4

“Chu Đông gia! Chạy!” ,  ta thét lên, dùng hết sức lao vào hắn, ôm chặt cánh tay hắn, móng tay ghì sâu vào da thịt ,  “Đem Niệm An đi! Tới Tế Thế Đường! Mau!”

Chu Nghiễn Chi phản ứng cực nhanh, ôm Niệm An, lúc ta ghì chặt Cố Huyền Dực, đột ngột húc văng một tùy tùng bên cạnh, lao như bay về hẻm!

“Chặn hắn lại!” ,  Cố Huyền Dực dữ, hất mạnh ta ra!

Ta bị lực đạo khủng khiếp hất bật, đập vào tường lạnh, gáy đau nhói, trước mắt tối sầm.

“Thanh Đường!” ,  Chu Nghiễn Chi ngoái lại, hoảng hốt gọi.

“Đừng lo cho ta! Đi!” ,  ta gào, cố chống dậy.

Đám tùy tùng theo hắn đều là cao thủ, lập tức có hai người đuổi theo Chu Nghiễn Chi.

Chu Nghiễn Chi chỉ là thương , lại đang bế hài tử, nào chạy thoát nổi những thị vệ được huấn luyện?

Sắp bị đuổi kịp!

Đúng lúc nghìn cân treo sợi tóc,

“Oe, òa, !” ,  bị xốc mạnh và hoảng sợ, Niệm An bỗng thét, mặt bé tím tái vì nín, thở dồn dập như đứt quãng!

“An ca nhi!” ,  Chu Nghiễn Chi thất sắc, vội dừng, vỗ lưng dỗ ,  “Đừng sợ! Đừng sợ!”

Đúng lúc ấy, hai hộ vệ đã kẹp chặt lấy vai hắn!

“Buông hắn ra!” ,  Cố Huyền Dực sải tới, mắt âm trầm nhìn đứa trẻ đến xé ruột, rồi liếc gương mặt trắng bệch như quỷ của ta.

Trong hẻm chỉ còn tiếng xé lòng của Niệm An.

Cố Huyền Dực ghim mắt nhìn khuôn mặt nhỏ giống hệt hắn khi còn bé, nhìn dáng vẻ con đến gần như nghẹt thở.

Cơn trên mặt hắn, từng một bị một thứ sâu nặng và rối rắm hơn thay thế.

Kinh hoàng? Nghi hoặc? Và một tia xót đau mà ngay chính hắn cũng không muốn thừa nhận?

Hắn giật tay ra hiệu.

Hai hộ vệ lập tức thả Chu Nghiễn Chi.

“Đứa trẻ…” ,  giọng Cố Huyền Dực khô nghẹt, run ,  “…đưa ta xem.”

Chu Nghiễn Chi siết chặt đứa bé, cảnh giác nhìn hắn.

Ta lảo đảo đứng dậy, lao tới cạnh Chu Nghiễn Chi, giật Niệm An đang nấc lên từng chặp về ôm chặt trong lòng, như ôm lại một báu vật vừa mất vừa tìm thấy.

“Cố Huyền Dực!” ,  ta trừng hắn, ánh nhìn như rót độc ,  “Ngươi đừng mơ! Trừ phi qua xác ta!”

Niệm An dụi vào hõm ta, thân nhỏ co giật vì , trán nóng bỏng dán vào da ta, nóng đến rỉ máu trong tim.

Cố Huyền Dực nhìn mẹ con ta, nhìn gương mặt con đau đớn đến méo xệch, môi hắn mím chặt, quai hàm căng cứng như đá, trong mắt giằng xé dữ dội.

cùng, hắn hít sâu, như dốc hết sức lực, nhọc nghiến từng chữ nói với Chu Nghiễn Chi:

“Dẫn đường.

Tới Tế Thế Đường.”

Hậu đường tĩnh thất của Tế Thế Đường.

Hương nồng đượm.

Từ đại là một lão giả râu tóc bạc phơ, khí độ như tiên.

Ông bắt mạch cẩn thận cho Niệm An, xem lưỡi, coi mắt, thần sắc ngưng trọng.

“Tà nhiệt cực thịnh, nội phạm tâm bào! Đến muộn nửa ngày, thần tiên cũng cứu!” ,  ông vung bút viết phương như bay ,  “Mau! Theo phương này bốc ! Ba bát sắc còn một! Phải nhanh! Trước tiên dùng ngân châm tiết nhiệt!”

Tiểu đồng ôm phương chạy vút đi.

Từ đại lấy kim, ra châm nhanh và chuẩn vào mấy huyệt.

Niệm An đã kiệt sức, chỉ còn nấc nhẹ, mặt vẫn đỏ rực.

Ta nắm chặt bàn tay nóng bỏng của con, tim như mắc ở họng.

Cố Huyền Dực đứng một bên, lặng im nhìn.

Bóng hắn cao lớn, trong tĩnh thất chật hẹp càng thêm áp bách.

Ánh mắt nặng trĩu đặt trên thân hình bé nhỏ cắm đầy ngân châm, môi mỏng mím thành một đường thẳng băng.

Chu Nghiễn Chi đứng kia, mặt cũng tái, vừa lo cho đứa nhỏ, vừa cảnh giác nhìn Cố Huyền Dực và mấy tùy tùng canh ngoài .

Không khí đè nén đến thở.

Thuốc nhanh chóng sắc xong, đen sẫm, mùi ngắt bốc lên.

Ta thổi nguội, dùng muỗng nhỏ từng đút cho Niệm An.

Con sốt mê man, không chịu há miệng.

“An ca nhi ngoan, uống đi, uống rồi sẽ không chịu nữa…” ,  ta dỗ dành, lệ rơi không kìm được.

“Nương… … An ca nhi không uống…” ,  con nhắm mắt, cái nhỏ lắc yếu ớt.

“Không , nương nếm rồi, ngọt lắm.” ,  ta dỗ, tự uống một trước.

đến tê lưỡi.

Nhưng ta nuốt xuống, gắng nở nụ : “Thấy không, ngọt mà.”

Niệm An vẫn khước từ.

“Để ta.”

Một giọng trầm thấp vang lên.

Không biết hắn lại từ lúc nào, bóng người cao lớn phủ lên.

Hắn đưa tay, giọng mang theo mệnh lệnh không cho cãi: “Đưa đây.”

Ta ôm chặt lấy Niệm An, trừng hắn như nhìn kẻ thù: “Ngươi định gì?!”

Mày hắn chau lại, trong mắt nén chịu và… bồn chồn?

Hắn cúi xuống, thọc tay qua cánh tay ta, bằng một tư thế cực kỳ cương quyết, bế Niệm An ra khỏi lòng ta!

“Buông nó ra!” ,  ta hét, vươn tay giành lại.

“Thẩm Thanh Đường!” ,  hắn quát thấp, ánh mắt lạnh lẽo lia qua ta ,  “Ngươi muốn nhìn nó sốt đến chết ?!”

Ta đứng sững, bị sự dữ dội trong mắt hắn và cái lạnh trong lời hắn đóng đinh tại chỗ.

Cố Huyền Dực ôm Niệm An, động tác ngượng ngập mà lại cẩn thận khác thường.

Hắn ngồi xuống ghế, để Niệm An tựa vào ngực rộng.

Rồi một việc khiến ta và Chu Nghiễn Chi sửng sốt.

Hắn bưng bát thuốc đen đặc, tự uống một lớn!

đó, dưới ánh nhìn kinh ngạc của Chu Nghiễn Chi và của ta, hắn cúi xuống, bẻ miệng nhỏ của Niệm An, kề , truyền từng thuốc từ miệng hắn vào miệng đứa trẻ!

Động tác vụng về, thậm chí lóng ngóng, nhưng lại mang một sự cố chấp không thể khước từ.

Niệm An nhăn mặt vì , bản năng muốn nhổ ra.

Cố Huyền Dực đưa tay đỡ cằm, không cho nhả.

“Nuốt xuống.” ,  giọng hắn trầm, mang sức trấn an lạ lùng; tuy vẫn cứng lạnh, nhưng không còn khí như vừa rồi ,  “Nghe lời.”

Có lẽ là do lực bắt phát huy, hoặc cũng có thể vì thở mạnh mẽ, mang khí tức đàn ông trưởng thành của Cố Huyền Dực tạo cho đứa trẻ một cảm giác an ổn lạ kỳ ,

Niệm An thực sự, cái nhỏ động, cố gắng nuốt xuống thuốc kia!

Trong mắt Cố Huyền Dực thoáng qua một tia nhẹ nhõm như được cởi bỏ gánh nặng.

Hắn lại ngậm thêm một thuốc nữa, cúi người, truyền sang miệng đứa bé.

Một , rồi lại một .

Động tác từ chỗ cứng ngắc ban dần trở nên thuần thục.

Tấm lưng rộng của hắn cong xuống, tạo thành tư thế che chở tự nhiên, đem thân thể nhỏ bé kia trọn vẹn bao bọc trong vòng tay.

Đường nét gương mặt hắn, dưới làn thuốc mờ ảo, dường như cũng bớt đi phần khốc, thêm vào ,   tả ,  dịu dàng chuyên chú.

Ta chết lặng đứng đó, nhìn cảnh tượng vừa hoang đường vừa chói mắt này.

Người đàn ông từng muốn đích thân giết chết mẹ con ta, giờ đây lại dùng cách thân mật nhất trên đời để cho con ta uống thuốc.

Trong lòng ta như bị đổ tung một bình ngũ vị ,  hận, chua xót, bi thương, và một mũi nhói đau mà ta không dám truy xét.

Chu Nghiễn Chi đứng bên, sắc mặt biến đổi liên tục, cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài, rồi lặng lẽ quay đi.

Bát thuốc được Cố Huyền Dực cho uống hết trong bầu không khí nặng nề và im lặng ấy.

Hiệu lực phát ra nhanh chóng.

Niệm An đổ mồ hôi đầm đìa, thân nhiệt bắt hạ dần, thở cũng trở nên ổn định, cùng ngủ thiếp đi.

Từ đại lại bắt mạch, rồi thở ra một :

“Nhiệt khí đã lui phần nào, tử coi như qua rồi. Đêm nay vẫn cần trông kỹ. Nếu ổn, sáng mai sẽ đổi phương khác để điều dưỡng.”

Tim ta như treo lơ lửng bấy lâu rốt cuộc rơi xuống.

Hai chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ.

Một cánh tay kịp vươn ra, đỡ lấy ta.

Là Cố Huyền Dực.

Bàn tay hắn to, mạnh mẽ, nóng rực xuyên qua lớp áo mỏng truyền tới.

Ta như bị bỏng, giật phắt ra!

“Đừng chạm vào ta!”

Tay hắn khựng giữa không trung.

Ánh mắt sâu thẳm, ẩn nốt , dò xét, và u ám bị từ chối.

Hắn thu tay về, nhìn thật lâu đứa trẻ đang ngủ trên giường.

Rồi hắn quay sang Chu Nghiễn Chi.

“Chu Đông gia?” ,  giọng hắn đã khôi phục vẻ lạnh lẽo thường thấy, mang theo khí thế bề trên.

Chu Nghiễn Chi hít sâu, không kiêu không nịnh, chắp tay:

“Thảo dân Chu Nghiễn Chi.”

“Hôm nay đa tạ ngươi giúp đỡ.” ,  giọng hắn không rõ vui ,

“Việc đã xong, Chu Đông gia có thể về.”

Lời tiễn khách.

Chu Nghiễn Chi nhìn ta, ánh mắt chan chứa lo lắng.

Ta lắc , ra hiệu cho hắn đi.

Cố Huyền Dực đã tìm được ta ,  trốn cũng vô ích. Không thể để Chu Nghiễn Chi liên lụy.

Hắn hiểu, bất lực thở dài, cúi người chào, rồi lại nhìn ta một lần , xoay người rời đi.

khép lại.

Trong căn phòng nhỏ, chỉ còn ta, hắn, và đứa con đang ngủ.

Không khí lại ngưng đọng.

Ánh mắt Cố Huyền Dực rơi trên người ta, nặng như ngàn cân.

“Thẩm Thanh Đường.” ,  giọng hắn trầm thấp ,

“Giờ không còn người ngoài. Nói cho trẫm biết…”

Ánh nhìn hắn lướt qua gương mặt bình của Niệm An, rồi quay về ta, mang theo sự uy nghi không cho phản kháng:

“Phụ thân của đứa nhỏ này, rốt cuộc là ai?”

Cố Huyền Dực không lập tức bắt mẹ con ta đem đi.

Có lẽ vì Niệm An còn bệnh, hoặc vì ở trấn Thanh Dương người đông, tai mắt nhiều.

Hắn để lại hai người tùy tùng trầm lặng (hắn gọi là “gia phó”), danh nghĩa là “giúp chăm sóc”, thực ra là giám .

Còn hắn thì rời đi, trước lúc đi chỉ quay lại nhìn hai mẹ con thật sâu ,  ánh mắt phức tạp khiến ta run sợ.

Ta hiểu, đó chỉ là bình trước bão.

Niệm An nằm ở Tế Thế Đường ba hôm.

Cơn sốt tan hẳn, sắc mặt tuy nhợt nhưng đã có huyết khí.

Hai “gia phó” kia vẫn như hai cột đá trấn ngoài .

Thuốc men, tiền nong, cơm nước, đều được lo chu toàn.

Ta không thể từ chối ,

Hoặc nói đúng hơn, Cố Huyền Dực chưa bao giờ cho ta quyền từ chối.

Chiều ngày thứ ba, người quản sự của hắn ( ta mới biết tên là Tần Xuyên) tới.

“ , tiểu công tử,” ,  hắn cúi chào, giọng cung kính mà không để thương lượng ,

“Gia đã chuẩn bị sẵn nơi ở khác, thỉnh chuyển qua. Ở đó tĩnh, tiện cho tiểu công tử dưỡng bệnh.”

.

Ta bật lạnh trong lòng.

Mang theo hai hộ vệ, ôm Niệm An còn yếu, ta lên chiếc xe ngựa trông bình thường nhưng bên trong rộng rãi, sang trọng.

Xe ra khỏi trấn Thanh Dương, đi chừng nửa canh giờ thì dừng trước một trang viện dựa núi kề sông, tĩnh vô cùng.

Trên treo tấm biển gỗ đơn giản khắc ba chữ: “Tê Vân Biệt Viện.”

Tên nghe thanh nhã,

Cảnh trong càng tĩnh mịch: đình đài, thủy tạ, giả sơn, suối chảy róc rách ,  chỗ nào cũng tinh tế.

Ta được sắp vào một tiểu viện ven hồ, cảnh sắc đẹp gấp trăm lần căn nhà nhỏ ở trấn Vân Tê.

Nhưng trong lòng chỉ thấy ngột ngạt.

Cái “lao ngục” được bọc trong lụa này, còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cung.

Niệm An được bố trí ở căn phòng bên cạnh, rộng rãi, bày biện như tiểu hoàng tử, có cung nữ riêng chăm nom ,

nói là “tĩnh dưỡng”.

Ta hiểu, Cố Huyền Dực sợ ta lại trốn cùng con.

Ta không rời Niệm An nửa .

Đêm đến, khi con ngủ, ta ngồi bên giường, nhìn gương mặt giống hắn như đúc, tim đau quặn.

“An ca nhi… nương phải đây?”

Cố Huyền Dực đến vào chiều hôm .

Hắn mặc thường phục đen, bớt đi vẻ đế vương uy mãnh, nhưng lại tăng phần trầm trọng áp lực.

Hắn cho lui hết người hầu.

Trong phòng chỉ còn ta, hắn, và đứa trẻ đang ngủ say.

Hắn tới bên giường, lặng lẽ nhìn con rất lâu.

Ánh mắt chuyên chú, rối rắm ,  như đang ngắm một bảo vật thất lạc tìm lại, lại như đang xác nhận điều gì đó.

đó, hắn quay người, ngồi xuống bên bàn gỗ tử đàn gần sổ.

“Ngồi đi.” ,  giọng hắn bình thản mà mang mệnh lệnh.

Ta vẫn đứng, sống lưng thẳng tắp, như dây cung căng cứng.

“Thẩm Thanh Đường,” ,  hắn ngẩng lên, đôi mắt đen sâu không thấy đáy ,

“Trẫm cần một lời giải thích.”

Giải thích?

Khóe môi ta nhếch lên, nụ mỉa mai đến lạnh người.

“Giải thích gì?

Giải thích xem năm đó bệ hạ đã nghe lời gièm pha, đày ta ,  người đang mang cốt nhục của ngươi ,  vào cung?

Giải thích xem bệ hạ đã tàn nhẫn thế nào, sai thái giám ép ta uống bát thuốc phá thai?

Hay là giải thích xem ta đã sinh con trong lỗ chó của cung,

rồi bị quý phi của ngươi đuổi giết,

phải ôm nó chạy trốn như một con chó bị đánh đuổi thế nào?!”

Mỗi một câu ta nói,

sắc mặt của Cố Huyền Dực lại càng thêm đen kịt.

Đến cùng, bàn tay đặt trên mặt bàn của hắn, đốt ngón đã siết đến trắng bệch.

“Đủ rồi!” ,  hắn quát , trong mắt cuộn trào khí ,

“Chuyện năm đó, trẫm quả thật có sơ suất! Nhưng Tô Vãn Ý sảy thai, chứng cứ đều chỉ về ngươi! Ngươi bảo trẫm tin ngươi thế nào?!”

“Chứng cứ xác thực?” ,  ta bật như nghe chuyện nực thiên , nước mắt lại chẳng ngăn nổi mà rơi ,

“Chỉ bằng lời của một cung nữ bên cạnh Tô Vãn Ý?

Bằng bát thuốc an thai đã qua tay bao người mới đến được Dực Khôn cung của ta?

Cố Huyền Dực, ngươi là hoàng đế, nắm thiên hạ sinh trong tay, ngươi thật sự muốn tra, lại tra không ra chân tướng ?!

Không, ngươi chẳng qua chỉ là,  chỉ là bị con tiện Tô Vãn Ý đó mờ mắt!

Trong lòng ngươi, ta sớm đã là độc phụ hại người rồi, phải không?!”

“Thẩm Thanh Đường!” ,  hắn đột ngột đứng phắt dậy, lồng ngực phập phồng, rõ ràng bị ta đánh trúng chỗ đau ,

“Ngươi vô lễ!”

“Ta vô lễ?” ,  ta ngẩng , đối diện cơn dữ của hắn, không hề lùi . Sáu năm oán hận, khuất nhục, phút chốc tràn ra, nghẹn trong họng ,

“Khi ta phải gặm vỏ cây trong cung, ngươi ở đâu?!

Khi An ca nhi của ta sắp chết đói chết rét, ngươi ở đâu?!

Khi Tô Vãn Ý sai người tới nhổ lưỡi ta, giết con ta, ngươi ở đâu?!

Bây giờ ngươi bày ra bộ mặt ‘hỏi tội’, là để cho ai xem?!”

Ta chỉ thẳng về đứa trẻ đang ngủ say trên giường, giọng nghẹn lại, từng chữ như nhỏ máu:

“Ngươi nhìn đi! Cố Huyền Dực, nhìn cho kỹ!

Nó không phải ‘con hoang’!

Nó là con của ngươi, là đứa con mà năm đó ngươi định tự tay giết chết!

Ngươi xứng đáng phụ thân của nó ?!”

Ánh mắt hắn theo ngón tay ta, rơi xuống gương mặt nhỏ bé đang say ngủ.

Gương mặt ấy, tĩnh đến đau lòng ,  như một lưỡi dao sắc bén, cắm thẳng vào đáy mắt hắn.

Cơn trên mặt hắn, như thủy triều rút dần.

Thay vào đó, là một nỗi giằng xé sâu kín, và… mờ mịt.

Thân hình cao lớn chao đảo, rồi ngã phịch xuống ghế.

Im lặng.

Một sự im lặng đến nghẹt thở lan khắp gian phòng.

Rất lâu, rất lâu , đến mức ta tưởng thời gian cũng ngừng trôi ,

Hắn mới ngẩng lên.

Trong mắt là vô vàn cảm xúc ,  đau đớn, hối hận, không tin nổi, và một thứ gì đó như kẻ sắp chết đuối chợt vớ được khúc gỗ cứu mạng.

“Bát thuốc ấy… trẫm năm đó, vốn chẳng thật sự muốn…”

Hắn dừng lại, dường như không nói nổi nữa.

“Không thật sự muốn gì?” ,  ta lạnh, nước mắt vẫn tuôn ,

“Không thật sự muốn giết chính con ruột của ngươi?

Cố Huyền Dực, lời này chính ngươi có tin không?”

Hắn đau đớn nhắm mắt, rồi mở ra, trong mắt đỏ rực tơ máu.

“Năm ấy… nhà họ Tô thế lớn. Tô Vãn Ý sảy thai, Tô tướng ngoài triều truy ép, hậu cung lời đồn bủa vây… trẫm…” ,  hắn nói từng chữ như cào trong họng ,

“Trẫm phải có lời giao phó với họ Tô, với toàn triều.

Bát thuốc đó… là Tô tướng bí mật ra lệnh Nội vụ phủ chuẩn bị, tính… chưa đến mức trí mạng.

Trẫm nghĩ… nghĩ rằng chỉ khiến ngươi sẩy thai, sẽ không nguy đến tính mạng… trẫm…”

Hắn nghẹn lại, không nói tiếp nổi.

Nhưng ta đã hiểu.

Một bát thuốc ,  vừa để xoa dịu Tô gia, vừa để loại bỏ “mối họa” trong bụng ta.

Một mũi tên trúng hai đích.

Tâm cơ đế vương, lạnh lẽo, chuẩn xác đến rợn người.

Ta nhìn hắn, như nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Trái tim, lạnh đến tận cùng.

“Giao phó?” ,  giọng ta nhẹ như lông tơ, nhưng lạnh như băng ,

“Vì sự ổn định của ngôi báu, vì lời dỗ dành Tô gia, nên ta và đứa bé trong bụng chỉ là vật hy sinh ?

Cố Huyền Dực, ngươi thật là độc ác!”

Sắc mặt hắn tái mét.

Môi mấp máy, muốn biện giải, nhưng không thốt được chữ nào.

“Ngươi đi đi.” ,  ta mệt mỏi xoay người, quay lưng về hắn, giọng rỗng rỗng ,

“Ta sẽ không theo ngươi về, càng không để Niệm An nhận ngươi cha.

Ngươi cứ coi như ,  mẹ con ta đã chết ở cung sáu năm trước.”

“Không thể!” ,  Cố Huyền Dực bật dậy, giọng kiên quyết, áp lực như sấm ,

“Nó là con trẫm! Là hoàng trưởng tử của trẫm! Phải nhận tổ quy tông!

Thẩm Thanh Đường, ngươi đừng hòng mang nó chạy nữa!”

“Nhận tổ quy tông?” ,  ta quay phắt lại, ánh mắt chứa đầy hận và khinh miệt ,

“Rồi ?