Chương 9

Nước mắt tôi lại một lần nữa vỡ òa.

Thì ra, ở nơi tôi không nhìn thấy.

Anh đã một mình gánh vác tương lai của chúng tôi, đi qua con đường dài và gian nan như thế.

“Mất khoảng năm năm thì phải, may mắn là tôi nắm được một cơ hội, cuối cùng cũng có một công nhỏ của riêng mình.”

Anh nói nhẹ tênh.

Anh quay đầu lại, nhìn tôi sâu sắc.

“Sau này công càng làm càng lớn, tôi cuối cùng cũng sạch sẽ rồi, đứng vững rồi. Cuối cùng cũng có dũng khí đứng trước mặt em.”

“Tôi vốn định tìm một cơ hội tốt hơn để trở về tìm em.”

Anh cười khổ.

“ Suối Suối gửi thiệp mời cho tôi, tôi không kìm được.”

“Tôi muốn gặp em, Chiêu Hòa, nhớ đến phát điên rồi.”

Tôi nhìn anh, chỉ thấy trong lòng đầy chua xót.

Những tình cảm không thể nói lời, cuối cùng cũng một lần nữa đâm chồi giữa chúng tôi.

Chu Dực đã dùng vụng về nhất để bảo vệ cả tuổi thanh xuân của tôi.

Lại dùng tám năm dài đằng đẵng để rửa sạch chính mình, một lần nữa đứng trước mặt tôi.

Tôi đưa tay lên, khẽ vuốt khóe mắt anh.

“Chu Dực, chào mừng anh trở về nhà.”

14

Những ngày sau tái ngộ, ngọt ngào như một giấc mộng không chân thực.

Chu Dực mua một căn hộ lớn hơn ngay sát cạnh tôi.

Anh phá bức tường giữa nhà, gộp một mái ấm chung.

Ánh nắng có thể không trở ngại rọi từ sáng sớm đến hoàng hôn.

Chiếu sáng mọi góc trong căn nhà, cũng chiếu sáng mọi góc khuất u tối trong tôi.

Cuối cùng tôi không còn phải đuổi bóng lưng anh nữa.

Mỗi sáng, tôi tỉnh giấc trong hương thơm của đồ ăn sáng.

Cậu thiếu niên lặng lẽ đưa tôi bữa sáng nơi góc phố năm nào.

Giờ lại đeo tạp dề, vụng về rán cho tôi một quả trứng lòng đào.

“Chỉ nấu cho em ăn thôi.”

Người được đồn là “Tổng Giám đốc Chu” đoán lạnh lùng ấy.

Trước mặt tôi, vẫn là cậu trai ngoài lạnh trong mềm ngày nào.

Chúng tôi cùng cuộn sofa xem chương trình tạp kỹ vô vị.

Tôi tựa đầu lên chân anh, đầu tay vẽ lên những hình xăm táo bạo tay anh.

Chúng không còn là dấu hiệu của “học sinh hư”, mà là huân chương anh dùng cả tuổi xuân để che chở tôi khỏi giông tố.

Anh sẽ nắm lấy tay tôi, khẽ hôn lên đầu tay.

“Đừng nhìn nữa.” Giọng anh khàn khàn, “Tất cả đã qua rồi.”

Đúng , tất cả tưởng như đã qua rồi.

Tôi nghĩ rằng, những quá đau khổ, lầy lội ấy.

Đã thực bị chúng tôi bỏ lại rất xa phía sau.

Cho đến cú điện thoại đó đến.

Là một số lạ.

Tôi máy, giọng nói bên kia khiến toàn thân tôi đông cứng lại.

“Chiêu Hòa à… là đây.”

Người đàn ông mà tôi tưởng chừng đã biến mất khỏi đời mình từ lâu.

Giọng nói đầy dầu mỡ, dò xét lấy lòng.

“ nói con đạt rồi, có bạn trai giàu có lắm phải không?”

Tôi siết chặt điện thoại, khớp tay trắng bệch vì quá sức.

Không nói nổi một lời.

“Dạo này hơi túng … con xem, giờ con sống tốt thế, cũng không thể quên người cha này chứ?”

Tôi lập tức dập máy, tim đập loạn nhịp, mồ hôi lạnh toát cả lưng.

Sao ông ta lại ? Sao ông ta lại tìm đến?

Tôi phản xạ nhìn về phía phòng làm việc, nơi Chu Dực đang họp video.

Một ý nghĩ điên cuồng trào lên trong đầu tôi.

Không thể để anh .

Tuyệt đối không thể để anh .

Chu Dực rất khó khăn mới có thể tẩy sạch chính mình.

Mới có thể bò ra khỏi vũng lầy đó, đứng dưới ánh mặt trời.

Tôi không thể để người đàn ông này, như một miếng cao dán chó không thể gỡ .

Lại một lần nữa kéo anh ấy trở lại nơi bẩn thỉu ấy.

Đây là “quá ” của tôi, nên phải do chính tay tôi thúc.

Tôi nhắn lại, hẹn ông ta ngày mai gặp nhau ở một trà lâu trong khu phố cũ.

Quả nhiên ông ta đã đến.

Tám năm không gặp, ông ta già đi rất nhiều, tóc bạc thưa thớt, lưng cũng còng .

trong đôi mắt ấy, lòng tham và tính toán vẫn không hề thay đổi.

Ông ta xoa xoa tay, mở miệng thẳng thắn: “Cho tôi năm mươi vạn, tôi đảm bảo sẽ không bao giờ làm phiền các người nữa.”

Tôi nhìn ông ta, trong lòng chỉ thấy lạnh lẽo.

“Tôi không có nhiều như .”

“ không có, cái thằng họ Chu bạn trai có mà!”

Ông ta vội vàng nói, “Tôi đã điều tra kỹ rồi, bây giờ là ông chủ lớn, năm mươi vạn với chỉ là muỗi!”

“Ông đừng hòng lấy được một xu nào từ anh ấy.”

Tôi lạnh lùng cắt lời.

Thấy thái độ tôi cứng rắn, ông ta đảo mắt, đổi sang vẻ mặt lưu manh.

“ không đưa cũng được, thì tôi sẽ đứng trước cửa công chờ, sẽ trò chuyện kỹ với đối tác làm ăn của , xem của từ đâu mà có, xem quá ‘sạch sẽ’ đến mức nào…”

“Ông dám!”

“ thử xem tôi có dám không!” Ông ta đập bàn, giọng cũng lớn hẳn lên.

“Tôi sống không yên thì các người cũng đừng mong sống yên!”

Lời đe dọa của ông ta như một con dao tẩm độc, đâm thẳng vào nơi yếu mềm nhất trong tôi.

Tôi có thể không quan tâm đến danh tiếng của mình.

tôi không thể chịu được việc ai đó bôi nhọ quá mà Chu Dực phải dùng nửa mạng sống để đổi lấy.

Tôi hít sâu một hơi, lấy từ túi xách ra một chiếc thẻ.

“Trong đây có năm vạn, là toàn bộ tiết kiệm của tôi.”

Tôi đẩy thẻ đến trước mặt ông ta.

“Cầm lấy , và biến khỏi thế giới của tôi.”

“Đây là lần cuối tôi gặp ông.”

Ông ta chộp lấy thẻ ngân hàng, mặt lộ ra nụ cười tham lam.

“Được, nể mặt là con gái tôi.”

Tôi không nhìn ông ta thêm lần nào nữa, đứng dậy rời khỏi nơi khiến tôi ngột ngạt đó.

về đến nhà.

Chu Dực đang trong bếp chuẩn bị bữa tối.

Tôi cố gắng nở một nụ cười, như thường lệ ôm lấy anh từ phía sau.

“Em về rồi.”

Anh quay người lại, hôn lên trán tôi, tay vẫn không ngừng đảo chảo.

“Hôm nay sao về muộn ?” Anh hỏi một tự nhiên.

“Công có việc đột xuất…” Tôi tránh ánh mắt anh đầy chột dạ.

Anh “ừ” một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.

Tối hôm đó.

Tôi gần như thức trắng, trong lòng vẫn luôn có một tảng đá đè nặng.

Sáng hôm sau.

Chu Dực như thường lệ đưa tôi đến dưới lầu công .

Trước tôi xe, anh đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Anh không nhìn tôi, chỉ hướng mắt về phía trước.

Giọng anh bình tĩnh đến mức không mang một dao động.

“Năm vạn đó… đủ không?”

Đầu tôi như vang lên một tiếng “ong”, trống rỗng hoàn toàn.

Tôi cứng ngắc quay đầu lại, đối diện với ánh mắt sâu thẳm không đáy của anh.

Trong đôi mắt ấy, không có trách móc.

Chỉ có đau lòng và tổn thương không nào xua .

“Chiêu Hòa, em xem anh là gì?” Cuối cùng anh cũng nhìn tôi, “Là một con búp bê sứ cần em che gió chắn mưa à?”

“Không phải… em chỉ là sợ ông ta sẽ hủy hoại anh.”

“Quá của anh, anh đã tự mình giải xong từ lâu rồi.”

Anh giơ tay lên, dùng đầu tay lau nước mắt tôi, động tác rất dịu dàng.

“ thế gian này, thứ duy nhất có thể làm anh tổn thương.”

“Là em, một lần nữa đẩy anh ra xa.”

Anh ôm chặt lấy tôi vào lòng.

Cằm đặt lên đỉnh đầu tôi, khẽ thở dài.

“Ngốc nghếch.”

“Cái hố đó, anh đã lấp qua một lần, thì cũng không sợ phải lấp lần thứ .”

Anh buông tôi ra, nâng mặt tôi lên, ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

“Về sau, không được phép một mình gánh lấy tất cả mọi chuyện nữa, rõ chưa?”

Tôi vừa khóc vừa gật đầu.

u ám trong mắt anh cuối cùng cũng bớt phần nào.

Thay vào đó là sắc lạnh kiên .

“Chuyện này, để anh lo. Chúng ta cùng nhau giải .”

Tôi sợ ông ta sẽ như loại bệnh nan y bám riết lấy xương tủy, một lần nữa dây dưa không dứt.

Chiều tối, Chu Dực đến đón tôi làm, không khí trong xe có phần ngột ngạt.

Tôi mấy lần mấp máy môi, định hỏi anh định xử lý chuyện của tôi thế nào, lại sợ làm anh thêm phiền lòng.

Lời nói ra đến miệng lại nuốt trở vào.

Chiếc xe lặng lẽ chạy trong dòng xe cộ tấp nập giờ tầm.

Tôi nhìn khung cảnh phố không ngừng lùi lại ngoài cửa sổ.

Cuối cùng vẫn không nhịn được, lấy hết can đảm mở miệng.

“Chu Dực, anh… anh định xử lý chuyện em thế nào?”

Tôi sợ anh chỉ dùng để tạm thời đuổi ông ta đi.

Như chỉ trị phần ngọn chứ không giải gốc rễ, chẳng bao lâu sau ông ta lại sẽ quay lại.

Chu Dực không lập tức trả lời tôi.

Anh chỉ đưa một tay ra, đặt lên mu bàn tay tôi, nhẹ nhàng vỗ vỗ.

Rồi ngay trước mặt tôi, anh bấm gọi một cuộc điện thoại.

Điện thoại rất nhanh được nối.

“A Nam,”

Giọng anh lập tức trở lại phong thái thường ngày nơi thương trường, lạnh lùng và điềm tĩnh.

“Giúp tôi xử lý một việc.”

Tôi nín thở lắng , anh dùng giọng điệu không cảm xúc nào.

Bình tĩnh phân phó nhiệm vụ.

“Điều tra một người, tên là Chu Kiến Quốc, năm mươi tuổi… đúng, chính là người trong bức ảnh tôi gửi cậu.”

“Điều tra toàn bộ hành tung gần đây của ông ta, đặc biệt là những nơi đánh bạc và các khoản .”

tay anh gõ nhịp nhè nhẹ lên vô lăng.

“Tất cả các khoản bên ngoài của ông ta, bất kể bao nhiêu, đều mua lại hết, chuyển sang tên tôi.”

Tôi ngây người , trong lòng chấn động dữ dội.

Tôi chưa thấy một Chu Dực như .

Không phải chàng thiếu niên ngày xưa ở xưởng sửa xe lấm lem dầu mỡ.

Cũng không phải chàng trai trẻ loay hoay vì viện phí cho bà.

Đây là một con người xa lạ đối với tôi — chính là “Tổng giám đốc Chu” trong lời đồn của người khác.

Bình tĩnh, mạnh mẽ, đoán, thậm chí có phần tàn nhẫn.

“Cuối cùng.”

Anh dừng một , giọng trầm , mang ý cảnh cáo lạnh lẽo.

“Tìm một nơi ‘sạch sẽ’, ‘mời’ ông ta qua nói chuyện, để ông ta , ai là người không được động vào, giới hạn nào không được vượt qua.”

Cúp máy, trong xe lại trở về yên lặng.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, lạnh lẽo trong mắt lập tức biến.

Anh lại trở về là Chu Dực mà tôi quen thuộc.

Anh xoa nhẹ đầu tôi.

“Đừng sợ, sau này, ông ta sẽ không còn cơ hội làm phiền em nữa đâu.”

Chiều hôm sau.

Tôi nhận được điện thoại của Chu Dực.

“Anh đang ở dưới công em, đây, anh dẫn em đến một nơi.”

Tôi đi anh đến công anh.

Trong văn phòng rộng rãi và sáng sủa tầng cao nhất, bên ngoài cửa kính là toàn bộ khung cảnh phố phồn hoa.

Còn người đàn ông lẽ ra đã biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Lại đang ngồi bất an chiếc sofa da cao cấp, hoàn toàn không hợp với ông ta.

Thấy tôi bước vào.

Ông ta như nhìn thấy cứu tinh, lập tức đứng bật dậy.

“Chiêu Hòa!”

Chu Dực đi trước một bước, chắn trước mặt tôi, ngăn ánh mắt mà ông ta nhìn tới.

“Ngồi .”

Giọng Chu Dực không lớn, lại mang sức nặng nghìn cân.

Người cha gọi là “cha ruột” của tôi mà thực bị chữ ấy dọa sợ, ngồi phịch trở lại ghế.

Trợ lý A Nam của Chu Dực đặt một xấp chứng từ dày lên bàn trà.

Đẩy đến trước mặt ông ta.

“Ngài Chu.”

Chu Dực từ tốn cởi nút áo vest.

Ngồi sofa ở vị trí chủ tọa, chân bắt chéo, tư thế cao quý và xa .

“Xem đi, tất cả các khoản cờ bạc mà ông đã vay, bây giờ, chủ là tôi.”

Sắc mặt cha tôi bỗng chốc trắng bệch.

Ông ta run rẩy lật tờ giấy.

Càng xem, sắc mặt càng tái nhợt.

“Cậu… cậu định làm gì?”

Cuối cùng ông ta cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi.

“Tôi không định làm gì cả.”

Chu Dực lấy từ túi trong áo vest ra một tấm chi phiếu, cùng với một cây bút.

Đặt lên đống giấy đó.

“Đây là một khoản , đủ để ông mua một vé tàu một chiều, đến một phố mà tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy ông nữa, sống yên ổn đến cuối đời.”

Anh hơi nghiêng người về phía trước.

Đôi mắt vì tôi mà chắn gió che mưa, lúc này sắc lạnh như dao.

“Hoặc, ông cũng có thể chọn ở lại. Những khoản này, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến ông trải qua một kiểu ‘tuổi già’ khác.”

“Tôi cho ông lựa chọn.”

Chu Dực đứng dậy, bước đến nắm lấy tay tôi.

“Lựa chọn ngay bây giờ.”

tôi nhìn chằm chằm vào tấm chi phiếu, lại nhìn gương mặt lạnh lẽo của Chu Dực.

Tham lam và sợ hãi đan xen trong mắt ông ta.

Ông ta , mình không còn bất kỳ con bài nào để uy hiếp nữa.

Cuối cùng, như thể tất cả sức lực đã bị rút cạn.

Ông ta chộp lấy tấm chi phiếu, lảo đảo bỏ chạy khỏi căn phòng làm ông ta nghẹt thở này.

Cánh cửa văn phòng đóng lại, biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Chu Dực quay người, ôm chặt tôi vào lòng.

“Mọi chuyện thúc rồi, Chiêu Hòa.”

Tôi tựa vào ngực anh, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ nơi lồng ngực.

Những nỗi sợ và bất an bám rễ trong lòng bao năm qua, cánh cửa ấy khép lại.

Cuối cùng cũng biến như khói mây.

“Thật đã thúc rồi sao?”

Tôi ngẩng đầu, giọng còn mang run rẩy.

Chỉ sợ đây chỉ là một giấc mộng đẹp mong manh dễ vỡ.

Chu Dực cúi đầu, dùng tay vuốt ve nhẹ nhàng má tôi.

“ thúc rồi.”

Anh hôn lên trán tôi.

“Quá đã thúc, điều thuộc về chúng ta mới chỉ vừa bắt đầu.”

Anh nắm lấy tay tôi.

Rời khỏi căn văn phòng tượng trưng cho địa vị và năng lực của anh ngày hôm nay.

Ánh tà dương kéo bóng chúng tôi dài ra.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Không còn là gái năm xưa không dám bước đến gần anh.

Nụ cười của anh xua tia u ám cuối cùng giữa chân mày.

Giống như năm đó anh đứng nơi đầu ngõ, thay tôi chắn lấy bóng tối cả thế giới.

Không.

Không giống.

ấy anh là ánh sáng xa vời không thể với tới, là tín ngưỡng mà tôi liều mạng đuổi .

Còn bây giờ.

Anh là người bạn đời gần trong gang tấc.

Chu Dực năm 18 tuổi, là anh hùng của tôi.

Chu Dực năm 30 tuổi, là người tôi yêu.

Từ nay về sau, mỗi một ngày trong quãng đời còn lại.

Anh chỉ là Chu Dực của riêng tôi.

(Toàn văn hoàn)