Chương 2

4.

Tạ Tri Học lưu lại ba trăm năm mươi lăm đồng, nói là món nợ hoành thánh xưa.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn rất hay nhưng chưa có người edit.

Chuyện ấy lan truyền khắp nơi, người người kéo đến quán ta, không chỉ muốn xem mặt ta, còn muốn nếm thử bát hoành thánh đã “nuôi dưỡng” nên một vị Trạng nguyên.

lúc, không ít sĩ tử cũng lần lượt tới nợ cũ.

Có người công thành danh toại, có kẻ thi hỏng trở về. Có người gặp được cơ hội , gấp , gấp trăm lần số nợ, có kẻ vì bần hàn, xong đã vội vàng rời đi. Lại có người, từ đó biệt vô âm tín, không còn trở lại.

người dễ đổi, thế sự vô , vốn là lẽ tình.

Ta mở sổ nợ, ai thì đánh dấu, không thiếu một ai.

toán số tiền tích góp năm, ta quyết định mua lại căn nhà cạnh quán, sửa sang cẩn thận.

Căn nhà không , vặn đặt được tám bộ bàn ghế.

Nhờ danh tiếng của Tạ Tri Học, không ít văn nhân mặc khách tìm đến, gọi một bát hoành thánh, xem như thưởng trà bàn đạo.

làm khách quý, ta thuê người sơn sửa lại quán, còn cho chạm trổ hoa văn tinh xảo lên mái hiên và bàn ghế.

Biết văn nhân yêu thích cỏ cây, ta còn trồng thêm mấy khóm trúc hiên, trang trí cho quán thêm phần thanh nhã.

Sau , ta cho treo tấm biển gỗ , khắc bốn chữ : “Hoành Thánh Tống Châu.”

Tấm biển treo, “Tống cô nương” lời đồn từ đó có tên, trở thành “Tống Châu”.

Hai tháng sau, ngay buổi chiều ngày khai trương “Hoành Thánh Tống Châu”, ta lại gặp Tạ Tri Học.

ấy, hắn đã thành thân với tiểu thư phủ Các Lão, được bổ nhiệm làm Viên ngoại lang Bộ Hộ.

Xe ngựa dừng quán. Tạ Tri Học xuống , sau đó nhẹ nhàng đỡ thê tử bước xuống.

Nam Thành vốn dã, xe ngựa sang quý như , quả thật khiến người đi đường phải ngó nghiêng dòm ngó.

Ta đang giám sát thợ mộc, ngoài xôn xao liền bước ra.

ta, phu thê họ liền hành lễ.

“Ôi chao, đây là làm gì ! Mau đứng dậy, đứng dậy đi!” Ta hốt hoảng chạy tới.

Song cả hai nhất quyết không chịu.

Tạ phu nhân cầm tay ta, ngước mắt dịu dàng nói:

“ phu quân túng thiếu, may nhờ Tống cô nương nhiều phen cứu giúp. Nay hắn công danh viên mãn, phu thê chúng ta không thể không đến tạ ân.”

Ta bối rối: “Chỉ là mấy bát hoành thánh, nào đáng nhắc tới…”

“Ơn nhỏ, cũng là ơn. Báo đáp hay nhỏ là người.”

Lần này, phu thê họ ngoài sính lễ còn mang theo một tờ khế đất — chính là mảnh đất cạnh quán ta.

Nơi đó từng là tửu , sau làm ăn thất bát, chưởng quỹ chuyển về Tây Bắc.

Tạ phu nhân đưa khế đất ra, ta liền từ chối:

“Cái này quý giá quá, ta không thể nhận.”

Nàng mỉm :

“Tiền hoành thánh Trạng nguyên lang đã đủ từ .”

Sau vài lần từ chối qua lại, ta quả thật không muốn nhận, Tạ phu nhân liền thay đổi đề nghị:

“Chúng ta muốn dựng một quán trọ tại đây. Quán mở bình , nhưng mỗi mùa thi cử, đón miễn phí các sĩ tử đến .”

Ta lặng người. Đây quả thực là một nghĩa cử to .

Ta mỉm , cúi hành lễ:

“Đại ân này, thay mặt sĩ tử thiên hạ, ta xin cảm tạ.”

5.

Sau quán Hoành Thánh Tống Châu được tu sửa hoàn tất, khách điếm cạnh cũng khởi công chỉnh lý.

thời điểm ấy, danh tiếng của ta và Tạ Tri Học ngày một lan xa, thậm chí vang vọng ra ngoài kinh thành.

Thiên hạ đồn rằng, Tạ Trạng nguyên là người trọng tình báo nghĩa, còn Tống cô nương bán hoành thánh lại là người không vướng bận ơn sâu nghĩa nặng.

Cả hai đều một vì vì nước, lo cho quốc kế sinh, mang lại lợi ích cho lê bá tánh.

Có một giai thoại như , việc buôn bán của Hoành Thánh Tống Châu càng thêm hưng thịnh.

Một thân một mình, ta chẳng kham nổi công việc bề bộn, bèn thu nhận thêm vài người làm.

số ấy, có một thiếu niên tên Phúc Quý, tuổi chừng bốn, lăm, tình lanh lợi, hoạt bát.

[ – .]

Lúc đến xin việc, hắn ăn vận không tệ, ta bèn hỏi:

“Ngươi ăn mặc sạch gọn gàng, sao lại nguyện đến làm thuê cho quán hoành thánh nhỏ bé của ta?”

Phúc Quý bĩu môi, tỏ vẻ bất mãn:

“Phụ thân ta hỏi một quả trứng gà đáng giá nhiêu. Ta đáp sai, liền bị đuổi ra khỏi nhà. Ông bảo, giờ biết được giá cả bình , cho quay về tiếp quản gia nghiệp.”

Nghe xong, ta bật :

“Thế ngươi nghĩ một quả trứng gà giá nhiêu?”

Phúc Quý lúng túng đáp:

“ lượng…?”

Ta thở dài, từ bếp lấy ra hai quả trứng trà:

“Trứng trà quán ta, bán một đồng tiền một quả. Mua sỉ chợ, bảy quả chỉ năm đồng. lượng bạc ngươi nói, đủ cho một gia đình trung lưu Nam Thành sống no đủ suốt một năm.”

Phúc Quý cúi không nói.

Y phục trên người hắn, tuy nhìn qua thì giản dị, nhưng nếu ý kỹ, từ đường kim mũi chỉ cho đến kiểu dáng đều rất tinh xảo, e là công tử nhà quyền quý giả dạng , lén chạy ra ngoài.

“Nếu thật muốn làm việc đây, quán ta có phát y phục cho người làm”, ta nói, “Bộ đồ ngươi mặc không hợp, sợ khách đến nhìn lại không dám bước vào quán.”

Nghe thế, Phúc Quý lập tức ngẩng , mắt sáng như sao:

“Chưởng quỹ cứ yên tâm! Ta nhất định làm việc thật tốt!”

6.

Tuy chưa từng làm thuê, nhưng óc Phúc Quý lanh lẹ, tình lại xởi lởi, chẳng mấy chốc đã hòa nhập mọi người.

Nửa tháng sau, đứng nơi quán, dáng vẻ công tử thế gia trên người hắn đã biến mất, chỉ còn lại thần sắc của một tiểu nhị quen thuộc nơi chốn phồn hoa.

Chữ viết của Phúc Quý rất đẹp, hắn còn viết cho quán một tấm biển , điểm thêm mấy bức thư họa, khiến quán hoành thánh nhỏ bé bỗng trở nên nhã nhặn thanh tao.

Vài tháng sau, khách điếm cạnh cũng hoàn tất tu sửa. Tạ Tri Học đặt tên là Kim Bảng , ngụ ý rằng, ai lưu trú nơi đây cũng vinh hiển đề danh bảng vàng.

Nhờ thanh danh của Tạ trạng nguyên, ngày khai trương Kim Bảng có vô số sĩ tử đặt chân đến kinh thành liền vội vàng tìm đến Nam Thành thuê trọ.

Khách điếm này không phục vụ cơm nước, nên kẻ đến trọ phần đều ghé qua Hoành Thánh Tống Châu ăn một bát hoành thánh.

lúc chuyện trò, tích cũ Tạ Tri Học tri ân báo đáp lại được đem ra nhắc lại.

Phúc Quý nghe xong, sắc mặt thoáng vẻ khinh .

Đợi đến lúc quán đóng , hắn than phiền ta:

“Chỉ là một phường tục nhân tham danh háo lợi!”

“Cái trò mưu này tám phần là do nhạc phụ hắn bày ra. Tạ Tri Học triều không có chỗ đứng, cưới Trần tiểu thư chẳng khác nào làm con rể nhà người ta, e là từ nay khó ngẩng làm người.”

“Lão nhân kia cả ngày chỉ toán tìm đường cho con rể tiến thân!”

Nói rồi, hắn quay sang nhìn ta với ánh mắt trách móc:

“Tống Châu, ngươi cũng . Bọn họ lợi dụng ngươi dựng nên chuyện nghĩa tình cảm động, ngươi lại chẳng phản ứng gì cả!”

Tay ta đang sổ sách khẽ khựng lại, ngẩng lên:

“Họ lợi dụng ta điều gì?”

“Lợi dụng ngươi xây dựng thanh danh!” Phúc Quý cao giọng, “Còn mượn cả các sĩ tử quảng bá nhân nghĩa của Trần gia khắp thiên hạ!”

Ta khẽ :

“Bạc họ đưa là thật, khách điếm đã xây xong, sĩ tử được miễn phí trọ lại là thật, làm sao gọi là lợi dụng?”

“Việc tốt họ làm là thật, tiếng thơm họ nhận cũng là xứng đáng.”

“Nhưng —” Phúc Quý còn muốn biện luận.

Ta giơ tay, nhẹ chọc vào trán hắn:

“Luận việc chớ luận tâm. Việc người ta đã làm đến nơi đến chốn, ngươi còn mong cầu điều gì nữa?”

“Làm điều thiện thì phải vô tư, không nên cầu báo đáp!” Phúc Quý nói.

“ thì chỉ có bậc thánh nhân làm được.” Ta nhạt, duỗi tay ra:

“Trên đời này, thánh nhân không nhiều đến đâu.”

Phúc Quý im bặt.

Hôm sau, nhìn sang Kim Bảng , ánh mắt hắn phức tạp hơn , nhưng đã không còn tia khinh miệt.