1

1.

Quốc công nằm trên giường, mắt trợn , toàn thân co giật, chòm râu bạc rung lên bần bật, lỗ mũi còn rỉ ra hàng máu đỏ tươi, trông quỷ dị không sao tả xiết.

Ta chết trân tại chỗ, cả người chỉ còn lại chiếc yếm và chiếc quần lót bằng lông cáo, co ro ôm ngực nép ở góc tường, chẳng dám đến gần giường.

Trời ơi… Người ta nói gả xung hỉ thì gả, chứ ai nói ta biết vừa bước chân vào đã gặp chuyện… chết người thế này?

Ta vốn chỉ là con gái của một vị quan ngũ phẩm – Thiếu khanh quán Quang Lộc Tự – lại là nữ nhi do thiếp sinh ra, thân phận thấp kém như hạt bụi, vốn dĩ chẳng có bước chân vào phủ Quốc công.

Chỉ bởi Quốc công bệnh nặng nguy kịch, gấp gáp muốn cưới một nữ tử xung hỉ, mà những nhà môn đăng hộ đối không muốn gả con gái mình đến để sớm quả phụ.

Ngay lúc ấy, phụ thân ta khẽ động, chủ động dâng lên bức họa chân dung của ta cho phủ Quốc công xem mặt. Không ngoài dự đoán – vừa liếc mắt đã trúng tuyển.

Thế là, đến lượt ta nhảy xuống hố lửa này.

Chẳng vì điều gì khác.

Chuyện Quốc công thuở còn trai tráng mê mẩn mỹ nhân ngực đầy eo thon là bí mật công khai khắp kinh thành. Mà ta, dù thân phận thấp kém, nhưng dung mạo và vóc dáng lại di truyền trọn vẹn từ mẫu thân – người từng nổi danh một thời nhờ vóc người mềm mại lả lướt, đẫy đà yêu kiều.

Ta vừa vào , chưa kịp gì thì đã sốt sắng vội vàng rước ta vào phủ.

Ai dè…

Nhìn người trên giường đã ngừng co giật, bất động hoàn toàn, ta run rẩy bước tới thăm dò hơi thở.

Tốt lắm… Chết rồi, chết không thể chết hơn được nữa.

Theo luật triều đình hiện tại, công hầu khanh tướng và thân tộc hoàng gia có quyền cho thê thiếp chết theo bồi táng chưa sinh con .

Ta, thân phận như vầy, sợ là tránh khỏi.

Giờ sao?

Trong lúc tâm trí rối bời, trong lòng bỗng vang lên một tiếng gào rú điên cuồng…

“Kỷ Thu Hà, mười tám năm nhẫn nhục cay đắng trước ngươi còn chịu được, giờ lẽ nào lại chờ chết sao?”

Bên ngoài, bọn đồng dường như đã phát hiện có điều bất thường, bắt đầu gõ liên hồi.

Trong cơn hoảng loạn tột độ, ta nghiến răng một , dứt khoát cắn rách đầu ngón tay.

Máu tươi nhỏ lên khăn gấm trên giường, loang ra như đóa mai đỏ rực — giờ phút này, trở thành lá bùa cứu mạng duy nhất của ta.

Chỉ cần khiến người khác tưởng rằng ta đã viên phòng với Quốc công, có khả năng thai, thì có thể nhất thời thoát khỏi kết cục bị đưa đi chôn cùng.

Còn đứa bé từ đâu mà có… tạm chưa bàn tới, giữ được mạng mới là điều quan trọng nhất!

Ngay sau khi ta liếm sạch vết máu trên đầu ngón tay, phòng hỷ đã bị người bên ngoài phá tung.

Mọi người ùa vào vây quanh giường khóc lóc ầm trời, ta bị xô đẩy lạc sang một bên, quần áo xộc xệch, hết sức chật vật.

Lại còn vô số ánh mắt đầy ác ý đồng loạt đổ dồn về phía ta…

Ngay lúc ta lâm vào tình thế lúng túng xử nhất, một bóng người vận nguyệt bào nhạt lặng lẽ bước đến, chắn trước mặt ta, chắn lại tất cả những ánh nhìn sắc bén như đao kiếm kia.

Chàng cởi áo choàng, nhàng phủ lên người ta đang run rẩy.

là Vệ Đình Tự — trưởng tử của phủ Vệ Quốc công.

Ngũ quan như vẽ, dáng người cao gầy như trúc biếc, phong thái đĩnh đạc, tựa như gió sớm trăng thanh — quả nhiên là người được khen ngợi khắp kinh thành là “chi lan thụ”.

Chỉ một ánh mắt nhìn đến, cũng khiến người ta không nỡ rời tâm trí.

“ đừng sợ.”

Giọng nói chàng ôn nhu, nhàng an ủi, sau liền xoay người xử lý các việc hỗn loạn trong phòng.

Trên áo bào của chàng phảng phất hương thông thanh mát.

Ta cắn môi, quấn chặt lấy áo khoác trên người, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cao lớn của chàng.

Trong lòng thầm hoài niệm dung nhan khuynh thành ấy… đồng thời nảy ra một ý nghĩ táo bạo đến điên cuồng:

như ta có thể sinh ra một đứa bé giống hệt chàng…

Vậy thì vấn đề kia… chẳng liền được giải quyết rồi sao?

2.

Người xưa nói chẳng sai:
“Muốn xinh hãy mặc áo tang.”

Trong lễ tang, ta vận bạch y, khóc đến nỗi lệ rơi như mưa, dáng vẻ nhu mì khiến ai cũng động lòng thương xót. Dưới lớp áo tang muốt, thân thể yểu điệu run rẩy như đóa mẫu đơn ngà mong manh trong gió.

Khiến người nhìn không khỏi sinh lòng tiếc nuối.

Vệ Đình Tự việc luôn dứt khoát gọn gàng. Sau khi xác nhận Quốc công đã đời, ngay hôm sau đã lập đường đầy đủ.

Khách khứa tới lui là những gương mặt quen thuộc.

Chân còn chưa ráo rượu mừng từ tiệc cưới, giờ đã gõ tế lễ, trên mặt ai nấy theo vẻ kỳ quái tả.

Ban đầu còn định xì xào đôi ba câu sau lưng ta, nhưng vừa liếc dung mạo ta đang sụt sùi bên quan tài, ai nấy liền đổi giọng.

“Vốn là cưới để xung hỉ, ai ngờ vừa cưới vào đã… Cũng xem như số nàng ta may, kịp viên phòng với gia trước khi ông ấy mất. không thì giờ chắc đã bị bắt đi chôn theo rồi.”

“Sắc đẹp đúng là hại người, có khi không viên phòng, Quốc công cũng chẳng đến nỗi…”

“Tân phu nhân tuổi trẻ sắc sảo thế kia, giờ lại rơi vào cảnh này đáng thương. không được long chủng thì sau này e rằng cũng thoát khỏi chết. tiếc thay!”

thoát chết?

Tuyệt đối không được!

Nghe rõ từng lời đồn rì rầm ấy, ta lập tức lấy lại tinh thần, khóc lúc bi thương, ra chiều xúc động.

Ta quỳ gối trước đường, gào khóc không chịu rời đi.

Mọi người lắc đầu thở dài, nhìn ta cảm thán, rồi ăn uống no nê xong ai nấy cũng lần lượt lui bước.

Chẳng chốc, màn đêm đã buông xuống.

đường rộng lớn, giờ chỉ còn lại ta và Vệ Đình Tự — người con trai ưu tú nhất của phủ Quốc công.

Ta khóc đến thở không ra hơi, đôi chân run rẩy, mềm nhũn như bún, lần gắng gượng dậy không được.

Trái lại, vì động tác ấy, vạt áo trước ngực bị kéo căng, phần xuân sắc dưới lớp tang phục thấp thoáng lộ ra từng chút một.
Đầy đặn nảy nở, như ẩn như hiện.

Vệ Đình Tự quỳ ngay bên cạnh, ánh mắt thủy chung nhìn về phía quan tài phía trước, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Mãi đến khi nhận ra ta đang lúng túng loạng choạng, chàng mới hơi do dự rồi dậy, đưa bàn tay thon dài thanh tú về phía ta.

“ hôm nay đã vất vả, chi bằng về nghỉ ngơi sớm một chút.”

Nhìn bàn tay ngần như ấy, ta nén xuống cơn xúc động trong lòng, nhàng đặt tay mình lên, như không xương mà tựa vào.

Lòng bàn tay mềm mại như nước khiến thể người đối diện khẽ khựng lại một nhịp.

“Đa tạ đại công tử…”

Nhờ sức của chàng, cuối cùng ta cũng lảo đảo lên khỏi bồ đoàn.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, đầu gối tê rần, bước chân lảo đảo, ta nghiêng người ngã thẳng về phía trước.

thân thể xuyên lớp y phục mà dán chặt vào nhau.

Mà cổ áo của ta lại rộng mở, từ góc nhìn của chàng, chỉ cần hơi cúi xuống thôi… tất cả phơi bày ngay trước mắt.

Hơi thở quấn quýt, theo hơi ấm mơ hồ, lượn lờ bên chóp mũi, không khí bỗng như ngưng đọng.

Vệ Đình Tự như có đấu tranh trong mắt, ánh nhìn lúc trầm tối. Sau khi xác định ta không gào toáng lên, chàng mới chậm rãi rút tay về khỏi bờ môi ta, nhọc nói:

“ …”

“Có thể… dậy được chưa?”

Tư thế này mà bị người ngoài bắt gặp, lại còn là trước cữu phụ thân chàng — thì đúng là có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.

3.

Đôi mắt đen láy như mực kia, in bóng dáng ta phản chiếu trong đáy mắt.

Tóc búi đơn sơ, cài một đóa hoa , vừa rồi ngã xuống đất nên có chút tán loạn, tăng thêm phần yếu đuối kiều mị.

Đôi mắt vừa khóc xong phảng phất sắc hoa đào, lông mi ướt đẫm, mỗi lần run rẩy như quét tim người dưới thân.

Ta khẽ cắn môi, thử nhích người dậy, nào ngờ không nhúc nhích được, ngược lại còn lỡ va chỗ nào khiến Vệ Đình Tự bật ra tiếng rên nghèn nghẹn.

Không biết đã cọ vào gì, cứng ngắc, cộm người vô cùng, khiến thân thể chàng trong tích tắc trở nên căng như dây đàn.

Ta vừa thẹn vừa hoảng, suýt khóc không ra nước mắt, vội vàng lí nhí xin lỗi, theo bản năng đưa tay xuống thăm dò:

“Xin… xin lỗi công tử, ta trẹo chân rồi, không sao gượng dậy nổi, phiền chàng quá…”

“Trên người công tử có bội hay vật gì cứng không? Hình như… cấn vào ta… ta có thể…”

Câu còn chưa dứt, tay ta còn chưa chạm được đến nơi.

Vệ Đình Tự đột ngột nắm chặt lấy tay ta, lòng bàn tay nóng bỏng đến kinh người.

Đôi mắt phượng sâu thẳm, dõi thẳng vào ta không rời, đôi môi mím chặt không nói nên lời.

Tựa như đang kiềm chế điều gì vô cùng mãnh liệt.

“Công tử…?”

“Không có gì.”

Một lúc lâu sau, chàng mới nhìn bộ dạng ngây ngô của ta, dường như xác định ta không hề cố ý, lúc ấy mới hơi buông lỏng đề phòng, khẽ nghiêng đầu nói ra chữ, rít ra từ kẽ răng.

Song giọng nói đã chẳng còn trong trẻo như ban đầu, mà khàn đặc hẳn đi:

“ sự không dậy nổi… vậy để ta.”

Mặt đất bỗng chốc như quay cuồng.

Ngay khoảnh khắc Vệ Đình Tự dậy, chàng cũng nhàng bế bổng ta lên, ôm vào lòng như ôm một cánh hoa vừa rụng khỏi cành.

Ngay khi nha hoàn bước vào, chàng lập tức khôi phục vẻ mặt bình thản như thường.

Chỉ là nhiệt độ thể còn nóng hầm hập, dù cách lớp vải cảm nhận được hơi thở bỏng rẫy ấy.

Ta vội kéo lại cổ áo trước ngực, tránh để lộ xuân quang, rồi nhàng rúc mặt vào khuỷu tay chàng.

Dẫu gì cũng bị người khác nhìn … sự có chút xấu hổ.

“ trẹo chân, ta đưa nàng về nghỉ. Ngươi đi mua ít cao dán về.”

“Dạ.”

Nha hoàn không chút nghi ngờ, lập tức rảo bước rời khỏi phòng.

Vệ Đình Tự cứ thế ôm ta trở về nơi ở.

Tim ta dần ổn định lại theo từng nhịp chân trầm ổn và lặng lẽ của chàng.

Kỳ lạ , lúc ở đường còn bị bội trên người chàng cấn đến đau điếng, vậy mà giờ đây lại chẳng cảm gì cả.

bội gì mà có thể… tự dưng biến mất?

Ta thấp giọng hỏi ra nghi ngờ.

Trong bóng tối, khóe môi Vệ Đình Tự khẽ nhếch lên, nhưng không trả lời thẳng.

“Miếng ấy… là để dành cho người trong lòng sau này.”

“ là đừng nên hỏi.”

Thì ra là vậy…

Không đúng, ta đâu hỏi chuyện “cho ai”, mà là hỏi sao nó đột nhiên mất tiêu!

Đến lúc phản ứng kịp thì người kia đã đi khuất, bóng dáng khuất sau màn đêm, để lại ta nằm ngẩn ngơ trong mùi hương lạnh nhạt vương trên chăn gối.

…

Vệ Quốc Công vừa đời, việc trong phủ quả không ít.

Một là lo liệu tang sự, là đề phòng lũ con riêng bên ngoài thừa về giành gia sản, ba là tước vị Quốc Công không thể để trống quá lâu, Vệ Đình Tự cũng gấp rút chuẩn bị lễ kế vị.

Kể từ đêm hôm , chàng gần như biệt tích trong phủ, chẳng mặt mũi đâu. Ta cũng chẳng tìm được hội để vun bồi tình cảm.

Cũng may là bọn hạ nhân trong phủ hôm nay chân không chạm đất, vội vàng tất bật, chẳng ai buồn để mắt tới một kẻ “góa phụ” như ta.

Tạm thời thì tính mạng xem như được giữ vững, nhưng cứ thế thoi thóp ngày… cũng chẳng kế lâu dài.

Lúc nào cũng có cảm giác lành lạnh nơi cổ, như có lưỡi dao treo lơ lửng, sẵn sàng rơi xuống bất cứ lúc nào.

không mau chóng thai, mạng này sợ là không giữ nổi!

Tính toán sơ , cùng lắm chỉ tháng nữa là sẽ có đại phu đến bắt mạch kiểm tra. Đến lúc mà chưa có động tĩnh gì…

Thì e là sẽ bị lôi ra tế trời trước mất!

Thời gian không còn nhiều.

Tuyệt đối không thể khoanh tay chờ chết!

Vệ Đình Tự à…

Lần trước đúng là ta hơi hấp tấp, cứ thế nhào vào người chàng, rõ là không hiệu quả.

Giờ ngày liền chàng không có nhà, lại là hội tốt để ta thăm dò tình hình, tìm hiểu sở thích.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Đứa bé này…

Ta. . Có. Bằng. Được!