Chương 1

Ngày phủ Tướng quân bị tịch biên, phu nhân gọi tất cả bọn ta đến bên cạnh, trao trả khế ước thân, dặn dò bọn ta rời đi.

Tay nải của ta có vài bộ y phục cùng chút bạc dành dụm suốt mấy năm nay.

Trước đi, phu nhân nhét vào tay ta hai cây trâm bạc.

Người nói: “Giờ phủ đã bị tịch biên, ta chẳng còn gì cho ngươi nữa, hai cây trâm này coi như kết thúc một khoảng thời gian chủ tớ tình thâm.”

Ta nắm chặt tay nải, cắn răng, nhảy khỏi chiếc xe bò đang đưa ta trở quê nhà.

1

Năm ta tám , nhà gặp hạn hán.

Đất đai khô cằn, mùa màng thất bát, không thu hoạch nổi một hạt thóc.

thân tàn phế, mẫu thân yếu ớt, lại thêm một muội muội còn quấn tã.

Ta lấy mảnh vải buộc tóc, in dấu tay vào khế ước, mình cho một người môi giới, đổi lấy cơ hội cho cả nhà.

Mười lượng bạc, chữa chân cho thân, mua gà mái già cho mẫu thân, đổi được sữa muội muội.

Xe bò của người môi giới lắc lư suốt một tháng, cùng cũng đến kinh .

Ngày đó, ta đứng giữa đám người khóc lóc ầm ĩ rồi được chọn vào phủ Tướng quân.

Phủ Tướng quân quả thật rất lớn.

Khắp nơi lộng lẫy, rực rỡ, từng góc hành lang đều được trang trí hoa cỏ.

Bọn nha hoàn, gia đinh qua lại đều khoác vàng mang bạc.

Tướng quân không nói nhiều, nhưng cũng không hà khắc.

Phu nhân lại càng dễ gần, từng áp bức kẻ dưới.

Hai người tình thâm ý trọng, tiếng cười nói phủ nào dứt.

công tử Kỳ Lãng từ theo Tướng quân ra trận, trẻ đã lập chiến công.

Năm thứ hai ta đến phủ Tướng quân, phu nhân lại sinh tiểu thư.

Người đặt tên tiểu thư là , hơn muội muội ta hai , dung mạo thanh tú đáng yêu.

Ta tự tay chăm sóc tiểu thư suốt bảy năm.

Tám ta vào phủ Tướng quân, đó cao đến một cây hoa.

Đến năm mười lăm, nhờ phu nhân cất nhắc, ta trở nha hoàn.

thâm tâm, ta luôn hy vọng những ngày tháng này kéo dài mãi.

mong đời này có thể ở lại, hầu hạ phu nhân, chăm sóc tiểu thư, rồi lại nấng tiểu tiểu thư, như vậy đến đời.

Nhưng giờ ta mười bảy , phủ Tướng quân đã đổi thay.

Tất cả xảy ra không hề có dấu hiệu báo trước.

2

Đêm hôm ấy, phu nhân gọi tất cả nha hoàn, gia đinh đến, trao trả khế ước thân cho từng người.

Tờ cùng đưa cho ta.

Người nắm tay ta, đưa cho ta hai cây trâm bạc: “Giờ phủ Tướng quân đã đến bước đường cùng, ta chẳng còn gì cho nữa. Hai cây trâm này coi như là chút ân tình chủ tớ, Phong Niên, ngày sau hãy tự bảo trọng.”

Ta bị dòng người cuốn đi, không ngừng ngoảnh lại.

phu nhân ngồi nơi chính đường, khuôn mặt người vẫn giữ nụ cười, y hệt ngày ta đến phủ Tướng quân.

Ta ở trọ một khách điếm gần đó, lòng vẫn không yên.

Không ngờ sáng hôm sau, một đám người mang đao vây kín phủ Tướng quân.

Ta trà trộn vào đám đông, trông họ khiêng một chiếc cáng vào .

Trên cáng là một khuôn mặt đầy máu.

Nhìn mãi ta mới nhận ra, đó chính là công tử!

Tim ta hẫng một nhịp.

Vậy Tướng quân đâu?

Tướng quân đã đi đâu?

Còn phu nhân, tiểu thư bé như vậy, họ làm sao đây?

Đoàn người hồi hương chuẩn bị khởi hành.

Hành lý của ta đã xếp gọn gàng, ngoài y phục lương khô ra, còn có mấy chục lượng bạc dành dụm bao năm nay.

số tiền này, ta có thể làm chút buôn , gửi muội muội đi học, xây lại căn nhà cho mẫu.

Ngày tháng trôi qua sẽ không đến nỗi quá tệ.

Đến , ta nghe đám người tụ họp nói chuyện.

Họ bảo phủ Tướng quân bị tịch biên, cả nhà bị lưu đày.

Thánh thượng nghĩ đến tình cũ, tha cho nữ quyến một con đường , cũng miễn lưu đày cho công tử thân thể đã tàn phế.

Những lời cảm thán phía sau, ta không còn nghe rõ nữa.

óc ta trống rỗng.

Tiếng bánh xe nghiến trên mặt đá xanh kêu ken két.

Phố xá vẫn đông đúc như thường.

Kinh này, mỗi ngày có người đến, cũng có người đi.

Thiếu một người, sự phồn hoa vẫn không thay đổi.

Cho đến cổng dần khuất lớp bụi vàng, ta bỗng gọi xe dừng lại, nắm chặt cây trâm bạc tay nải rồi nhảy xuống.

3

Nhà ta ở thôn Quế Hoa.

Vừa mở cổng sân đã bên trái gà, vịt, ngỗng xếp hàng ngay ngắn, bên là cải trắng, rau xanh, củ cải mọc sum suê.

Mấy con gà trông người bèn vỗ cánh, cục tác muốn nhào tới, liền bị một cô bé tầm tám, chín nhào lên bắt lại.

Con bé ngẩng lên, nở nụ cười tươi rói, ánh mắt lanh lợi không giấu được, quay vào nhà hét lớn: “Mẫu thân ơi, có khách đến, trưa nay thịt gà nhé?”

Từ bếp lò, một nhân mặc y phục giản dị, tay cầm con dao thái rau chạy ra: “Định làm chuyện gì hả? Mau thả gà xuống, đó là gà đẻ trứng…”

Lời còn dứt, bà ấy đã ta đứng ngay .

“Mẫu thân, con rồi đây.”

Choang!

Dao thái rơi xuống đất.

…

Muội muội Cốc Tử cùng cũng được toại nguyện, một bữa thịt gà.

Con bé tiểu thư mỗi người ôm một cái đùi gà, gặm ngon lành.

Mẫu thân kéo ta sang một bên, giọng như thì thầm: “Nha này, chín năm không nhà, vừa đã dẫn theo bao nhiêu người như vậy, sau này thế nào đây?”

thế nào ư?

Phủ Tướng quân còn phong quang, tất nhiên vinh quang, náo nhiệt.

Nhưng tường đổ, người người liền xô đẩy.

Những kẻ có thể cầu xin, đều đã cầu hết.

Ngay cả phủ Quốc công – nơi có hôn ước công tử Kỳ Lãng, cũng không buồn mở .

Suốt một ngày sai nha hoàn quăng ra một chiếc ngọc bội, nói muốn từ hôn.

Ta từng được phủ Tướng quân đối đãi tử tế những tháng năm khốn khó nhất.

Suốt chín năm, ta được no, mặc ấm, tay còn không có vết chai.

Người có thể thuận theo lợi ích, nhưng ít nhất cũng có chút ân nghĩa.

Ngay cả chó vàng được cho no cũng biết vẫy đuôi người.

Ta hiểu mẫu thân ta, thì nói lời cay nghiệt, nhưng lòng lại mềm yếu.

Kỳ gia đối ta có ân nghĩa trước, công tử Kỳ Lãng đáng thương, tiểu thư lại đáng yêu.

cần nhìn một cái, mẫu thân đã mềm lòng.

Tiểu thư còn , ngồi trên bậc cơm rất ngon .

Mẫu thân đứng đó nhìn tiểu thư thật lâu, cùng thở dài một hơi, không nhắc đến chuyện đuổi người nữa.

cùng cũng có nơi an ổn trú thân.

Phu nhân cảm kích đến nỗi muốn quỳ lạy mẫu thân ta nhưng lại bị bà cản lại: “Phu nhân có ân con gái ta, làm người sao có thể quên ân nghĩa được?”

4

Nhà có thêm ba người, cuộc lập tức trở nên túng thiếu.

Mẫu thân đi giặt quần áo thuê ở huyện , lại nhận thêm việc vá may.

Phu nhân cũng theo giúp đỡ, nhưng bà ấy vốn được lớn cảnh cao sang quyền quý, chẳng thể nào học được.

Những đường bà ấy may xiêu xiêu vẹo vẹo, trông như con rết xấu xí.

thân biết Kỳ Lãng từng là tướng quân, bèn lặng lẽ ra ngoài, không nói một lời.

Lần tiên, ông không bàn bạc gia đình đã đem đất đi cầm cố, lấy tiền mua thuốc bổ xương gà.

Ông bưng bát lên, rụt rè nói: “Tay chân gãy chữa, không thể lại di chứng, người ta còn ra chiến trường giết giặc.”

Tin tức ở làng lan truyền rất nhanh.

Quả Vương nghe nói nhà ta nhận ba kẻ “ bám”, liền ngày ngày gặm hạt dưa, xì xầm: “Nhà họ như tượng Phật bằng bùn, thân mình lo xong mà còn làm người tốt.”

Bà Lưu hùa theo: “Mẫu nhi nhà đó thích kẻ bám.

hai nữ nhi rồi, giờ lại nhặt thêm một đứa nữa , có định mở kỹ viện tại nhà không?”

Mẫu thân ta nghe vậy, vớ ngay cây chày ném tới, mắng lớn: “Ta thích nữ nhi, ngươi quản được sao?

Nếu còn ta nghe các người nói mấy lời độc đó, cẩn thận ta xé nát các ngươi!”

5

Tiền đất dùng hết chữa lành xương cốt cho Kỳ Lãng, còn lại là thời gian dài điều dưỡng.

Nhưng Kỳ Lãng không chịu cơm, cũng không chịu uống thuốc.

Bát cơm mang tới bị hắn hất đổ, thuốc dâng lên hắn ngậm chặt không chịu uống.

Ta trợn mắt, bóp má hắn, ép thuốc vào : “Không uống thì chết đi!

Ngươi mà chết, ta sẽ đuổi muội muội mẫu thân ngươi ra ngoài!”

Kỳ Lãng ho khù khụ hai tiếng, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta.

“Nhìn cái gì mà nhìn?

Giờ cả làng đều biết ngươi là nam nhân ta mang .

Phu nhân là bà bà tiểu cô tử của ta.