8

Chị kể, cha ruột tôi là kẻ có quyền thế nhưng vô lương tâm. Ông ta cưỡng ép lấy mẹ tôi, bất chấp bà có đồng ý hay không.

Nhưng mẹ ruột tôi là một người không bao chịu khuất phục. Bà âm thầm nhẫn nhịn, chờ cơ hội, rồi liên kết người khác, lật đổ kẻ ác đó.

, tôi bảy tháng bụng bà. Ai cũng tưởng bà tôi nhượng bộ, nhưng thật ra bà cố tình giữ thai, lấy lòng tin, hòng thoát khỏi nanh vuốt quỷ dữ.

Nếu tôi nhỏ hơn, có lẽ bà bỏ. Nhưng lúc không bỏ , bà cũng chẳng muốn nuôi. Bà giao tôi một lão gia bộc – chính là ông lão chôn ở núi .

Do mang thai tuổi lớn, hao tổn tinh thần, thân thể bà suy kiệt. đây bệnh nặng, sắp không qua khỏi, bà bỗng muốn gặp tôi một lần.

Chị là con nuôi bà nhận bảy tuổi, đặt tên là Vô Thúc – nghĩa là “không bị ràng buộc”. Cái tên đủ thấy bà yêu tự do nhường nào.

Nghe chuyện, lòng tôi chua xót thay một người vậy.

Mẹ ôm lấy tôi, vỗ về:

– Trân à, con đừng buồn. Đó không lỗi con.

Đúng, chẳng lỗi tôi, cũng chẳng lỗi bà . Sai nhất là kẻ kia – người tôi thậm chí không cần biết tên.

Chương 21

Người rất có khí chất. Dù nằm trên giường bệnh, vẫn không giấu phong thái.

Bà chỉ nhàn nhạt nhìn tôi, giọng khẽ:

– xưa, muốn thoát thân, ta mới sinh con ra. Những qua chưa từng nuôi dưỡng, nay ta sắp , nghĩ rằng dẫu con có hận, cũng nên có một gương mặt nhớ. gặp, coi chấm dứt oán duyên. Con có cha mẹ tốt, hãy sống thật tốt nửa đời .

Chị lo lắng nhìn tôi, tôi thốt lời cay độc.

Nhưng tôi chỉ đứng đó, một bậc trưởng bối, dịu dàng nói:

– Thím à, con không oán trách. Con ăn uống đủ đầy, có nhà sạch ở, sống rất tốt. Xin người gắng lên, nếu người mất , chị không mẹ nữa.

Hôm bà khóc. Không tôi, con gái bà – Vô Thúc.

Tôi không , ở chị nhìn mẹ lần .

Chúng tôi cầu mong lần thật lâu, nhưng chỉ nửa tháng , phủ treo cờ trắng.

Tang lễ do chị lo. Tôi và mẹ chỉ phụ giúp những việc vặt.

Trước về, chị tìm tôi. Thần sắc chị hồn lìa khỏi xác, trống rỗng:

– Ta từng ghét em, cũng từng em. Ta mười mấy ở bên mẹ, mẹ thương em – đứa con ruột. Ta từng ghen tỵ em mang dòng m.á.u mẹ. Nhưng thì không. Ta mới là con gái bà.

Chị nói tiếp:

– Mẹ bảo em có thể lấy một thứ di sản, coi bù đắp. Chọn , rồi hãy . Từ nay giữa em và bà không quan hệ gì nữa.

Trước mặt tôi là bao nhiêu khế đất, khế nhà. Chỉ một tờ cũng đủ tôi sống cả đời không lo.

Nhưng tôi ngẩng lên, đáp:

– Vậy em chọn chị. Em muốn có một người chị. Chị giàu có thế này, này lễ tết nhớ mua kẹo em nhé.

Chúng tôi – những đứa trẻ mồ côi – hiểu rõ nhất: điều đáng không nghèo, là căn nhà trống trơn chẳng có ai. Nếu chị chịu xây một mái nhà, thì tôi làm người nhà chị trước vậy.

Chương 22

Vô Thúc rất bận, cũng rất nghiêm khắc.

Chị có thương hội lớn quản lý, nhưng vẫn thỉnh thoảng về làng dạy tôi đủ thứ, chê tôi chỉ biết chơi.

Người làng đều quý chị, nhờ đội thuyền chị nay nhà nào cũng có con trai theo học nghề mộc cha tôi.

Chị giúp cha mẹ soạn khế ước: học trò không cần làm không tám , chỉ cần ra nghề nộp một phần mười thu nhập .

cha tôi chẳng bày hàng ngoài chợ, chỉ dạy học trò vẫn giàu có.

Người làng cũng chẳng dám liều lên thành. Họ theo thuyền buôn, rong ruổi khắp nơi làm ăn nhỏ lẻ các cửa hiệu lớn không ý tới.

Nhờ vậy, nhà nhà đều chuẩn bị xây nhà ngói, ai cũng mến chị.

Có tiền rồi, tuyết mùa đông cũng không đáng . Người ta nhau xúc sạch đường, thân nhân phương xa về kịp ngày Tết.

tôi thì khác. Tôi theo cha mẹ lên xe, phủ giúp chị treo đèn lồng, phủ quá rộng, một mình chị lo không xuể.

tôi mười lăm tuổi, có thêm một người sẵn sàng giúp chị treo đèn. Đó là một chàng trai cao gầy, mặt trắng thư sinh.

Mẹ vui vẻ huých tôi:

– Này, xem chị con chọn chồng cũng khéo, trắng trẻo tuấn tú ghê.

Cha tôi – vốn chẳng trắng cũng chẳng mịn – chỉ hừ hừ. Tôi cũng phụ họa:

– Hừ, chỉ treo đèn thôi .

Nhưng nếu nhìn chị mỉm cười anh ta, tôi cũng đành gượng gọi một tiếng anh rể.

Tôi hiểu, chị có gia đình, quãng đường tôi đồng hành bên chị đây là hết.

Nhưng không sao. Tôi có cha mẹ đáng yêu nhất đời. Tôi cũng tìm một người, sinh thật nhiều con, nhau hết cuộc đời.

– Hết –