Chương 6

hắn chợt sâu thêm một tầng, như hồ đen nổi sóng ngầm.

Với bản tính hay lời cay nghiệt của hắn, ta nghĩ phen này e là không tránh khỏi bị mắng chẳng ngẩng đầu nổi.

Ta bèn cụp mi, cúi đầu, lặng im chờ đón cơn giận.

Nào ngờ, lại nghe một tiếng , ngắn ngủi mà bất đắc dĩ.

Thế tử… bị ta chọc giận bật rồi.

Hắn đứng dậy.

Hắn bước gần.

Ta căng thẳng — không biết hắn định trách mắng hay… trừng phạt?

Thế nhưng, hắn chỉ dừng lại ngay trước mặt, giơ xoa rối tóc ta, giọng mang theo ý , trêu chọc:

“Ôn Tiểu Hoa, nay cũng biết cãi lời rồi kia đấy.”

“Khí thế này, chẳng kém gì nọ lén hôn ta.”

Tim ta “thịch” một tiếng nặng nề.

…

Hắn ràng đã say như chết, nằm mê man không tỉnh.

Ta còn tưởng đó chỉ có trăng là nhân chứng.

Vậy mà… hắn biết?

Thấy vẻ mặt ta biến sắc, hắn càng sâu, khóe cong cong mang ý đùa cợt:

“Chút rượu , chưa đủ làm bản thế tử say đâu.”

15.

Liên tiếp hai ngày, ta tránh mặt thế tử.

Mà cũng trong hai ngày , trong thành lại nổi lên biến động long trời lở đất.

Nghe có người đập phá các trà — mà trùng hợp thay, toàn là từng chen chân hãm hại ta năm nào.

Kẻ nọ hành sự quyết liệt, vài tửu lâu lớn bị phá tan tành, mái vỡ tường nghiêng, chẳng còn lại hình hài.

Nghe đâu nếu không nhờ quan binh kịp thời nơi, e là cả nền móng cũng bị xới tung.

Chỉ riêng một trà lâu… vẫn nguyên vẹn.

Chính là năm từng ép giá ta, hại không dám lui — nay lại bình yên vô sự.

Nghe bảo các ông chủ đang tụ nhau phủ nha đòi công đạo.

Tin vừa truyền tai, tim ta run, vội quay đầu chạy nhà.

Trong sân, thế tử vẫn an nhàn ngồi thưởng trà.

Nghe tiếng động, hắn cũng không buồn ngẩng đầu.

Ta chưa kịp bình ổn hơi thở, đã nghe hắn thản nhiên buông một câu:

“Xe ngựa trở đã chờ sẵn. Đi thôi.”

Ta khựng lại, lòng thắt lại, nhẹ giọng :

“Vâng… ta chúc thế tử thượng lộ bình an, sớm ngày minh oan Hầu phủ.”

Hắn thở một hơi, như nén điều gì trong lòng, khó che giấu nỗi bất mãn.

Phải cố lắm, mới không buông lời châm chọc.

Nhưng cuối vẫn không nhịn , ngẩng đầu nhìn ta, từng chữ:

“Là ta trở .”

“Ôn Tiểu Hoa, tưởng hôn bản thế tử một cái rồi có thể phủi , ung dung thoát ư?”

Sắc mặt ta lập tức tái nhợt.

Ta nhớ rất .

, hắn mượn rượu tiêu sầu, say gục bên bàn đá trong sân, nhắm nghiền, sắc mặt tái đi, tựa hồ chẳng còn tri giác.

Sợ hắn cảm lạnh, ta mang áo choàng đắp.

Có lẽ do trăng quá mờ…

Cũng có lẽ do bao năm nhung nhớ dày vò, ta chưa từng thấy hắn an yên vậy.

Ta cúi người, gọi:

“Thế tử…”

Chẳng đáp lại.

Giống như… hắn đã ngủ rất sâu, hoặc… chẳng còn nghe thấy gì nữa.

run rẩy, lòng hoảng loạn… ta cúi xuống, đặt mình lên hắn.

Chỉ một cái chạm nhẹ như gió thoảng, vậy mà tim đập loạn như trống trận.

Mùi rượu nồng nặc còn vương trên hắn.

Ta hối hận vô .

Nhiều năm đè nén, vì sao lại lỡ đúng vào hôm ?

Vì sao… lại vào lúc hắn vẫn còn tỉnh táo?

Sau , ta thu xếp ổn thỏa muội muội, rồi thế tử lên đường hồi .

Tin từ triều đình truyền :

vương mưu phản, cấu kết ngoại bang — người Hô Hàn đã ngầm đưa vào trong cung.

Âm mưu bị vạch trần, phủ vương bị niêm phong, cả họ thất thế, bại danh liệt.

Mà bản án Hầu phủ… rốt cuộc cũng rửa sạch.

Thế tử, là người góp công lớn nhất, triệu hồi chờ ban thưởng.

16.

thành ngày cuối đông, gió lạnh như cắt.

Vừa , thế tử liền vội vã vào cung diện thánh.

Hầu gia và nhân gặp lại ta, tựa như đã đổi thay thành người khác.

Gương mặt từng cao quý uy nghi, nay hằn thêm nếp nhăn, cũng nhuốm màu tang thương.

Vừa trông thấy ta, Hầu nhân trong y phục lộng lẫy đã tiến , nắm lấy ta, hiền từ:

“Nghe A Chu , là người đã cứu mạng nó, còn đưa nó tận Dương Châu. Ma ma trong phủ cũng đã kể lại… Mãi gần đây, ta mới biết — thì triều đình đã sớm có mật chỉ gọi nó hồi .”

“Thế mà nó lại cố chấp nấn ná nơi lâu vậy…”

Dưới mái đình Hầu phủ, bà kể ta nghe tháng ngày cơ cực khi phủ bị niêm phong, tài sản bị tịch thu, sinh mệnh cả nhà như chỉ mành treo chuông.

Bà , ban đầu nấy đều nghĩ mình không tránh khỏi tai họa.

khi chân tướng dần lộ — mọi sự đều là mưu kế của Hoàng thượng và Hầu gia, để đưa kẻ giấu mặt sáng.

Ta nhẹ thở phào:

“Hầu gia, nhân… trong lao chắc đã chịu không ít khổ cực.”

nhân liền người thu xếp một gian phòng khách ta ở tạm, rồi vui vẻ trò suốt mấy ngày.

Từ câu vụn vặt, ta dần chắp nối thành bóng dáng một thế tử gầy guộc, bôn ba khắp nơi để cứu lấy Hầu phủ khỏi vũng bùn tội danh.

Không cần , ta cũng tự tưởng tượng .

Là chong đèn không ngủ.

Là chuyến đi suốt ngày .

Là bền gan quyết chí mà chẳng lay chuyển .

Thế tử bận rộn chính sự, mấy hôm liền chẳng thấy mặt.

Ta lại ngồi Hầu nhân nơi mái đình, nghe bà ta — “Tiểu Hoa hiểu thế nào, hiền lành sao…”

Lòng ta không khỏi xao động, như có chiếc trống nhỏ bị gõ — nhẹ thôi, mà vang mãi chẳng dứt.

“ người xưa kia từng kết giao, lúc Hầu phủ gặp đều tránh như tránh ôn dịch.”

“Chỉ có , một nha đầu nhỏ bé, chẳng đầu đuôi sự tình, vẫn dám đưa A Chu rời , thậm chí dấn vào gió tanh mưa máu.”

“Với Hầu phủ, là ân nhân.”

“Nếu có điều chi muốn cầu, chỉ cần ta làm , quyết chẳng từ nan.”

Ta lặng lẽ nghĩ suy.

Nếu là ngày xưa, cái thuở ta còn là nha hoàn quèn bị sai vặt, từng có nhiều ước vọng.

Từng mơ có vài bộ xiêm y đẹp đẽ, một đôi hài thật vừa chân, một đầu trâm cài lóng lánh.

Từng ao ước có bạc vàng tiêu chẳng hết.

Nhưng nay, trà đã mở rộng, mỗi ngày buôn bán càng phát đạt.

Ta cũng đã kiếm đủ để hai chị em sống yên ổn cả đời.

Ngẫm lại… chẳng còn gì để đòi hỏi.

Bất chợt, ta mím , cúi đầu thưa nhỏ:

“ nhân, ta có một nguyện vọng nho nhỏ…”

“Ta muốn chuộc … xin người trả lại khế ước bán .”