10

Ta cắn răng:

“Vậy ta tự mở sạp thịt, làm chưởng quầy! Dù sao ta cũng có sức.”

nhân ta chọc cười, khẩu cũng tốt lên, ăn hết một bát đầy.

Đêm , ta nằm cùng nhân. Nghe thấy tiếng thút thít khe khẽ, ta mở mắt, liền thấy nhân đang ôm chiếc bình sứ nhỏ trong .

Ấy là tro cốt của đại cô .

nhân khổ trong , nấy khổ, nhưng chẳng ra. Không muốn người bên cạnh lo lắng.

ta bỗng chùng xuống, có gì khẽ lay động trong tim.

Ta chẳng diễn đạt ra sao, chỉ rằng — ta rất thích ngôi nhà này.

13

Ta bắt thuê một sạp hàng ngoài chợ.

Ta có sức, lại hay giúp người, cứ mỗi khi người ta cần là ta chẳng nề hà ra tay.

Vậy nên, rất nhanh đã quen việc, làm đâu ra .

Chiêu này là học công tử.

Công tử dạy ta: muốn người ta giúp mình, trước hết phải giúp người trước đã.

Còn , kẻ giơ tay không đánh người cười.

Lại thêm, ăn của người miệng mềm, cầm của người tay ngắn.

Công tử cứ , chút một, dạy ta đạo lý làm người.

Biên cương không giống Kinh thành, phong tục ở đây cởi mở, chẳng ít phụ nhân tự mình buôn bán ngoài chợ, không còn kiêng kỵ mũi.

Những quầy bên cạnh là phụ nữ đã có chồng con, người nào người nấy vạm vỡ, giọng oang oang chuông đồng.

Nửa tháng giao hảo, ta cũng nghe được khối chuyện… tục. Cái hiểu cái không, đầy tò mò.

Có , một bà bán thịt dê : “Đàn ông m.ô.n.g cong, là hàng cực phẩm!”

Trời chiều sắp tắt, ta nhà nấu cơm tối, trong cứ lẩn quẩn hai chữ “ cong”.

Công tử , ta đã nhìn chăm chăm vào người người—đặc biệt là… cái .

Gần đây trời mỗi lúc một nóng, công tử mỗi ngày dùng nước giếng rửa sạch mồ hôi nhễ nhại.

, công tử xách thùng nước giếng, cởi trần, đứng bên giếng lau người.

Da người sạm đi ít nhiều, song không hề ảnh hưởng đường nét tuấn tú trên khuôn .

Thân hình cũng không còn gầy gò trước, mà trở nên rắn rỏi, thớ cơ bắp căng đầy sức lực.

Toàn thân chẳng có lấy một chút thịt thừa.

Bỗng nhiên, công tử khựng lại.

Chàng quay , vặn đối với ta.

“A Châu, ngươi đang nhìn cái gì?”

Ta buột miệng đáp: “ công tử… cong thật .”

Công tử: “….”

Dưới ánh trăng lờ mờ, công tử đỏ bừng máu.

Lúc ăn cơm tối, chàng sặc không bao nhiêu lần.

Gương anh tuấn của chàng trong đêm càng rõ ràng, đôi mắt đào hoa kia lại càng sâu thẳm hút hồn.

Cả buổi tối , công tử chẳng với ta lời nào.

Ta ngẫm nghĩ, chắc là công tử thẹn quá, da mỏng, nghe khen không quen.

Rõ ràng mấy bà bán thịt trước còn bảo, khen m.ô.n.g cong là lời khen quý nhất dành cho nam nhân mà!

14

Lại nửa năm trôi qua, ta vẫn chưa tích góp đủ ngân lượng.

May thay, ngày tháng của nhà họ Ôn đã khá hơn rất nhiều.

Có tiền dư dả mua vật dụng thường ngày, lại có thể lo liệu cho quan sai, cũng kết giao với hàng xóm láng giềng.

Ta Nhị công tử đã lớn hơn xưa.

Công tử bắt dần lảng tránh ta, nhất là mỗi khi tắm rửa hay lau người.

ấy, trong căn nhà tranh đột nhiên có hai khách .

Một người mặc võ phục, thân hình ráo, thắt đai đeo kiếm, mày kiếm mắt sáng, khí bức người.

Người còn lại vận áo vải giản dị, tuy ăn mặc thanh bần, nhưng tướng mạo lại quý vô cùng. Ta trông đã nhận ra hắn—chính là người thư phòng của công tử.

Trời bên ngoài đã tối mịt, trong nhà chỉ thắp một ngọn đèn dầu leo lét.

Lão , nhân công tử đồng loạt hành lễ:

“Thái tử điện hạ, ngài chịu khổ rồi.”

Ta vội lấy tay che miệng, không dám phát ra nửa lời.

ra, người ấy chính là Thái tử phế truất nửa năm trước.

Còn nam nhân lớn kia chẳng khác ngoài Họa Tướng quân lừng lẫy. Tuy tuổi còn trẻ mà tóc trước trán đã có một nhúm bạc trắng.

Phế Thái tử đỡ lão nhân dậy:

“Ta nay chỉ là thứ dân, không cần đa lễ.”

Vài câu hàn huyên, ta mới lờ mờ hiểu được đuôi.

ra, mấy ngày trước, Họa tướng quân địch quốc trở . Do nghi trong triều có nội gián, nên cùng phế Thái tử âm thầm sang đất địch dò xét.

Trước kia, nhà họ Ôn vốn là phe cánh Thái tử. Song, Thái hậu trước vướng vào vụ án vu cổ, ngoại tộc cũng tước quân quyền, cả tộc rơi .

Sau khi Thái hậu Thái tử thất , Ôn liền gán tội trên trời rơi xuống.

Lão là thái phó của Thái tử, với phẩm hạnh của ngài ấy, tự nhiên không thể dạy ra học trò xấu.

Ta đoán, Thái tử kia nhất định là người tốt.

Lúc này, Thái tử lại nhắc cơ hội xoay chuyển cục.

Lão công tử cùng đồng tán thành.

Dù ta không hiểu rõ chuyện quốc sự, nhưng cũng đoán được—Ôn Thái tử rất có thể sắp được rửa oan, trở vinh quang.

Ta mừng thầm trong bụng.

Đợi khi quay kinh thành, việc tiên ta làm—chính là g.i.ế.c thẳng vào phủ An Quốc công, báo thù cho Đại cô !

nghĩ tới Đại cô , Họa tướng quân đã nhắc nàng:

“Không … Gần đây Tiểu Nguyệt nào rồi?”

Trong nhà lập tức im phăng phắc.

nhân lại rơi lệ.

Bà lấy chiếc lọ sứ nhỏ ra, nghẹn ngào :

“Con gái ta… hẳn cũng muốn gặp lại ngài một lần.”