4

8

Trước Tam Sinh Kiều, đèn hoa sáng rực, ấm áp lòng người.

Ai nấy đều đi đôi, chỉ có ta là… ba người.

Có tiếng thì thầm chế nhạo từ phía sau:

“Không phải chứ? Qua Tam Sinh Kiều mà cũng phải ba người à?”

“Nhìn người phía sau kia chắc là a hoàn rồi?”

“Suỵt, thôi, hình như là Vân Nhi đó. Cô gái đã dốc cả gia sản để mua người đàn kia về.”

…

Ta khựng bước, lúng túng nhìn quanh.

Tạ Trường Ý quay đầu gọi ta: “Vân Nhi, lại đây!”

Ta đứng yên.

Chàng bước đến, nắm lấy ta.

“Đây phải là điều nàng hằng sao? Sao lại không đi nữa?”

Dòng người phía sau bắt đầu chen lấn, đẩy ta lên đầu .

Ta do dự một chút rồi hỏi: “Vậy… đây có phải là điều chàng muốn không?”

“Nếu là muốn của Vân Nhi, thì cũng là muốn của ta.”

“Nhưng thật ra, chàng chưa từng tin vào truyền thuyết của Tam Sinh Kiều, đúng không?”

“Truyền thuyết ta chưa từng tin. Nhưng nếu nó Vân Nhi vui, ta nguyện .”

Tạ Trường Ý siết ta chặt hơn một chút.

Chàng có thể nói vậy, dù không hoàn toàn như ta , cũng đủ cho ta cảm động rồi.

Thôi thì không so đo nữa, đời có chuyện viên mãn?

Ta vừa định bước theo chàng, thì Lưu Uyển Nhi đột nhiên “A!” lên một tiếng đau đớn.

Cả ta quay lại nhìn, thấy nàng ta bệt dưới đất, mắt ngân ngấn nước, cổ chân đã sưng phồng.

“Trường Ý ca ca, xin lỗi… là muội bất cẩn.”

Phía sau có người bắt đầu giục:

“, có qua không đấy?”

“Mọi người còn đang đợi kìa, không đi thì tránh ra.”

Ánh mắt Lưu Uyển Nhi đượm lệ, nhìn đáng thương: “Trường Ý ca ca, muội sợ…”

Tạ Trường Ý nhìn dòng người phía sau đang xô đẩy, như thể sắp đạp lên ta.

“Vân Nhi, nàng theo sát ta.”

Nói rồi, chàng cắn răng bế Lưu Uyển Nhi lên, bước lên Tam Sinh Kiều.

Lưu Uyển Nhi quay đầu lại cười với ta, miệng mấp máy — không cần nói cũng hiểu rõ ràng:“Ngươi thua rồi!”

Đó là lần đầu tiên ta không lời Tạ Trường Ý.

Ta khẽ nghiêng người né sang bên, lập tức một cặp tình phía sau liền nắm nhau vui vẻ bước qua .

Hết đôi đến đôi khác đi qua trước mắt ta, như một vòng xoay định mệnh không ngừng trôi.

Cuối cùng, Tạ Trường Ý nhận ra ta không còn ở phía sau.

Chàng quay lại: “Vân Nhi, mau qua đây!”

Ta chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Chàng cau mày: “Vân Nhi, đừng loạn. Uyển Nhi trẹo chân, không đi nổi. Cây chỉ dài chưa đầy một trượng, đi qua là xong.”

Nhưng Tạ Trường Ý à, mọi thứ không còn giống trước nữa.

Là ta đã thua chàng rồi.

Không đúng, là chàng đánh ta.

Ta không muốn vừa người lại cả lòng tự trọng.

Tạ Trường Ý dường như hiểu ra ta không định đi nữa, vội vàng đặt Lưu Uyển Nhi xuống bậc thềm, quay người hét lên:“Vân Nhi, chờ ta một chút, ta qua ngay đưa nàng đi!”

Ta đứng bên đầu , cao giọng đáp lại:“Tạ Trường Ý, thôi đi, ta không đợi chàng nữa đâu.

Vân Nhi sẽ tìm một người — người không cần ta phải đợi, nhưng muốn cùng ta đi qua .”

Ta quay đầu bỏ đi, sau lưng còn thấy tiếng Tạ Trường Ý gọi với:“Vân Nhi, đợi ta!”

Nhưng giữa dòng người đông đúc, tiếng gọi ấy bé quá.

đến mức ta không cần quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng giơ lên vẫy và nói một câu:

“Tạ Trường Ý, Vân Nhi không thấy nữa rồi.”

9

Ta lang thang bên ngoài , lâu.

Cho đến khi đèn hoa trong trấn tắt hết, ta chưa quay về.

Ta dưới gốc cây già bên cạnh miếu Thành , muốn quay về ngôi nhà đó nữa.

Tạ Trường Ý từng nói, sau đêm Thượng Nguyên sẽ rời đi.

Ta không muốn nhìn thấy dáng vẻ chàng lúc bỏ ta mà đi.

Chàng tưởng ta thật sự , không biết chàng là ai sao?

Thật ra ngay khi Lưu Uyển Nhi xuất hiện, ta đã đoán ra — chàng chính là phế Thái tử.

Lưu Uyển Nhi là trưởng nữ của Lưu Thái phó, cũng là người mà Tạ Trường Ý từng chọn Thái tử phi.

Sau khi bị hãm hại và bị đày đi, là chính Lưu thái phó âm thầm vận động để giúp chàng trở lại triều đình.

Ta biết, chàng chưa từng thật lòng muốn ở bên ta.

Ta chỉ là một quân cờ để chàng đánh lừa tân đế.

Bọn mật thám khi báo cáo về Tạ Trường Ý, đều coi như một trò cười:

“Xem kìa, đến một đứa hắn cũng xuống !”

Nhưng… ta không phải đứa thật.

Chính câu “gánh nặng” của Lưu Uyển Nhi đã đầu óc ta xuất hiện nhiều giọng nói.

Ngày hôm đó khi rơi xuống vách đá, ta đập đầu mạnh, rồi dần dần nhớ ra thêm nhiều chuyện nữa.

Trên danh nghĩa, ta là con gái một tỳ nữ trong phủ họ Lưu.

Nhưng thực ra… ta là con gái ruột của Lưu thái phó.

Giữa vô số nô tỳ bé như kiến trong phủ, chỉ có ta — bị ta khi say rượu cưỡng bức mà sinh ra ta.

Lưu Thái phó chưa từng để tâm rằng có một đứa con gái, thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của ta.

Nhưng Lưu thì không thể chấp nhận chuyện đó.

Bà ta sợ danh tiếng thanh liêm, tự trọng của quân bị hoen ố.

Ta lại càng lớn càng giống Lưu thái phó, càng phủ không thể dung chứa con ta.

ta bị hành hạ cho đến chết.

Người đáng thương nhất chính là cha nuôi của ta — là xe trong phủ.

tin ta sắp bị bán đi, quỳ lạy xin tha mạng, nói sẽ đưa ta rời khỏi kinh thành, vĩnh viễn không quay lại.

Nhưng hôm sau, bị đàn ngựa giẫm chết.

Khi quản gia báo việc , Lưu thái phó chỉ lạnh lùng đáp:

“Một kẻ đánh xe chết thì có phải báo với ta?Huống hồ, xe mà cũng bị ngựa giẫm chết, đủ thấy là đồ vô dụng.”

Cha nuôi chết, ta còn chưa kịp chôn, đã bị đánh ngất rồi đem bán.

Tên thương răng vàng đó định cởi đồ ta.

Ta phát điên, gom hết sức lực húc đầu vào hắn.

Hắn bất tỉnh, ta mới trốn thoát.

Kể từ đó, đầu óc ta bắt đầu lơ mơ như kẻ .

Vách núi lần đó ta nhớ lại nhiều.

Ta hận Lưu thái phó, nhưng ta lại là cha ruột của ta.

Ta hận Lưu Uyển Nhi, nhưng nàng ta thậm chí còn không biết ta tồn tại.

Ta cũng giống — bé như một con kiến.

Còn Tạ Trường Ý… là mặt trời giữa trời cao.

Con kiến muốn ôm lấy mặt trời — phải tự tìm đường chết sao?

Ta không thích Lưu Uyển Nhi, nhưng phải thừa nhận nàng nói đúng.

Họ cùng một thế giới, còn ta… chỉ là gánh nặng của chàng.

Một con cú đêm cất tiếng ba lần rồi bay vút qua đầu ta.

Nhìn lên ánh trăng, chắc cũng qua giờ Sửu rồi.

Giấy xóa nô tịch của Tạ Trường Ý, ta đã để sẵn trên chiếc bàn mà chàng thường .

Bên cạnh là tuyết tinh ta liều hái .

Chàng và Lưu Uyển Nhi chắc đã rời đi rồi.

Ta lại đợi thêm một canh giờ nữa, rồi mới lê bước trở về nhà.

Từ xa xa, ta chợt thấy ánh nến hắt qua tấm giấy cửa sổ.

Tim ta bỗng đập loạn như sắp nhảy khỏi lồng ngực.

Không biết đó là kinh , hay là… vui mừng?

Là… Tạ Trường Ý đang chờ ta sao?

10

Ta bước nhanh hơn, đẩy cửa bước vào nhà.

Bên trong vô cùng yên tĩnh, chỉ có ánh nến lách tách, gần như sắp tắt hẳn.

Xem ra… họ cũng mới đi chưa bao lâu.

May mà ta đã thêm một canh giờ dưới gốc cây cạnh miếu Thành .

Bên ngọn nến là một tờ giấy vàng có viết trên đó.

Nét hơi nguệch ngoạc, không hề chỉnh tề như thường lệ của chàng.

Chắc là chàng viết vội.

Chỉ là… chàng lại quên rằng ta không biết .

May thay, chàng để lại trăm đồng tiền cho ta.

Kết cục như vậy… cũng xem như không thiệt thòi .

Ta đổ tất cả tiền trong hộp ra, gom lại đếm từng đồng.

Đếm rồi, ta… bật cười mà nước mắt cũng tuôn theo.

Ta thật là quá .

Trước kia cứ lo sợ nếu Tạ Trường Ý cầm đi trăm đồng, thì tiền ta dành dụm sẽ trắng.

Quên rằng… chàng “chuộc thân”, cũng tức là trả lại số tiền ấy cho ta.

Tính ra… ta tốn lấy một xu.

Mà còn “kiếm” một người đàn đẹp đến thế, lại còn chịu khó việc.

Nghĩ đi nghĩ lại… ta không thiệt, ngược lại là lời to rồi.

11

Tháng đầu tiên sau khi Tạ Trường Ý rời đi, ta lý chính nói phía trên đang siết chặt kiểm soát, mọi người không nên rời khỏi châu phủ tùy tiện.

Lúc đó, mặt băng mới tan.

Ta nhúng đôi giày thêu vào nước, ném lên mặt băng, giả vờ rơi xuống hồ chết đuối.

Rồi lén rời khỏi trấn Mai Lâm.

Bởi vì… ta đã có thai.

Tạ Trường Ý dù có trăm điều tệ bạc, còn một điều tốt — là đã để lại cho ta một đứa con.

Ngay lúc biết có con, ta bỗng thấy… đời , ta không còn cô đơn nữa.

Chỉ là, Tạ Trường Ý từng nói, ta không thể có con.

Vậy nên, ta không thể để chàng biết đến sự tồn tại của An Nhi.

An Nhi là cái tên ta tự đặt.

Vì chàng không đặt tên cho đứa trẻ.

Nhưng… trên tờ giấy vàng ấy, ta nhận ra một — “An”.

“Gia an, quốc an, an hảo.” thôi cũng thấy tốt lành rồi.

Năm thứ sau khi Tạ Trường Ý rời đi, chàng đã trở thành tân đế.

Không bàn đến chuyện khác, nhưng… chàng quả thực là một minh quân.

Thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, tốt hơn đế tiền triều không biết bao nhiêu lần.

ai biết rằng tân từng sống ở trấn Mai Lâm.

Ai nấy đều nói, ngài ấy từng ẩn vài năm, chuyên tâm học hỏi đạo trị quốc từ cao ngoài thế tục.

Vị đế sư đó cực kỳ kín tiếng, không ai từng thấy dung mạo thật.

Từ trong triều ra ngoài dân gian, ai nấy đều tin như vậy.

Nhưng ta… vừa đã hiểu.

Tạ Trường Ý không muốn ai biết đến trấn Mai Lâm, càng không muốn ai biết có ta từng tồn tại.

Cũng may, ta rời đi đủ sớm và đủ dứt khoát.

Ta nhìn An Nhi cười ngây ngô mà lòng tràn đầy thỏa mãn.

Ta từng lên giường với thiên tử, lại còn có một giọt máu rồng.

Dù ai biết, nhưng… với ta, thế là quá lời rồi.

Nếu như còn điều ta tiếc nuối…

Chính là chưa thể báo thù cho ta và cha nuôi.

Lão bà Lưu gia kia nhờ công phò tá Thái tử phục vị mà phong Nhất phẩm cáo mệnh.

Còn trong hậu cung, chỉ có duy nhất một phi tần — chính là Lưu Uyển Nhi.

Nàng ta vạn sủng trong , độc chiếm hậu cung một đời.

Nghĩ lại… ta cảm thấy, con họ, không xứng đáng có phúc khí như thế.