Chương 3

Rốt cuộc là vì ?

“Vì em không thích anh.”

Trần Thuật đẩy miếng bánh đã cắt sẵn đến trước tôi.

“Không đủ thích.”

Tôi dùng chiếc nĩa chọc trúng một quả dâu tây, lại hiện lên lời tỏ tình của mình năm ấy — như một câu nói đùa.

Mười năm dài như , vậy mà từng phút giây bên Trần Thuật lại vẫn rõ ràng như mới hôm qua.

“Em thích món trái cây trộn ở con phố phía trái trường, mỗi đều món thịt viên ở căn-tin. Em thích cay, thích uống lạnh… dạ dày lại yếu.”

“Anh biết… có thể đó em đến với anh là nhất thời, anh thì đã lún sâu.”

“Anh từng ghen tị với tất cả những người có thể lớn tiếng cười đùa với em.

Anh tự hỏi… liệu có một nào đó, anh cũng có thể trở người như vậy,

để có thể bước gần đến bên em thêm một .”

“ em tỏ tình với anh, là may mắn nhất đời anh.”

“Thì ra ông trời có thể nghe thấy điều ước của anh, và đã đưa cô gái mà anh yêu nhất đến trước anh.”

Từng chữ Trần Thuật nói ra đều vững vàng, rõ ràng.

Tôi, vốn tự tin, lại hoàn toàn xì hơi như quả bóng châm thủng.

Nếu năm đó Trần Thuật từng thẳng thắn hỏi tôi: Em có thích anh không?

Tôi cũng có thể cúi hối hận mà nói — vậy, em không đủ thích anh.

8

Trần Thuật đưa tôi về lại căn hộ của mình.

Trước khi tôi xuống xe, anh hỏi:

“Em đổi số điện thoại à?”

“… khi tốt nghiệp em đi xem triển lãm tranh, không may trộm mất điện thoại.”

Tôi hơi căng thẳng, nín thở nhìn anh — và thấy anh như vừa nhẹ nhõm thở phào.

“Anh cứ tưởng bao năm qua… là do em không gặp lại anh nữa.”

“Không em không .”

Giọng tôi rất , vẫn anh nghe thấy.

“Vậy thì, hẹn gặp lần nhé? Tiêu Tiêu.”

Câu nói của anh mang theo ý cười, tôi thì đến này mới chợt nhận ra — mình đã Trần Thuật dắt mũi .

Bình thường tôi lanh lợi phản ứng nhanh là , vậy mà cứ đứng trước anh là óc như đặc quánh lại, anh dắt tay dẫn đường, từng bước từng bước đi theo.

Vừa bước vào nhà, tôi đã nhận yêu cầu kết bạn từ Trần Thuật.

Ảnh đại diện của anh vẫn là tấm chụp chú chim cánh cụt thủy cung nhiều năm trước — chính tôi là người đã chụp nó.

Số điện thoại này vẫn là do tôi đưa anh đi làm thủ tục lấy trước, không ngờ anh vẫn dùng đến tận bây giờ.

lòng bỗng thấy ngứa ngáy khó tả.

Tôi nằm xuống giường, vùi vào chăn lật người một cái.

Vừa chấp nhận kết bạn, tin nhắn từ anh lập tức gửi đến:

“Thứ Bảy đi xem triển lãm tranh không, Tiêu Tiêu? Là họa sĩ em thích đó.”

“Không đi.”

Đây có lẽ là lần tiên kể từ khi gặp lại, tôi từ chối anh — ra, tôi đã có dự định khác.

Là vào khoảnh khắc nhìn thấy ảnh đại diện của Trần Thuật, một ý chợt nảy ra tôi:

Tôi quay lại con đường mà năm xưa từng đi qua, để thử xem lần này… liệu tôi có thực yêu anh hay không.

“Tôi đến thủy cung, đi xem lại chú chim cánh cụt ấy.”

“.”

Phía bên kia, Trần Thuật lập tức trả lời, ngắn gọn mà dứt khoát.

9

Hôm đi thủy cung, tôi đã cẩn thận trang điểm và theo phong cách thường của mình.

đến chuẩn ra cửa lại đổi ý, thay sang một chiếc váy vàng nhạt mà tôi rất ít khi .

Khi mở cửa xe, tôi không kìm mà bật cười.

Trần Thuật một chiếc áo khoác gió màu kaki — không hẹn mà cùng tôi chọn kiểu trang phục giống như thuở xưa.

Thời gian như thể quay ngược lại vài năm trước, tất cả dường như chưa từng đổi thay.

Thủy cung vẫn là chỗ cũ, có điều chim cánh cụt thì nhiều hơn hẳn.

Tôi tìm tới lui mãi mà vẫn không thấy chú chim cánh cụt trắng có vệt lông tạo hình trái tim năm nào.

“Ở đây.”

Trần Thuật hơi nghiêng , tôi nhìn theo hướng anh — cuối cùng cũng tìm thấy chú chim cánh cụt già tuổi đó.

“Chim cánh cụt đi như nào nhỉ?”

Một nhóm trẻ xếp hàng ngay ngắn, giương cao cờ đỏ, đi theo cô giáo.

Cô giáo vừa dứt lời, lập tức có một bé đứng ra biểu diễn: hai tay ép sát người, năm ngón chụm lại mô phỏng đôi cánh, lắc lư trái bước đi như chim cánh cụt.

Nhìn vừa giống vừa đáng yêu, nhanh chóng cô giáo khen ngợi.

Tôi thu hồi ánh nhìn, đó một cây kem đưa đến trước tôi.

Trần Thuật ho nhẹ một tiếng, bắt gặp ánh mắt thắc mắc của tôi:

“Hôm nay một cây thôi, chứ?”

Tôi cầm lấy cây kem, nhìn chú chim cánh cụt già đang cá phía , đột nhiên nảy ra một ý tinh quái.

“Chim cánh cụt đi như nào ấy nhỉ?”

Trần Thuật là học bá, phản ứng cực nhanh — anh lập tức giơ tay giả làm cánh, bắt chước chim cánh cụt lắc lư trái tiến về phía tôi.

Mới vài bước đã đứng ngay trước tôi.

Tôi vừa kem vừa nhìn cảnh tượng ngốc nghếch đó, cười đến mức nghiêng ngả.

Động tác này mấy đứa làm thì đáng yêu, Trần Thuật — một người cao tận mét tám mấy — làm thì là buồn cười hết chỗ nói.

“Cô giáo Tần không khen em?”

Trần Thuật khẽ mím môi, cúi người nhìn tôi, ra vẻ ấm ức.

“Cậu siêu giỏi luôn!”

Tôi giơ tay dính kem lên, làm động tác thả tim tặng anh.

Trần Thuật thạo rút khăn giấy ra lau tay cho tôi, tiện thể nắm luôn lấy tay tôi.

Khi anh nhẹ nhàng kéo tay tôi vào túi áo khoác của mình — tim tôi lỡ mất một nhịp.

A a a a a!!!

Mười năm trước mình làm cái gì ở thủy cung này?

đó lại lo đi chụp chim cánh cụt vậy chứ!

10

Hai người không ai nói câu nào mập mờ, không khí khi đi và về thì rõ ràng đã khác.

Tôi ngồi ở ghế phụ, lần tiên cảm thấy đường về nhà mà ngắn — sắp chia tay Trần Thuật .

“Em đang gì vậy?”

Thấy tôi cứ thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa sổ, khi dừng đèn đỏ, Trần Thuật cuối cùng cũng mở miệng hỏi:

“Em đang gì vậy?”

“Tuyến đường này mà dài thêm một thì tốt.”

Tôi buột miệng cảm thán.

“Tại ?”

Trần Thuật rõ ràng biết ý tôi, vẫn cố tình chờ một câu trả lời rõ ràng.

“Như vậy… em có thể ở bên anh lâu thêm một .”

Tôi chống cằm, trên tay đeo một chiếc vòng tay có hình chim cánh cụt — là Trần Thuật mua.

“Anh vinh hạnh.”

Và cái “vinh hạnh” đó của Trần Thuật, là hôm anh lại công hẹn gặp tôi.

Lần này không để đi chơi, mà là đến công ty của anh.

Tuy nhiên, trước khi đến đón tôi, anh lại vướng vào một cuộc họp đột xuất.

Mà tôi cũng đâu không có xe, là quyết định tự lái đến công ty anh.

Ai ngờ vừa đến bãi đậu xe, tôi lại gặp cô lớp trưởng váy đen ở buổi họp lớp hôm trước — lưng cô ta là một người đàn ông hơi tròn trịa.

“Tiêu Tiêu?”

Hôm đó ở buổi họp lớp tôi nói năng bừa bãi như vậy, vốn không sẽ gặp lại họ.

“Cậu hôm nay đẹp quá, suýt nữa thì không nhận ra luôn ấy.”

Tôi cũng suýt không nhận ra cô ta — có hơi ngượng, tôi lén đưa chiếc túi Chanel của mình ra lưng.

“Cậu cũng rất xinh.”

Tôi mỉm cười, giữ dáng vẻ nhã nhặn.

“Công ty của Trần Thuật giờ phát triển tốt đấy. Chồng tớ cũng có vài năm nghiên cứu lĩnh vực liên quan, hôm nay đặc biệt tới để hai người làm quen. Anh ấy cũng ở lại phố này phát triển.”

“ cậu thì ? Bé không ở nhà à? Cũng đến tìm Trần Thuật à?”

Cô lớp trưởng môn Văn vẫn không hổ là dân học giỏi ngữ văn, người đàn ông béo núc, có vẻ đang thất nghiệp phía cô ta — qua lời cô — lại biến “nhân tài sáng giá”.

Tôi cong khóe môi, cười tươi rói:

“Ừ, tớ cũng ở lại đây phát triển, tìm bố dượng cho con nữa.”

Câu đó vừa buột miệng ra tôi đã biết mình chẳng qua nói mà không suy .

Nhìn thấy vẻ sững sờ của cô ta, tôi đành lịch mỉm cười nhanh chóng cáo lui.

Vừa bước ra khỏi bãi đỗ xe, tôi đã thấy Trần Thuật đang đợi sẵn ở cổng.