Chương 14 + NGOẠI TRUYỆN: CẢ ĐỜI CỦA GÃ CHA TỒI (1)

Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng sâu xa:

“ ấy ở chùa Đại Ân, ta từng — nếu còn sống trở về, ắt hậu tạ tiểu thư. Hôm nay, Tống mỗ nguyện lấy báo đáp.”

Trong mắt hắn thoáng ý cười, lại thật sự nghiêm túc cúi người hành lễ với ta, rồi trong áo rút ra thánh chỉ sắc phong.

Tờ chiếu chỉ vàng óng mở ra.

Tên ta và hắn song song sánh đôi, như hai người nắm đi.

Gió xuân phả nhẹ qua mặt, vạn sự đều có tính bàn.

Trong phút chốc, ta chợt nhớ lại vị hòa thượng ở chùa Đại Ân nào —

À, “khoản đầu tư” của ngài, xem ra thành công thật rồi.

So với những dự đoán của , lời ấy mới là chính xác.

NGOẠI TRUYỆN: CẢ ĐỜI CỦA GÃ CHA TỒI

Nắng gắt như lửa, đường lưu đày mịt mù bụi đỏ.

“Triệu lang, Triệu lang…”

Bên tai ta vang lên một giọng nữ quấn quýt, gần xa.

Gông xiềng nặng trĩu, ép ta thở không ra hơi.

Ta cúi gằm đầu, mồ hôi theo cổ chảy xuống, nuốt cả cổ họng.

Trong cơn mê man, ta nghĩ mãi —

Nàng là ai?

Giọng ấy trong trẻo, nhẹ nhàng, như tiếng suối róc rách.

Ngô Diệu Nương chưa từng có lúc nào tha thiết như .

Nàng vốn dĩ luôn thản nhiên, đến cả nũng, cũng mang cái lạnh như sương mai vương mái hiên.

Ta sủng ái nàng suốt một đời, chỉ mong có ngày sưởi ấm trái tim băng giá ấy.

Mỹ nhân cúi đầu, vốn là cảnh khiến tử si mê nhất.

Nhưng trong đời ta, chỉ có một người là kẻ yêu ta đến mức chẳng đổi dời.

Tình yêu của nàng tuôn trào, nhiều đến mức chẳng đáng giá, rải rắc khắp nơi.

Tố Tố…

Ấy là Tố Tố mười lăm tuổi…

Ngay buổi đầu gặp gỡ, nàng lừa gạt ta.

Thế nhưng, ta vẫn cam tâm chìm đắm.

Bởi , ta cũng có thứ mình muốn cầu nàng.

ấy, ta hai mươi tuổi, vừa đỗ Cử nhân, đang chuẩn bị kinh ứng thí.

Đi đến địa giới phủ Thanh Châu, nghe người ta đồn rằng có một ngôi Nương Nương hương khói thịnh vượng, ai cầu khấn đều như ý.

Ta cũng muốn cầu —— cầu một ngày cưỡi ngựa nghênh ngang phố, thẳng đường tiến lên mây xanh.

Bèn bỏ ra mười lượng bạc hương dầu, thành tâm quỳ xuống đất.

“Con chẳng kẻ bần hàn, chỉ vì gia cảnh sa sút khó bề nối dõi. Xin Nương Nương phù hộ con đỗ Tiến , rạng rỡ gia môn. Con nguyện vì Nương Nương trùng tu kim .”

gia thế còn vững, ta và Diệu Nương nhà họ Ngô từng có một mối hôn ước.

Nay nàng sa cơ, bị bán quan nô, thấp hèn như cỏ rác, chẳng giúp gì đường quan lộ của ta.

“Xin Nương Nương ban con một mối hôn nhân tốt lành.”

Ta dập đầu ba cái vang rền.

Trong thoáng chốc, ta cảm thấy có một ánh nhìn rơi xuống mình.

Là một thiếu nữ trẻ tuổi.

Nàng ẩn mình tấm màn trướng, chỉ lộ ra một đôi mắt hạnh xinh đẹp búi tóc đen nhánh, tóc cài một đóa hoa nhài bằng ngọc bích xanh.

Thứ ngọc ấy, giá trị không hề nhỏ.

Ta giả vờ như không nhìn thấy, khoác hành trang lưng, vòng ra phía ngôi .

Rẽ qua một góc mái hiên.

lùm cây rậm xanh mướt, ta thấy thiếu nữ đang ni cô trong trò chuyện.

Ta khom người, lặng ẩn mình trong bụi rậm.

Thiếu nữ cất giọng:

“Trong có một thư sinh, tướng mạo đường hoàng. Hắn có hôn phối chưa?”

Ni cô cầm trong tờ giấy ghi sinh thần bát tự của ta, khẽ lắc đầu.

“ xem, hắn có xứng với ta không?”

Giọng nàng mang vẻ nũng nịu, dí dỏm.

Ni cô như có chút lo lắng, đáp rằng: có người trong thôn muốn mai mối nàng một chàng trai hiền lương, nhà có cả trăm ruộng, cơm no áo ấm, chẳng lo gì.

Ai ngờ thiếu nữ tức giận quát lớn:

“ là ta hết lần này đến lần khác hắt gáo nước lạnh mặt ta! Chẳng ta nhất định lấy một gã nông phu nghèo khổ? Ta chẳng phu nhân quan lớn hay sao?”

“Ta biết thực sự có bản lĩnh, nếu không giúp ta, ta chẳng nhận là nữa!”

Ni cô lặng đi một thoáng, rồi thở dài:

“Người này mệnh không có quan vận, cả đời cũng chẳng đỗ tiến .”

Ngay khoảnh khắc ấy, sắc mặt ta bỗng trắng bệch, móng bấu mạnh lòng bàn , suýt thì bật thốt thành tiếng.

xưa, ta theo đến chùa bái Phật, có một vị lão hòa thượng từng như , ấy ta chẳng tin.

Mấy hôm trước đi qua đạo quán, đạo cũng lại y như thế.

Giờ đến cả lão ni cũng buông lời nguyền rủa ta.

Chẳng khổ công hơn mười đèn sách, cuối ta thật sự chẳng đỗ tiến sao?

Ta bước đến bậc cuối của con đường khoa cử, tuyệt đối không thất bại trong gang tấc!

Chuyện kỳ quái đời, thà tin là có, chứ không xem như không.

Thiếu nữ lại càng đắc ý:

“ , trước người từng dùng phép chuyển vận, giúp tiểu thư nhà họ Trương cung nương nương. Nàng Hoàng đế sủng ái, đến ngay cả Hoàng hậu cũng cúi đầu. nay, người cũng hãy dùng phép ấy vị thư sinh này đi. Như , hắn nhất định thật lòng yêu thương, kính trọng con.”

Ni cô khẽ nhẩm tính toán hồi lâu, cuối vẻ mặt lo âu, buông một tiếng thở dài, rồi gật đầu chấp thuận:

“Tố Tố, này con và hắn sinh một nữ nhi, ắt giúp cả nhà vinh hiển phú quý. Con biết đối đãi tốt với nó.”

Thiếu nữ chỉ sốt ruột gật đầu bừa, chẳng mấy để tâm.

Ni cô lấy ra một gói bột, đổ trong ấm trà.

Chiều hôm đó, ta cố tình tìm cớ đến xin một chén trà uống.

Phép chuyển vận , chẳng biết thực hư ra sao — nhưng để vững dạ, ta nhất định thử một phen.

Cũng chính vì , ta cam tâm bước chiếc bẫy của Tố Tố.

Rời khỏi Nương Nương, ta đi một quãng thì đầu óc choáng váng, tầm mắt mơ hồ.

Hóa ra, mê dược của ni cô phát tác.

Ta không hề sợ hãi.

Thiếu nữ ấy vẫn lặng đi theo phía , hương hoa nồng nàn người nàng phảng phất quanh ta.

Như ý nàng mong muốn, ta ngã xuống bên bờ suối, ngất đi.