Chương 4

Ta nghe mơ hồ, hiểu hết.

Đại hòa thượng nói, ta vốn dĩ có gì, có thể dựa vào chính mình.

đó, ta càng chuyên tâm đọc sách viết chữ, chăm chép , đến mức ngón tay chai sần.

Hè về, ta bẻ cành liễu thay bút; đông đến, dùng than hồng mực.

Xuân thì bông liễu độn áo bông; thu lại hái dại quả lót dạ.

Tuy không còn cha mẹ thương yêu, nhưng ta vẫn lớn nhờ trời đất nuôi dưỡng.

Một hôm, ta chép đến bài “Du tử ngâm” của Mạnh Giao — “ mẫu thủ trung tuyến, du tử thân thượng y.” ( mẹ hiền cầm sợi trong tay, khâu áo mặc cho đứa con xa .)

Ta chợt , trước mẫu thân từng tự tay may cho ta áo đông, dùng gấm Thục quý giá, thêu đầy mây lành ý.

Nhưng năm tám tuổi, ta còn khoác trên áo bông thô mộc Ngô di nương sai đưa tới, ống tay áo và ống quần ngắn cũn, lộ cả tay lẫn mắt cá, da thịt bị rét cắt đến nứt nẻ đỏ au.

Những ngón tay từng gõ mõ tụng thường xuyên, vì lạnh nứt toác.

Ta đưa tay miệng, không ngừng l.i.ế.m đi l.i.ế.m lại vết nứt bằng nước bọt.

Thế nhưng… vẫn đau lắm.

Ta thật sự rất mẫu thân.

Trong cơn ác mộng của bà, ta hại c.h.ế.t cả .

Hay bệnh của bà lại tái phát ?

Ta không thể trách mẫu thân được.

Ừ, bà ở trong Triệu gia vốn dễ dàng gì, nhất định có nỗi khổ riêng.

Ta cắn chặt răng, mặc từng giọt lệ rơi lã chã.

Muội muội dần lớn, năm tuổi.

thân một đường thăng quan, lục phẩm đến chính tứ phẩm Thái Bộc Tự Thiếu Khanh

Tuy nói rằng ở , quan lại nhiều chó, quyền quý khắp nơi đều có, nhưng với một gia tộc vốn không quyền không thế ta, có được chức tứ phẩm tổ tiên phù hộ.

Mẫu thân vui mừng nói:

“Bảo Châu mang phúc đến !”

thân càng thêm coi trọng bà, lại còn nghĩ cách mua cho tiểu cữu cữu một chức quan.

Ngô di nương lại khẽ thổi gió bên gối:

“Triệu lang, Tình tụng niệm Phật, vì chàng tích phúc.”

thân thấy có chút đạo lý.

Nhưng ông vẫn lời mẫu thân từng nói, rằng ta hại c.h.ế.t cả , nên trong lòng rốt cuộc vẫn sợ.

Ông trầm ngâm hồi lâu, nói:

“Về sau cứ nó xuất gia, cạo tóc tu. Hoặc thiếp thất cho quý nhân, có thể giúp ích cho con đường quan của ta.”

“ Tình… cái tên này khó bước đại đường.”

tên do mẫu thân đặt lại cho ta.

thân lại bảo:

“ nay, Tình Thanh đi.”

Tên thứ ba của ta — Triệu Thanh.

Khi , ta ngây thơ tin rằng, nay thật sự “vũ quá thiên thanh” — mưa tạnh, trời quang.

Mười ba tuổi, mẫu thân muốn gặp ta.

Thực ra ta còn rõ dung mạo của bà, trong trí còn lại sự hung dữ và nỗi hãi của mùa hạ năm .

Thế nhưng, ta vẫn mơ hồ hy vọng — năm năm qua đủ mẫu thân nguôi giận.

Trên đời, nào có mẹ nào không thương con gái mình?

Ta lén số vàng vụn Ngô di nương cho, đem đúc một cây trâm vàng, định bụng dâng tặng mẫu thân.

Sau rèm trướng.

Mẫu thân ôm Bảo Châu, mày mắt dịu dàng:

“Bảo bối ngoan, lát nữa mẫu thân tìm cho con một món đồ chơi mới.”

Thị nữ thông báo ta tới.

Mẫu thân lảng tránh ánh mắt ta, giọng bình thản:

“Ta nói muốn ngươi tiện tỳ cho Bảo Châu, nhưng Ngô Diệu Nương cứ khăng khăng bắt ngươi ở ni cô. trước, ta còn không tranh nổi với ả. Còn nay, ta mới có quyền.”

“Quỳ xuống, Bảo Châu cưỡi ngựa một hồi.”

“Bịch” một tiếng, ta bị nha hoàn đá ngã xuống đất, tay chân bị ghì chặt không cách nào giãy giụa.

Mẫu thân tự tay đỡ Bảo Châu, nó cưỡi ta.

Bảo Châu mới năm tuổi, bàn tay nhỏ nghịch ngợm kéo rối búi tóc ta vốn chải gọn đến gặp mẫu thân, nũng nịu nói:

“Mẫu thân, Châu nhi muốn đi tiểu.”

Tuổi tuy còn nhỏ, nhưng có con mắt tinh tường, biết rõ ai có thể ức hiếp.

Mẫu thân lại dịu dàng đáp ứng nó.

Tim ta bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt, ngột ngạt đến nỗi tê dại.

Bao nhiêu mộng tưởng xưa cũ, phút chốc tan hư ảo.

Ta ngẩng đầu nhìn bà lần cuối.

Sau đầu bà, quầng xám bao năm chưa tan, bỗng chốc hóa mây đen phủ kín, đại họa sắp ập đến.

nay về sau, ta không còn nhắc nhở bà nữa.

Ta trở món đồ chơi của Bảo Châu.

Tính tình nó thất thường, mấy chốc chán trò cưỡi ngựa.

Một nọ, chợt nảy ý muốn nuôi chó con.

Mẫu thân không cho.

“Chó cắn con.”

Bảo Châu lanh lợi đáp ngay:

“Vậy thì tiện tỳ này chó con đi!”

Mẫu thân vuốt đầu nó, khen thông minh, sai tìm một sợi thừng thô, buộc vào ta.

Vì thừng sần sùi, bàn tay Bảo Châu lại mỏng manh, mẫu thân còn đặc biệt may cho nó một đôi găng lụa trắng dễ bề dắt ta.

Ta dùng móng tay bấu nát lòng bàn tay, m.á.u rỉ ra.

Nhẫn.

Tựa năm xưa ta viết tặng thiếu niên kia một chữ .

Khi , ta nào ngờ, kẻ ôm nhục chịu đựng cùng ta có còn sống tái ngộ.

Bảo Châu vui vẻ ngân nga, dắt ta đi dạo khắp sân.

Nó bắt ta phải sủa “gâu gâu”.

Nếu ta không mở miệng, mẫu thân liền cầm sợi , chậm rãi siết chặt vòng .

Sợi thừng lún sâu vào da thịt, khiến tay chân ta co giật, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng họng bật ra được một tiếng “gâu” khàn đặc.

Mẫu thân buông lỏng sợi .

thân trông thấy cảnh , cau mày nói một câu:

“Đừng hỏng dung mạo nó, còn phải gả chồng nữa.”