CHƯƠNG 2

Chương 2:

Có lẽ do nghe quá nhiều, trong đầu tôi toàn vang vọng tiếng rít ấy, khiến khả năng phán đoán cũng bị ảnh hưởng.

Tôi gọi Ngu Mặc tới nghe thử.

Nghe xong, sắc mặt anh ta tức thay đổi:

“Có… tiếng vọng.”

“Tức là cậu cũng nghe thấy?” – tim tôi giật thót, vội mở lại hai.

Đến nghe lại, Ngu Mặc tắt đoạn ghi âm, ra hiệu im lặng.

Tôi nín , lắng nghe kỹ.

tức, da đầu tê dại!

“Xào… xạc… xào… xạc…”

Giọng tôi đã ngừng, điện thoại cũng tắt, nhưng tiếng vọng kia vẫn còn!

Đó tuyệt đối không phải âm thanh của tôi, cũng không ra từ điện thoại.

Âm thanh ấy… đến từ phía trên đầu chúng tôi!

Nói chính xác, âm thanh vọng xuống từ… trên nhà.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh sáng trên cao mờ mịt, một bóng đen cuộn chặt trên thanh , lộ ra đôi xanh lục âm u.

“Bùm—!”

Một tia sáng trắng lóe lên, lao vút ra!

Ngu Mặc đã ra tay.

Anh ta nhanh như cắt, nhảy lên bám vào nhà.

Bụi mù tung tóe, một thứ đen sì, thon dài, lao vọt ra ngoài tốc độ cực nhanh, mất trong rừng.

“Thấy rõ được hình dạng chưa?” – tôi vội hỏi.

Ngu Mặc rút về, trên tay cầm thương xương lấy từ chỗ Thái Tuế, cái này dài bằng cẳng tay chính là thứ được phóng ra khi nãy.

Anh trầm giọng nói:

“Hình người, tay chân dài nhỏ, chuyển động có giống rắn.”

Anh liếc sang pho tượng vỡ vụn, bổ sung:

“ thân dưới, trông khá giống cái thứ này.”

Thình! Thình thịch!

Bất , từ dưới bệ tượng thờ ra tiếng gõ.

Ngu Mặc tức đẩy tượng sang bên, bẩy ván sàn lên.

Một người từ bên dưới ra, mặt mày hoảng hốt:

“Trời cao có , cuối cùng cũng thoát rồi!”

Đó là một người đàn ông trung niên hơi mập mạp.

thấy chúng tôi, ông ta vội vàng thốt lên:

“Các anh là người của ông chủ Thương phải không?”

“Anh là ai?” – tôi giữ vẻ bình tĩnh.

Người đàn ông xúc động, đáp dồn dập:

“Tôi là Vương Đào Kiệt! Chính tôi gửi cho ông chủ Thương đó!”

Tôi sững lại, thì ra người này chính là Vương Đào Kiệt.

“ là của anh gửi?” – tim tôi chợt lạnh. – “Vậy Lão Đao đâu?”

Vương Đào Kiệt gật đầu lia lịa:

“Ông Đao nhờ tôi gửi , rồi lại quay vào núi.”

Tôi vội hỏi tiếp:

“Ông ấy không để lại lời nào sao?”

“Không có.” – ông ta lắc đầu, dồn – “Nhưng tôi biết, ông ấy tìm dân làng rồi.”

Dân làng… đều đã vào Thần Nông Giá…

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong tôi:

“Họ vào đó làm gì?”

Vương Đào Kiệt nuốt khan, ánh sợ hãi liếc về phía pho tượng:

“Mười mấy ngày trước, trong núi đào được thứ gì đó.”

Ông ta run rẩy, hạ giọng:

“Họ… đều vào núi để dự Bách Thảo Yến.”

Dưới sự truy hỏi của tôi, Vương Đào Kiệt kể lại toàn bộ sự việc.

Mười mấy ngày trước, có dân làng lên Thần Nông Giá hái , rồi tình cờ đào được mấy chiếc bình gốm cao ngang nửa người.

Họ tưởng là cổ quý, liền bí mật mang về nhà.

Ai chỉ sau hai ngày, những người đó đều mất kỳ lạ.

Trong nhà chỉ còn ngổn ngang những mảnh gốm vỡ, xung quanh loang lổ thứ dịch nhầy xanh mủ, bết dính khắp nơi, giống hệt vết rắn qua.

Các bô lão trong làng biết chuyện, vội kêu trưởng thôn dẫn người vào núi, bắt mọi người dự Bách Thảo Yến.

“Kết quả là… chẳng ai trở về nữa.” – Vương Đào Kiệt dài. – “Chắc là gặp phải Dược Tiên rồi.”

Tôi nhíu mày.

Bách Thảo Yến, từ ngữ này tôi đã được nhắc đến trong quyển Sơn Hải Lục tổ .

Tương , Thần Nông vì muốn trừ bệnh khổ cho dân, đã thề nếm thử hết thảy cỏ cây.

Mỗi thu được linh thảo, ông đều chế thành ăn, mời tộc nhân dự tiệc.

Gọi là: Bách Thảo Yến.

Nhưng dân làng nói tới Bách Thảo Yến, e chỉ là một tục lệ địa phương.

Tôi lấy lại bình tĩnh, nghi hoặc hỏi:

“Còn cái gọi là Dược Tiên, là gì?”

“Chính là .” – Vương Đào Kiệt run giọng, chỉ vào pho tượng đã đổ – “Tôi nghe thấy tiếng của , các anh hẳn cũng gặp rồi.”

“ thuyết kể rằng Dược Tiên là thú cưng của Thần Nông, thay ngài thử qua vô số vị . Xưa nay làng tôi thờ phụng Dược Tiên, cầu sức khỏe bình an. Sau này mới phá bỏ tập tục, ngôi miếu cũng dần bị bỏ hoang, chẳng ai dựng lại.”

Ông lau mồ hôi:

“Ông Đao vào núi, còn tôi thì lại. Khi thấy thứ quái vật kia lảng vảng trong làng, tôi sợ quá, chui xuống dưới pho tượng trốn. Ai đổ, giam tôi bên trong.”

Ngu Mặc lạnh lùng xen vào:

“Nếu mọi người đều vào núi, sao ông không ?”

Vương Đào Kiệt ngượng ngập:

“Hôm đó ông Đao đến, tôi phải lại đợi ông ấy. lại, tôi cần cầu gì trường thọ chú? Đến tháng sau mà không có , chủ nợ cũng đánh c.h.ế.t tôi thôi.”

Không lạ gì chuyện trước đó, khi ông ta gọi cho tôi nói cần gấp.

Nói rồi, Vương Đào Kiệt dẫn chúng tôi đến trước một căn nhà đất:

“Chính đây, họ đào được bình gốm.”

Tôi gật đầu, bước vào theo.

Trong phòng khách, dễ dàng nhận ra ba đống mảnh gốm.

Dù dịch nhầy đã khô, nhưng dấu vết lan tỏa vẫn còn, từ chỗ mảnh gốm tập trung nhiều nhất, tỏa dần ra xung quanh như sóng uốn lượn.

Tôi khẽ hít , thoang thoảng một mùi tanh kỳ dị của đất.

Trong lòng đã đoán được đôi , liền hỏi:

“Còn chiếc bình gốm của anh…?”

“Ông Đao mang vào núi rồi.” – Vương Đào Kiệt vội đáp – “Ông ấy còn mở cả nắp phong ra.”

Tôi truy vấn:

“Bên trong có gì?”

“Ông chủ, bình đã mở , số …”

Chưa kịp dứt câu, thương xương của Ngu Mặc đã kề cổ họng ông ta.

“Tôi nói! Tôi nói !” – Vương Đào Kiệt hoảng loạn giơ tay, cuống quýt thốt lên:

“Là… một mảnh vải!”

“Một tấm vải đẫm máu!!!”

Tôi không vội lên tiếng, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Thấy thế, Vương Đào Kiệt liền khai tuốt tuồn tuột.

Hôm đó, Lão Đao hiện chiếc bình gốm của Vương Đào Kiệt có nhiều nét giống mấy cái bình đào được trong núi, bèn mở phong.

Khi mở ra, từ trong đó lôi ra một mảnh vải đẫm máu.

Vương Đào Kiệt vốn không biết đó là vải quấn xác, sau này mới nghe chính miệng Lão Đao nói lại.

Nói đến đây, ông ta chần chừ:

“Trong bình chắc chắn còn thứ khác…”

Tôi nở nụ cười nhạt:

“Ồ?”

“Lúc đó ông Đao không cho tôi xem bên trong.” – Vương Đào Kiệt cười gượng – “Nhưng cái bình này vốn đặt trong nhà cũ tôi nhiều năm rồi.

Ngày trước tôi lắc thử, bên trong có tiếng va đập nặng nề, cho nên không thể chỉ có một mảnh vải .”