Chương 9

32
“Nhưng Điện hạ nói, nhất định sẽ cưới ta.”
“Vốn ta chẳng dám ôm kỳ vọng, mãi cho đến năm ấy, đưa ta theo hầu Hoàng hậu lễ Phật. Chính trong ngày đó, trên ta hiện ra kim tượng Phượng hoàng.
Cao tăng trong viện nói, ta mang mệnh Phượng từ sinh ra, định sẵn đời này Hoàng hậu.”

“Hôm sau, Thánh thượng liền hạ chỉ, ban hôn ta với Điện hạ.”

“Ta ngỡ rằng, bản thật mang thiên mệnh Hoàng hậu. Nhưng vừa rồi bỗng nhớ lại—trước vào yết kiến Hoàng hậu ngày ấy, Điện hạ cho ta ăn một khối thanh thảo cao.”
“Hương vị ấy ta nếm qua. Ta hỏi chàng, chàng bảo do tiểu trong chùa có tiểu trù khéo , lén lấy một miếng cho ta nếm thử.”
“Thế nhưng về sau, ta có dịp trở lại hoàng , khắp tiểu , chẳng thấy ai ra thanh thảo cao ấy.”

“Giờ nghĩ lại, tất cả… đều là hư ảo, không?”

Nàng rõ ràng đang cười, song nghe vào tai lại như nức nở.
“Phượng mệnh gì, thiên sinh hậu gì… chẳng qua cũng chỉ là giả tượng, không?”

“ là Thái tử, cưới ta chẳng ủng hộ, đành bày ra trò ấy. Nhưng rồi, e rằng vẫn sợ đủ vững, nên lại tìm thêm thủ đoạn khác, như khiến ta mang Mị Châu gì đó, rồi cho là ‘thiên hạ sở ái’…”

“Thế nhưng, cái đó… cũng là giả cả.”

Ngón nàng chạm lên viên châu cổ, nghẹn giọng thì thầm:
“Không có những này, ta rốt cuộc là gì?”

“Vì để đạt , chàng chẳng ngại sát hại thần hồ, lại còn diệt khẩu kẻ biết chuyện… Chàng không sợ trời phạt hay ?”
Rồi nàng nghẹn ngào:
“…Nhưng kẻ chịu trời phạt, lại là ta.”

Ta bước đến bên nàng, ngồi xổm, nhìn thẳng vào nàng.
“Không đâu.”
Ta nói: “Trời cao có , thần minh hữu linh. chẳng là nàng. … là nàng.”

“Nhưng chàng là phu quân của ta.”
Nước nàng rơi như chuỗi châu đứt:
“Nhưng ta lại yêu chàng… Thế còn chàng, chàng yêu ta… cũng chỉ là giả ?”

33
Đêm ấy, trong cầm, ngọn đèn sáng suốt một đêm; thư , ngọn đèn cũng chẳng hề tắt.

Sáng hôm sau, Chung Duệ như thường, chuẩn bị nhập cung thượng triều.
Dao trang điểm chỉnh tề, đứng đợi sẵn ngoài cửa Đông cung.

“ Dao?”
Chung Duệ thoáng kinh hỉ: “Nàng định đâu vậy?”

Nàng bình tĩnh đáp:
“Thần thiếp cùng Điện hạ vào cung.”

Hắn mỉm cười: “Hôm nay đâu ngày thỉnh an Hoàng thượng, Hoàng hậu. thế? Nhớ bọn họ rồi ?”

Nàng chậm rãi lắc đầu.
“Thần thiếp thượng tấu, xin chỉ… cùng Điện hạ hòa ly.”

Trong chớp , nét mặt Chung Duệ trắng bệt.
Nhưng rất nhanh, hắn trấn định, nghiêng đầu thị vệ cận:
“Vào cung báo, nói bản cung thể bất an, tạm cáo bệnh, không dự triều sớm.”

Rồi không thêm , hắn lôi nàng quay vào.
Nàng giãy giụa, rút , nhưng chẳng thắng nổi sức hắn, bị kéo mạnh về.

Khắp Đông cung, ai nấy nín thở chẳng dám ho he một tiếng.
Chỉ còn tiếng Dao giận dữ quát khẽ:
“Điện hạ! Buông ta ra!”

Còn lại, là giọng nói lạnh nhạt đến hờ hững của Chung Duệ:
“Thái tử phi bệnh rồi, không kẻ nào quấy nhiễu.”

34
Liên tiếp ba ngày, Chung Duệ đều không nhập triều.
Hắn giam lỏng Dao trong nội viện, ngoài hắn ra, chẳng ai bước vào.

Ngày thường hắn vẫn xử lý chính vụ ở thư , nhưng bữa ăn ba bữa đều đến cùng nàng.
Đêm khuya bận rộn xong, hắn vẫn đến nội viện, như hề có biến.

Chỉ có một điều khác— Dao không đoái hoài đến hắn nữa.
Nàng chẳng ăn chẳng uống, cũng chẳng cùng hắn nói một câu.

Đến đêm ba, nàng ngất lịm.
Chung Duệ bế nàng, một muỗng một muỗng đút thuốc sâm.

Nàng tỉnh lại, phản ứng đầu tiên là hất vỡ chén thuốc.
Thuốc sâm sôi sục hắt lên mu bàn hắn, để lại một mảng đỏ lừ.

Dao nhìn thấy, vành liền đỏ, song chỉ ngoảnh mặt .

Chung Duệ dường như không thấy đau, chỉ ôm chặt nàng, khẽ gọi:
“ Dao.”

“Điện hạ,” nàng nghẹn, “ngài liên tiếp cáo bệnh ba ngày, mai trong cung át sẽ Thái y đến. Ngài lấy gì để cứ canh giữ ta mãi?”

Hắn khẽ nói:
“Cho dù ta không ở, nàng cũng chẳng thể đâu, nàng rõ điều ấy.”
“ Dao, mặc cho ngoài kia nàng nghe thấy những gì, xin hãy tin ta. Dù nàng giận thế nào, cũng đừng lấy mình dày vò, không?”

Nàng bỗng cười khẽ.
“Thế là chàng biết.”
Nàng như hỏi, lại chắc như đinh đóng cột:
“Chàng không biện bạch, không giải thích. Nghĩa là, mọi chuyện đều là thật.”

Hắn hỏi ngược:
“ nàng chẳng tin ta, lại tin nhăng cuội của một gã đạo sĩ mục nát?”

“Vậy chàng nói , đây là gì?”

Nàng nắm lấy chuỗi ngọc cổ, đôi chan đầy lệ nhìn hắn:
“Đây là Đông châu, hay là Mị Châu? Điện hạ, nếu thật lòng yêu ta, xin đừng dối ta.”

Ánh Chung Duệ dừng viên châu.
Lâu thật lâu, hắn mới cất :
“Chỉ là một con hồ ly, song lại có thể đem cho nàng lợi lạc vô biên. Thế thì không dùng?”

“Nàng giận ta gạt nàng. Nhưng nàng có biết, thần thảo khiến nàng hiện ra Phượng tượng kia, vốn là hồ ly ấy đem cho ta.”

“Nó giúp nàng và ta, thì giúp đến cùng có gì không ? Còn đạo sĩ kia, hắn dám biết chuyện cơ mật này, ta có thể để hắn sống yên trên đời…”

Hắn kịp nói dứt, Dao giật phăng chuỗi châu, ném mạnh vào mặt hắn:
“Đủ rồi!”

“Điện hạ… chàng trước kia, chẳng hề như thế.”
Nàng chẳng còn gắng gượng, ôm mặt khóc nghẹn:
“Ngày ta mới quen chàng, chàng đâu có như thế… gì, gì nay lại biến thành thế này?”

Chung Duệ lặng im thật lâu, sau cùng chỉ bật cười nhạt.
“Ta không hề đổi thay.”
“ Dao, từ đầu chí cuối, ta vốn chính là kẻ như vậy.”

35

của Dao không , Chung Duệ chẳng thể mãi viện bệnh, bằng không, tất đế hậu sẽ phái đến Đông cung tra xét.

Ngày tư, hắn rốt cuộc vẫn thượng triều.

Đợi đến xác nhận hắn rời phủ, Dao mới chịu ăn uống.
Sau đó, nàng chỉ lặng lẽ ngồi trong hơn nửa ngày.

Đến buổi chiều, nàng bảo tỳ nữ:

“Bản cung ăn gà lá sen ở khách điếm cũ trong thành, ngươi mua về.”

Đợi trong chỉ còn lại một mình, nàng từ khay trang điểm rút ra một cây trâm bạc khảm vàng.

Mũi trâm sắc bén, lại còn viền vàng càng thêm bén nhọn.
Nàng dùng trâm ấy, đường đường, rạch cổ .

tỳ nữ trở về cùng món gà, m.á.u chảy loang thành vũng.

Tính mệnh nguy, chỉ bởi mất m.á.u nhiều hôn mê.

Tin tức truyền đến, Chung Duệ tức khắc giục ngựa trở về, chẳng rời nửa bước, ngồi bên giường đợi nàng tỉnh lại.