Chương 1

1

Tín hiệu phát ra “tít” yếu ớt đã bị Cố Hoài túm lấy, quăng mạnh đất.

Anh nhìn mớ linh kiện bị giẫm nát, khuôn mặt điển trai vốn kiềm chế bỗng méo lại, rồi bật ra một cười lạnh.

“ Vi, cô bị điên à?”

“Chỉ là trêu đùa một chút mà, cô lại muốn dừng toàn bộ dự án sao?”

“Chỉ vì mặt cô, muốn phá hủy công sức mấy tháng của mọi người?”

Anh giơ chân như định đạp nát đống mảnh vỡ đó.

Tôi bám chặt ống quần anh, ong độ//c làm óc quay cuồng, buồn nôn khiến tôi tối sầm.

Anh và cô nghiên cứu Mạnh Á đều mặc đầy đủ đồ chống côn trùng, vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì.

Chỉ có tôi, mặt bôi thứ cao ớt tréo cười, luộm thuộm quỳ lớp lá mục ẩm ướt.

Mạnh Á tiến trước mặt tôi, giọng điệu giả hoảng hốt:

“Chị Vi, chị giận thầy nhé. Là em sai, thấy chị bị chích vội vàng lấy nhầm lọ thu/ố//c…”

“Thầy nói chị là nhà vật học hàng trong nước, chút độ//c này với chị chỉ như bị muỗi cắn mà…”

Nói tới đó, cô ta khoe khoang lắc lọ huyết giải độ//c thật sự trong tay, nháy khiêu khích về phía tôi.

Vì đợt khảo sát vào sâu vùng không người này, tôi đã sử dụng mối quan hệ cá nhân lấy được lọ huyết kháng độ//c phổ mạnh do quân đội cung cấp — có thể đối phó với hầu hết các độc tố chưa ở Thần Nông Giá.

Giờ lọ huyết ấy lại trở món đồ để cô nghiên cứu “trưng” cho mọi người xem.

Cố Hoài đưa tay giúp cô quét mấy chiếc lá rơi vai, giọng nói dịu dàng mà tôi chưa từng nghe với cô:

“ Á, em tự trách, cô ấy chỉ bị giới học thuật nâng quá cao, chút trò đùa cũng không nổi.”

Khi anh quay sang nhìn tôi, ánh khinh rẻ như thể có thể sờ nắn được:

“ giả nữa được không?”

“Anh đã tra cứu rồi, độ//c của ong lửa hề gây tử vong, phản ứng ngộ độ//c kia chỉ là do tâm lý!”

“Lọ huyết quý của cô, chỉ là thứ an ủi về mặt tinh thần !”

“ Á là tác giả chính của dự án này, dữ liệu và nhật ký quan sát của cô ấy quan trọng hơn cô nhiều, cô ấy không được phép gặp chuyện gì.”

Tôi run rẩy rờ vào túi bên ba lô tìm kim cứu trợ dự phòng, nhưng tay chạm vào trống rỗng.

Cố Hoài như chợt nhớ ra điều gì, rút cây bút adrenaline dự phòng của tôi từ túi Mạnh Á rồi nhét thẳng vào tay cô ta:

“ này cũng để Á phòng thân đi, nhỡ cô ấy lại sợ quá một mũi sẽ ổn định tinh thần.”

“Nhìn kìa, cô dám đứng trơ ra gườm tôi, có gì mà yếu ớt thế?”

“Cô tưởng là chuyên gia quốc bảo à, chút thiệt thòi mà cũng không được?”

Bộ mặt tự cho là đúng mức đó, ngạt thở hơn cả độ//c tố.

Huyết đặc biệt của tôi, cây kim cứu trợ dự phòng của tôi — tất cả đều bị anh dùng để lấy lòng cô học trò.

Mấy viên khác của đội ở phía không xa xếp đặt thiết bị, giả không thấy mối xung đột bên này.

Chỉ có tôi, như con mồi vướng tơ nhện, vật vã vô ích đường ranh tử.

“Độ/c của ong lửa… sẽ gây liệt thần kinh và suy tim… sẽ giế//t người!” tôi gần như nghẹn từng chữ mà nói ra.

“Suy tim? Đang dọa ai thế?” Cố Hoài trợn .

Mạnh Á liền co người về phía sau anh, giọng run run:

“Chị Vi, em chị vốn không ưa em… nhưng thầy nói chị dày dặn kinh nghiệm, mấy tình huống nhỏ thế này chị xử được mà.”

Nói xong, cô ta lặng lẽ giơ tay ra phía máy quay thể thao đeo ngực để ghi tư liệu, làm dấu chiến thắng.

“Đủ rồi!” tôi chống tay lên mặt đất, muốn lao tới giành lại lọ huyết .

Cố Hoài lắp tức đạp thẳng vào vai tôi, làm tôi ngã lộn đất.

“Cô làm gì mà phát điên thế! Nếu Á vì cô mà gặp chuyện, cô nổi trách nhiệm không?!”

Mạnh Á lập tức ôm ngực, sắc mặt tái mét, thở gấp:

“Thầy… em… em thấy tim đập mạnh quá… có lẽ em không …”

“Chị Vi có nghĩ em cướp mất ánh hào quang của cô ấy cô thế chứ…”

“Không phải lỗi em, chính là cô ấy độ//c ác quá!” Cố Hoài vội vàng đỡ cô ta, đầy thương cảm vuốt nhẹ lưng cô.

“Cô ấy bị chiều hư rồi, tưởng mọi người phải phục vụ như thờ phụng tổ tiên.”

Độ//c tố bắt lan nhanh trong má//u tôi, tầm nhìn mờ dần, tai ù như có vo vo.

Tôi nhìn họ như một đôi trời , ngay vào lúc tôi đứng bên lằn ranh tử, họ lại diễn vở “bảo vệ” cảm động mức trời động đất.

Phẫn nộ tột cùng cùng cảm giác sắp chết đan xen trong tôi.

Tôi ghì chặt ống cao ớt tay rồi đập phịch nó dưới chân Cố Hoài, giọng hét gằn:

“Cố Hoài! Chúng ta xong rồi! Ly hôn !”

2

Cố Hoài nghe tôi nói xong, thoáng sững lại, rồi khuôn mặt vì giận dữ mà méo mó.

Anh bước lên một bước, đứng cao nhìn tôi, giọng sắc lạnh:

“ Vi! Cô phát điên gì thế! Chỉ vì chuyện vặt vãnh mà đòi ly hôn? Cô có đang nói gì không!”

“Chuyện vặt vãnh?” Tôi gần như gắng từ lá phổi đang sưng tấy mà gào ra hai chữ đó. “Đổi thuốc cứu mạng của tôi… là chuyện vặt vãnh sao?”

Mạnh Á lập tức bước tới, giọng run run níu lấy tay áo anh:

“Thầy ơi, giận nữa… tất cả là lỗi của em, em không yếu ớt như vậy…”

“Chắc chị Vi vì ghét em cố ý nói lời này để chọc giận thầy…”

Cô ta nhìn về phía tôi, trong lấp lánh một tia đắc ý không thèm che giấu.

Bên cạnh, anh Trương — cựu đặc nhiệm được thuê làm bảo vệ an ninh — không nổi nữa, nhíu mày lên :

“Giáo sư Cố, tình trạng của Giáo sư trông thực sự không ổn, trúng độ//c không phải chuyện đùa, hay là trước tiên…”

“Anh gì!” Cố Hoài không khách sáo cắt ngang, giọng dứt khoát như dao chém.

“Cô ta chỉ dựa vào chút tích rồi thích gây chú ý! Lần khảo sát nào mà bày ra trò lộn xộn?”

“Lần trước trong rừng mưa bị đỉa cắn, cũng đòi la lên bị nhiễm trùng má//u, làm cả trại náo loạn; lần này lại thế!”

Lời anh như mũi tên tẩm độc, bắn thẳng vào tim tôi.

Lần trong rừng mưa ấy, tôi bị một loại đỉa hiếm có mang độ//c cắn, tất cả chỉ vì giúp anh lấy mẫu dương xỉ then chốt.

Nhưng trong miệng anh, lại bằng chứng tôi “vô lý gây chuyện”.

“Đúng thế,” một nghiên cứu khác do Cố Hoài dẫn theo cũng lí nhí phụ họa.

“Giáo sư , thầy Cố cũng chỉ vì đại cục của dự án .”

“Mạnh Á là người , lần vào vùng không người, chăm chút cô ấy một chút là mà.”

“Chị là chuyên gia, đựng một chút, đâu cơ thể tự đào thải được.”

Tôi nhìn miệng kia mở ra khép lại, tầm nhìn do thần kinh trúng độ//c mà bắt xuất hiện bóng đôi.

Cổ họng sưng lên, hô hấp trở khó nhọc, tim đập loạn đập dồn dập trong lồng ngực.

Cảm giác bỏng rát mặt lan cổ — dấu hiệu tiền số//c nhiễm độ//c.

Mạnh Á thấy vậy, làm như bị oan khuất trời giáng, giọng nức nở:

“Chị Vi, chị thế mà, em thật sự sợ hai người vì em mà cãi nhau…”

“Hay là em trả lại kháng độ//c cho chị nhé? Cùng lắm… để em bị côn trùng độ//c cắn cũng được…”

Cô ta giả đưa tay lấy hộp thu/ố//c.

Cố Hoài lập tức giật lấy, nắm chặt trong tay, ánh đau xót giận dữ nhìn tôi:

“ Á ngốc! Cô ta đang ép em đấy! Giả đáng thương ai mà làm được?”

Anh đột ngột quay sang tôi, lạnh buốt chán ghét:

“ Vi, tôi thật sự nhìn nhầm cô rồi!”

“Không ngờ cô ích kỷ hẹp hòi vậy, ngay cả người cũng không dung được! Cứ phải để mọi người hầu hạ cô như tổ tông cô hài lòng sao?”

“Hồi cô tốt nghiệp, ai đã gạt hết phản đối để đưa cô lên vị trí phụ trách dự án?”

“Giờ cô chỉ vì chút khó mà muốn hủy hoại tương lai của mọi người sao?”

Anh nhắc lại chuyện năm xưa — nơi tôi dựa vào quả và năng lực vượt xa đồng lứa mà giành được — giờ biến “ân huệ” của anh, tội danh để kết tội tôi.

Cơn đau dữ dội khiến tôi không thể sắp xếp được lời phản bác, chỉ há miệng vô vọng, phát ra khò khè đứt quãng.

Mạnh Á nấp sau lưng Cố Hoài, khóe miệng thoáng nhếch lên rồi nhanh chóng giả lo lắng:

“Thầy ơi, mặt chị Vi trông đáng sợ quá, môi tím cả rồi, chị ấy không thật sự…”

“Giả hết! Toàn giả !” Cố Hoài dõng dạc.

“Cô ta diễn giỏi lắm! phải chỉ muốn ép tôi nhượng bộ để sau này dễ bề khống chế tôi trong đội à? Tôi không theo ý cô ta đâu!”

Nói xong, anh lấy bình nước của ra, vặn mở đưa lên miệng Mạnh Á:

“Nào, Á, uống chút nước ấm đi, quan tâm cô ta. Để cô ta tự bình tĩnh lại.”

Hơi nước ấm bay lên, đối lập với lạnh đang lan dần khắp cơ thể tôi.

Tuyệt vọng như lớp đất mục dưới chân, tỏa ra mùi tanh nghẹt thở.

Tôi tựa vào một cây dương xỉ khổng lồ, cơ thể co giật ngoài ý thức, trí óc dần trôi dạt.

Trong tầm nhìn mờ đục, bóng dáng Cố Hoài che chở Mạnh Á, kẻ khác xì xào đều hóa khối màu nhòe nhoẹt.

Lọ huyết có thể cứu mạng nằm ngay trong tay Cố Hoài, cách tôi chỉ vài mét, mà xa xăm như cách cả một vực thẳm.

Đúng lúc này, Mạnh Á lặng lẽ ngồi xổm trước mặt tôi, đưa chân khẽ đá lọ huyết ra xa.

Cô ta cúi sát vào tai tôi, chỉ đủ để tôi nghe thấy:

“Giáo sư danh lẫy lừng, cảm giác trúng độ//c… thích không?”

Khóe môi cô ta cong lên, tàn nhẫn hưng phấn:

“Thực ra thầy đã chán ghét cô từ lâu. Anh ấy nói cô cổ hủ tẻ nhạt, giường khác gì khúc gỗ.”

“Đợi khi cô chế//t vì ta//i nạ//n, danh cô, dự án của cô, cả giáo viên hướng dẫn… tôi sẽ giúp cô tiếp quản hết.”

Cô ta nhẹ nhàng vỗ lên gương mặt tôi cứng đờ, giọng nói lạnh lẽo như dao.

“Yên tâm đi, lễ tưởng niệm vì hy trong khi làm nhiệm vụ sẽ được tổ chức long trọng lắm.”