Chương 3 - Hồng Nhan Trong Mắt Kẻ Đế Vương

Hắn lưu luyến ôm lấy ta, khẽ hôn lên vết sẹo trên đầu ngón tay ta.

“Chờ ta trở về, ta chữa khỏi đôi mắt cho nàng, sau đó chúng ta tổ chức lại hôn lễ.”

Toàn thân ta hơi run lên, đợi đến định thần lại, hơi ấm trước đã hoàn toàn biến mất.

Cơn gió lùa qua cửa, lá vàng rụng lả tả.

Tiếng của Bùi Ly vang lên trong ký ức, tràn đầy phấn khích và sức sống:

“Ngụy tham tướng hứa với ta rồi, lần này làm , ta cũng được một phần thưởng.”

“A Đường, vậy là ta có thể gom đủ sính lễ rồi! Đợi ta về, chúng ta thân nhé!”

Hắn vung roi giục ngựa, áo bào bay phấp phới, tuấn mã phi như gió, hông đeo ngọc bội tỳ hưu lấp lánh ánh xanh lẽo.

Tựa như ánh trăng soi xuống bãi tha ma năm đó.

Cũng giống như nay.

Hôm nay là ngày Sóc, hẳn là trăng trên bầu trời cũng giống ta, đã chẳng còn tròn vẹn.

Dựa vào những lần trước, nay Ngụy Thứ vào cung, không quay về phủ.

Ta sớm sai người thổi tắt đèn, đốt lên trầm hương an thần.

Khép mắt lại, trước mắt như tràn ngập ánh sáng, trời đang treo lơ lửng đầu bờ sông.

Một Bùi Ly tám tuổi vươn tay ra, lấy hũ tro cốt trong tay ta…

11

A nương nặng sắp qua , bà đã bán ta cho lang trung của hiệu thuốc cạnh, đổi lấy lượng bạc.

Lại bán luôn nhà tàn trống trơn, gom góp được tổng cộng ba mươi lượng.

Bà dùng số bạc này, chuộc lại một miếng ngọc bội.

Sau đó, thi thể chỉ được quấn trong một tấm chiếu rách, đơn độc đi vào hoàng tuyền.

Người kiêng kị hỏa táng.

Nhưng A nương không có nhà, lại mất vì dịch .

Người trong xóm bảo rằng, chôn bãi đất , sợ rằng đến cả chó cũng bị lây , chi bằng nghiền tro rắc đi cho xong.

Hôm đó, tuyết lớn trời .

Chiếc hũ sành trong lòng còn chút hơi ấm, giống như bàn tay A nương từng đặt trên lưng ta.

Miếng ngọc bội trong tay cũng ấm nóng, mềm mịn trơn nhẵn, sắc ngọc tinh khiết như được rửa sạch qua nước suối, ai thấy cũng khen là bảo vật hiếm có.

Trên ngọc khắc hình một con giao long uốn lượn, uy phong lẫm liệt, có thể trừ tà hộ thân, mang ý nghĩa bình an cát tường.

rơi vào tay các quan lớn quyền quý, tất có kẻ tranh nhau ra giá trăm lượng để .

Nhưng A nương nghèo, nên miếng ngọc bà bán ra cũng hóa vật rẻ tiền, hiệu cầm đồ rằng chỉ đáng giá thỏi bạc.

Năm đó, A nương không chút do dự, lấy ngọc bội đổi lượng bạc, từ tay Diêm Vương cướp lại mạng sống của ta.

Lần này, bà không chút do dự, bán đi tất cả những gì mình có, để đổi lại một tâm nguyện duy nhất của bà.

“ không phải thân ngày ngày lê thân tật đến hiệu cầm đồ khóc lóc van xin, miếng ngọc như thế này, làm sao có thể chuộc về chỉ với ba mươi lượng?”

Thúc thúc của Bùi Ly bẻ từng ngón tay đã cứng đờ không còn cảm giác của ta, gỡ miếng ngọc bội ra, treo trước ngực ta.

Bùi Ly xoa xoa tay, đón lấy hũ tro cốt trong lòng ta.

“Chủ hiệu cầm đồ ấy đúng là người .”

“Người cái gì?”

Thúc thúc trừng mắt, một tay nhấc bổng ta lên, một tay đấm Bùi Ly một cú:

“Dịch là trò đùa sao? Hắn ta chẳng qua là sợ chết!”

“! Đau quá!”

Thúc thúc đỡ chắc ta trên tay, lại rảnh một tay kéo Bùi Ly lại:

“Biết đau là , đau mới khôn ra được!”

Thúc thúc vốn là người tùy tiện không màng quy tắc, nhưng lại thích khoác lên mình một bộ trường bào trắng muốt, ống tay áo phiêu dật, thoang thoảng hương thuốc.

Ông dắt ta và Bùi Ly đi qua khe suối trong ngày đông giá rét, bóng dáng phản chiếu dưới băng tuyết, tựa như ánh sáng mãnh liệt cháy rực.

Trên đường về, thật ra cũng không như ta tưởng tượng.

Thúc thúc đứng trước nhà cũ của ta và A nương, trước ánh mắt sững sờ của ta và Bùi Ly, lấy chìa khóa mở cổng viện.

“Vào đi, thiếu gì bảo Bùi Ly sang nhà lấy.”

Bùi Ly nhìn phụ thân, trong mắt lấp lánh ánh sao.

“, đúng là người !”

“Người cái gì?”

Thúc thúc hừ hai tiếng, phất tay áo bỏ đi:

“Dịch là trò đùa sao? Ai chẳng sợ chết! ta không nhà này, nó có treo biển rao bán mấy cũng chẳng ai đâu!”

12

Thúc thúc của Bùi Ly thường , làm hàng xóm với tử ta, đúng là số ông xui xẻo.

Đầu tiên, ông lấy lượng bạc của A nương, tiêu tốn danh dược quý báu để kéo ta từ Quỷ Môn Quan trở về.

Sau đó, lại đưa A nương ba mươi lượng bạc, tán hết tài sản giúp ta giữ lại nơi nương thân.

Ta chắt bóp từng đồng, sử dụng khung thêu A nương để lại để làm thợ thêu, mất năm năm mới tích góp đủ ba mươi lượng bạc.

Nhưng thúc thúc không .

Người nằm trên giường hơi thở mong manh, nhưng có thể nở một nụ cười đầy thờ ơ.

“Mùi đồng tiền này… mau cầm ra xa một chút, kẻo xông đến ta đấy.”

“Thúc thúc.”

Ta mở miệng, chưa kịp nước mắt đã tuôn rơi.

“Ta muốn dùng số bạc này để tìm danh y chữa cho thúc, ta…”

“Thầy thuốc không thể tự chữa cho mình, đại hạn đã đến, thần tiên cũng không cứu được.”

Ông vừa ho vừa thở dốc:

“Tiểu Đường, thật sự muốn cảm ơn ta, hãy cạnh Bùi Ly cho .”

“Ba mươi lượng bạc đó, cứ coi như là sính lễ.”

Thúc thúc run rẩy lấy ra từ trong ngực một tờ giấy đất vàng ố, nhét vào tay ta.

“ nhà để lại, chính là của hồi môn của .”

Sống trên ba năm, đến tận ngày thúc thúc ra đi, ta mới biết mình còn có một người đang sống.

Thúc thúc , nhà này là chút bù đắp ta để lại cho tử ta.

Nhưng A nương của ta là nữ nhân đầu tiên của hắn, lại không phải là chính thất.

tử của hắn, chính là đích nữ của phủ Định Quốc Công – tiểu thư Thẩm thị.

ta – Cố Trường Canh, thi cử mãi không đỗ đạt, nhưng nhờ tướng mạo trở con rể vào rể trong phủ Định Quốc Công, từ đó một đường quan vận hanh thông.

A nương bế theo ta, lúc đó còn là hài nhi trong tã lót, từ quê lên kinh tìm hắn.

Người chưa thấy , chỉ được một miếng ngọc bội và một tờ giấy đất.

Rốt cuộc, A nương để lại cho ta, cũng chỉ có một miếng ngọc bội và một tờ giấy đất này.

13

Sau cùng Bùi Ly lo liệu hậu sự cho thúc thúc, ta đưa miếng ngọc bội ấy cho hắn.

“Tín vật định tình sao?”

Bàn tay đang lật giở sách thuốc của Bùi Ly thoáng dừng lại, trong đôi mắt vốn mang ý cười, ánh lên ánh trăng dịu dàng như nước.

ta nóng ran, giống như ánh nến lay động trên bàn:

“Bao giờ chàng cưới ta qua cửa?”

Hắn cẩn thận, tỉ mỉ đeo miếng ngọc bội vào dây thắt lưng hông, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt đã thay đổi.

Hắn nhìn ta thật sâu, chậm rãi hứa hẹn:

“Ba năm sau, mãn tang, ta dành dụm đủ một trăm lượng bạc, chúng ta thân.”

Ba năm sau, hắn hết tang, nhưng lại không cưới ta như lời hẹn, là nhập ngũ.

miếng ngọc bội ta tặng hắn, đã biến mất vào một hè bình thường năm hắn bốn tuổi.

đó, hắn lên núi hái thuốc trở về muộn, đi ngang qua chợ náo nhiệt, trông thấy một chiếc hộp đựng kim chỉ tinh xảo, muốn tặng ta.

Nhưng đã có một đôi tử nhìn trúng trước.

Người đến trước có quyền trước, hắn đành bỏ qua.

Người phụ nhân quý phái còn trẻ kia lấy hộp chỉ, nhưng liếc qua ngọc bội hông hắn, lập tức dừng tay, ngăn con gái đồ.

“Công tử định chiếc hộp này để tặng ai vậy?”

“Ta để dành, tặng cho vị hôn tương lai.”

“Vị hôn của công tử quả thật có phúc, không biết nhà hai người đâu?”

Bùi Ly cảnh giác liếc bà ta một cái:

“Không tiện .”

Người phụ nhân nọ vô tình hay cố ý liếc nhìn miếng ngọc bội kia.

“Công tử đừng hiểu lầm, ta hỏi địa chỉ là để tặng luôn cả hộp chỉ này làm lễ vật. có thể giúp hai người viên mãn, cũng coi như ta hành thiện tích đức.”

“Đa tạ phu nhân có lòng.”

Hắn xoay người, thu ngọc bội vào trong áo:

“Nhưng ta chưa có vị hôn .”

đó, Bùi Ly không trở về.

Cùng biến mất với hắn, còn có con bò năm đó ta và hắn cùng cứu được thân qua .

Sáng sớm hôm sau, thím Xuân sống đầu hẻm tìm đến.

Bà rằng trong nhà cạnh nhà bà, qua có tiếng rên rỉ lương truyền ra, muốn nhờ Bùi Ly qua xem thử, có thể cứu được một mạng người.

Nhưng ta đến nơi, không thấy bóng dáng Bùi Ly đâu.

Do dự chốc lát, ta liền quay về tiệm thuốc để lấy hòm thuốc.

Nhưng đến nơi, ta mới phát hiện toàn bộ hiệu thuốc đã bị lục soát tan .

Dược liệu rơi vãi khắp nền đất, bị giẫm đạp đến rối loạn.

Từng ngăn tủ thuốc mở toang, trong không gian chỉ còn sót lại mùi thuốc đông y nồng nặc.

Ta vội vã chạy đến nhà cạnh nhà thím Xuân.

Bùi Ly đã bị đánh đến mức không còn ra hình người.

Ta vừa đến gần, đôi mắt hắn – đỏ như máu, tựa một hố sâu thăm thẳm – bỗng mở bừng ra.

Hắn khẽ mở miệng, máu tươi không ngừng chảy xuống, nhuộm đỏ vạt áo.

“A Đường… Kinh … chúng ta không thể lại nữa…”

14

Chúng ta không thể rời đi.

Hôm sau, Cố Trường Canh tìm tới cửa.

Đôi tử Bùi Ly gặp qua, chính là tử và con gái của hắn.

Lưỡi đao kề sát cổ ta, ánh sáng lẽo phản chiếu trên gương của người được gọi là phụ thân ruột thịt.

“ an phận thủ thường, ta có thể chừa cho một chỗ dung thân.”

“Ta và A nương đã an phận cả , là các ép buộc bọn ta!”

“A Đường!”

Bùi Ly gào lên.