Chương 3

trước tôi bị thiêu,

này, chính tôi châm .

Và lần này… sẽ không có ai sót nếu tôi không .

Trong đêm tân hôn, tôi biết chắc một điều: anh trai tôi sẽ nói hết tất cả bí mật của ngôi làng này cho Sở Mị.

Bởi ở cái làng này, chỉ có phụ nữ nào đã tổ chức đám chính thức mới được phép biết đến những bí mật thật sự ẩn sau vẻ yên bình của nơi này.

Sở Mị nghe tôi nói xong thì có vẻ trầm ngâm, không nói gì, tôi biết cô ta đang suy tính.

**

Vài tháng sau, Sở Mị thông báo rằng cô ta đã mang thai, phần bụng hơi nhô rõ.

Mẹ tôi và anh trai tôi mừng như được vàng, lập tức đi chọn ngày lành tháng tốt để tổ chức đám .

Chẳng bao lâu sau, họ đã chọn đúng ngày hôm đó — y hệt như ở trước.

khác trước bị nhốt trong , này tôi được do.

Tôi đi bộ hàng chục cây số mỗi ngày đến trường, cuối tuần thì về , thả bò núi.

Có một ngày, tôi phát hiện con bò cái trong đã mang thai.

Tôi liền ghé sát tai nó, nhẹ giọng nói:

“Hãy mang con của mày rời khỏi đây đi. Nếu không, cô ta sẽ ăn thịt mày.”

Tôi tin là nó hiểu.

Bò là loài rất có linh tính, và tôi biết… nó cũng biết tôi đang nói đến ai.

**

Ở trước, vì tổ chức một đám linh đình, Sở Mị đã tàn nhẫn sạch các con vật đang mang thai trong làng:

– Hai con bò đang chửa,

– Nhiều con heo nái sắp đẻ,

– Cả một đàn dê, cừu bụng to…

Chỉ vì cô ta nói:

“ sinh con khỏe mạnh, phải ăn những con vật đang mang thai. Ăn gì bổ nấy.”

Hậu quả là, đến lễ đầy tháng trăm ngày của đứa con cô ta, thảm họa đã giáng xuống:

– Động vật mang thai đồng loạt ăn độc sát,

– Dê bò phát điên, dẫm nát người ,

– Mèo chó tru suốt đêm, cắn xé chủ nhân,

– Toàn bộ ngôi làng chìm trong hỗn loạn:

Có người trúng độc ,

Có người hóa điên,

Có người nhảy giếng, sát, thiêu…

Chỉ có tôi sót.

Vì lúc , tôi bị nhốt kín trong phòng, không được bước chân ra ngoài.

Sở Mị biết tôi không phải người làng, nên không tôi.

mẹ tôi và anh tôi – hai người từng vì lợi mà nghe theo lời cô ta – đã bị cô ta chính .

Tôi tận chứng kiến:

– Máu nhuộm khắp làng,

– kêu gào, tru chóc,

– Gia đình tôi… không còn ai nguyên vẹn.

**

Và lần này —

Tôi không còn là đứa trẻ bị nhốt trong .

Tôi sẽ là người thắp mồi đầu tiên,

thiêu rụi cả bi kịch, ngay nó còn chưa kịp đầu.

tôi vẫn không nào quên được — chính cô ta, người đã từng xúi giục mẹ tôi cắt lưỡi, đánh gãy chân tôi, khiến tôi trở thành một kẻ vừa câm vừa tàn phế.

Tôi hận cô ta đến tận xương tủy.

Vì vậy, cái đêm — đêm định mệnh của cả làng —

tôi lặng lẽ rắc rượu quanh phòng ngủ của cô ta và đứa con trong bụng,

chờ hơi men lan khắp căn phòng, khiến cả hai ngất lịm,

tôi châm .

Ngọn bùng , đỏ rực như máu, như oán hận của muôn sinh linh.

Trong ánh ngút trời, tôi cả ngôi làng chìm trong biển đỏ,

nghe kêu la, nổ, người gào trong tuyệt vọng…

Tất cả đều —

và tôi, cũng bị nuốt chửng trong ngọn đó.

**

mở ra, tôi đã quay về thời điểm bà nội truyền năng lực tiên tri cho mình.

Không còn , không còn máu, chỉ còn một “Ọ…” trầm đục vang .

Trước mặt tôi, con bò cái mà tôi vẫn thường chăn dắt, đang tôi đôi ướt đẫm.

Nó quỳ gối xuống, nước ròng ròng, rống kéo dài như một lời van xin.

Tôi đột nhiên hiểu được — nó đang nói tôi.

Nó tôi chăm sóc đứa con chưa ra đời của nó.

Tôi tương lai của nó:

Nó không còn được bao lâu .

Nếu để Sở Mị ăn thịt nó, thai bò sẽ bị hấp thụ trong bụng cô ta.

Vì thế, nó tình nguyện , chỉ mong đứa con có tiếp trong một hình hài khác,

cho dù đó là trong bụng của kẻ thù.

Nó cầu xin tôi —

“Hãy nói cô ta rằng tôi đang mang thai,

để lễ của cô ta được tổ chức sớm hơn,

như vậy cô ta sẽ ăn tôi tôi còn ,

để tôi và con cùng một lượt —

một xác hai mạng, cứu được cả làng.”

**

Ngày hôm đó, tôi mang trong lòng trăm mối nặng trĩu.

Tôi đã hết — không còn cách nào có cứu con bò đó.

Cách duy nhất để nó còn “một tia hi vọng”,

là để Sở Mị ăn chính con bê chưa kịp ra đời .

Tối đó, tôi len lén nói nhỏ cô ta:

“Chị biết không, con bò em đang mang thai đấy.”

“ mẹ em chắc chắn không nỡ thịt nó đâu.”

Quả nhiên, ngày hôm sau, Sở Mị đầu gây chuyện.

Cô ta lăn ra ăn vạ, đòi bằng được phải bò để “bổ cho đứa nhỏ trong bụng”.

Mẹ tôi vội can:

“Nó to thế kia, thì uổng lắm. Nuôi để lấy sữa còn hơn.”

tôi biết —

chỉ một câu “uổng lắm” thôi, cũng đủ để Sở Mị ra .

Vì thứ cô ta , chưa bao giờ là thịt bò.

Mà là nghiệp báo của cả ngôi làng này.

Sở Mị ôm bụng, giọng nhẹ nhàng mà sắc như dao cắt:

“Con trai trong bụng con cứ thèm ăn thịt bê con mãi. Chẳng lẽ mẹ không cháu nội mình sau này lớn nhanh, khỏe mạnh, cứng cáp như bò con à?”

Một câu nói đơn giản, đánh trúng điểm yếu của mẹ tôi: cháu đích tôn.

Bà không nỡ từ chối, cuối cùng đành gật đầu đồng ý.

Ngay trong đêm, bà lập tức dời ngày của anh tôi sớm hơn, chỉ để… kịp bò.

Vì thời gian quá gấp, dân làng chẳng kịp phân biệt heo, bò, cừu nào đang mang thai, đành chọn đại vài con để chuẩn bị cho tiệc .

Còn Sở Mị, cô ta vốn ăn không nhiều, chỉ dặn đi dặn một điều:

“Thứ trong bụng con bò cái, để cho tôi. Phần đó để tôi xử lý.”

Tối hôm , con bò cái tôi nuôi bị .

Mẹ tôi mang toàn bộ nội tạng và thai trong bụng nó về , đặt giữa sân để sơ chế.

Tôi nén cảm giác buồn nôn, cúi người phụ mẹ rửa sạch từng thứ.

Lúc cái bọc thai to tướng trôi nổi trong nước ối, thứ còn động đậy, phập phồng như đang hít thở,

tôi không nhịn được , quay đầu nôn khan.

Sở Mị đầu ra .

Cô ta rửa sạch thai bò, cẩn thận lau từng chút, sau đó nhẹ nhàng đặt nồi, giống như đang nâng niu một báu vật.

“Nước ối là thứ bổ nhất, tuyệt đối không được đổ đi.”

Nói xong, cô ta thả thêm cả quả tim của con bò nồi, đậy kín nắp , chầm chậm hầm trên nhỏ.

Phần còn — mẹ tôi xử lý nốt, mang ra làm món chính cho đám , chia phần cho cả làng ăn.

Giống như trước, tôi không ăn một miếng nào.

Con bò … là do chính tôi nuôi lớn từng ngày, nó từ bé xíu đến lúc mang thai,

tôi làm sao có ăn nổi nó?

Sau hôn lễ, thái độ của Sở Mị đối tôi giống hệt như đời trước —

cảnh giác dần dần giảm xuống, ánh cũng không còn mang thù hằn như ban đầu .

Tôi biết,

cô ta đã ra điều gì đó.

Có …

cô ta đã nhận ra tôi không phải con ruột của gia đình này.

Và chính từ đây, ván cờ của tôi mới thật sự đầu.

Từ sau lễ , Sở Mị đầu thay đổi cách nói năng. Trước mặt mẹ tôi và anh tôi, cô ta liên tục khen tôi, giọng đầy quan tâm:

“Con bé lớn thế , mỗi ngày phải đi bộ cả chục cây số băng rừng tới trường, nguy hiểm lắm. Hay là để nó chuyển hẳn ký túc xá đi, một hai tháng về một lần là được, vừa an toàn giúp chuyện học hành.”

Tôi hiểu rất rõ, cô ta chỉ đang đuổi tôi ra khỏi . Cô ta tôi ở đây là chướng .

Quả nhiên, anh tôi lập tức phụ họa: “Nó mười sáu tuổi , còn học hành cái gì ? Theo lệ làng thì độ tuổi này… gả đi là vừa.”

Sở Mị vẫn cười dịu dàng: “Nhỡ đâu ép gả xảy ra chuyện gì thì sao? Lúc đó hậu quả ai chịu trách nhiệm?”

Chắc mẹ tôi nhớ cái của cha tôi năm xưa, ánh chợt lóe sự sợ hãi, vội vàng lắc đầu: “Không được ép, không được gả bừa.”

Tôi quỳ xuống chân họ, chắp cầu xin: “Con đồng ý đi ở nội trú. Sau này có tiền , con sẽ gửi tiền về phụ nuôi cháu.”

mẹ tôi và anh tôi vẫn lưỡng lự, không nỡ bỏ tiền cho tôi học tiếp. Tôi nói họ: “Trẻ trong làng đi học đều có hỗ trợ, không cần đóng học phí đâu.”

Cuối cùng, mẹ tôi miễn cưỡng đồng ý.

Trước rời khỏi , tôi đã tương lai của họ. Mẹ tôi và anh tôi đều sẽ bị Sở Mị hoàn toàn điều khiển, bởi vì họ yếu đuối và dễ bị thao túng. Còn Sở Mị, vì cái thai trong bụng, sau này sẽ không tiếp tục gây tai họa cho người khác .

Sau nhận được sự đồng ý, tôi lập tức thu dọn đồ đạc, rời khỏi làng ngay trong đêm.