn còn muốn lôi kéo phụ thân ta…”

“Lý đại nhân có lẽ đã quên, ban đầu là Thẩm Ngọc Dung ta không cần cuộc hôn nhân này. Nay người và ta không còn thân thích, quan hệ giữa Thẩm gia và Lý gia, không phiền hai vị bận tâm.”

Ta đưa đơn thuốc cho bệnh nhân, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt trong như gương. Nói xong, ta cao giọng gọi Hòa: “Tiễn khách.”

Lý Kính Nguyên nhìn ta chằm chằm một lúc lâu, đáy mắt cuộn lên những cảm xúc ta không hiểu nổi – có lẽ là tức giận, có lẽ là không hiểu, cuối cùng hừ một tiếng, kéo Tô Khanh Khanh phất tay áo bỏ đi.

Tô Khanh Khanh đi qua bên cạnh ta, cố tình huých ta một cái. Tuy lực không lớn, nhưng sự khiêu khích đã quá rõ ràng.

Sau khi họ đi, bà lão chép miệng: “Cô họ Tô kia trông thì yếu đuối, nhưng ghen tuông trong mắt gần như muốn trào ra ngoài. Lý tướng quân cũng thật là, bỏ một người có thể lo cho gia tộc như cô, lại đi nhặt một đóa yếu mềm.”

Ta cười cười, cúi đầu tiếp tục nghiền thuốc. Tiếng chày giã vào cối đều đều và trầm đục, giống hệt như nhịp tim bị ta kìm nén suốt ba mươi năm kiếp trước.

Đóa yếu mềm ư?

Kiếp trước, ta cũng từng ôm giấc mộng hy sinh vì gia tộc suốt ba mươi năm ròng.

Mãi đến lúc nhắm mắt xuôi tay mới chợt hiểu ra — thì ra, tất cả chỉ là một màn kịch tự ta dối mình, cảm động chính mình.

7

Hôn sự của Lý Kính Nguyên và Tô Khanh Khanh được tổ chức vội vã nhưng phô trương. Không có mối quan hệ với Thẩm gia, Lý tướng quân tuy thiếu đi sự trợ giúp ở đình, nhưng cũng bớt đi sự nghi kỵ của phe văn quan.

Ông ta nhân dịp đại hôn của nhi tử, mở tiệc lớn tại nhà, mời không ít võ tướng, có vẻ như muốn kết bè kéo cánh.

Lý Kính Nguyên đích thân làm cho Tô Khanh Khanh một cây trâm cài tóc bằng vàng ròng điểm thúy. Hạt châu Đông Hải trên đó là do hắn nhờ người tìm từ Nam Hải về, tròn trịa, căng mọng, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Các cô trong kinh thành thấy vậy, không ai không ngưỡng mộ nói: “Lý đại nhân này thật sự cưng chiều cô họ Tô đến tận mây xanh.”

Ta bận rộn sắm sửa tủ thuốc mới cho hiệu thuốc, không để tai đến những lời đồn đại này. Việc buôn bán của hiệu thuốc dần dần khởi , những khách hàng cũ của mẫu thân thường xuyên lui tới.

Họ nói ta bắt mạch còn tỉ mỉ hơn mẫu thân, đơn thuốc cũng ổn thỏa hơn. Ta nghe xong, chỉ mỉm cười nhạt.

Kiếp trước ở nhà họ Lý, để lấy lòng bà bà ốm đau, ta đã chuyên tâm nghiên cứu y thuật nhiều năm, sớm đã không còn là cô tiểu thư khuê các chỉ biết nữ công ngày nào.

Hôm đó ta đi ngoại ô thảo dược. Đúng vào đầu mùa hè, hai bên đường núi nở đầy những bông vàng nhỏ không tên, ong bướm bay lượn, tràn đầy sức sống.

Ta xách giỏ thuốc, tâm trạng hiếm khi vui vẻ. Nhưng không ngờ khi đang ngắm sen bên hồ, lại gặp Lý Kính Nguyên và Tô Khanh Khanh cũng đến đây dạo chơi.

Tô Khanh Khanh mặc một chiếc váy lụa màu sen nhạt, khoác ngoài một tấm voan mỏng màu trắng ngà, thổi qua, tà áo bay phấp phới, quả thật có vài phần tiên khí.

Nàng ta chỉ vào con cá chép gấm trong nước, nũng nịu: “Phu quân, ta muốn con cá màu vàng đỏ kia, người bắt lên cho ta được không?”

Lý Kính Nguyên nhíu mày: “Hồ đồ, đó là cá do hoàng gia thả nuôi.”

“Ta không cần biết!” Tô Khanh Khanh dậm , nước mắt nói đến là đến, từng giọt lớn xuống vạt áo.

“Trước đây người cái gì cũng chiều ta, bây giờ thành thân rồi, không yêu ta nữa! Có phải vẫn còn nghĩ đến Thẩm Ngọc Dung kia không? Nàng ta có gì , chẳng phải chỉ biết chút y thuật thôi sao? Về tài tình, nàng ta làm sao sánh được với ta?”

mặt Lý Kính Nguyên lập tức dịu lại, thở dài một tiếng: “Được được được, ta cho người đi bắt. Không được nhắc đến nàng ta nữa, nàng ta làm sao có thể so sánh với nàng?”

Hắn quay đầu ra lệnh cho tùy tùng: “Đi, tìm cách bắt con cá đó lên, cẩn thận một chút, đừng làm kinh động đến thánh giá.”

Tùy tùng vẻ mặt xử, nhưng không dám cãi lệnh, đành phải cứng đầu xuống nước.

Ta trốn sau cây liễu, nhìn Tô Khanh Khanh đắc ý dựa vào lòng Lý Kính Nguyên, nhìn hắn dịu dàng lau nước mắt cho nàng ta, bỗng nhớ đến kiếp trước.

Năm đó chiến sự biên giới phía bắc căng thẳng, phụ thân ta ở đình chủ trương nghị hòa, xảy ra mâu thuẫn với Lý tướng quân phe chủ chiến.

Lý Kính Nguyên vì thế mà giận lây sang ta, ba tháng không bước vào sân của ta, nhưng ngày ngày đều đến trước bài vị của Tô Khanh Khanh để kể lể nỗi oan ức.

Hóa ra không phải hắn không biết dịu dàng, chỉ là sự dịu dàng đó, bao giờ thuộc về ta.

“Thẩm tiểu thư?” Phía sau bỗng có tiếng gọi, ta quay đầu lại thấy là công tử nhà Lại bộ Thị lang, Ôn Ý Đình. Hắn ta mặc một chiếc áo dài màu xanh hồ đã cũ, tay cũng xách một giỏ thuốc, có lẽ cũng đến đây thuốc.

Hắn ta là bệnh nhân của ta, mấy hôm trước vừa đến khám bệnh đau đầu. Nghe nói phụ thân hắn ta vì đứng về phe Lý tướng quân, bị phe văn quan chèn ép, hắn ta vì lo nghĩ quá độ mới sinh bệnh.

“Ôn công tử.” Ta gật đầu chào.

Ôn Ý Đình nhìn theo ánh mắt của ta, cười hiểu ý: “Lý đại nhân đối với Lý phu nhân, quả thật tận tâm.”

“Chuyện nhà người khác, không liên quan đến ta.” Ta thu hồi ánh mắt, cúi xuống tiếp tục đào thuốc.

Một củ thủ ô chất lượng ẩn trong kẽ đá, ta cẩn thận dùng xẻng nhỏ xới đất xung quanh, sợ làm hỏng rễ.

Hắn ta lại xuống giúp ta thu dọn giỏ thuốc: “Nói ra cũng phải cảm ơn Thẩm tiểu thư, bệnh đau đầu của ta, uống thuốc của nàng quả thực đã đỡ nhiều. Phụ thân ta cũng nói, y thuật của Thẩm tiểu thư còn đáng tin hơn cả các lão tiên sinh trong Thái y viện.”

“Ôn công tử khách khí rồi.” Ta đặt củ thủ ô vào giỏ, lại phát hiện bên cạnh có mấy cây bạc , liền luôn.

Đang nói chuyện, bên hồ bỗng truyền đến tiếng khóc ré lên của Tô Khanh Khanh. Hóa ra là tùy tùng bắt cá không cẩn thận trượt , làm bắn bùn lên người nàng ta.

Chiếc váy lụa màu sen nhạt vốn đã quý giá, dính phải bùn đất trông thật thảm hại. Lý Kính Nguyên đang lớn tiếng mắng mỏ tùy tùng, Tô Khanh Khanh lại đột nhiên chỉ vào ta hét lên: “Đều tại nàng ta! Nếu không phải nàng ta ở đây chướng mắt, ta sao lại tức giận? Phu quân, người mau đuổi nàng ta đi!”

Ta nhíu mày đứng dậy, Ôn Ý Đình đã bước lên trước che cho ta.

“Lý phu nhân nói vậy là sai rồi, Thẩm tiểu thư ở đây thuốc, có liên quan gì đến ngươi?”

Lý Kính Nguyên cũng nhìn sang, ánh mắt lướt qua ta và Ôn Ý Đình, mặt sa sầm như sắp mưa.

“Thẩm Ngọc Dung, ngươi cố tình đến rối phải không?”

“Lý đại nhân quá coi trọng ta rồi.” Ta đeo giỏ thuốc lên, “Ta không có thời gian xem phu các vị ân ái, cáo từ.”

“Đứng lại!” Tô Khanh Khanh lao tới muốn giật tóc ta, bị Lý Kính Nguyên kéo lại. Nàng ta liền ăn vạ xuống đất khóc.

“Phu quân xem! Nàng ta chính là cố tình đến chọc tức ta! Nàng ta còn quyến rũ Ôn công tử, thật không biết xấu hổ! Một nữ nhân đã bị hủy hôn, cũng xứng đứng cùng Ôn công tử sao?”

Ánh mắt Lý Kính Nguyên như tẩm băng.

“Thẩm Ngọc Dung, ta khuyên ngươi nên an phận một chút. Đừng quên phụ thân ngươi vẫn còn đang chật vật ở đình, đừng thêm phiền phức cho nhà họ Thẩm.”

“Lý đại nhân thay vì lo lắng cho ta, chi bằng quản cho phu nhân của mình đi.”

Ta nhìn hắn, nói từng chữ một: “Kẻo sau này, lòng ghen tuông của nàng ta đốt cháy cả tiền đồ của , cũng đốt cháy cả thế lực mà Lý tướng quân khăn lắm mới dựng được.”

Nói xong không thèm để ý đến họ nữa, quay người bỏ đi. Ánh nắng xuyên qua lá cây rải xuống đất những vệt loang lổ, giống hệt như cuộc đời tan nát của ta ở kiếp trước.

Ôn Ý Đình đuổi theo, có chút lo lắng: “Lý đại nhân e là sẽ ghi hận nàng.”

“Giữa ta và hắn, sớm đã không còn gì để ghi hận nữa rồi.” Ta nhìn về phía núi xanh xa xôi, bước nhẹ nhàng.

“Con đường của hắn là do hắn tự chọn, có cháy rụi hay không, đều không liên quan đến ta.”

8

Lòng ghen tuông của Tô Khanh Khanh bộc phát còn nhanh hơn ta dự đoán.

Đầu tiên là một lô đương quy thượng hạng trong hiệu thuốc, đột nhiên bị người ta đổi thành hàng kém chất lượng.

Đó là ta nhờ một tiểu binh dưới trướng Lý tướng quân mang từ biên giới về, nghe nói có thể trị phong thấp, không ít lão binh đang chờ dùng.

Khi ta phát hiện, mấy lão binh đang chờ lấy thuốc đã đứng trước quầy chửi bới, nói nữ nhi của “Nhân Tâm Phu Nhân” lại là một kẻ lừa đảo bán thuốc giả. Ta nói nói xấu, lại miễn phí kê lại thuốc cho họ, mới dẹp yên được cơn giận của đám đông.

Tra đi tra lại, mới biết là do Tô Khanh Khanh sai người làm, nàng ta mua chuộc một tiểu nhị trong hiệu thuốc, nhân lúc đêm tối tráo đổi dược liệu.

Ta không làm ầm ĩ, chỉ lặng lẽ cho tiểu nhị đó nghỉ việc, lại tăng thêm người trông coi dược liệu.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu. Mấy ngày sau, có thư nặc danh dán ở cửa nha môn, nói ta và Ôn Ý Đình có tư tình, còn nói phụ thân ta vì muốn bám víu nhà họ Ôn mà cố tình bắt ta hủy hôn.

Thư viết như thật, đến cả chuyện ta và Ôn Ý Đình thuốc bên hồ hôm đó cũng bị viết vào, chỉ là đổi thành “hẹn hò riêng tư”.

Quá đáng hơn nữa, hôm đó ta đi đưa thuốc cho lão phu nhân phủ Trấn Quốc Công, lại bị mấy phụ nhân dữ dằn chặn đường sỉ nhục, nói ta “cướp phu quân người khác, bại hoại gia phong”.

Lời lẽ của họ bẩn thỉu, cử chỉ thô tục, vừa nhìn đã biết là bị người ta sai .

Hòa tức đến run người: “Chắc chắn là do Tô Khanh Khanh làm! Phụ thân nàng ta là kẻ cơ hội, nàng ta cũng thừa hưởng y hệt! Tiểu thư, chúng ta đi báo quan đi!”

“Báo cái gì?” Ta ném bức thư nặc danh vào chậu lửa, ngọn lửa liếm vào giấy, nhanh chóng biến những con chữ bẩn thỉu đó thành tro bụi.

“Không có bằng chứng, ngược lại còn ta có vẻ chột dạ.”

Lão phu nhân phủ Trấn Quốc Công nghe chuyện này, đặc biệt sai quản gia mang đến một đôi ngọc như ý.

“Lão phu nhân nói, Thẩm cô là người hiểu chuyện, không cần phải chấp nhặt với hạng tiểu nhân đó. Sau này ai dám tìm người sự, cứ báo danh phủ Trấn Quốc Công. Lão phu nhân còn nói, về phía Lý tướng quân, bà sẽ nói giúp.”

Trấn Quốc Công là nguyên lão tam , địa vị cao hơn Lý tướng quân nhiều, có ông chống lưng, Tô Khanh Khanh quả nhiên đã thu liễm hơn nhiều.

Ngược lại là Lý Kính Nguyên, không biết nổi hứng gì, lại chặn ta lại ở bữa tiệc cung đình mấy ngày sau.

Hôm đó là tiệc mừng thọ của Thái hậu. Trong cung đèn rực rỡ, một không khí vui mừng.

Ta theo phụ thân vào cung, vốn an phận yên, nhưng không ngờ lại gặp hắn ở hành lang trong ngự viên. Hắn đã uống chút rượu, đáy mắt có tơ máu đỏ, mùi rượu trên người hòa với mùi hương mai nhàn nhạt.

Đó là hương mà Tô Khanh Khanh thường dùng.

Hắn chặn đường ta, giọng nói có chút run rẩy nhận ra.

“Những chuyện đó, là Khanh Khanh không đúng, ta thay mặt nàng xin lỗi nàng. Phụ thân ta cũng đã nói, không nên để nàng hồ đồ như vậy.”

“Lý đại nhân không cần phải như vậy.” Ta nghiêng người đi, hắn lại đưa tay ra chặn.

“Ngọc Dung.” Hắn đột nhiên gọi tên ta, hai chữ này từ miệng hắn nói ra, lại ta rùng mình một cách hiểu.

“Ta biết nàng vẫn còn giận ta. Ban đầu cứu nàng ở buổi săn bắn, ta không phải cố ý… Là phụ thân ta ép ta tặng trâm, ép ta… Ta thân bất do kỷ, mới làm hỏng danh tiếng của nàng…”

“Lý đại nhân.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh trăng trên tóc mai hắn, đã có mấy sợi bạc. Nhưng lòng ta không một gợn sóng.

“Ân tình cứu mạng của , ta ghi nhớ. Sự ép buộc của phụ thân , ta cũng hiểu. Nhưng nay chúng ta đã không còn liên quan, xin Lý đại nhân tự trọng. Chuyện cũ đã qua, đừng nhắc lại nữa.”

Hắn há miệng, nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ buông tay xuống một cách mệt mỏi. đêm thổi tung áo bào của hắn, phần phật như một lá cờ rách nát.

Thứ vô dụng trên đời này, chính là câu “thân bất do kỷ” của nam nhân.

Tô Khanh Khanh ngày càng quá quắt. Nghe nói nàng ta nhân lúc Lý Kính Nguyên lên , đã đốt hết tất cả những vật dụng thêu mai trong phủ. Chỉ vì Lý Kính Nguyên từng nhắc một câu: “Thẩm Ngọc Dung thêu mai không tệ.”

Điều kỳ lạ là, đó rõ ràng là kỹ năng ta học ở kiếp trước để lấy lòng hắn, kiếp này ta còn học, sao hắn lại nhắc đến.

Lại nghe nói nàng ta chạy đến trước mặt Lý tướng quân khóc lóc, nói Lý Kính Nguyên trong lòng vẫn còn có ta, ép ông lão vào cung xin thánh chỉ, muốn hoàng thượng ban một đạo thánh chỉ “một đời một kiếp một đôi”, cắt đứt khả năng Lý Kính Nguyên nạp thiếp.

Nàng ta có lẽ sợ sau này ta sẽ làm thiếp của hắn, nhưng không ngờ hành động này trong mắt người khác lại quá nhỏ mọn.

Lý tướng quân vì thế mà bị Ngự sử ở đình dâng sớ đàn hặc, nói ông ta “dung túng tức phụ can chính”, tuy có Trấn Quốc Công ngầm hòa giải, nhưng cũng Long Nhan không vui, phạt ông ta ba tháng bổng lộc.

“Tiểu thư, người nghe tin gì ? Lý tướng quân bị giáng chức rồi!” Hòa bưng bát thuốc vào, giọng điệu có chút hả hê, “Đúng là báo ứng!”

Ta chỉ gật đầu nhàn nhạt: “Biết rồi.”

Ta đang giảng dược lý cho học trò mới nhận — một tiểu cô chừng mười ba, mười bốn tuổi, tên là Xuân Đào. Nhà nghèo, bị bán đi, ta thấy đáng thương nên thu nhận về dạy dỗ, chỉ nàng cách nhận diện dược liệu, bốc thuốc kê đơn.

“Tiểu thư không thấy hả giận chút nào sao?” Hòa không cam lòng hỏi.

“Hả giận thì sao?” Ta đặt y thư xuống, cầm một củ hoàng kỳ, chỉ vào vân trên đó cho Xuân Đào xem. “Tiền đồ của hắn, hôn nhân của hắn, đều là do hắn tự chọn. Bây giờ ngã đau, cũng là đáng đời.”

…

Hôm đó hiệu thuốc đóng cửa, trời đã sẩm tối. Ta đang khóa cửa, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước dồn dập.

Quay đầu lại thấy Lý Kính Nguyên đứng ở đầu ngõ, áo gấm màu đen bị đêm thổi tung, tay nắm chặt một chiếc hộp gấm, đáy mắt đỏ ngầu một cách bất thường.

“Ngọc Dung, cho ta một cơ hội cuối cùng.” Hắn bước nhanh tới, hộp gấm mở ra, bên trong là một cây trâm phượng bằng vàng ròng nạm ngọc trai, ánh ngọc lóa cả mắt.

“Khanh Khanh nàng… nàng ta làm mẫu thân ta tức đến ngã bệnh rồi. Ta bây giờ mới hiểu, lấy tử nên lấy người hiền… Phụ thân ta cũng hối hận rồi, nói ban đầu không nên…”

“Lý đại nhân.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh trăng trên tóc mai hắn, sợi bạc lại nhiều thêm mấy sợi. Nhưng lòng ta không một gợn sóng, “Mẫu thân ngã bệnh, nên mời thái y, nói với ta những điều này làm gì? Phụ thân hối hận, là chuyện của ông , không liên quan đến ta.”

“Ta muốn…” Hắn hít một hơi thật sâu, như đã quyết tâm, lồng ngực phập phồng dữ dội. “Ta muốn hòa ly với Khanh Khanh, nàng… nàng có thể cho ta một cơ hội nữa không? Phụ thân ta nói rồi, chỉ cần nàng chịu gả qua, ông nguyện ý chia cho nhà họ Thẩm một nửa binh quyền…”

“Lý Kính Nguyên!” Ta lớn tiếng ngắt lời, giọng nói vì tức giận mà run rẩy.

“Ngươi coi Thẩm Ngọc Dung ta là cái gì? Là công cụ để nhà họ Lý các người củng cố quyền thế sao? Cần thì dùng, không cần thì vứt đi?”

Hắn bị ta quát đến sững người, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt thật sự đã xuống.

“Ta không có ý đó, Ngọc Dung, ta là thật lòng… Mấy ngày nay ta đã suy nghĩ nhiều, chỉ có nàng, chỉ có nàng mới có thể giúp ta…”

“Giúp ngươi?” Ta cười ra nước mắt, nước mắt làm mờ đi tầm nhìn. Nỗi oan ức, tức giận, không cam lòng của kiếp trước, vào lúc này trào dâng.

“Lý Kính Nguyên, ngươi có biết nếu có một nữ nhân giúp ngươi quán xuyến việc nhà, giúp ngươi hiếu thuận với phụ mẫu, giúp ngươi sinh con dưỡng cái, giúp ngươi lo liệu hậu trạch, đổi lại là gì không? Là lúc lâm chung ngươi bắt nàng ta chôn ngươi và người trong lòng của ngươi cùng một chỗ! Còn nói là ngươi nợ họ!”

“Nhưng bọn họ dựa vào đâu chứ!”

Những lời nói đè nén trong lòng suốt ba mươi năm, như cơn lũ vỡ đê, tuôn trào ra ngoài.

Lý Kính Nguyên bị lời nói của ta làm cho mặt trắng bệch, lảo đảo lùi lại, va vào khung cửa, phát ra một tiếng “đùng” trầm đục.

“Nàng… nàng làm sao biết được…” Hắn kinh hãi nhìn ta, như thể gặp phải ma quỷ.

“Mấy ngày nay, ta đột nhiên liên tục mơ một giấc mơ, trong mơ ta và nàng đã làm phu ba mươi năm. Ngọc Dung, chúng ta là người thân thiết , sống tựa vào nhau, phu hòa thuận!”

“Có phải nàng cũng mơ thấy giấc mơ tương tự? Ngọc Dung, lẽ nào đó mới là…”

“Ngươi đừng có mơ tưởng.” Ta cắt ngang lời hắn một cách tàn nhẫn.

“Lý Kính Nguyên, đó chẳng qua chỉ là chứng hoang tưởng của ngươi mà thôi. Ta, Thẩm Ngọc Dung, dẫu cho cả đời này không gả được, dẫu cho ở trong hiệu thuốc này, cũng quyết không có bất kỳ liên quan gì đến ngươi!”

Hắn nhìn chằm chằm ta một hồi lâu, đột nhiên từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ, không đợi ta kịp phản ứng đã hất về phía mặt ta.

Một mùi hương ngọt ngấy kỳ lạ xộc vào mũi. Ta giật mình, vội nín thở nghiêng đầu né tránh, phần lớn dung dịch thuốc đã đổ lên cổ áo.

“Ngươi làm gì vậy?!” Ta lớn tiếng chất vấn, vung tay hất chiếc bình sứ xuống đất. Trong tiếng vỡ loảng xoảng, sự cố chấp trong mắt hắn gần như muốn tràn ra ngoài.

“Ta không muốn chờ đợi nữa, Ngọc Dung. Uống nó đi, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, coi như có chuyện gì xảy ra…”

“Bắt đầu lại từ đầu?” Ta cười , móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay để ép mình tỉnh táo.

“Dùng thủ đoạn lưu này sao? Lý Kính Nguyên, ngươi đến cũng không hiểu, thứ ta muốn bao giờ là sự ban phát của ngươi!”

Hắn vội vàng biện minh: “Nhưng trong mơ nàng cũng dược ta…”

“Trong mơ?” Ta như nghe thấy một câu chuyện nực cười trần đời, lồng ngực vì cơn giận tột độ mà phập phồng dữ dội.

“Lý Kính Nguyên, ngươi còn mặt mũi nhắc đến giấc mơ đó sao!”

“Ngươi tưởng ta không biết trong giấc mơ đó ẩn chứa điều gì ư? Đó là sự thật mà ta đã phải dùng ba mươi năm máu và nước mắt để đánh đổi!”

“Phụ thân ta năm xưa ép ta dược, ta thân bất do kỷ, nhưng ta bao giờ nghĩ sẽ hủy hoại ngươi!”

“Còn ngươi thì sao? Bây giờ ngươi cầm thuốc ép ta, có khác gì phụ thân ta năm đó không? Không, ngươi còn hèn hơn ông ta! Ông ta là vì toan tính gia tộc, còn ngươi là vì ham muốn của bản thân, ngay cả sự tôn trọng cơ bản cũng không có!”

Hắn bị lời nói của ta đâm trúng, mặt đột ngột thay đổi, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng loạn.

“Ta là vì muốn cho chúng ta! Ngọc Dung, chỉ có nàng mới có thể giúp ta, chỉ có nàng…”

“Cút!” Ta lớn tiếng ngắt lời, từng chữ như băng.

“Thẩm Ngọc Dung ta dẫu cho cô độc cả đời, cũng quyết không bước vào nhà họ Lý của ngươi nửa bước! Ngươi và Tô Khanh Khanh của ngươi, cái mớ hỗn độn của các người, tự đi mà dọn dẹp!”

Nói rồi, ta quay người đi. Hắn lại đột nhiên như phát điên lao tới, nắm chặt lấy cổ tay ta.

Lực mạnh đến nỗi như muốn bóp nát xương của ta, màu đỏ quen thuộc lại một lần nữa bò lên đuôi mắt hắn.

“Nàng đừng hòng đi! Thẩm Ngọc Dung, nàng là của ta, cả đời này cũng đừng hòng thoát!” Hắn dùng tay kia ép chặt cằm ta.

Mùi thuốc còn sót lại từ bát thuốc bị hất đổ theo bay đến, mang theo vị ngọt ngấy đến buồn nôn.

Ta liều mạng giãy giụa, móng tay bấm sâu vào cánh tay hắn. Nhưng sức lực nam nữ chênh lệch, hắn đã quyết tâm ép ta phải khuất phục.

Ngay khi chiếc khăn tay tẩm thuốc sắp bịt lên miệng mũi ta—

“Buông nàng ra!” Một tiếng quát lớn xé tan màn đêm, Ôn Ý Đình cầm đèn lồng từ đầu ngõ chạy đến, chiếc áo dài màu xanh hồ bay trong .

Hắn ta thấy rõ cảnh tượng trước mắt, mặt lập tức như băng, không nói một lời liền xông lên túm lấy cổ áo sau của Lý Kính Nguyên, cứng rắn kéo hắn ra.

“Lý Kính Nguyên, ngươi là quan viên đình, lại dám đối với một nữ tử làm ra chuyện hèn như vậy, không sợ bị Ngự sử đàn hặc sao?”

Ôn Ý Đình che chở ta ở phía sau, giọng nói đầy chính khí.

Lý Kính Nguyên bị kéo lảo đảo, quay đầu lại thấy là Ôn Ý Đình, sự điên cuồng trong mắt càng thêm dữ dội.

“Ôn Ý Đình? Lại là ngươi! Ngươi là cái thá gì, cũng dám quản chuyện của ta?”

“Quản hay không, không phải do ngươi nói là được.” Ôn Ý Đình giơ cao đèn lồng, ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt dữ tợn của Lý Kính Nguyên.

“Vừa rồi ngươi ép buộc Thẩm tiểu thư, ta đều đã thấy cả. Nếu ngươi còn cố chấp không tỉnh ngộ, ta bây giờ sẽ đi đánh trống Đăng Văn, để cho cả thành này xem bộ mặt thật của Lý Trạng nguyên ngươi!”

Hành động của Lý Kính Nguyên đột ngột dừng lại, ba chữ “trống Đăng Văn” như một gáo nước , dập tắt sự điên cuồng trong mắt hắn, chỉ còn lại sự e dè thảm hại.

Hắn nhìn ta chằm chằm, lại lướt qua bóng lưng của Ôn Ý Đình đang che trước mặt ta, cuối cùng nghiến răng, từ kẽ răng nặn ra một câu: “, lắm! Thẩm Ngọc Dung, nàng cứ chờ đấy!”

Dứt lời, hắn giận dữ hất tay áo, lảo đảo rời đi, bóng dáng dần khuất trong màn đêm cuối con hẻm.

Bóng lưng mang theo một vẻ quyết liệt, như thể đã đoạn tuyệt mọi lối quay đầu.

Ôn Ý Đình quay người lại, mày vẫn nhíu chặt: “Thẩm tiểu thư, nàng không sao chứ? Hắn không làm nàng bị thương chứ?”

Ta khẽ lắc đầu, song vết đỏ hằn trên cổ tay dưới ánh đèn lồng lại càng thêm chói mắt.

Cuộc giằng co khi nãy đã rút cạn sức lực của ta, đôi mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất — may mà được hắn kịp thời đỡ lấy.

“Cảm ơn Ôn công tử.” Ta ổn lại tinh thần, giọng vẫn còn hơi run, “Hôm nay nếu không có huynh, ta…”

“Không cần cảm ơn.” Hắn ta buông tay, lùi lại nửa bước để giữ khoảng cách lịch sự.

“Lý Kính Nguyên gần đây hành sự ngày càng cố chấp, sau này nàng phải cẩn thận hơn. Nếu có khăn, có thể cho người đến phủ Lại bộ Thị lang tìm ta.”

đêm cuốn theo bã thuốc trên mặt đất, tỏa ra mùi hăng nồng. Ta nhìn về hướng Lý Kính Nguyên biến mất, lòng như băng.

Ta vốn tưởng trùng sinh rồi có thể hoàn toàn thoát khỏi hắn, nhưng không ngờ hắn lại cố chấp đến mức này. Cuộc dây dưa này, e là không dễ dàng kết thúc.

11

Sự trả thù của Lý Kính Nguyên đến vừa nhanh vừa tàn nhẫn.

Ba ngày sau, trong kinh thành bỗng lan truyền tin đồn, nói dược liệu trong hiệu thuốc của ta có pha độc. Còn nói có một lão binh uống thuốc ta kê, liền ngã quỵ trên giường.

Trong chốc lát, cửa hiệu Ngọc An Đường vắng hoe, ngay cả những khách quen tin tưởng ta cũng không dám đến nữa.

Ta biết đây là thủ đoạn của Lý Kính Nguyên, hắn muốn dùng cách này để ép ta phải cúi đầu. Nhưng ta lại không làm thế.

Ta cho người đón lão binh đó đến hiệu thuốc, đích thân bắt mạch cho ông. Sau một hồi kiểm tra, phát hiện ông ta không phải bị trúng độc, mà là do bệnh phong thấp nhiều năm trở nặng, lại uống nhầm thuốc mạnh của hiệu thuốc khác, mới bệnh tình xấu đi.

Ta kê lại một đơn thuốc ôn hòa, lại đích thân thuốc cho ông uống. Chỉ trong ba ngày, lão binh đã có thể xuống giường đi lại.

Lão binh vừa xấu hổ vừa hối hận, cầm một tấm biển quỳ trước cửa hiệu thuốc, gặp ai cũng nói ta là Bồ tát sống, là có người cố tình vu oan giá họa.

Tin đồn tuy hoàn toàn dập tắt, nhưng cũng dần đổi chiều.

Nhưng điều này không làm Tô Khanh Khanh dừng lại.

Biết Lý Kính Nguyên có ý với ta, nàng ta càng hành động điên cuồng hơn, như thể đã tin chắc rằng ta sẽ đoạt lại hắn từ tay mình.

Nhân lúc Lý Kính Nguyên được cử đi tuần tra nơi xa, nàng ta liền mua chuộc một tên trộm vặt, âm mưu phóng hỏa thiêu rụi hiệu thuốc của ta.

Đêm , ta đang sắp xếp y thư ở hậu đường thì bất chợt ngửi thấy mùi khét. Vội lao ra, chỉ thấy quầy hàng phía trước đã bốc cháy ngùn ngụt, một bóng đen đang vội vã trèo qua cửa sổ bỏ trốn.

Hòa và Xuân Đào sợ đến tái mét cả mặt, nhưng ta buộc mình phải giữ bình tĩnh, lập tức phân phó hai người xách nước dập lửa, còn bản thân thì chộp lấy giỏ thuốc bên cạnh, rắc thẳng một nắm bột hùng hoàng về phía bóng đen đang tháo chạy.

Bột hùng hoàng gặp nhiệt sẽ để lại mùi hăng nồng tẩy, đó là cách ta từng học được từ kiếp trước, khi cùng Lý Kính Nguyên điều tra án.

Ngọn lửa cuối cùng cũng được dập tắt, hiệu thuốc bị cháy xém một phần, may thay dược liệu và sổ sách đều cất ở hậu đường, tổn thất không đến mức nghiêm trọng.

Nhìn cảnh tượng hỗn độn trước mắt, ánh mắt ta như băng.

Tô Khanh Khanh — ta vốn không muốn làm nữ nhân, nhưng ngươi hết lần này đến lần khác cố tình sự.

Ngươi đã bất nhân, thì cũng đừng trách ta bất nghĩa.

12

Ta cho người lần theo mùi hùng hoàng để truy tìm, nhanh đã tìm ra tung tích của tên trộm vặt đó.

Sau một hồi thẩm vấn, hắn quả nhiên thừa nhận là do Lý phu nhân sai , còn đưa ra cả thỏi bạc mà Tô Khanh Khanh đưa cho làm bằng chứng.

Ta không báo quan ngay, mà cho người lén đưa bằng chứng đến thư phòng của Lý lão tướng quân.

Lý lão tướng quân vốn đã vì những trò rối của Tô Khanh Khanh mà phiền lòng, thấy nàng ta lại cả gan đến mức phóng hỏa hại người, tức giận đến mức đập vỡ cả nghiên mực yêu quý.

Nghe nói ông ta đã tự nhốt mình trong thư phòng cả đêm không ngủ, ngày hôm sau liền lấy lý do “dạy dỗ không nghiêm”, cấm túc Tô Khanh Khanh trong phủ, còn phạt nàng ta chép “Nữ Giới” một trăm lần.

Lý Kính Nguyên sau khi tuần tra trở về, biết chuyện này, liền lập tức đến tìm ta. Lúc đó ta đang sửa sang lại hiệu thuốc, mình mẩy đầy bụi bặm chỉ huy thợ mộc vận chuyển gỗ.

Hắn đứng ở cửa, nhìn bộ dạng xắn tay áo của ta, đáy mắt đầy cảm xúc phức tạp.

“Những bằng chứng đó, là nàng đưa?” Giọng hắn khàn khàn, mang theo vẻ mệt mỏi nặng nề.

“Phải thì sao?” Ta lau mồ hôi trên trán, giọng điệu bình thản: “Nàng ta muốn đốt hiệu thuốc của ta, cắt đứt đường sống của ta, ta không thể chờ được. Nếu Lý đại nhân đến đây để đòi lại công bằng cho nàng ta, thì mời về cho, ta không có gì để nói.”

Hắn im lặng một lúc, đột nhiên cười khổ một tiếng: “Ta không phải đến để đòi công bằng. Ta đến… để xin lỗi.”

“Khanh Khanh… là do ta nuông chiều quá. Mấy ngày nay ta đã suy nghĩ nhiều, có lẽ ngay từ đầu, ta đã không nên cưới nàng .”

Hắn nhìn quầy hàng bị cháy rụi, ánh mắt mông lung: “Ta luôn cảm thấy, mọi chuyện không nên như thế này.”

“Mọi chuyện vốn nên như thế nào, trong lòng Lý đại nhân rõ hơn ai hết.” Ta quay người lại, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Đó là con đường tự chọn, dù có phải quỳ gối, cũng phải đi cho hết.”

Hắn há miệng, nhưng cuối cùng không nói được gì, chỉ nhìn ta một cái thật sâu, rồi quay người rời đi. Bóng lưng đó lại mang theo vài phần hối hận muộn màng.

Nhưng ta biết, sự hối hận này đến quá muộn. Có những tổn thương một khi đã ra, thì không bao giờ có thể bù đắp được nữa.

13

Kết cục của Lý Kính Nguyên, còn thảm hơn ta tưởng. Tô Khanh Khanh sau khi bị cấm túc, không những không hối cải, mà còn làm tới.

Nàng ta lén bỏ thêm dược liệu tính hàn vào thuốc của Lý lão tướng quân, bệnh cũ của ông tái phát, nằm liệt giường.

Chuyện này bị Ngự sử đàn hặc, nói nhà họ Lý “nội trạch không yên, làm mất gia phong”, hoàng thượng vốn đã có chút e dè với nhà họ Lý, liền lệnh triệt để điều tra.

Lần điều tra này, lại tra ra vụ án cũ Lý lão tướng quân năm xưa ở biên giới đã từng tư túi quân lương. Tuy có lý do, nhưng cũng đã chọc giận Long Nhan.

Lý lão tướng quân bị tước binh quyền, bị giáng xuống làm thường dân, nhà họ Lý trong một đêm từ trên mây xuống vũng bùn.

Lý Kính Nguyên bị liên lụy, bị miễn chức quan, tịch thu gia sản. Hắn mang theo người phụ thân bệnh nặng và Tô Khanh Khanh đã điên loạn, chuyển đến một ngôi miếu đổ nát ở ngoại ô.

Tô Khanh Khanh không chịu nổi sự chênh lệch từ trên mây xuống, cả ngày khóc lóc không ngớt, lúc thì điên cuồng hét lên đòi đốt ta, lúc lại ôm Lý Kính Nguyên nói đều là lỗi của hắn.

Lý Kính Nguyên vừa phải chăm sóc người phụ thân bệnh nặng, vừa phải đối phó với tử điên loạn. Vẻ phong độ ngày nào đã không còn, chỉ còn lại sự mệt mỏi và thảm hại.

Lần cuối cùng hắn gặp ta, là vào một ngày mùa đông tuyết trắng xóa. Khi đó ta đang cùng Hòa và Xuân Đào phát cháo cho người nghèo ở ngoại ô.

Hắn mặc một chiếc áo mỏng manh, run rẩy vì , trong lòng ôm Tô Khanh Khanh đã không còn hơi thở.

Tô Khanh Khanh vì bệnh, trước khi vẫn còn gọi tên ta, ánh mắt đầy oán độc.

Hắn nhìn ta, ánh mắt trống rỗng như một cái giếng cạn: “Ngọc Dung, nàng nói xem, nếu năm đó ta cưới nàng, có phải sẽ không ra nông nỗi này không?”

Ta không trả lời. Trên đời này làm gì có nhiều “nếu như” đến vậy.

Cuối cùng, hắn đã treo cổ tự vẫn trong ngôi miếu đổ nát. Yêu cầu duy trước khi , là được chôn cùng Tô Khanh Khanh.

Nhưng nhà họ Lý lúc đó đã không còn ai quan tâm, cuối cùng vẫn là Ôn Ý Đình vì tình nghĩa cũ, cho người chôn cất họ qua loa ở bãi tha ma.

14

Vài năm sau, biên giới bình , tình hình đình dần ổn . Phụ thân ta cuối cùng cũng từ bỏ ý liên minh với võ tướng, chuyển sang ủng hộ Thái tử, trở thành Thái tử Thái phó.

Ca ca ta cũng cưới nữ nhi của Lễ bộ Thượng thư, phu hòa thuận, nhà họ Thẩm tuy không còn quyền thế như xưa, nhưng cũng sống những ngày yên ổn.

Hiệu thuốc của ta ngày càng lớn mạnh, không chỉ mở chi nhánh ở kinh thành, mà còn lập y quán ở nhiều nơi, cứu chữa vô số bá tánh.

Hoàng thượng cảm kích công đức của ta, đích thân ban tặng tấm biển “Tế thế cứu nhân”. Ta trở thành Thẩm đại phu được người người trong kinh thành kính trọng.

Ôn Ý Đình sau này cưới chất nữ của Lại bộ Thượng thư, phu tương kính như tân. Nhưng mỗi khi rảnh rỗi lại đến hiệu thuốc chơi, có lúc là xin một tách trà, có lúc là trò chuyện về y lý.

Phải, ta và hắn ta không thành phu , mà trở thành những người bạn .

Hôm đó nắng đẹp, ta trong sân hiệu thuốc phơi dược liệu, Hòa và Xuân Đào đang nói cười bên cạnh. Ôn Ý Đình xách một giỏ bạc mới vào.

“Đây này.”

Ta nhận lấy giỏ, nhìn những chiếc lá bạc xanh mướt dưới ánh nắng. Bỗng nhiên nhớ lại nhiều năm về trước, cái buổi chiều bạc bên hồ.

Lúc đó ta, vẫn còn bị giam cầm trong hận thù quá khứ, lòng đầy oán hận với Lý Kính Nguyên.

Còn bây giờ, ta cuối cùng đã hiểu ra. Trùng sinh một kiếp, không phải để trả thù ai, cũng không phải để chứng minh ai sai ai đúng. Mà là để thoát khỏi những ràng buộc, để sống một cuộc đời thực sự của chính mình.

thổi qua sân, mang theo hương thơm của bạc , cũng thổi tan đi những đám mây u ám cuối cùng của quá khứ.

Ta ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh thẳm, khóe miệng nở một nụ cười thản.

Kiếp này, ta, Thẩm Ngọc Dung, cuối cùng đã vì mình mà sống một lần.

(Hết)