Chương 7

17.

Kinh thành thấu xương.

Ta quấn mình trong áo bông dày cộm, trong tay ôm chặt lò sưởi nhỏ, chẳng rời nửa bước.

Tuy xưa còn là hoàn trong Hầu phủ, họ chưa từng bạc đãi hạ nhân, nhưng mỗi khi đông về, tay ta vẫn sưng đỏ vì , nứt nẻ đau buốt.

Nay khác rồi.

Khế ước bán thân đã hoàn lại tay, tảng đá đè nặng trong bao năm cũng dỡ xuống.

Hầu phủ… từ nay không còn gì ràng buộc.

ở kinh, muội muội đã dự thi, chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả. Ta cũng không tiện lưu lại lâu hơn.

Còn thế tử… nay đã là người Hoàng thượng sủng tín, danh vọng vang dội, là nhân vật mà toàn triều đều phải ngước nhìn.

nhân kể, hôm gần đây, ngay cả bà cũng khó gặp A Chu một lần.

Lại đồn, tên họ Lý kia không đắc tội với ai, bị đánh cho mũi bầm dập.

Tiếc thay, chỗ dựa hắn – thân vương – nay đã thân bại danh liệt.

Lý gia tuy chưa dính líu trọng án, nhưng từ nay e cũng khó ngẩng đầu trong chốn quan trường.

Cắn răng mà chịu, chỉ có âm thầm nuốt giận vào .

Mà ta hiểu, tất cả những việc … đều là do thế tử đứng sau sắp đặt.

Đúng lúc, món quà ta chuẩn bị tặng hắn, hôm nay cũng vừa làm xong.

Ta xoay người, lẽ rời phủ.

ngờ khi trở lại, Hầu phủ đã loạn như ong vỡ tổ. Người chạy kẻ hối, dáng vẻ hệt như có đại xảy ra.

Ta kéo một tiểu hoàn đang tất tả, hỏi:

“Trong phủ có chuyện gì vậy?”

hoàn hốt hoảng đáp:

“Khách quý phủ… mất tích rồi! Thế tử gia vừa hạ lệnh — dù có lật tung kinh thành cũng phải tìm cho bằng !”

Ta ngạc nhiên:

“Khách quý? Sao ta chưa từng nói? Người đó tên gì, biết đâu ta có giúp.”

hoàn thở hổn hển, nói:

“Là… là Tiểu Hoa cô nương, ngươi có gặp qua chưa—”

…Tìm người, là tìm ta?

Ta ngẩn người tại chỗ.

hoàn lúc mới nhận ra, vội vàng kéo tay ta quay lại phủ.

Ngay trước cổng chính, vừa vặn chạm thế tử.

Hắn chưa kịp thay triều phục, áo choàng xốc xếch, đầy lo âu.

hoàn vội đẩy ta ra phía trước.

Thế tử sải bước gần, giọng khản đặc:

“Ôn Tiểu Hoa, nay ngươi đã không còn là người Hầu phủ. Đòi lại khế ước, rốt cuộc là có ý gì?”

“Ngươi thật rời đi sao?”

Không gian bỗng như tờ.

Ta vẫn xách theo món lễ vật định dâng tặng Hầu gia và nhân.

hắn hỏi, ta bình thản đưa từng món lên, dặn dò tặng ai, dùng vào việc gì.

Tới món cuối, ta trao cho hắn một thanh kiếm.

Tua kiếm do chính tay ta làm, từng đường thêu, từng sợi kết đều dồn cả tâm ý.

Ta cúi đầu, cung kính nói lời cáo biệt:

“Ta về kinh là để thăm Hầu gia và nhân, cũng là để tận chứng kiến thế tử thăng quan tiến chức.”

“Nay tâm nguyện đã viên mãn.”

“Đường sau núi còn xa, chẳng biết sau có dịp tương phùng.”

“Chỉ mong thế tử, từ đây thuận gió xuôi mây, tiền đồ rộng mở.”

18.

Thế tử sải bước chắn ngang đường, giọng gắt:

“Không cho đi!”

Ta ngẩn ra:

“Tại sao?”

Hắn nghẹn một hồi, rồi nói cứng:

“Ta… ta lại thèm ăn bánh hoa quế ngươi làm.”

…

Chỉ là một đĩa bánh, cũng đâu phải đại .

Ta vào mượn bếp Hầu phủ, nay tay nghề đã thuần thục, không chốc liền làm xong.

Dâng bánh lên, thấy hắn ăn sạch rồi, ta lại cúi đầu cáo từ.

Thế tử lập tức giữ lại:

“Chưa đã thèm. Ta còn ăn nữa.”

Ta điềm đạm đáp:

“Trong bếp vẫn còn, công thức ta đã dạy đầu bếp rồi. Mẻ bánh ngài ăn ban nãy… cũng là họ làm.”

Sắc thế tử tức khắc đen như đáy nồi.

Hắn nghiến răng, buột miệng:

“Ngươi… ngươi không thèm thân ta một chút sao? Cưỡng ép ta cũng , ta không kháng cự!”

Ta sững sờ, cuối cùng cũng hiểu vì sao hôm nay hắn cư xử lạ lùng như vậy.

Ta cắn môi, lí nhí:

“Nhưng… trước kia, ngài từng nói… sợ ta vì cứu ngài mà lấy ân báo tình…”

Thế tử lập tức ngắt lời:

“Trước kia là ta nói sai!”

“Không phải ngươi lấy ân mưu tình, mà là ta lấy thân báo đáp.”

“Ngươi đừng đi nữa… không?”

hôm , ta không trả lời.

như tơ vò.

Còn hơn cái đầu tiên ta chợt nhận ra… hình như, ta thực đã động .

19.

Từ sau hôm thế tử lỡ miệng gỡ lớp cửa sổ mỏng manh giữa hai người, hắn thường xuyên tìm ta.

Ta thân phận thấp kém, chẳng vì bản thân mà khiến hắn mang tiếng, bị thiên hạ dị nghị.

Không còn cách, ta đành tìm gặp Hầu nhân, kể đầu đuôi, mong bà khuyên can.

nhân chỉ cười khẽ, tay áo nhẹ nhàng vén như cánh tuyết hiên:

“Hầu phủ ta chẳng câu nệ điều . A Chu cưới ai là chuyện nó, tình cảm ngươi, cũng do ngươi quyết định.”

“Nếu có người dị nghị… cũng phải xem họ có tư cách dị nghị hay không.”

Ta cảm kích hành lễ, miệng nói cảm tạ, lại như gió nổi.

Lần đầu tiên, ta không biết đi… hay ở.

trời, tuyết lớn bắt đầu rơi.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, đưa tay hứng lấy từng bông tuyết ngắt.

Từng bông, từng bông rơi xuống, lẽo… mà nhẹ như mộng.

Có lẽ, ta thật suy nghĩ một lần.

Nếu… thế tử thật thích ta.

Nếu… thế gian không còn lời đàm tiếu.

liệu ta có nguyện ý ở lại nơi kinh thành rực rỡ mà cũng lắm phong ba ?

Hay vẫn làm một đóa hoa nhỏ, yên nở rộ nơi góc tường vắng bóng người?

Tâm loạn như tơ , ta bèn ra dạo chơi, mong gột sạch suy nghĩ trong đầu.

Hôm tuyết rơi trắng xóa, phố xá vắng , chỉ lác đác vài bóng người qua lại.

Hơi thở hóa khói mỏng nơi khóe môi.

Ta kéo chặt áo choàng, bước chậm về phía cuối phố.

Ngẩng đầu lên, bên đường có một phường nhỏ, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra .

Ta khẽ đẩy cửa bước vào.

Hơi ấm tỏa ra khiến tay chân tê cóng cũng dần ấm lại, mùi thơm lan khắp không gian.

Loại … so với quán nhà ta còn thơm đậm hơn phần.

Nếu một đó ta mở quán ở kinh thành, nhất định phải dùng loại .

Ta vừa lấy bạc chuẩn bị thanh toán, chợt bên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Chưởng quầy liếc ra cửa, khẽ nhíu mày:

“Ơ, chẳng phải là ngựa thế tử Hầu phủ sao? Vội vã thế , chẳng lẽ… lại có chuyện rồi?”

20.

Ta thầm kêu một tiếng “hỏng rồi”.

Lúc rời phủ, mải nghĩ ngợi, ta quên để lại thư. ràng hắn dặn ta đợi.

Vậy mà chỉ vì ngắm tuyết, ta lại để thời gian trôi mất.

Cuống quýt ôm lấy gói vừa mua, ta chạy vội ra .

Chạy chưa xa, đã thấy ngựa thế tử dừng ngay trước cổng thành, đứng bất động giữa trời tuyết.

Bóng người đơn độc, như một nét mực nhòe giữa nền giấy trắng.

Ta đứng khựng lại, nhẹ gọi:

“Thế tử…”

Gió cuốn tuyết bay, hắn xoay người lại, ánh mang theo vẻ bối tội nghiệp.

Hắn bước nhanh tới, người còn mang theo cả hơi .

Ta vô thức lùi một bước.

Thấy vậy, hắn khựng lại, lúng túng buông tay, như sợ bản thân vừa phạm phải lỗi gì.

Ta ngẩng đầu nhìn, thấy hàng mi phủ tuyết, còn nơi khóe … ươn ướt.

“Thế tử, ngài… khóc sao?”

Hắn quay đi, lén lau , nhưng ánh vẫn còn ánh nước long lanh.

Giây phút , ta bỗng nhớ tới con ch.ó nhỏ nhà Tư thẩm— lần bị bỏ lại cũng dùng ánh nhìn ta.

Với tính hắn, ta còn tưởng sẽ bị mắng, ngờ…

“Đúng, ta khóc đấy! sao?”

“ ràng ngươi đã hôn ta, lại không chịu chịu trách nhiệm. Ta đề nghị ngươi cưỡng ép ta một chút, ngươi cũng không chịu!”

“ diện mất hết, tôn nghiêm cũng vứt rồi! Ngươi hay, lẳng bỏ đi!”

“Ta khóc sao? Kinh thành có luật cấm thế tử rơi lệ chắc?!”

Ta nhẹ nhàng tiến , ôm lấy hắn, giọng khẽ như gió xuân đầu ngõ:

“Muội muội ta vừa đỗ tú tài, mới gửi thư tới. Nó bảo ta ở lại kinh thành chờ.”

“Thế tử, ta… không đi nữa.”