11

Họa tướng quân đỏ hoe ngay tại chỗ, một đấng anh hùng thiết huyết, vậy mà ôm lấy lọ sứ, đến run vai.

Hắn không tiếng, quỳ sụp giữa nhà, ôm lọ tro cốt rất lâu.

Ta không kìm được, rơi lệ theo.

Ta cố bịt miệng, nhưng không hiểu sao lại đến thắt ruột—chỉ thấy đau như cắt.

Ta nghĩ, Họa tướng quân này, chắc hẳn chính là người mộng năm xưa, người mà nãi nãi từng tha thiết muốn gả vậy.

15

hôm ấy đi, công tử thường đến nửa đêm mới .

Người thỉnh thoảng mang ta vài món nho nhỏ, như dải lụa đỏ cột tóc, hay hộp cao thơm thoa mặt.

Nhưng ta vẫn thích đồ ăn hơn .

Họa tướng quân đôi khi ghé thăm.

Ngài lại Ôn gia một ít ngân lượng, đủ nhà tạm qua cơn khốn khó.

Tuy nhiên, tránh tai người đời, tướng quân không thể đích thân đứng ra chuộc người.

Lại mỗi chỉ chuộc được một người, giữa các cách nhau vài ngày.

Vì vậy, ta chọn chuộc phu nhân trước.

sau khi phu nhân nhà, ta không giặt giũ áo quần , quần áo rách nát có người vá lại.

Phu nhân chải đầu ta.

Bởi vậy, mỗi gặp Họa tướng quân, ta đều xem ngài ấy như ân nhân, không hề dè dặt mà hết lời ca ngợi:

“Tướng quân thật là hiên ngang tuấn vĩ, khiến người gặp một là khó quên được. Nam nhi trượng phu, ắt như tướng quân mới !”

Ta đọc sách chẳng nhiều, những lời này đều học được miệng lão tiên sinh kể bên đường.

Họa tướng quân nghe xong, cười sảng khoái vang dội.

Người vui, ta tự nhiên vui.

Nhưng không hiểu sao, công tử lại cứ ta cau mày khó chịu.

Người dạo này nên kỳ lạ, buổi tối ăn cơm chẳng chịu nhường ta cái gì, cứ tranh giành cái gà với ta mãi.

Một con gà quay, chỉ có hai cái .

Ngày thường, ta với Nhị công tử mỗi người một cái.

Phu nhân bảo, hai đang tuổi ăn tuổi lớn, gà phần ta với Nhị công tử.

Trước nay công tử chưa từng tranh giành.

Vậy mà hôm nay lại vô cùng ngang ngược, ta chỉ biết trợn gà bị gắp đi, lạnh toát.

“Công tử, người… người có cao thêm đâu!”

Công tử như bị chọc cười, nhếch môi:

“Muốn ăn gà à?”

Ta gật đầu, “Ừm!”

Công tử cắn một miếng, rồi giơ cái gà lửng lơ giữa không trung:

“Nói câu gì dễ nghe nghe thử xem.”

Ta nghĩ bụng, người vì tài mà chết, chim vì mồi mà vong.

Vì cái gà ấy, ta tất nhiên sẵn uốn lưỡi cong môi:

“Công tử đẹp trai, m.ô.n.g cong.”

…

Công tử: “…”

Chớp sau đó, người hắn cứng đờ, cái gà rơi khỏi tay. Ta nhân cơ hội cướp lấy, há miệng ăn luôn một phát.

Công tử ta với biểu cảm kỳ lạ:

“Ngươi…”

Nhị công tử bên cạnh không nhịn được mà bật cười tiếng.

Lão gia với phu nhân đưa nhau, rồi lại cùng ta. Nhất là phu nhân, ánh dịu dàng như nước mùa xuân:

“A Châu à, giá như con là con gái ta tốt biết mấy.”

Công tử gần đây phiền phức vô cùng.

Tắm xong gọi ta mang áo đến.

Ta nay đã lớn, biết lễ nghĩa, không được bậy. Thế nên cứ quần áo xuống là quay lưng bỏ đi.

Tối đến, công tử lại rên rỉ kêu đau lưng, bắt ta xoa dầu thơm .

Ta buồn ngủ chịu không nổi, nhắm bôi loạn lên.

Tay ta khỏe quá mức, suýt đè công tử nằm bẹp xuống giường.

Công tử hừ khẽ một tiếng, khẽ gọi tên ta:

“A Châu!”

Ta lười nhác đáp một tiếng, rồi ngả đầu ngủ say như chết.

16

Lại một cái Tết lại đến.

Mỏ khoáng ngừng hoạt động ba ngày.

Mấy người nhà Ôn được xe ngựa đưa vào một tòa phủ đệ.

Đây là tư phủ nhà Họa tại biên ải.

phủ treo đầy lụa đỏ.

ra Họa tướng quân muốn thân.

Mà người ngài ấy muốn cưới — chính là bài nãi nãi.

đầu tiên ta được thấy một người sống cưới bài người chết, bất giác lại nhớ đến mấy câu ly kỳ thoại bản, mối tình vượt qua sinh tử.

Mũi ta chợt cay xè, không kìm được lại nghĩ đến nãi nãi, người có dung mạo khuynh ấy.

Người đến dự tiệc cưới chỉ có mấy người nhà Ôn và vài tâm phúc Họa tướng quân, có Thái tử phế đến chủ trì hôn lễ.

Ta đứng lặng một bên, nghe bọn nói mới lờ mờ hiểu được: Họa tướng quân và Thái tử phế đang chuẩn bị mưu sự.

Vì đây là một canh bạc sinh tử, bại chỉ một ý niệm, nên Họa tướng quân mới gấp rút cưới bài nãi nãi — sợ rằng sau này không cơ hội .

Dù có chết, chỉ cần hai người là phu thê, đã đủ viên mãn rồi.

Ta không hiểu được những mưu mô chốn triều đình, nhưng mơ hồ cảm thấy — sắp có lớn xảy ra.

Họa phủ, phu nhân lại một trận.

Bà kéo ta ngồi tỉ tê kể năm xưa, kể tình cảm giữa nãi nãi và Họa tướng quân.

Hai người là thanh mai trúc mã, thuở thiếu niên đã tâm đầu ý hợp.

Chỉ tiếc, nhà Họa thường xuyên trấn giữ biên cương, mấy năm trước chiến sự khẩn cấp, ngay đêm trước ngày đính hôn, Họa tướng quân liền lên đường ra trận.

Thế tử nhà Lục nhờ vào thế lực Đức phi nương nương, xin được thánh chỉ ban hôn, ép gả nãi nãi.