3

Trong đôi hắn thoáng ngỡ ngàng, ta thấy mình — khuôn mặt bình đạm như nước.

Rốt cuộc đêm đó, Thái tử vẫn không đi. Nhưng sáng tỉnh dậy, chăn gối bên đã lạnh. Ta kịp để tâm thân thể đau nhức lần hoan sự, lập tức đến điện hoàng và hoàng hậu thỉnh an, rồi vào cung Từ Ninh vấn an Thái hậu.

Từ năm năm , năm nào phụ thân cũng dẫn ta vào cung chào Thái hậu. Ta hiểu dụng ý của người: Thái hậu là người tôn quý nhất thiên hạ, phụ thân muốn dựa không chỉ vào hoàng , mà còn vào Thái hậu nữa.

Tham vọng của người, từ khi ta năm đã lộ .

Thái hậu so với trong tưởng tượng của ta còn trang nghiêm quý phái hơn. Gương mặt được chăm sóc cẩn thận luôn nở nụ cười hiền hòa. Khác với sự nghiêm khắc của phụ thân, bà luôn ta là “Hoa nhi” đầy âu yếm.

Ngay phụ thân cũng chưa từng ta như vậy.

Thái hậu không có gái, cháu gái cũng thân cận. Khi gặp ta, bà nói thấy ta giống bà thời trẻ, nên thương ta như cháu ruột. Dù khen ta đoan trang, nhưng điều bà yêu thích hơn là khi ta nép bên gối, ngọt ngào một tiếng “Tổ mẫu”.

Nhưng lễ nghi, ta chỉ dám bà là “nương nương”.

này ngay phụ thân cũng không biết, chỉ biết Thái hậu sủng ái ta, thường ta vào cung bầu bạn.

Những vẻ đoan trang, nhẫn nại ta duy trì suốt bao năm, chỉ khi ở trước Thái hậu ta dám buông bỏ. năm nay hôn nhân, ta chưa từng vào cung. Nay gặp lại, Thái hậu vẫn hiền từ như xưa, chỉ có mái tóc bạc nhiều thêm.

Khi cung nhân trong điện lui hết, ta vội nâng váy chạy tới, như thuở bé lại nép bên gối bà, ngôn một tiếng: “Tổ mẫu.”

“Ây, ngoan lắm .”

Thái hậu nhẹ vuốt tóc ta, nơi chưa bị trâm vàng ngọc ngà che lấp, trong ngân ngấn lệ.

bà cháu trò hồi lâu, đến tận bữa trưa đến giờ cáo lui.

Lúc , ta nâng váy quỳ xuống, phục mình sát đất.

“Tôn tức muốn cầu tổ mẫu một ân điển.”

Đây là lần hiếm hoi ta dâng đại lễ khi chỉ có bà cháu.

Ánh Thái hậu rơi xuống, nhìn ta như soi thấu tâm can. Một lúc lâu, bà chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Chỉ mấy ngày , thánh chỉ được truyền đến Thái sư . Một ngày lành, Tống Duy Nguyệt ngồi kiệu nhỏ, nhập Cung bằng cửa hông, trở thành thị thiếp của Thái tử.

Ta cũng sai người mang nhiều lễ vật đến. Dù sao cũng là nữ nhi họ Tống, cũng là do ta cầu mà được.

Có lẽ áy náy, Thái tử ghé viện ta nhiều hơn. Nhưng chỉ cần Tống Duy Nguyệt nói không khỏe, hắn lại vội vàng khoác áo chạy đến bên nàng.

Ta giả vờ ngủ, lặng lẽ xoay người. mở to, trong lòng trong sáng.

Cung đó lại rước thêm một vị trắc phi và mấy thị thiếp khác, đều là nữ nhi quyền quý. Ngoài việc xử lý sự, Thái tử hầu như chỉ ở cạnh Tống Duy Nguyệt.

Mà ta, vào hạ, phát hiện mình mang thai.

Thái tử vui mừng được vài , đã lại nghe Tống Duy Nguyệt làm loạn, đập bình đập chậu, lại chạy đến dỗ dành.

Những màn diễn như thế, ta đã sớm thành quen.

Mặc vậy, ta vẫn ngày ngày đến Từ Ninh cung hầu hạ Thái hậu. Bà đã xế chiều, sức khỏe ngày một suy yếu. Căn bệnh dai dẳng nhiều năm, mấy gần đây đột nhiên thuyên giảm, nhưng ta cùng Thái hậu đều — qua chỉ là hồi quang phản chiếu.

Thái y nói : bệnh đã nhập cốt tủy, không còn thuốc cứu chữa.

Ta khẩn cầu Thái hậu, xin bà gắng gượng thêm, chờ đợi đến ngày chắt ra đời. Bà cũng gật đồng ý. Nhưng rồi vẫn vô ích.

Thái hậu rốt cuộc không vượt qua nổi mùa , giá hạc quy thiên.

cung trắng lụa tang. Hoàng hậu dẫn mọi người quỳ rạp trước Từ Ninh cung. Ta bi thương không dứt, mấy lần suýt ngất lịm. Đến lúc nước khô cạn, bỗng bụng đau quặn, khó mà nhịn được.

Ta ôm bụng, chau mày chịu đựng, vô tình bắt gặp ánh lạnh lùng không chút cảm xúc của Tống Duy Nguyệt. Nơi khóe miệng nàng ta, mơ hồ còn vương ý cười giễu cợt.

Giữa bao nhiêu người đang đau buồn, nàng ta ràng lạc lõng, không hợp với khung cảnh.

Đó không chỉ là sự vô lễ với Thái hậu, mà còn là một sự khiêu khích với ta.

Năm Hòa thứ ba mươi, ngày mười sáu tháng .

Ngày thứ khi Thái hậu băng hà, ta trưởng tử Thái tử tại thiên điện của Phụng Nghi cung.

Lúc ta vượt cạn, Thái tử lại bận chăm lo Tống Duy Nguyệt, người vừa khóc lịm Thái hậu mất. Trong phòng ngoài ta ra, chỉ còn hoàng hậu và vài thị thiếp của Cung đứng trông.

Cứ như thể kẻ lạnh lùng không phải là Tống Duy Nguyệt vậy.

Ngay tên cũng là do hoàng tự đặt: Cố .

khi ta , Thái tử liền lấy cớ ta sớm, sức yếu, mà giao quyền quản gia Tống Duy Nguyệt. Dù chỉ sớm có mười ngày, hắn cũng lấy làm cớ.

Lòng ta đã sớm nguội lạnh, há còn thế mà buồn khổ?

Ngày tiệc đầy tháng của , ta bế đến Phụng Nghi cung thỉnh an hoàng hậu. Tuy lúc Thái hậu mà xúc động thất thường, nhưng cũng may trắng trẻo khỏe mạnh, xem như là tia sáng an ủi duy nhất nỗi hối tiếc trong ta.

khác với những đứa trẻ sơ khác, không khóc, thấy người liền cười, khiến hoàng hậu rất mực vui lòng.

Khi ta bế rời Phụng Nghi cung, sắc hoàng hậu cũng được gửi tới Cung: quyền quản gia trở lại tay ta.