Chương 11

“Giờ chỉ bắt đầu cấp ba, còn nhiều thời mà. Mẹ từng nói với con rồi, gặp chuyện gì cũng đừng sợ, chỉ cần còn sống, thì chuyện gì cũng không phải là chuyện lớn.”

“Con nhìn xem, giờ việc buôn bán ở tiệm tốt thế . Mẹ lại kể con nghe tin vui nữa, này bến xe cũng chuyển về gần đây.”

“Cuộc sống của rồi ngày tốt lên. Con đừng áp lực quá, cứ toàn tâm toàn ý hành là được. Mẹ tin con, nhất định con theo kịp.”

lần nói chuyện , tôi nhẹ lòng hơn rất nhiều.

Thời trôi đi, tôi dần dần cũng thu hẹp được khoảng cách với các bạn cùng lớp.

Lúc , phần lớn thời cấp ba là tập trung vào việc , tuy thỉnh thoảng có chút xích mích, nhưng tình trạng bắt nạt khá hiếm gặp.

Rất nhanh nửa năm trôi qua, kỳ thi cuối kỳ lớp Mười, tôi được hạng 107 toàn khối.

Không thể gọi là thành tích xuất sắc.

Nhưng mẹ bảo, chỉ cần có tiến bộ thì còn hy vọng.

Do đẩy nhanh tiến độ nên trình hoạt động suất.

Trên trường có nhà , nhưng món nấu bằng nồi lớn nên hương vị khá tệ.

Thỉnh thoảng nhân cũng muốn cải thiện bữa , thế là ghé tiệm của mẹ tôi.

Mẹ dùng nguyên liệu tử tế, giá cả phải chăng, toàn là hương vị quê nhà.

Mẹ đứng bếp chính, cậu tôi phụ giúp, từ trưa bận rộn cho tới tận chín, mười giờ tối.

Mẹ bận nỗi chân không chạm đất, căn bản không có thời về quê.

Việc trong nhà đều do mợ tôi phụ lo.

Ngày cũng quanh quẩn trong bếp.

mẹ trở nên chai sần.

Nhưng vì ít tiếp xúc với ánh nắng, làn da lại trắng lên trông .

Hôm là cuối tuần.

Tối hôm trước tôi tới mười hai giờ, hôm hiếm hoi được ngủ nướng.

Hơn chín giờ tôi xuống lầu, mẹ đang chuẩn bị nguyên liệu trong bếp.

Không biết từ lúc ba , đang đứng lân la bên cạnh mẹ bắt chuyện:

“Cắt nhiều ớt vậy, nấu bao nhiêu món dùng được?”

“Dùng .”

“Thịt này sao lại đổ vào thùng rác?”

“Quên bỏ vào tủ lạnh, bị ám mùi rồi.”

“Cho nhiều gia vị vào xào là mấy người thô kệch ngoài trường cũng chẳng nhận ra đâu.”

Mẹ dừng lại, cố nén giận: “Lưu Xương Thịnh, có gì thì nói thẳng.”

Ba vò , ấp úng: “Diễm Tử, em có thể cho anh mượn ít được không?”

Triệu quả phụ lại mang thai.

Tính ra thì cữ không bao lâu, có thai tiếp.

Lần này còn chưa tới hai tháng có dấu hiệu non.

Muốn giữ được thai thì phải nhập viện, mà nhập viện thì cần .

Ba vội vàng nói:

“Mẹ anh luôn mong có cháu trai, hai trước đều không giữ được, lần này nói thế cũng phải giữ lại. Anh cũng bốn mươi mấy tuổi rồi, mấy người bằng tuổi anh trong làng, có người còn có cháu bồng rồi. Dù thế thì nhỏ này cũng phải .”

Thời đại thay đổi không ngừng.

Ngày xưa, nghề đ.á.n.h tơi bông gòn bằng được xem là kỹ nghệ có giá trị — cần kỹ năng và được người ta thuê làm thường xuyên.

Nhưng bây giờ, bông thành phẩm bán sẵn đẹp, tiện, lại rẻ — nghề của ba, cũng như đan sọt hay sửa xoong nồi, dần dần bị thời đại đào thải.

Mà thì cứ giậm chân tại chỗ, không hỏi, cũng không tiến bộ.

Không giống mẹ, luôn biết theo kịp thời đại, dám nghĩ dám làm, chịu thay đổi, luôn tìm đường .

Mẹ giận bật cười:

“Trước kia bác sĩ nói cô ta không thể nữa, tiếp nguy hiểm cho sức khỏe, anh không nghe à?”

“Cô cũng không phản đối, với lại mẹ muốn có cháu…”

Mẹ ngắt lời , gằn giọng:

“Lưu Xương Thịnh, anh bốn mươi rồi, chứ đâu phải mười bốn! Mẹ mẹ mẹ — anh còn chưa cai sữa chắc?”

Mẹ khinh bỉ thất vọng:

“Dù bác sĩ bảo này nguy hiểm tính mạng, chỉ vì muốn có con trai mà anh cũng mặc kệ sao?”

Ba không hiểu:

“Em không phải luôn không ưa cô à? Giờ còn lo cho sức khỏe cô ?”

“ là hai chuyện khác nhau, có nói anh cũng không hiểu.”

Mẹ cầm d.a.o chặt xương lên, nói:

“Tôi không có cho anh mượn. Cũng khuyên anh đừng liều mạng vợ chỉ vì con trai.”

Ba còn định nài nỉ, mẹ mặt không cảm xúc giơ d.a.o lên:

“Tôi không có . Tôi rất bận.”

Ba cụt hứng rời khỏi bếp.

Rất nhanh , khách quán.

Mẹ bận rộn xào nấu trong bếp, tôi thì phụ tiếp khách.

đi qua đi lại giữa bếp và quầy, tiếng cười sảng khoái, tự tin vang khắp quán nhỏ.

Đèn trong quán sáng trưng, ánh sáng chiếu lên gương mặt mẹ khiến đôi môi đỏ, hàm răng trắng, nụ cười rực rỡ như nắng.

Ba ngồi ngây ra ở chiếc bàn gần cửa, ngẩn ngơ nhìn cảnh , ánh mắt như kẻ mộng du.

Khách ngày đông, cậu tôi khi đi chợ cũng về.

Mẹ bước chỗ ba, vội vàng đứng bật dậy, líu ríu nói:

“Diễm Tử, giá mà ngày không ly hôn thì tốt biết mấy…”

Mẹ cười nhạt:

“Nếu anh không gọi món thì đừng chiếm bàn, không khách đang đứng chờ sao?”

Tôi bị mẹ và cậu đuổi lên lầu làm bài tập. Từ ô cửa nhỏ trên gác mái, tôi ba rời đi.

Vai trùng xuống, đi được vài bước lại quay đầu nhìn lần.

Ánh mắt đầy luyến tiếc và hối hận.

Nhưng hiển nhiên chẳng để lời mẹ nói trong lòng.

Cuối cùng, xoay được từ đâu , đưa cho Triệu quả phụ đi dưỡng thai.

Chỉ là — theo lời cậu kể — Triệu quả phụ phải nằm viện thời , tốn không ít .

khi xuất viện, ta cũng sức dè dặt, gần như cả ngày nằm lì trên giường.

Chuyện uống đều do nội phục vụ.

Vậy mà bé không giữ được.