1

Vào cung mười năm, ta vẫn không sủng ái, cũng chẳng có con cái.

Bệ hạ hỏi ta: “ Ninh, nàng có muốn con không?”

Muốn!

Một năm sau, người phát hiện đứa từng nhỏ như hạt đậu, giờ đã có vung xẻng sắt ra mười món một canh cho cả hậu cung.

Ta hoảng hốt kéo công chúa quỳ xuống cầu xin tha tội.

Người lại thu hồi vẻ kinh ngạc: “ Ninh, nàng nuôi con rất tốt.”

“Trẫm ban thêm cho nàng một đứa.”

…

“Trẫm lại muốn ban thêm một đứa .”

…

“ đây còn hai đứa .”

năm, năm đứa .

Lần đầu tiên suốt hơn mười năm, ta mang theo điểm tâm đến cầu kiến bệ hạ.

Bệ hạ cau mày không vui, tưởng rằng ta đến để chống chỉ dụ.

Ta vội vàng mở : “Bệ hạ, có cho thiếp chuyển sang cung điện lớn hơn không? Chiêu Hoa điện thật sự quá nhỏ, không chứa nổi từng ấy người rồi…”

1

Lời còn nghẹn nơi cổ họng, bệ hạ vừa định mở lại thôi.

Cuối cùng chỉ nhíu mày nhìn ta vài lượt, dịu giọng nói: “Vậy Trường Lạc điện, nàng ?”

Ta sững người, khẽ lắc đầu.

Trường Lạc điện từng là nơi của Thục phi nương nương khi xưa.

Bệ hạ suy nghĩ một chút: “Vậy còn Ngụy Ương cung?”

Ta lại lắc đầu, dè dặt nói: “Ngụy Ương cung quá lớn.”

Bệ hạ thở dài: “Vậy nàng muốn ?”

Ta trầm ngâm một lúc: “Vậy lấy Cảnh Hoa cung cạnh Chiêu Hoa điện đi! Không lớn không nhỏ, vừa vặn thích hợp.”

Bệ hạ mỉm cười dịu dàng: “Tuỳ nàng.”

Ta hớn hở hành lễ tạ ơn.

Vừa định quay về báo tin vui cho mấy đứa tiểu quỷ.

ngờ vừa bước vào cửa lớn Chiêu Hoa điện, liền nghe tiếng ồn ào náo loạn.

“Nhị vị tiểu chủ tử ơi! đánh ! đánh mà!”

Một bóng người tròn trịa đứng hông chống nạnh: “Mụ mụ ngăn cản! Cứ để bọn họ đánh đi, ai thắng thì ngủ phòng!”

Người nói chính là đại công chúa Lý Nguyệt Dao.

Hai đứa đang vật lộn chính là nhị hoàng tử Lý Vân Diệp và ngũ hoàng tử Lý Vân Diễn.

Một đứa không chịu , một đứa không nhả , lăn lộn dưới đất.

Ta quát lớn: “Lý Nguyệt Dao!”

Đại công chúa lập tức đứng thẳng người, thân hình mũm mĩm run lên, nhanh chóng chạy đến tách hai đứa nhỏ ra, lẩm bẩm: “Đánh cái gì mà đánh? Chiêu Hoa điện là chỗ cho loạn ? ! Mau ! Không ta đánh bây giờ đó!”

Tuổi còn nhỏ nhưng đã có phong thái của trưởng tỷ.

Hai đứa nhóc mặt mũi bầm dập bị tách ra, nha hoàn và mụ mụ vội lấy thuốc mỡ ra bôi.

Một , tứ công chúa Lý Nguyệt Thư ôm lấy ngũ hoàng tử Lý Vân Diễn, vừa khóc vừa nói: “ , , không chứ?”

Gương mặt non nớt của ngũ hoàng tử tràn đầy bướng bỉnh: “A tỷ sợ, sẽ không để tỷ không có chỗ ngủ đâu!”

Hai đứa là song sinh, đồng mẫu đồng sinh, tình cảm đương nhiên sâu đậm hơn người thường.

Ta đứng một , có chút ngượng ngùng: “Ta khi nói không cho ngủ rồi?”

“ có nói bậy! Truyền ra ngoài tổn hại thanh danh của ta đó!”

Ta trừng nhìn Lý Nguyệt Dao một cái.

Nàng không dám hé môi, cúi đầu giả vờ chim cút.

Lúc này, tam hoàng tử Lý Vân Triết vẫn ngơ ngác đứng yên, chậm rãi bước tới kéo ta, khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm: “ nương nương, ta buồn ngủ rồi.”

2

Chiêu Hoa điện không lớn, chỉ có một chính điện và hai tòa thiên điện.

Mấy gian phòng còn lại là nơi của đám nha hoàn, mụ mụ và thái giám.

Ta sắp xếp cho đại công chúa và tứ công chúa thiên điện phía tả.

Nhị hoàng tử, tam hoàng tử và ngũ hoàng tử thì chen chúc thiên điện phía hữu.

Đang vào đầu hạ, đứa cùng ngủ, có nha hoàn trông chừng cũng không lo cảm lạnh.

Ta dịu dàng dặn dò: “ ngủ cho ngoan, không đánh nhau!”

cái đầu nhỏ đồng loạt gật gù.

Ta yên tâm rời đi.

ngờ vừa mới nằm xuống chưa bao lâu, mụ mụ đã hớt hải chạy vào bẩm báo: “Nương nương không xong rồi! Bọn nhỏ lại đánh nhau rồi!”

Ta bật dậy cái vèo.

Còn để người khác ngủ hay không đây!

Tức giận xông tới thiên điện .

Chỉ hai đứa nhóc đã cởi áo ngoài, từ trên lăn xuống đất đánh lộn: “Ai thèm ngủ với chứ? Có chết ta cũng không ngủ với !”

“ tưởng ta muốn chắc? Vốn là phòng của ta! Không vì bọn , ta đã chẳng chen chúc này!”

Mụ mụ vội vàng kéo hai đứa ra.

Ta định bụng mắng cho một trận, thì chợt nghe tiếng động nhẹ trên .

Tam hoàng tử trở mình một cái, rõ ràng đang ngủ rất .

Ta thở dài, kéo hai đứa gây sự lại trước mặt.

con sáu, bảy tuổi, có có thù hằn gì sâu nặng?

“Này, nhìn xem!”

Hai đứa theo ánh ta nhìn về phía .

Không còn ai chen lấn, tam hoàng tử một mình chiếm cả chiếc lớn, ngủ đến bốn chân dang rộng.

Hai đứa nhỏ đồng loạt sầm mặt.

Ta đúng lúc lên tiếng: “Nhìn xem, khi con bị cảm xúc chi phối, đánh nhau ầm ĩ đây, thì người ta đang ngủ lành đấy.”

“Trời đã khuya rồi, con cũng không muốn kinh động đến bệ hạ đâu nhỉ?”

“Ăn uống, ngủ nghỉ là chuyện lớn đời, mau ngủ đi, có gì để mai nói tiếp.”

“Nếu đến muộn, e là không còn chỗ ngủ đâu đấy!”

Vừa dứt lời, hai đứa hung hăng liếc nhau một cái, đồng loạt nhào về phía , sợ không có chỗ nằm.

Ta bất đắc dĩ thở dài, dỗ dành một hồi lâu, vỗ về mãi mới khiến hai đứa ngủ yên.

Ta rón rén bước ra ngoài.

phòng thiên tả, A Dao ôm ngũ công chúa ngủ rất say.

Vừa có động tĩnh, nàng liền vỗ nhẹ lên lưng em, lẩm bẩm: “Không đâu, không sợ, có tỷ đây rồi!”

Tuổi còn nhỏ mà đã ra dáng chị cả.

Không uổng công theo ta năm trời.

3

A Dao đến Chiêu Hoa điện vào mùa hè năm trước.

Khi đó, ta ngồi xổm cửa điện, chơi với đám kiến chuyển nhà.

Vào cung mười năm, gạch lát Chiêu Hoa điện có bao nhiêu viên, ta đã chán đến độ đếm đi đếm lại vài lần.

Cũng trách ta, khi phi tần khác diễn trò giả mang thai, giành sủng ái, hại ta sảy thai mất con, sinh hết đứa này đến đứa khác,

Thì ta chẳng có sủng, chẳng có con, chỉ có tự tìm niềm vui.

Và là, ta vô tình đụng mặt hoàng đế Lý Cẩn.

Người cúi đầu nhìn ta đang cầm que gỗ chọc kiến.

Nhíu mày im lặng hồi lâu, rồi thốt lên câu ta kinh ngạc: “ Ninh, nàng có muốn con không?”

Ta ngẩn người một thoáng, mừng rỡ cực kỳ: “Muốn!”

con còn thú vị hơn cả kiến mà!

là Lý Nguyệt Dao đến Chiêu Hoa điện.

Mẫu phi nàng – Thục phi nương nương vừa mất con, lại thất sủng, chọc giận thánh nhan nên bị tống vào lãnh cung.

Một thân bé nhỏ, không ăn không uống, chỉ thất thần ngồi xổm dưới tán cây hòe.

Nha hoàn, mụ mụ đều lo nàng đói đến phát bệnh.

Ta bảo vội, ta có cách.

Chưa tới một ngày, nàng đã mặt lạnh sai bảo: “Ta đói rồi.”

Ta mừng rỡ, bày ra nguyên bàn thức ăn, chống cằm nhìn nàng: “Ăn đi! ngại!”

Nét mặt nàng rốt cuộc cũng dịu lại, mang theo chút ngượng ngùng của đứa bé bảy tuổi.

Đợi nàng gắp thức ăn đưa vào , ta liền phấn khích hỏi: “ ?”

Nàng lập tức phun ra một ngụm: “Cái gì này? khó ăn ?”

“Khó ăn lắm à?”

Ta cũng gắp mấy đũa nếm thử, ngờ vực hỏi: “Không ? Ta cũng bình thường mà!”

Nói xong, dường như nhận ra điều gì.

Ta cúi đầu áy náy: “Xin lỗi nhé, là do bản cung không chu đáo, con chịu khổ rồi.”

“Chúng ta chỉ có ngần này, thiệt thòi cho con quá, bản cung thật không bằng mẫu thân con… tất cả là do bản cung không tốt…”

Giọng nghẹn ngào, nước rưng rưng.

con từng màn này.

A Dao chân luống cuống, do dự mấy giây, nghiến răng, bưng bát cơm ăn sạch.

“Không… không cả! lắm!”

Ta che mặt lau nước , len lén quay đầu nháy với mụ mụ.

chưa?

Ta đã nói kế khổ nhục chắc chắn có hiệu quả mà!

4

Nhưng cơm canh thật sự khó nuốt, đến cả ta cũng không chịu nổi.

A Dao lại đói đến mức chịu không thấu.

Ta đành dỗ nàng: “Con ngoan ngoãn ăn cơm, đợi đến khi trắng trẻo mũm mĩm, khoẻ mạnh rồi, ta sẽ dẫn con đi gặp mẫu thân.”

“Thật chứ?”

A Dao đôi bừng sáng.

Ta nghiêm túc gật đầu.

Cả Chiêu Hoa điện không có ai biết nấu ăn.

Cơm canh khó ăn đến nỗi khiến nàng tự đứng trên ghế thấp mà nấu nướng.

Từ lúc không phân biệt đường và muối, đến khi có một bàn cơm cho mười người điện, nàng mất trọn một năm.

Ta luôn cổ vũ, khen ngợi đầy vui mừng: “ quá! Không hổ là A Dao của chúng ta!”

A Dao đũa, chạy tới ôm mặt ta: “ nương nương, xin lỗi, người xem người gầy đến mức này rồi…”

Ta cười gượng.

Nàng không biết, bọn ta thường lén ăn đồ sau lưng nàng.

Ta quay mặt đi, vừa vặn bắt gặp bóng hoàng đế chắp sau lưng bước đến.

Cả hậu cung quây quần một bàn cơm,

Mà lại do công chúa tự nấu.

Ta sợ đến mức kéo A Dao quỳ xuống xin tha.

Ánh bệ hạ lướt qua ta và A Dao, rồi nhìn đến bàn cơm, cuối cùng dừng lại nơi vóc dáng A Dao đã tròn trịa hẳn ra.

Người trầm mặc một lúc.

Không có lời trách móc , chỉ nhẹ nhàng khen một câu: “ Ninh, nàng nuôi con rất tốt.”

“Trẫm ban thêm cho nàng một đứa.”

Ta: “???”