CHƯƠNG 1

1

“Con bé nhà họ Trần, mày đúng là không có lương tâm! Dám kiếm chác bao nhiêu tiền thất đức như thế!”

“Dựa vào người chết để kiếm tiền, mày không sợ bị báo ứng à?”

Đối diện với bí thư thôn và những gương trẻ đang phẫn nộ, tôi sững người mất vài giây.

Rồi bỗng chốc, tôi nhận — mình đã sống lại rồi.

Kiếp , sau bà mất, tôi tiếp quản tiệm làm đồ mã của bà.

Bà là truyền nhân của nghề làm tiền giấy cổ truyền. Nhờ sự khéo léo và tinh tế, bà mở tiệm giấy mã nhỏ này.

Người trong thôn thường nói, giấy tiền bà làm mang đi tổ tiên gia đạo yên ổn, con ăn nên làm .

Từ bé, tôi đã chân bà học nghề, từng một học cách nấu giấy, cán bột, xông .

Sau này sinh con xong, tôi chính thức tiếp nối tay nghề của bà, vừa để nuôi sống gia đình, vừa gìn giữ kỹ nghệ của tổ tiên.

Một gói tiền giấy ba mươi tệ, bao nhiêu năm nay giữ nguyên mức giá .

Dù mấy năm gần đây kinh tế khó khăn, giá nguyên liệu tăng không ngừng, tôi cũng chưa từng nghĩ đến chuyện tăng giá.

Cho đến ngày tiết Minh, con gái nhà hàng xóm – Mạn Mạn, mới tốt nghiệp nhưng đang thất nghiệp – dẫn một nhóm niên đến tìm tôi, lớn tiếng trích tôi lợi dụng người để trục lợi.

“Cô Trần, đống tiền giấy này chẳng qua là giấy cỏ rẻ tiền nhất, đến giấy vệ sinh còn tốt hơn. giấy như thế, một gói cùng lắm hai tệ, cô lại dám bán ba mươi tệ, thật coi là kẻ ngốc à?”

Thấy cô bé chẳng hiểu chuyện, tôi kiên nhẫn giải thích:

“Đây là tiền giấy làm phương pháp cổ truyền. Phải cỏ đặc biệt để nghiền thành bột, sấy khô thủ công, sau còn phải xông trầm, đóng ấn, mới thành. giấy này đem đốt mới có thể gửi tới người thân đã khuất ở thế giới bên kia.”

“Chưa kể công tôi bỏ cũng không hề ít. Mỗi xấp tiền giấy đều phải xông qua tượng thần. trong thôn có nhà làm đám tang, tôi còn biếu thêm nến nữa. phải hiểu rằng, không có lửa tế, tiền giấy căn bản chẳng thể ở địa phủ…”

Lời còn chưa dứt, Mạn Mạn đã đẩy tôi một cái mạnh.

“Thời đại nào rồi mà còn mê tín phong kiến như thế?”

“Nói thật nhé, ai chẳng là người cùng làng, bây giờ xã hội nói đến chủ nghĩa duy vật, mấy chuyện bái này suy cho cùng cũng là nơi gửi gắm tinh thần cho người sống mà thôi.”

“Cô kiếm tiền thất đức từ người đã là một chuyện, giờ còn bịa chuyện xúc phạm người đã khuất, cô không thấy nhục à?”

“Giấy này làm vốn chẳng đáng mấy xu, còn lương tâm, cô nên lại phần chênh lệch cho mọi người.”

Tôi sầm lại, thẳng thừng từ chối yêu cầu vô lý . Thế nhưng họ đã lén quay lại bộ cuộc nói chuyện rồi tung lên mạng.

Thậm chí còn kéo nhau đến trường của chồng tôi, lớn tiếng rêu rao rằng tôi lợi dụng mê tín để trục lợi.

Dưới áp lực dư luận, tôi buộc phải lại phần chênh lệch cho khách đã đặt hàng.

Tôi đành phải chọn giấy có mùi nồng hơn một , đồng thời bỏ hẳn công đoạn xông , để giảm chi phí.

Nhưng tôi luôn kiên trì giữ công đoạn nấu giấy phương pháp cổ truyền, đảm bảo nguyên liệu an , không độc hại với cơ thể người.

Vậy mà Mạn Mạn không chịu buông tha. Cô vu cho tôi lừa đảo người tiêu , còn kéo một đám người đến, thiêu rụi bộ giấy tiền tôi làm.

Tiền giấy không có xông mùi hơi khó chịu, khói cũng nhiều hơn một , nhưng hoàn không độc hại với con người.

Thế mà Mạn Mạn lại vu khống tôi không màng sống chết của người khác, bôi nhọ tôi thu gom giấy bẩn trong xưởng nhỏ rồi tái chế thành tiền giấy, nói tôi làm ô uế linh hồn người đã khuất, còn yêu cầu tôi bồi thường gấp ba lần.

Tôi không đồng ý, họ liền đẩy sự việc lên mạng, bóp méo mọi chuyện, nói tôi không tôn trọng người đã mất, nói tôi lừa tiền người , chửi rủa tôi là kẻ lòng dạ đen tối.

Làn sóng công kích trên mạng dâng lên như thủy triều, cuối cùng tôi không thể chịu nổi, cầm chai thuốc diệt cỏ paraquat, uống cạn.

Cơn đau dữ dội như còn vương lại trong ký ức. tôi là Mạn Mạn – người từng đứng tôi, gằn giọng đòi tôi lại tiền.

Tôi dứt khoát gật đầu: “ thôi, tiền tôi lại hết.”

Vài bạn trẻ bên cạnh cô khựng lại, dường như bất ngờ vì tôi quá dễ thỏa hiệp.

Dù gì trong mắt họ, đâu ai nghĩ người có thể dễ dàng “ói” thứ mình đã nuốt vào.

Những chiêu bài mà họ chuẩn bị kỹ lưỡng bỗng dưng chẳng còn đất dụng võ, đám như những quả bóng bị xì hơi, lúng túng không biết làm gì.

Trong mắt Mạn Mạn, ánh nhìn dành cho tôi đầy kinh ngạc và hoài nghi.

Dù sao cô cũng đã dò hỏi — người trong làng gần như ai cũng đã đặt cọc tiền. Số tiền , tuyệt đối không phải con số nhỏ.

“Cô nói rồi đấy nhé. Nhà tôi có người , chân tay bất tiện, không tiện đi lại. Vậy thế này đi, giờ cô tiền lại cho chúng tôi luôn đi.”

Tôi không nói thêm lời nào, lập tức hoàn tiền và thu lại tiền giấy.

“Nhân tiện nói , tiền tôi hoàn bộ. Đơn hàng tiền giấy năm nay cũng huỷ hết.”

Tiền giấy làm thủ công, đâu phải chuyện dễ dàng gì.

Phải cối đá để nấu giấy, nghiền bột, sau còn mang lên bàn thờ chư thần khấn vái, tụng kinh cầu nguyện.

Có tôi còn đích thân mang đến từng nhà, đúng lúc họ đang có tang, tôi sẽ tiện tay giúp đỡ luôn một .

Người trong làng ai cũng ngại dính vào chuyện tang ma, cho là xui xẻo. Nhưng tôi nghĩ, là hàng xóm láng giềng với nhau, giúp giúp.

Nhiều người trong thôn không hiểu lễ nghi ma chay, đôi lúc tôi còn thay họ chủ trì đơn giản lễ tang.

Không ngờ, tất những việc trong mắt đám niên này lại trở thành “trò bịp miệng lưỡi” để lừa đảo.

Cuối cùng, chính những lời vu khống ấy đã đẩy tôi và gia đình đến bước đường cùng.

Nghe tôi nói xong, đám niên đều chết sững.

Ngày mai đã là Minh rồi, giờ mà tìm nơi khác mua tiền giấy… căn bản là không kịp nữa.

để người lớn trong nhà biết chuyện, chẳng lẽ không lột da họ ?

Bí thư thôn đứng bên cười ha hả, định giảng hòa:
“Con bé nhà họ Trần à, thôi năm nay cứ tiền giấy nhà đi.”

“Ngày mai là Minh rồi, đều là người cùng làng với nhau, đừng làm mất hòa khí.”

“Thế này nhé, lúc nãy Mạn Mạn cũng nói rồi, chi phí chẳng đáng bao nhiêu, cứ tính hai tệ một gói bán cho mọi người, coi như giúp đỡ bà con.”

Tôi nhìn ông , đáy mắt mang châm chọc.

Giấy vệ sinh rẻ nhất, mua bịch cũng không dưới hai tệ.

thiếu điều ông cầm bàn tính ném thẳng vào tôi.

Cưỡng ép bán phá giá, bắt tôi làm không công, cuối cùng lại bị mang tiếng lòng dạ đen tối.

Tôi dứt khoát lắc đầu, “Không . Món làm ăn kiểu này, tôi không làm.”

Mạn Mạn lập tức lại hóa thân thành “người bảo vệ công lý”:
“Chị thật quá đáng! vì tôi vạch trần lời dối trá của chị mà chị liền trở , hủy đơn – thế còn đâu là uy tín nữa?”

Tôi cười nhạt nhìn cô , “Không phải chính các người đòi lại tiền sao?”

“Chuyển khoản qua WeChat, tiền trao cháo múc. cảm thấy không công bằng, cứ báo công an.”

Mọi người lập tức rơi vào thế khó. để ông bà cha mẹ ở nhà biết họ đã lại hết tiền giấy chuẩn bị tổ tiên ngày mai, e rằng không bị mắng, mà da cũng bị lột mấy lớp.