CHƯƠNG 7

“Hầu gia,” ta nhẹ nhàng ngắt , “ … đã là từ rất lâu .”

Chàng sốt sắng tiến thêm một bước: “Không, nay ta mới hiểu ra…”

“Phu quân!”

Một gọi đau đớn từ đầu ngõ vọng lại.

Mạn Chi vịn tay nha hoàn đứng , bụng bầu ràng, sắc mặt tái nhợt.

Tiêu Ngọc Quân khẽ nhíu mày, lại phất tay với tùy tùng:

“Đưa phu nhân về .”

quay lại nhìn ta, ánh mang theo vội vã hiếm thấy:

“An Ninh, năm là ta hồ đồ, bị…”

“Hầu gia.” Ta bình cắt ngang, giọng không dao động.

“Ngài đã có gia thất, nên đối xử tốt với nàng . Trên đời này, điều khó có được … chính là chân tình.”

Rèm xe vừa hạ xuống một nửa, Tiêu Ngọc Quân đột nhiên lao đến bên cạnh xe:

“An Ninh! Giữa ta và nàng… không còn khả năng nữa sao?!”

Ta nhìn đôi đỏ hoe chàng.

Chợt nhớ lại năm ta bị cảm lạnh, chàng phi ngựa suốt ba mươi dặm trong đêm chỉ để mời thái y cho ta.

Khi , trong chàng chỉ có duy một mình ta.

Giờ nghĩ lại… như kiếp .

“Đi thôi.” Ta nói với phu xe.

Xe ngựa lăn bánh, chầm chậm rời khỏi , bánh xe nghiến lên từng phiến đá xanh.

Tường cung phía xa sừng sững, vầng dương đang dần ló ra sau mái ngói cong cong.

Ta tựa người đệm mềm, khẽ xoa chân phải.

Vết thương cũ vẫn còn , đã không còn đau.

điều từng cố chấp giữ lấy… chưa chắc đã đáng để cố chấp.

08

Lần ở lại này, kéo dài hơn một tháng.

Điện Di Lan quả thanh , Thái hậu đối đãi với ta hiền hậu, mỗi ngày chỉ cùng trò , chép kinh thư.

Cung nhân giữ lễ nghi chu toàn, chưa từng ra .

Thi thoảng đi ngang hành lang quen thuộc trong cung, ngang Thái học đường, Diễn võ trường, ký ức năm xưa từng cùng Tiêu Ngọc Quân sánh vai đi vẫn ràng như cũ, chỉ là… không còn gợn nổi sóng lòng .

ra, buông bỏ chính là: ngay cả hồi ức trở nên nhẹ như mây gió.

Ta rất hài lòng với hiện tại.

Chiều hôm , ta đang luyện chữ trong điện phụ, nghe bước chân quen thuộc vọng .

“Điện hạ.” Diễn đại phu đứng rèm châu, giọng mang theo do dự.

“Vừa tại Thái y viện, ta nghe nói… Bắc Hầu dạo gần đây không yên ổn.”

Tay ta không dừng, nét mực vẫn trải đều trên tờ tuyên chỉ: “Nói nghe thử xem.”

ra ngày ta rời , tính khí Mạn Chi càng lúc càng bất ổn.

Có lẽ do thai kỳ nhạy cảm, có thể vì cảm nhận được xao động trong lòng Tiêu Ngọc Quân.

Nàng ta liên tục đến tận cổng Bộ Binh, quyết đòi Tiêu Ngọc Quân đưa về .

Giọng Diễn đại phu vẫn bình , từng câu ràng:

“Hôm trước, Hầu gia đang cùng mấy vị tướng quân bàn luận bố trí phòng thủ biên cương, nàng ta xông thẳng phòng nghị , ngay trước mặt các tướng mà khóc lóc kể lể bị phu quân lạnh nhạt.”

“Hầu gia mặt đen như than, vì nàng mang thai nên chỉ đành cố nhịn.”

Ta nhẹ nhàng đặt bút xuống, nhớ lại vẻ nhu mì Mạn Chi thuở mới .

Khi , nàng luôn nói:

“Tỷ tỷ yên tâm, Mạn Chi định sẽ giữ bổn phận.”

“Còn một việc nữa…” Diễn đại phu ngập ngừng, nói tiếp:

“Hôm , Mạn Chi nhập cung vấn an Đức phi, vậy mà trong buổi tiệc lại ám chỉ rằng Quận chúa Gia có tình ý với Hầu gia. Quận chúa giận đến bỏ tiệc ra về, Đức phi tỏ bất mãn.”

Gia là biểu muội ta, tính tình thẳng thắn bộc trực.

Sau , nàng lập tức đến Di Lan điện tìm ta, giận đến đỏ bừng cả má:

“Biểu tỷ không biết đâu, Mạn Chi giờ như biến thành người khác! lẽ chua cay, mỉa mai, chẳng còn dáng vẻ dịu dàng xưa kia!”

Ta đưa nàng một chén trà, nhàn nhạt nói:

“Nàng vốn dĩ là như vậy. Chẳng trước đây giỏi che giấu thôi.”

Gia sững người, bỗng hiểu ra:

“ phải. Nếu là người biết giữ phận, năm xưa đã chẳng…”

Chưa kịp dứt , bên bỗng vang lên thái giám thông báo:

“ Bắc Hầu cầu kiến Thái hậu, hiện đang đợi điện.”

Ta nhìn song cửa, thấy Tiêu Ngọc Quân một mình đứng giữa hành lang cung, dáng vẻ lẻ loi.

Chỉ hơn một tháng không gặp, mà chàng đã gầy đi rệt, giữa chân mày còn vương nét mỏi mệt khó xua.

Gia liếc theo ánh ta, hừ khẽ một :

“Nghe nói dạo này chàng ta gặp khó trong triều. Từ sau vụ Mạn Chi làm loạn ở Bộ Binh, mấy lão tướng đều tỏ ý bất mãn. Hoàng thượng tuy không nói gì, đã thu lại chức quản lý phòng thủ Kinh kỳ.”

Ta thu ánh lại, tiếp tục viết nốt chữ còn dang dở trong bản mẫu.

Ngòi bút lướt trên giấy tuyên, nét mực thong thả ung dung.

Đã từng có lúc, chàng từng tự tin nói với ta:

“An Ninh, đời này ta định phải lập công danh, bảo vệ nàng trọn kiếp.”

Giờ nghĩ lại, thề non hẹn biển , như nét mực trên giấy – dấu tích còn , đã khô cạn từ lâu.

Bên , mưa bụi bất chợt rơi.

Tiêu Ngọc Quân vẫn đứng yên nơi cũ, mặc cho mưa làm ướt y bào.

Ta gọi cung nữ:

“Đi nói với Bắc Hầu, Thái hậu đang nghỉ ngơi. Mời ngài hôm khác hãy quay lại.”

Cung nữ cúi đầu lui xuống.

Gia nhìn ta, trong mang theo vài phần dò xét:

“Biểu tỷ … không còn bận lòng sao?”

Ta khẽ mỉm cười, không trả .