Chương 1

1.

“Chị Lý, tôi tìm bộ váy hội màu đỏ nhé, tối tôi phải đi dự tiệc.”

Vừa về nhà tôi liền dặn dò.

Chị Lý lúc đó bận bếp.

Bà việc cũ – chị Vương – xin nghỉ về quê trông cháu, tôi năn nỉ mấy lần cũng không được.

Vợ chồng tôi đều bận rộn nên đành nhờ công ty môi giới tìm người .

Chị Lý là người của trung tâm giới thiệu, thời gian thử việc một tháng, trước mắt coi như tạm ổn.

Nghe tôi nói, chị , lau khô bằng tạp dề:

“Được, tôi đi ngay đây.”

Tôi nửa nằm sofa lướt điện thoại, chợt nghe phòng vang lên tiếng kêu khe khẽ:

“Ối dà!”

Tôi nhíu mày.

Chị ấy vốn không phải người hấp tấp, xảy ra chuyện gì vậy?

“Có chuyện gì không đấy, chị Lý?” – tôi hơi lo lắng.

“Không… không sao , bà chủ, chỉ là hình như cái váy này bị rách rồi…” – giọng chị ta càng lúc càng nhỏ.

Rách sao?

Tôi nhớ rõ đó là chiếc váy mua mấy trước, còn chưa mặc lần nào cơ mà.

Chị Lý bưng váy ra.

Phần eo hiện rõ một vết rách toạc.

Tôi ngờ vực nhìn chị. Rõ ràng tối qua tôi còn kiểm tra, nó vẫn nguyên vẹn.

Chị ta mím chặt môi, cúi tỏ vẻ ấm ức như thể tôi oan uổng chị ta – dù tôi chưa nói gì.

Nhìn đồng hồ, thời gian không còn nhiều, tôi chỉ hít sâu một hơi:

“Thôi bỏ đi, chị cất nó đi.”

“ tôi ít trái cây ăn lót trước đã.”

Tiệc tối không thể ăn nhiều nhưng cũng không thể để bụng đói.

Nghe tôi nói vậy, vẻ căng cứng người chị ta giãn ra, gượng cười:

“Bà chủ ăn gì?”

“Lấy trái roi trước khách mang biếu ấy.”

Là loại trái cây nhập khẩu được gửi tặng.

Chị gật đi làm ngay.

Tôi lại dặn thêm:

“Lát nữa tìm tôi bộ váy hội màu đen mặc trước nhé.”

Vẻ mặt chị ta không đổi, đặt đĩa hoa quả xuống rồi quay vào phòng thay đồ.

Không hiểu sao tôi lại thấy chị có vẻ… ?

làm được mấy , có gì phải ?

Tôi liếc đồng hồ, còn một tiếng nữa.

tài xế xin nghỉ, chồng tôi cũng đi dự tiệc, lát nữa sẽ ghé đón tôi.

Thấy chị Lý bưng váy ra, tôi thử dò hỏi:

“Chị Lý, làm ít món ăn đi nhé, lát nữa Trịnh về cũng cần lót .”

Đôi mắt vốn ảm đạm của chị ta bỗng sáng bừng:

“Vâng! Tôi làm ngay. Ông chủ mấy giờ về? Có gấp không?”

Tôi quan sát biểu cảm của chị ta, lòng thoáng dấy lên cảm giác tả:

“Khoảng nửa tiếng nữa.”

Chị ta không nói thêm, bỏ váy xuống rồi chạy vào bếp, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Ôi, tôi còn tưởng tối ông bà chủ ăn cơm nhà, tôi đã chuẩn bị bao nhiêu món ngon…

Không sao, không lãng phí, tôi làm ngay đây.”

Rồi liếc tôi một cái:

“Bà chủ có ăn không? Nếu ăn tôi làm nhiều hơn.”

“Tôi không ăn.”

Tôi kìm nén sự , lặng lẽ quan sát chị ta.

Chị ta tươi cười rạng rỡ, trông rất phấn chấn.

Nghĩ lại, chị ta cũng đã ngoài năm mươi, chắc là tôi đa nghi thôi.

Tôi đành gạt bỏ mối nghi ngờ ấy.

2.

Trịnh về nhà lấy tài liệu.

Vừa mở , chị Lý liền chạy ra đón, nhanh nhẹn nhận lấy cặp công văn:

“Ông chủ, ăn cơm nhà hay tôi gói mang theo?”

Chồng tôi cởi áo vest, ngồi phịch xuống cạnh tôi, vẻ mệt mỏi:

“Gói mang đi.”

“Nhân tiện lấy tập tài liệu bàn làm việc tôi.”

Chị ta tươi cười:

“, tôi lấy ngay.”

Tôi ngẩng trêu chồng:

“Mệt lắm ?”

Anh ôm tôi, khẽ thở dài:

“Rất mệt.”

Tôi không né tránh, nhưng nghe tiếng chân chị Lý bước ra, tôi lập tức đẩy anh ra, sợ bị bắt gặp sẽ ngượng.

Trịnh có chút bất mãn, nhưng vẫn đặt lên vai tôi, bóp nhẹ:

“Em cũng vất vả ngày, để anh xoa đỡ mỏi.”

Chỉ là hành động ân cần bình thường nên tôi không từ chối.

Chị Lý từ hành lang bước ra, nụ cười nở môi chợt cứng lại, gương mặt thoáng chốc sầm xuống.

Tôi thấy rõ phản ứng đó, liền cau mày.

Cô ta… không nổi khi thấy chúng tôi thân mật sao?

Chị ta nhanh chóng đặt tập tài liệu lên bàn, mặt lại nở nụ cười giả lả mà tôi từng thấy mẹ chồng:

“Ôi chao, ông chủ thật với bà chủ quá, bận ngày còn xoa bóp bà chủ.”

“Bà chủ cũng không thương chồng, phải là bà xoa bóp ông chủ đúng, dù gì bà cũng nhà nghỉ ngày rồi mà.”

Nét tự hào mặt Trịnh thoáng chốc biến mất, giọng hơi trầm xuống:

“Chăm sóc vợ mình vốn là bổn phận của tôi. Chị Lý, cơm chuẩn bị xong chưa?”

Chị ta hơi lúng túng, rõ ràng không ngờ chồng tôi lại đáp thế, hai bấu chặt mép tạp dề, lí nhí:

“Xong rồi, tôi mang ra ngay.”

Chồng tôi cầm cơm đi trước ra xe.

Tôi thay đồ phòng thì nghe tiếng chị Lý lẩm bẩm ngoài :

“Bà chủ gì mà bắt chồng phục vụ mình, quê tôi kiểu này bị đánh từ lâu rồi.

Chỉ là cô ta may mắn, gặp được ông chủ như thế thôi.”

Nghe xong m/á u tôi sôi lên.

Ban còn tưởng chị ta thay tôi làm bà chủ nhà này, hóa ra lại làm mẹ chồng tôi?

Nghĩ đến bản hợp đồng một năm ký, giờ đuổi việc chị ta sẽ phải bồi thường mấy chục nghìn, tôi đành nhịn.

Thấy tôi không đáp lại, chị ta lại nói tiếp:

“Bà chủ, tôi thấy bà phải học cách làm vợ , không thì ông chủ bỏ bà, lúc đó khóc cũng chẳng ai thương.”

Tôi hít sâu, kìm nén cơn giận, thay đồ xong bước ra, lạnh lùng nhìn chị ta:

“Đúng là kiểu người xuất thân từ nơi còn nặng tư tưởng phong kiến.”

Ánh mắt giao nhau, chị ta chột vội cúi , lại làm bộ đáng thương:

“Tôi chỉ có ý thôi, bà đừng hiểu lầm.”

Tôi nhếch môi cười lạnh, không nói thêm câu nào, xoay người ra ngoài.

đường tới tiệc, Trịnh thấy tôi mặt lạnh như băng cũng không dám hỏi, chỉ lặng lẽ quan sát sắc mặt tôi.

3

Tiệc kết thúc, đi ngang qua tiệm trái cây.

Nghĩ đến mấy trái roi ăn cũng ngon, tôi ngẩng nhìn anh:

“Đi mua ít trái cây đi, nhà sắp hết rồi.”

Anh cười tươi như gió xuân, bước xuống xe: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Chỉ vài phút sau, anh đã xách một túi trái cây đầy ắp quay lại.

Tôi liếc nhìn — toàn là mấy món tôi thích ăn.

Anh ghé sát lại như đòi khen, tôi cũng không tiếc gì, hôn anh một cái.

“Cũng được đấy.”

Anh cười suốt đoạn đường, đến khi về nhà nét mặt vẫn còn rạng rỡ.

Vừa mở , chị Lý đã chạy ra đón.

Chị ta đón lấy túi trái cây từ chồng tôi, sau đó hình như còn lườm một cái đầy .

Tôi không nhìn rõ, không là thật hay chỉ là ảo giác.

Chồng tôi về phòng nghỉ ngơi, tôi thì chưa ăn được mấy, tính bụng lót thêm chút nữa.

“Chị Lý, tôi ít trái cây nhé.”

Chị ta thò ra từ bếp:

“Ông chủ ăn ạ?”

“Không, tôi ăn.”

Nói xong, tôi trở về phòng thay lễ phục — bộ váy tối mặc đúng là không dễ bằng đồ ngủ.

Bên ngoài bỗng yên ắng lạ thường, tôi thấy lạ liền quay ra phòng khách.

Chẳng thấy chị ta , bàn cũng không có trái cây.

Ủa? Là sao? Không nghe thấy hay là… không làm?

Tôi bước tới trước phòng chị ta, vừa định giơ gõ thì đã nghe thấy giọng chị ta vang lên bên .

“Cô không , mấy trái cây đó đắt lắm, một mấy trăm. Cô ta đúng là số hưởng, gặp được ông chủ nhà tôi như vậy.”

“Vừa rồi cô ta còn bắt tôi trái cây nữa cơ, tôi thèm vào.”

Tôi rút lại, đứng yên nghe tiếp.

“Cô ta nhìn là đẻ rồi, tôi chả hiểu ông chủ thích cô ta điểm nào.”

“Không tin ? tôi còn thử đồ của cô ta đấy, mông tôi đầy đặn nên chật cứng, còn làm rách váy của cô ta nữa. Cô ta cũng ngốc, chẳng nghi ngờ gì luôn.”

Không dây bên kia nói gì, chị ta bỗng đổi giọng e thẹn:

“Ôi dào, tiểu thuyết là tiểu thuyết, đời thật ông chủ sao mà thích tôi được …”

“Tôi chỉ là dễ sinh nở, chăm sóc gia đình, với lại cũng có chút nhan sắc, còn gì hơn .”

“Nếu ông chủ mà thích tôi thật, tôi cũng phải phản kháng đó. Dù gì tôi cũng là người phụ nữ truyền thống, không thể để người ta coi thường được.”

Tôi thật sự phì cười.

Liên tưởng giỏi thật đấy?

Hóa ra không phải làm mẹ chồng Trịnh , mà là làm vợ của anh ta cơ ?

Chả quan tâm chị ta gọi điện ai, tôi giơ gõ luôn.

“Chị Lý, trái cây tôi nhờ chị nãy giờ xong chưa?”

phòng lập tức im bặt.

Chị ta lắp bắp:

“… … trái cây , ôi chết, tôi quên mất, tôi ra ngay.”

mở, gương mặt chị ta lộ vẻ tội lỗi rõ rệt, không dám nhìn thẳng vào tôi.

“Chị chờ chút, tôi ngay đây.”

Tôi thong thả quay lại phòng khách ngồi, vừa chơi điện thoại vừa nhàn nhã đợi.

Chị ta đem đĩa trái cây ra đặt trước mặt tôi, dò xét:

“Bà chủ vừa rồi… không nghe thấy gì ?”

Tôi ngước lên, ngơ ngác nhìn chị ta:

“Không. Tôi đáng lẽ phải nghe thấy gì sao?”

Chị ta thở phào, người như trút được gánh nặng.

“Không có gì .”

“Bà chủ , tôi nói thật nhé, mấy trái cây đó mấy trăm một , ông chủ lấy gì nuôi nổi bà !”

Giọng chị ta đau đớn như thể tiền đó rút từ ví chị ta ra vậy.

rõ bộ mặt thật rồi, tôi lại thấy bình tĩnh lạ thường.

Tôi nở nụ cười hạnh phúc: “Tại chồng tôi thương tôi, anh ấy chi tiền tôi thì sao?”

Hai má chị ta phồng lên, chắc răng hàm cũng nghiến ken két, nhưng mặt thì vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

“Đúng là phá của! Người phụ nữ có làm vậy!”

, tức lên rồi!

Không tức thì sao phạm sai lầm? Mà không sai thì tôi lấy cớ gì đuổi cổ chị ta?

Tôi cười càng rạng rỡ hơn.

Không buồn đáp lại.

Không tranh cãi với kẻ dở hơi — chị ta chắc chắn có thể giảng đạo lý “phụ nữ truyền thống” tới sáng.

Nhưng tôi có cần sự công nhận từ chị ta , sao phải sống theo khuôn mẫu của chị ta ?

Tôi cứ thản nhiên ngồi ăn trái cây.

Có lẽ thấy tôi không thèm quan tâm, chị ta càng bực, hầm hầm quay về phòng.