Chương 4

Trên mặt là nụ nhu ngày nào — lịch sự, nhã nhặn, như từng vấy một hạt bụi trần.

Ta chẳng thấy đâu là nhu, chỉ thấy toàn thân lạnh buốt như ngâm hầm băng.

Thị nữ phía sau hắn tiến xử lý vết thương cho ta, nhẹ nhàng chu đáo như đang tiếp đãi quý nhân.

Thân vương mỉm , nhưng lời hắn hỏi lại sắc như đao — y hệt hôm , khi tử cải trang thành sơn tặc tra khảo ta luyện khẩu cung.

Ta đã gần hấp hối, hơi thở yếu ớt như chỉ còn treo bằng một sợi tơ, nhưng cố gắng trả lời đúng theo gì hắn từng dạy.

Ánh mắt thân vương nặng như đá, ép xuống đỉnh đầu khiến từng nhịp thở cũng thành cực hình.

Bỗng hắn bật khẽ.

“Yên tâm. Bản vương xưa nay hòa nhã, há lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo kia?”

Không ngờ, hắn thực sự buông tha.

Sau khi được đưa về, ta đoàn tụ cùng , nha đầu òa khóc nức nở.

Nó còn nhỏ, cả ngày chỉ đọc sách làm thơ, nào từng thấy m.á.u tanh, càng từng đến bạo lực.

Ta đưa , nhẹ vỗ đầu ngón nó.

Nó hiểu ý, cắn môi nghẹn ngào, nuốt lại lời định .

…

Về sau, ta mới — thân vương chẳng vì tin lời ta, cũng không bị diễn xuất của ta làm lay chuyển.

Mà bởi hắn đã nhận được tin — Thẩm Chu và đồng đảng đã lộ diện ở Biện Châu, nơi ẩn thân bị phát hiện.

Dương Châu và Biện Châu cách nhau cả ngàn dặm.

Đến xế chiều, thân vương suất quân rời thành.

Ta hiểu rồi.

là kế của tử.

Hắn đã đoán được thân vương sẽ xuống , nên sớm an bày đường lui.

Câu hứa đêm — “Nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn” — hóa ra không lời gió bay.

lòng ta dâng một dòng mật ngọt, như hương trà đang sôi âm ỉ giữa đêm giá.

Nhưng rồi lại bị nỗi lo đè nặng, hóa thành một vị đắng — dịu nhẹ mà âm ỉ — lan khắp tạng phủ.

10.

Từ về sau, chẳng còn tin tức gì về Thẩm Chu.

Không ngờ, tên công tử nhà giàu từng bị hắn nhục mạ năm — Lý Kiêu, lại chẳng theo thân vương rời thành.

Suốt mấy ngày liền, hắn đưa lục soát khắp nơi, đến chiều thì một mình quay lại trà quán.

Ngồi vào góc cũ, gọi một bình trà, ánh mắt dán chặt vào ta — như vết dầu loang: dính nhớp, nhơ nhuốc.

Ta cố nhẫn nhịn, nhưng sau vài lần, rốt cuộc không nhịn nổi, mở lời khuyên hắn nên rời .

Hắn liền ném chén trà xuống đất, mảnh sứ vỡ tành dưới chân ta.

“ Hoa, gia mắt tới ngươi là phúc phần của ngươi, chớ có không điều!”

“Thẩm Chu giờ là tội phạm bị truy nã, không còn ở nữa — ta xem thử, còn dám bảo vệ ngươi?”

xong hắn , giận dữ không thôi.

Không lâu sau, chuyện chẳng lành bắt đầu kéo đến.

Trước là các nhị quán lần lượt việc không báo trước.

Rồi một hôm, có khách bước vào, uống được vài ngụm trà, liền giận dữ đập vỡ mấy hũ trà quý trên kệ.

Hắn chỉ thẳng vào ta, gào :

“Trà này có độc! Thê tử ta uống trà ở , mất luôn đứa con bụng!”

Không có bằng chứng, nhưng lời kia như lưỡi dao, đ.â.m nát lòng tin khách nhân.

Trà quán vắng hoe.

Vài tửu lâu thành thừa nước đục thả câu, lần lượt đến thương lượng thu mua quán với giá rẻ mạt.

Ta từ chối.

Ngay sau , bọn cho đến đòi “lệ phí bảo kê”.

Ta nhịn.

Nhưng cái giá đưa ra ngày càng cao, thời hạn mỗi lúc một ngắn.

Rốt cuộc, ta không thể nhịn thêm được nữa.

Ta từ chối.

Và đúng như kịch bản đã an bài — đêm , trà quán bị thiêu rụi.

Ngọn lửa nuốt trọn cả căn nhà ta dày công gầy dựng, từng kệ gỗ xếp đầy trà, từng hũ nguyên liệu quý giá — tất cả hóa thành tro tàn.

Chỉ còn lại một bức tường cháy xém và nền đất đen kịt, lạnh lẽo.

Ta đứng , giữa tro tàn, mùi khói khét nồng nặc hết.

Sau lưng vang một tiếng ngạo nghễ.

“ Hoa, giờ ngươi có muốn đến phòng ta ngồi một lát không?”

“ Lý ta nay dựa lưng vào thân vương, tiền đồ sáng rỡ như gấm. Ta chẳng muốn ép một cô nương thanh thuần.”

“Nhưng nếu ngươi nguyện ý… thì còn kịp.”

Ta thật muốn mắng hắn một câu y như tử từng :
“Ngươi chẳng khác gì phân ngựa đội lốt .”

Nhưng ta không dám.

Giờ ta quá nhỏ bé, quá yếu mềm.

Chỉ cần một cái ngoắc , hắn có thể khiến ta và biến không tăm tích nơi thành Dương Châu này.

Ta cúi đầu, thật thấp:

“Thiếu gia tiền đồ rạng rỡ, dân nữ xuất thân hèn mọn, không dám trèo cao.”

“Huống hồ… tuy biểu ca đã rơi ta…”

“… nhưng ta và hắn đã từng có da thịt giao hoà.”

Sắc mặt Lý Kiêu lập tức sầm lại.

Thì ra, một kẻ từ si mê hóa thành chán ghét… chỉ cần một câu như .

Chỉ đơn giản đến vậy.

Hắn .

Ta đứng , một mình, giữa đống tro tàn.

Nơi trà quán từng tồn tại — giờ chỉ còn nền đất đen nhẻm, bức tường cháy sém, và bóng đơn độc.

Đôi mắt cay xè, sống mũi nóng rát.

Nhưng ta không được khóc.

Hoa — ngươi không được rơi lệ.

Đừng kẻ vào mặt ngươi.

Chỉ là một quán trà thôi mà.

Chỉ là năm tháng cố gắng đổ sông đổ biển.

Chỉ là… giờ ngươi chẳng còn cách nào giúp tử nữa.

Ta ngẩng đầu, gió đêm lạnh như dao, thổi qua mái tóc sặc mùi khói.

Bên ngoài thành, ắt đang đầy giông bão.

Nếu Thẩm Chu trà quán bị đập, bị thiêu…

Liệu hắn có vì ta mà ra mặt?

Ta lắc đầu thật mạnh, như muốn xua ý niệm .

Ngươi đang nghĩ gì vậy, Hoa?

tử giờ chính mình còn khó giữ.

Nếu không thể lật lại bản án…

Thì tốt nhất, hắn nên thật xa.

Ẩn danh đổi .

Đừng bao giờ quay lại nữa.

11.

Khi bọn của các tửu lâu kéo đến, đập phá trà quán đến nát không còn một mảnh, kẻ từng vội vã đến dạm hỏi ta thuở trước… cũng đều như chim đàn, tứ tán biệt dạng.

Không đứng ra.

Không mở lời.

Ta không trách.

Phu thê còn có khi hoạn nạn ly , huống hồ ta cùng còn đến mức . Có oán cũng chẳng vào lòng.

Không giúp, ta tự mình đứng dậy.

Mấy hôm , ta ở nhà nghỉ ngơi, rồi cắn răng quyết tâm ra ngoài tìm việc nặng làm.

Năm xưa vào Hầu phủ, ta vốn là một nha hoàn hạ đẳng, chân quen nhọc nhằn, chịu cực chẳng chuyện lạ.

Mất trà quán… cũng không sao. Chỉ cần còn sống, còn đôi đôi chân, ta còn đường bước.

Huống hồ, ta còn có nuôi. Chẳng lẽ đến một mái nhà cũng không gánh nổi?