Chương 2

 “ Kỳ, lại là cô gây chuyện gì nữa ?”

“Ngôn Chi vừa nhận được giải thưởng quan trọng như vậy, là chuyện đại hỷ của nhà họ Cố chúng tôi.

Cô không thể ngoan ngoãn một chút sao?”

“Không nhà tôi xui xẻo kiểu gì, mới rước cô – loại con dâu không có số ngẩng đầu, chỉ giỏi kéo lùi cả cái nhà!”

Phía sau bà ta, Lâm Vi Vi rụt rè núp sau lưng, tay bám gấu áo, giọng nhỏ nhẹ run run:

“Bác gái… bác đừng trách chị Kỳ, tất cả là… tại con…”

“Không liên quan đến con!” – bà Cố quay phắt lại, cắt lời cô ta, dịu dàng nắm tay Vi Vi, giọng điệu mềm đến mức khiến người ta sởn da gà.

“Yên tâm con, có bác ở , chẳng ai dám động đến con hay cháu nội của bác .”

“Cháu đích tôn của nhà họ Cố… không ai cũng xứng được sinh ra .”

Một già một trẻ, phối hợp ăn ý.

Một màn “mẹ chồng nàng dâu thân thiết” được diễn trọn vẹn ngay mặt tôi.

Tôi im, cảm giác như đang xem một vở kịch rẻ tiền diễn phòng khách nhà mình.

Cố Ngôn Chi thấy mẹ tới thì lập như cá gặp nước, khí thế tăng vọt, chỉ tay vào tôi, mách lẻo:

“Mẹ! Cô ta điên !

Vừa cô ta điện cho giáo sư Vương Huy Chi, sẽ tố cáo con!”

“Cái gì?!”

Sắc mặt bà Cố lập biến đổi.

Bà ta quay ngoắt lại, ánh mắt như muốn đâm xuyên tôi.

“ Kỳ, cô dám?!”

Bà ta sải phía tôi, tay giơ lên, bàn tay vung cao chuẩn tát thẳng mặt tôi.

Tôi không hề tránh.

Chỉ yên, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào bà ta — không e ngại, không sợ hãi.

“Bà Cố à, cái tát này nếu thực sự giáng ,

thì tiêu đề trang ngày mai, có khi không còn là ‘Thiên tài kiến trúc sư giành giải quốc tế’ nữa .”

“Mà sẽ là: ‘Phu nhân Chủ tịch Tập đoàn Cố thị tát con dâu đêm, nghi ngờ bùng nổ mâu thuẫn nội bộ.’”

“Bà thấy sao? Tiêu đề nào có thể giúp cổ phiếu nhà họ Cố tăng giá hơn?”

Bàn tay bà ta khựng lại không trung, muốn hạ cũng không xong, muốn thu lại cũng không nổi.

Gương mặt bao lớp dưỡng da kia bắt đầu run lên vì giận.

“Cô… Cô là đồ đàn bà độc miệng! Dám uy hiếp tôi?!”

“Tôi không uy hiếp.” – Tôi nhếch môi, nụ cười nhẹ như gió thoảng, trong mắt thì lạnh như băng đá.

“Tôi chỉ nhắc nhở bà – đừng quên mình đang ở , đang mang họ gì.”

Tôi dừng một nhịp, ánh mắt sắc lẹm lướt bà ta, nhìn thẳng phía sau – nơi Cố Ngôn Chi vẫn , hèn nhát trốn sau bóng mẹ mình.

“Còn nữa…”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình được gả vào hào môn, hay cao quý gì khi mang danh vợ anh.”

“Năm … là anh quỳ gối cửa nhà tôi,

cầu xin tôi… làm vợ anh.”

3.

“Cô nói dối!” – Cố Ngôn Chi như con mèo giẫm trúng đuôi, lập nhảy dựng lên.

Dĩ nhiên anh ta sẽ không bao giờ dám thừa nhận.

Năm xưa, khi anh ta còn là một kiến trúc sư vô danh, có được lá thư giới thiệu từ một người bạn cũ của bố tôi – tấm vé duy giúp anh lọt vào một cuộc thi thiết kế mang tính quyết định –

anh ta không ngần ngại vứt bỏ cả lòng tự trọng.

Đêm ấy, cánh cổng nhỏ của căn nhà tứ hợp ở khu Tây Thành,

anh ta đội mưa chờ suốt một đêm.

bây giờ, khi vinh hiển lên bục nhận giải, những ký ức nhếch nhác … đương nhiên xóa sạch.

Bà Cố nghe xong thì bật cười khẩy, giọng khinh khỉnh:

“ Kỳ, cô muốn bịa chuyện thì cũng nên điểm dừng.”

“Con trai tôi muốn kiểu phụ nữ nào mà chẳng được?

quỳ gối cửa nhà cô à? Nực cười thật đấy!”

“Tôi mặc kệ cô đang toan tính cái gì, hôm nay tôi nói rõ ràng luôn ở .”

Bà ta sải phía tôi, ánh mắt lạnh lùng, giọng trầm , như thể đang ép tôi vào đường cùng:

“Ngay bây giờ, lập điện cho ông Vương, nói rằng vừa nãy cô uống say, nói nhảm.”

“Chuyện này, chôn vùi tại . Nếu không…”

“Đừng trách tôi phũ sạch mọi nể tình cũ.”

Tôi bật cười, như vừa nghe một câu chuyện hoang đường:

“Tình cũ?”

“ chúng ta… từng có tình cảm gì sao?”

“Trong mắt bà, tôi chẳng chỉ là người phụ nữ không công không lương, ở nhà nấu ăn giặt giũ, chăm sóc con trai bà, anh ta yên tâm phấn đấu.”

“Một kẻ giúp việc miễn phí,

mà bà là ‘con dâu’.”

Sắc mặt bà ta lập sầm lại, mắt long lên như muốn xé xác tôi.

“Cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”

“ Kỳ,

Tôi cho cô một cơ hội cuối cùng.”

“Ngoan ngoãn nghe lời, tiếp tục làm mợ Cố cho yên ổn, tôi có thể xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Đứa bé trong bụng Vi Vi, sinh ra sẽ được ghi danh dưới tên cô.

Sau này vẫn là con của cô.”

“Còn nếu không…” – giọng bà ta lạnh như băng –

“Thì hãy xách mấy quyển sách rách của cô, cút khỏi nhà họ Cố này!

Đừng mơ nổi một đồng!”

“À , cái công việc vớ vẩn của cô ở tàng ấy…

Tôi chỉ cần một cuộc , là đủ khiến cô không còn chỗ ở nữa.”

Từng câu, từng chữ, như lưỡi dao được tẩm độc, đâm trúng vào nơi mềm yếu của tôi.

Bà ta tưởng rằng nắm chắc nhược điểm của tôi trong lòng bàn tay.

Một người phụ nữ không gia thế, không tiền bạc, không chỗ dựa, chỉ cam chịu sống bám vào đàn ông —

thì còn đường nào khác ngoài im lặng mà sống tiếp?

Bên cạnh, Lâm Vi Vi đúng lúc cất giọng, nhẹ như gió thoảng:

“Chị Kỳ… chị nghe lời bác mà.

Dù gì thì sau này… chúng ta vẫn là người một nhà.”

“Ngôn Chi… chỉ là thời hồ đồ. Trong lòng anh ấy vẫn có chị.”

“Nếu chị thực sự không chịu nổi,

Em… em có thể đưa con nơi khác.

Cả đời này… không xuất hiện mặt hai người nữa…”

Nói đến , nước mắt cô ta lại thi nhau rơi , từng giọt như diễn kịch đến tận xương tuỷ.

Bộ dạng như thể đang nói: Tôi là người chịu thiệt thòi ở , tôi vẫn cao thượng nghĩ cho người khác.

Nếu tôi chưa từng thấy cô ta lăn lộn với chồng mình ngay trên giường cưới,

có lẽ tôi thật sự cô ta diễn cho mê muội.

Tôi nhìn ba người bọn họ —

một người đóng vai chính nghĩa,

một người giả vờ mềm mỏng,

một người nước mắt giàn giụa làm nền kịch.

Diễn xuất quả thật xuất sắc.

Đúng là sinh ra làm người một nhà.

Tôi bỗng thấy mỏi mệt.

Mệt đến tận xương tủy.

Nói thêm với những con người này một câu thôi… cũng là đang phí hoài mạng sống của mình.

“Nói xong chưa?” – Tôi hỏi, giọng nhẹ bẫng.

Cả ba người đều sững lại.

Tôi họ, đến cửa, cầm túi xách.

“Giấy tờ ly hôn, luật sư gửi sớm.”

“Nhà, tiền – tôi không một đồng.”

“Còn chuyện công việc…” – Tôi quay lại, nhìn vào gương mặt đang sững sờ của bà ta, khẽ cười.

“Không cần bà ra tay .”

“Tôi tự viết đơn xin nghỉ.”

Nói xong, tôi mở cửa, rời .

Sau lưng vang lên tiếng hét lồng lộn của bà Cố:

“Quá đáng! Nó dám cãi lại tôi như thế à?!”

“Ngôn Chi! Mau giữ nó lại! Lôi nó cho mẹ!”

Tôi không quay đầu lại.

vào thang máy, trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tôi thấy Cố Ngôn Chi lao ra, gương mặt hỗn tạp giận dữ, hoang mang … lo lắng.

Tôi ấn nút tầng hầm.

ra khỏi thang máy, gió đêm lùa mặt – lạnh đến buốt da.

tôi lại thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo đến vậy.

Tôi ra một chiếc điện thoại khác.

Chiếc điện thoại này – Cố Ngôn Chi cả gia đình anh ta… chưa từng tới.

Tôi .

Chỉ sau vài hồi chuông, giọng nói trầm ổn, vững chãi của ba vang lên:

“Con gái, nhà chưa?”

Mắt tôi bỗng cay xè.

Từng tầng ấm ức, từng lớp tủi nhục…

Như sóng dâng đến miệng, chỉ chực vỡ oà.

tôi hít một hơi sâu, kìm lại:

“Ba ơi, tối nay con không nhà.”

“Con muốn chỗ ba, ở vài hôm.”

Ba im lặng vài giây.

Sau , ông chỉ nói một chữ.

“Được.”

“ ba tài xế đón con.”

Tôi lắc đầu, siết chặt quai túi, giọng khẽ khàng mà vững vàng:

“Không cần ba.

Con tự xe.”

“Con còn có một vài thứ… cần trực tiếp đưa cho bác Vương.”

4.

Tôi không thẳng nhà ba, mà rẽ sang một nơi khác — phòng làm việc riêng của mình.

Một căn nhà nhỏ nằm sâu trong khu phố cổ, yên tĩnh, cũ kỹ, được tôi dùng lưu trữ sách cổ nghiên cứu chuyên môn.

Cố Ngôn Chi tôi có một chỗ đọc sách,

anh ta không hề nơi này chất chứa điều gì.

Tôi bật máy tính, kết nối ổ cứng ngoài.

Toàn bộ tài liệu — từ bản gốc luận văn, các bản thảo viết tay, thiết kế sơ đồ, mô hình dữ liệu, đến hàng trăm email trao đổi tôi thầy hướng dẫn suốt ba năm —

tôi lần lượt sắp xếp – mã hóa – sao lưu lại toàn bộ.

Mỗi file đều có dấu thời gian không thể chỉnh sửa.

Mỗi dòng chữ, mỗi nét vẽ… đều là bằng chứng không thể chối cãi.

Làm xong tất cả, trời hửng sáng.

Tôi rửa mặt, thay một bộ đồ chỉn chu, lái xe đến văn phòng của bác Vương.

Phòng làm việc của ông nằm ở tầng cao của tàng Quốc gia.

Từ nhìn , có thể thấy gần như cả nội đô Hà Thành.

Khi tôi đến, ông đang đeo kính lão, cặm cụi rà soát một bản tài liệu lớn trải trên mặt bàn gỗ lim.

Thấy tôi, ông đặt bút , chỉ vào chiếc ghế đối diện:

“Ngồi , Tiểu Kỳ.”

mặt ông là một tách trà Long Tỉnh nóng, hương thơm nhẹ lan ra trong không khí.

“Cho bác xem tài liệu .”

Tôi cắm USB vào máy ông, mở thư mục có tên “Đỉnh Huyền Sơn”.

Bác Vương không nói gì.

Ông chỉ lặng lẽ xem.