CHƯƠNG 1

Vào ngày sinh nhật năm mươi tuổi của tôi, con gái tôi – Chu Tĩnh – nhất quyết tổ chức tiệc mừng tại sạn sang trọng bậc nhất .

Nó nói muốn tổ chức linh đình để chúc mừng sinh nhật mẹ.

Thế nhưng tôi vừa bếp sau của tư nhân ngập mùi dầu khói chạy , đã lập nó kéo sang một bên với vẻ ghét bỏ.

“Mẹ, sao mẹ mặc mà đến đây? hết , toàn là đối tác của Lý Triết, mẹ như con mất mặt lắm biết không?”

Tôi nhìn chiếc váy dạ hội hàng hiệu năm con số trên người nó, lại nhìn xuống bộ đồ bếp ám mùi dầu mỡ của mình, lúng túng xoa xoa tay:

“ bận quá, mẹ tranh thủ chạy , nghĩ chỉ là người với nhau thôi mà…”

“Người cái gì mà người !” – nó nâng cao giọng, vẻ mặt đầy thất vọng – “Hôm nay toàn quý! Mẹ mau tìm góc nào ngồi xuống đi, đừng đi lung tung, tuyệt đối đừng nói mẹ mở , cứ nói mẹ là nội trợ.”

Tôi sững người, tim lạnh đi một nhịp.

của tôi là thương hiệu lâu đời nổi tiếng trong , mỗi ngày đều kín lịch đặt chỗ.

nhờ từng đĩa từng món tôi tự tay nấu , mới có tiền nó học đại học danh giá, mua biệt thự ở trung tâm , đổi xe sang.

mà công việc đã cho nó cuộc sống sung túc ấy, giờ đây lại miệng nó chối bỏ như một điều mất mặt.

1

Tiệc mừng bắt đầu, con rể tôi – Lý Triết – cùng con gái tôi một trái một hộ tống mẹ chồng lên ngồi ở vị trí tọa.

Còn tôi – người được gọi là “nhân vật ” – lại xếp ngồi ở góc khuất nhất trong , cùng bàn với mấy tài xế người giúp việc.

Trong bữa tiệc, mẹ chồng con gái tôi mặc sườn xám đặt may riêng, nâng ly rượu vang với dáng vẻ tao nhã, mỉm cười nhìn tôi:

“Chị dâu thật có phúc, được cô con gái giỏi giang như . Ở chúng tôi, Tĩnh Tĩnh chăm sóc mọi thứ đâu đấy, chẳng cần chúng tôi lo lắng gì, đúng là kiểu con gái được dạy theo hướng nội trợ nhỏ.”

Bà ta tình nhấn mạnh hai chữ “nội trợ”, mọi người xung quanh lập nhìn tôi với đầy ẩn ý.

Tôi siết chặt bàn tay dưới gầm bàn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, gắng gượng cười, không nói gì.

Đến tiết mục cắt bánh kem, Chu Tĩnh khoác tay thân mật với mẹ chồng bước lên sân khấu, nụ cười ngọt ngào nâng micro:

“Hôm nay, con muốn đặc biệt cảm ơn hai người mẹ. Một người là người sinh dưỡng con.”

Nó lướt về phía tôi, nhìn hờ hững, không tiêu điểm.

“Người còn lại là người dẫn dắt cuộc đời con – mẹ chồng của con. mẹ đã dạy con biết thế nào là gu thẩm mỹ, thế nào là giới thượng lưu thật sự, giúp con một cô gái tỉnh lẻ không biết gì trở con người hôm nay.”

Dưới đèn sân khấu, hai người ôm nhau cười rạng rỡ, như thể một cặp mẹ con hào môn thực thụ.

Tiếng vỗ tay vang dậy cả tiệc.

Còn tôi, như người ngoài cuộc, ngồi trong góc tối, nhìn lên sân khấu – nơi lẽ thuộc về mình – lại đang diễn vở kịch của người khác.

Trái tim tôi như một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi.

Đúng lúc ấy, một giọng nói vang to cắt ngang.

“Ơ kìa, kia chẳng là bà của ‘ Ký’ sao?”

Một người đàn trung niên có vẻ địa vị ở bàn bên đứng bật dậy, kinh ngạc nhìn tôi.

ấy là Tổng giám đốc Vương – doanh nhân có tiếng trong cũng là quen của tôi.

Một câu của khiến mọi nhìn trong tiệc đổ dồn về phía tôi – góc khuất ấy.

Sắc mặt Chu Tĩnh Lý Triết lập tái mét.

Tổng giám đốc Vương vẫn không nhận bầu không khí khác lạ, bước thẳng , nhiệt tình bắt tay tôi:

“Bà cũng có mặt ở đây à! Vừa tôi còn bảo thư ký mà đặt chỗ ở bà cho tháng sau, mấy người bạn Hồng Kông đòi món ‘Phật nhảy tường’ của bà đó!”

quay sang giới thiệu với bàn tiệc xung quanh:

“Đừng thấy bà mặc giản dị mà lầm, đây là ‘thần bếp’ của ta đó nha! Món ở ‘ Ký’ nói là có tiền cũng chưa chắc đặt được!”

Trong khoảnh khắc, không khí cả tiệc như đông cứng lại.

Tôi nhìn rõ ràng, sắc mặt con gái Chu Tĩnh không còn chút máu, tay cầm micro run run, lộ rõ sự lúng túng hoảng loạn.

Nụ cười trên mặt mẹ chồng nó cũng cứng đờ, trắng bệch như tát thẳng vào mặt.

Tôi tốn đứng dậy.

Đôi đã từng khói dầu mờ qua năm tháng, giờ phút này lại vô cùng sáng tỏ.

Tôi nhìn con gái đang bối rối trên sân khấu, nhìn chồng mẹ chồng nó đang lúng túng đứng bên cạnh.

Thì cái nghề mà tôi luôn tự hào, cái nghề sống cả gia đình, trong họ lại là điều nhục nhã đến mức giấu giếm.

Tôi không nói gì, chỉ gượng cười với Tổng giám đốc Vương – một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc – quay người, từng bước rời khỏi tiệc khiến tôi ngạt thở đó.

Đứng trong cơn gió lạnh ngoài cửa sạn, tôi gọi điện cho chồng.

“ Chu, đón tôi một chút.” – Giọng tôi khàn khàn, nhưng không rơi một giọt nước . Chỉ còn lại là sự trống rỗng trong tim.

“Tôi nghĩ kỹ , ‘ Ký’ tôi sẽ không để lại cho Tĩnh Tĩnh nữa. Tôi định bán đi, phần đời còn lại, tôi muốn sống vì mình.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó là tiếng Chu nén lửa giận:

“Nó lại bà khó xử nữa à?”

“Ừ.”

“Bà đợi tôi ngoài cửa sạn, tôi đến ngay!”

Vừa dứt cuộc gọi, điện thoại lập nhận được tin nhắn Chu Tĩnh.

Không lời hỏi han, mà là một tin nhắn tối chất vấn:

“Mẹ! Mẹ gì ? Tổng giám đốc Vương đã nhận mẹ , sao mẹ không nói mẹ là bạn của bà ? Mẹ bỏ đi như thế là có ý gì? Mẹ tình muốn con mất mặt với họ Lý không?!”