3

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng nhận được nhiều lời khen chân thành đến thế.

Ký ức mẫu thân khiến ta hiểu rõ — một nữ tử nếu chỉ có nhan sắc, thì đó chỉ là họa.

Vậy nên, trong những ngày tháng nghèo khó, ta luôn cố gắng trau dồi bản thân.

Phụ thân từng khen chữ tiểu khải gài hoa của tỷ tỷ có khí chất khuê các.

Vì thế, ta len lén nhặt lại bút mực mà nàng vứt , ngày ngày khổ luyện viết chữ.

Có lần sáng sớm vào thư phòng thỉnh an, vô tình lộ vết mực trên tay, khiến phụ thân chau mày bất mãn.

Chồng giấy luyện chữ kia bị đem đi nhóm bếp, cháy thành tro tàn.

Trong đống tro ấy, vẫn còn sót lại nửa câu chữ:

“Kiều kiều bạch câu, không không quá tích.”

(*Tạm dịch: Bóng ngựa trắng lướt qua khe cửa – đời người cũng trôi qua trong chớp mắt…*)

Đêm khuya, ta gảy bàn tính nhẹ như kim rơi đất.

Đầu ngón tay dính mồ hôi, ướt rịn, nhưng cũng không át nổi tiếng cười khinh của trưởng tỷ:

“Thói nhà quê! Dựa vào cái thân phận thấp hèn của ngươi, mà cũng vọng làm đương gia chủ mẫu, nắm giữ nội trạch?”

Trưởng tỷ đầu đi mách phụ thân.

Phụ thân cho rằng nữ tử am hiểu sổ sách thì dễ sinh tham niệm, liền hạ lệnh từ nay sau không cho ta bước chân vào bất cứ điếm quán hay trang viên nào trong nhà.

Giữa ngày đông giá rét, bức “Trường Xuân tiên hạc” của ta, điểm trên đỉnh đầu chim hạc mãi không thành, đi lại, đ.â.m rách cả đầu ngón tay.

Vết m.á.u tươi vô tình lại thành điểm xuyết.

Đến sinh nhật phụ thân, nhìn thoáng qua, liền nhíu mày chán ghét, tiện tay ném vào lò than.

Khói xanh lượn lờ, cuốn mảnh lòng tự tôn còn sót lại của ta.

Từ đó, ta trở thành thứ nữ ngu dốt thô kệch trong lời phụ thân – người làm gì cũng muốn thử, nhưng chuyện gì cũng không ra hồn.

Một bàn tay mạnh mẽ siết lấy tay ta, kéo ta ra khỏi cơn hồi .

Lúc này ta mới nhận ra mình đã quá nổi bật, rằng Thẩm Viễn bất mãn.

Nào ngờ, chàng bước lên đẩy đám đông ra, che chở cho ta:

“Tản ra hết đi! Nếu dọa đến tân nương tử của ta, ta không qua đâu đấy!”

Chàng đứng bên ta, ánh mắt ôn nhu lại rực cháy, tự hào đến không che giấu nổi, thấp giọng kề bên :

“Có thê tử như thế, còn mong chi?”

05

Ngày thành thân, mọi việc đều suôn sẻ.

Chỉ trục trặc lúc chuẩn bị bái đường…

Một nam nhân mặt môi thâm, hơi nhiều, ngà ngà lên tiếng:

“Sao ta tân nương nhìn quen quá nhỉ? À, nhớ ra rồi! Ta hay biểu vào thành, cũng nhận ra vài nhân vật to mặt lớn.”

“Đây là thứ nữ nhà nhân họ Lâm, tiểu nương của nàng ta chính là hoa khôi Xuân Phụng Lâu đó! Tiểu thư khuê các gì chứ? Hừ, bất quá cũng chỉ là con của kỹ nữ mà thôi…”

Hắn đã say đến hồ đồ, lời nói càng lúc càng hỗn xược.

Khách dự tiệc dần buông chén đũa, im lặng hóng chuyện, muốn một màn náo nhiệt.

Sắc mặt thúc què sa sầm, không rõ là xấu hổ hay khiếp .

Chủ hôn chưa từng gặp cảnh này, luống cuống không biết làm sao cho phải.

Chỉ Thẩm Vân nâng chén trà bên cạnh, ngửa cổ cạn , bật người đứng dậy, phóng thẳng đến trước mặt nam nhân kia.

“Trần Lão Tứ, mấy chén mà đã không biết cao đất dày nữa hả?”

“Ngươi nói người ta là con tiểu nương sinh ra, vậy ngươi là do nương sinh chắc? Bò ra từ bụng ai, thì người đó chính là mẹ ruột!”

Khách khứa bốn phía cười ầm lên như vỡ chợ.

Bị cười đến mất hết thể diện, hắn lập tức sang mắng Thẩm Vân:

“Một quả phụ khắc c.h.ế.t cả quân như ngươi mà cũng dám mặt dày đi dự tiệc cưới? Nếu là ta thì đã tìm cái hố mà chui từ lâu rồi! Còn là chị chồng của ai chứ, tuổi thì không còn nhỏ, còn dắt một con bé con nhà mẹ đẻ ăn bám!”

Những lời ấy thật sự như đ.â.m thẳng vào tim Thẩm Vân, khí thế ban nãy đều tiêu tan, trở nên cứng họng không nói được lời nào.

Thẩm Viễn trong nhà lắng nghe động tĩnh bên ngoài, lòng như lửa đốt.

Nhưng lại ta suy nghĩ nhiều, tiến thoái lưỡng nan.

Ta vỗ nhẹ tay chàng, vén khăn che đầu lên:

“Chàng đừng ra, mấy chuyện con trai lỡ mà đánh nhau thì rắc rối. thiếp ra bênh tỷ tỷ một phen.”

Ta bước ra, chắn trước mặt Thẩm Vân, tươi cười nâng chén kính Trần Lão Tứ:

“Trần , tỷ tỷ ta nhà ta, thúc thẩm không có ý kiến, quân không có ý kiến, ngay cả ta – tân nương tử hôm nay – cũng chưa từng than phiền nửa lời.”

“Tỷ ấy mệnh khổ, đã là bất hạnh. Tỷ không trộm cắp, cũng không hại ai, hà tất phải chịu lời sỉ nhục như vậy?”

“Chớ nhà mình đèn đuốc sáng choang là có thể chỉ trỏ sao của người khác. Có thời gian lo chuyện thiên hạ, sao không nghĩ lại chuyện trong nhà mình: có đủ bạc mà tiêu không? Vợ con có lạnh có đói không? mẹ còn mạnh giỏi không?”

Có người bật cười khẩy:

“Hắn là gã độc thân, làm gì có vợ con mẹ gì!”

Bàn bên, một phụ nhân mặt tròn trịa huých tay chồng hỏi nhỏ:

“Ý tân nương nói gì vậy?”

Người liếc nàng một cái:

“Thì ý là Trần Lão Tứ lo chuyện bao đồng như chó bắt ấy mà.”

Người bà tròn mặt giật mình kêu to:

“ ơi chà chà! Người có học mắng người mà nghe còn hay nữa!”

Thẩm Vân không ngờ ta lại đứng ra nói thay mình như thế, viền mắt hoe.

Trần Lão Tứ loạng choạng đứng lên, chưa kịp làm gì thì Thẩm Vân đã kịp hoàn hồn, giấu nước mắt vào trong, nhanh tay đè hắn ngồi phịch ghế:

“Ngươi có đưa lễ, ta như khách. Nếu biết điều, thì ngồi yên ăn cho xong bữa.”

“Nếu còn lắm lời, ta xé nát cái miệng của ngươi. Mấy lời văn vẻ ta không biết nói, nhưng cái sức lực này… ngươi chịu nổi hay không.”