1

trọng sinh, tôi cố ý hết lần này đến lần khác mai mối chồng – một vị thủ trưởng – với người chị dâu góa bụa từng thầm yêu anh.

Anh dẫn chị dâu ra chợ Đông chơi, tôi liền đưa con trai đi chợ Tây.

Anh đưa chị dâu đến nhà hàng đắt đỏ nhất tổ chức sinh nhật, tôi thì cùng con ăn món trứng hấp đơn sơ ở nhà.

Bởi vì trước, anh trai của Thẩm Thần Tranh hy sinh nơi chiến trường, trước lâm chung đã nhờ cậy em trai chăm sóc vợ con .

Kể từ đó, Thẩm Thần Tranh – người đàn ông từng dịu dàng, thương vợ, yêu con – như biến thành người khác.

Bàn ăn của chị dâu bữa nào cũng có thịt, còn tôi và con trai thì chỉ có cháo loãng đến mức có thể soi gương.

Con gái của chị dâu mặc bông mới tinh chạy nhảy tung tăng, còn con trai tôi thì bị rét đến mức toàn thân nổi đầy chàm lạnh.

Mỗi tháng, phụ cấp của Thẩm Thần Tranh là ba mươi đồng, không sót một xu, đều gửi hết sang bên cạnh.

Ngay cả anh được thăng chức và điều lên thủ đô, người anh mang theo cũng là chị dâu và con gái của chị ta.

Ba năm, hơn một nghìn ngày đêm, anh chỉ biết viết thư, từng gửi về một xu , cũng từng về thăm tôi và con dù chỉ một lần.

Cho đến đêm tuyết rơi hôm ấy.

Con trai tôi bệnh nặng gần không qua khỏi, tôi bán hết tài sản trong nhà, ôm con dắt díu nhau ăn xin từng chặng để đến thủ đô.

Từ xa, tôi nhìn Thẩm Thần Tranh bước xe jeep quân dụng, bên cạnh là chị dâu khoác dạ và cô con gái đeo miếng vàng sáng lấp lánh.

Tôi vừa định chạy tới thì bị một cảnh vệ đá mạnh vào ngực.

“Cút xa ra! Đừng bẩn lối đi của phu nhân thủ trưởng!”

Cú đá đó vô cùng tàn nhẫn, tôi gần như nửa sống nửa chết, cũng con tôi hoàn toàn mất đi hy vọng sống sót.

Tôi ôm thi thể lạnh ngắt của con, tuyệt vọng nhắm mắt lại…

Mở mắt ra, gọi rụt rè của con trai tôi trở về hiện thực.

“Mẹ ơi?” Đứa trẻ ngẩng mặt lên, đôi mắt đen như nho tròn đầy lo lắng, “ mẹ lại khóc?”

đó tôi mới nhận ra mắt đã thấm ướt vạt trước ngực. Tôi vội vàng quỳ , ôm lấy thân hình gầy yếu của con:

“Nhạc Nhạc, mẹ muốn ly hôn với ba. Con có đồng ý đi cùng mẹ không?”

Nhạc Nhạc sững người, mắt lập tức trào ra: “Tại ? Ba yêu chúng ta mà, chỉ là…”

Tim tôi đau như bị dao cứa.

Mới năm tuổi, thằng bé đã nhạy cảm đến mức nhận ra sự bất công từ cha .

Thẩm Thần Tranh đúng là yêu chúng tôi, nhưng tình yêu bằng miệng thì không thể ăn, không thể mặc, càng không thể cứu được mạng người nguy kịch.

“Nhạc Nhạc, đánh cược một ván được không?” Tôi lau mắt cho con, “Lát nữa ba về, con xem ba bước vào nhà ai trước.”

“Nếu ba đến nhà dì Tô trước, thì con theo mẹ rời đi. Còn nếu ba đến gặp tụi trước, mẹ không ly hôn nữa.”

Nhạc Nhạc mím môi gật đầu, bàn tay siết vạt tôi.

Chiều hôm đó, xe jeep quân dụng của Thẩm Thần Tranh lái vào sân khu tập thể.

Anh mặc quân phục chỉnh tề, tay xách đầy túi lớn túi , vẫn là dáng vẻ từng tôi ngày đêm nhung nhớ.

Nhưng anh vừa dừng chân, lại lập tức rẽ bước đi về phía nhà Tô Vi Vi.

Tôi đứng bên sổ, đếm từng bước chân anh – một bước, bước… đến bước thứ bảy, anh dừng lại trước nhà chị dâu.

“Chị dâu, đây là phụ cấp tháng này.” anh vang lên qua vách tường, “Châu Châu cao lên rồi, tôi mua váy mới cho nó.”

“Chừa lại ít cho Vãn và Nhạc Nhạc đi.” Tô Vi Vi giả vờ từ chối.

“Không , bên Vãn tôi đã có sắp xếp.” Anh dứt khoát từ chối.

Tôi cúi đầu nhìn Nhạc Nhạc, mắt thằng bé tuôn ra như những hạt châu đứt dây, nhưng vẫn cố cắn môi, không bật thành .

Khoảnh khắc ấy, tôi hận không thể giết chết bản thân của trước – lại đến tận này mới chịu tỉnh ngộ?

“Mẹ thề với con,” tôi quỳ ôm lấy Nhạc Nhạc, “mẹ nhất định tìm cho con một người cha tốt hơn.”

Nhạc Nhạc vùi mặt vào vai tôi, cơ thể bé run rẩy: “Vâng… Mẹ, con đi với mẹ. Con không người ba này nữa.”

Lời vừa dứt, cánh gỗ “két” một bị đẩy ra.

Bóng dáng cao lớn của Thẩm Thần Tranh xuất hiện nơi , trên vai quân phục còn vương hơi ẩm của cơn mưa đầu xuân.

“Không cái gì nữa?” Anh hơi nhướng mày, rõ ràng nghe rõ cuộc trò của mẹ con tôi.

Tôi xoay người lại, vội lau nơi khóe mắt. Nhạc Nhạc cúi đầu nghịch vạt , không ai lên .

Anh bước nhanh đến, ôm lấy Nhạc Nhạc, hôn đánh “chụt” lên má con:

“Con trai, có nhớ ba không?”

Cơ thể bé của Nhạc Nhạc khẽ cứng lại, đôi mắt tròn như nho đen len lén liếc nhìn tôi.

“Giận ba rồi à?” Anh lấy râu cọ vào mặt con, thằng bé không nhịn được cựa quậy né tránh, “Ba ngựa cho con cưỡi chịu không?”

Tôi nhìn cảnh tượng trước mặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

trước anh luôn chỉ vài lời là dỗ được Nhạc Nhạc quên đi tủi thân. Nhưng lần này, tôi rõ ánh nhìn tổn thương trong mắt con trai.

một hồi bị dỗ dành, Nhạc Nhạc hỏi:

“Ba nói mua kẹo sữa cho con… có mang về không?”

“Châu Châu thích đồ ngọt, nên ba cho hết con bé rồi.” Anh vừa nói, vừa móc ra từ túi một viên kẹo cứng đã chảy dở, “Còn đây là phần ba cố tình để dành cho con.”

Nhạc Nhạc nhìn chằm chằm viên kẹo, môi mím thành một thẳng.

Mỗi lần tuyệt vọng đến cực điểm, thằng bé đều như vậy.

“Tháng có phiếu vải, anh may váy mới cho em.” Thẩm Thần Tranh quay sang tôi, ánh mắt dừng lại giây lát trên cổ đã bạc màu, “Em mặc màu xanh trông đẹp lắm.”

Tôi khẽ nhếch môi.

Những lời này tôi đã nghe quá nhiều lần, nhưng cuối cùng, váy mới vẫn luôn nằm trên người Tô Vi Vi – giống như anh từng hứa đưa mẹ con tôi lên thủ đô, nhưng người được anh đưa đi lại là mẹ con chị ta.

Quả nhiên, đầy một , gõ vang lên cùng Tô Vi Vi:

“Châu Châu nói lạnh quá ngủ không được, có thể cho mượn cái chăn dày không? Con bé dễ bị lạnh”

Không nói lời, Thẩm Thần Tranh đứng dậy, lấy từ trong tủ ra chiếc chăn bông duy nhất trong nhà.

Tôi giữ lấy mép chăn: “Tối qua Nhạc Nhạc ho suốt.”

“Trẻ con thể hỏa vượng, không sợ lạnh.” Anh ôm chăn đi ra , “Châu Châu là con gái, thể trạng yếu.”

Tối đó, tôi ôm Nhạc Nhạc ngủ qua đêm.

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi phát hiện mặt con đỏ bừng, sờ lên trán thì nóng hừng hực.

“Thẩm Thần Tranh! Nhạc Nhạc sốt rồi!” Tôi gọi lớn vài nhưng không ai trả lời, mở ra mới biết anh không có ở nhà.

“Tiểu đoàn trưởng Thẩm trời sáng đã đưa chị dâu đi bệnh viện rồi.” Dì Trương hàng xóm cầm ô nói với tôi, “Châu Châu cũng sốt cao, khóc dữ lắm. Xe bệnh viện đều đi nhiệm vụ hết rồi, hay là cô đợi thêm chút?”

Đợi?

trước tôi đã đợi suốt một đời, để rồi nhìn Nhạc Nhạc chết trong vòng tay !

Tôi dùng mưa cũ quấn con lại, lao vào màn mưa xối xả.

Mưa mờ mắt, tôi loạng choạng chạy qua con bùn lầy, cho đến gặp được người tốt bụng đưa mẹ con đến bệnh viện, tôi mới tạm lấy lại chút tỉnh táo.

Hành lang bệnh viện lạnh như hầm băng.

Y tá đón lấy Nhạc Nhạc đang hôn mê, nhíu mày hỏi: “Ba cháu bé đâu? đóng viện phí trước.”

Tôi vừa định mở miệng thì bắt gặp cảnh trong bên cạnh: Thẩm Thần Tranh đang cúi người đắp chăn cho Châu Châu, còn Tô Vi Vi đứng bên lau mắt.

“Thần Tranh, lại anh tốn rồi.” Tô Vi Vi vang lên, “Châu Châu bệnh, anh không chỉ sắp xếp tốt nhất mà còn ứng hết thuốc men, em thật ngại quá…”

Tim tôi bỗng chùng .

Tôi lục khắp người, chỉ còn lại năm hào – tất cả trong nhà, đều bị anh mang đi cho họ.

Tôi cắn răng tháo nhẫn cưới: “Đồng chí, cái này có thể dùng để trả viện phí không?”

chiếc nhẫn rơi vào khay kim loại rất nhẹ, nhưng lại như một nhát dao cắt đứt hết mọi ràng buộc cuối cùng.

Ba ngày , Nhạc Nhạc cuối cùng cũng hạ sốt.

Tôi ôm con trở về nhà, Thẩm Thần Tranh đang đi đi lại lại lo lắng trong sân.

“Vãn , mẹ con đi đâu vậy?” Anh bước nhanh tới, “Anh sợ muốn chết, về nhà không ai…”

“Nhạc Nhạc sốt cao, tôi đưa con đến bệnh viện.” tôi bình thản đến đáng sợ.

Sắc mặt anh lập tức thay đổi: “ không báo cho anh biết?”

“Báo cho anh?” Tôi bật cười, “Tôi tìm được anh ?”

Thẩm Thần Tranh định đưa tay sờ trán Nhạc Nhạc, nhưng đứa trẻ lại vùi mặt vào cổ tôi, không cho anh chạm vào.

Hành động theo bản năng ấy tay anh khựng lại giữa không trung.

“Anh… anh không biết Nhạc Nhạc cũng bệnh.” Thẩm Thần Tranh thấp hẳn , “Châu Châu đó tình hình rất nguy cấp…”

“ nào cũng là Châu Châu.” Tôi cắt ngang, nhìn thẳng vào mắt anh, “Thẩm Thần Tranh, anh có nhớ Nhạc Nhạc năm nay mấy tuổi không? Có nhớ lần cuối con bị sốt là nào không? Có nhớ con thích ăn gì không?”

Anh há miệng, nhưng không thốt ra được một từ.

Không xa chỗ đó, Tô Vi Vi đang nhìn anh dỗ dành tôi, trong mắt lóe lên ánh nhìn độc địa. Cô ta khom người, cúi bên tai Châu Châu thì thầm:

“Châu Châu, con có muốn chú mãi mãi thuộc về mẹ con không?”

Châu Châu gật đầu: “Muốn ạ!”

Tô Vi Vi nở một nụ cười: “Vậy để mẹ dạy con một việc…”

Những ngày đó, hiếm hoi lắm Thẩm Thần Tranh mới không sang Tô Vi Vi. Mỗi ngày anh đều nghĩ cách lấy lòng mẹ con tôi.

Nhưng một buổi chiều, anh đột nhiên biến mất cả ngày.

Tối đến, tôi vừa bước ra khỏi tắm thì anh bế Nhạc Nhạc lao vội ra ngoài!

“Anh định gì?!” Tôi lập tức chặn lại.

Sắc mặt Thẩm Thần Tranh trắng bệch: “Châu Châu được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu… xét nghiệm tủy xương, chỉ có Nhạc Nhạc phù hợp. Anh phải đưa thằng bé đến bệnh viện ngay!”

Móng tay tôi ghim sâu vào lòng bàn tay, cơn đau nhói giúp tôi giữ được sự tỉnh táo.

trước, này từng xảy ra — chắc chắn là Tô Vi Vi bịa đặt!

“Tôi không tin. Anh kiểm tra lại lần nữa đi.”

Anh nhíu mày: “ này có thể giả được?!”

“Trả Nhạc Nhạc lại cho tôi!” Tôi vươn tay giành lấy con.

“Vãn , đừng gây ! Châu Châu còn đang nằm viện chờ cứu mạng!”

Anh nghiêng người tránh, ôm Nhạc Nhạc chạy nhanh ra xe.

Nhạc Nhạc sợ hãi òa khóc, bàn tay xíu vươn về phía tôi:

“Mẹ! Mẹ ơi!”

tôi đuổi đến bệnh viện, đèn phẫu thuật đã bật sáng.

Đầu tôi ong lên, máu dồn hết lên mắt, tôi gần như phát điên lao vào:

“Tôi không đồng ý cho con trai tôi hiến tủy! Tôi không đồng ý!”

Tô Vi Vi quỳ sụp trước mặt tôi, mắt lã chã:

“Vãn , tôi biết tôi có lỗi với cô… Nhưng Châu Châu mới bốn tuổi thôi, chỉ có Nhạc Nhạc mới cứu được con bé…”

Tôi vừa gạt cô ta ra thì gáy bỗng truyền đến một cơn đau buốt.

Tôi khó tin quay đầu lại — là Thẩm Thần Tranh.

“Vãn …” Anh giữ lấy vai tôi, ánh mắt đầy đau đớn, “Anh xin lỗi… này anh bù đắp cho mẹ con…”

tỉnh lại, bên ngoài trời đã nhá nhem tối.

Thẩm Thần Tranh ngồi bên giường, tôi mở mắt liền vội nhào tới:

“Ca phẫu thuật thành công rồi. Nhạc Nhạc không , đang nghỉ ở bên.”

Tôi bật dậy, trước mắt tối sầm, loạng choạng lao về khoa nhi.

Nhạc Nhạc nằm trên giường bệnh, khuôn mặt nhắn trắng bệch, cổ tay vẫn còn vết bầm nơi kim tiêm từng cắm vào.

Vừa tôi, con òa khóc thảm thiết:

“Mẹ… đau…”

Tôi ôm lấy con, móng tay siết vào lòng bàn tay đến rớm máu.

Thẩm Thần Tranh bước vào, thấp:

“Bên Châu Châu vẫn còn người chăm—”

“Cút! Cút ra ngoài cho tôi!” Tôi nghẹn ngào quát, không ngẩng đầu lên.

Nhạc Nhạc run rẩy vùi mặt vào ngực tôi, không chịu nhìn anh.

Thẩm Thần Tranh đứng chết lặng, cuối cùng cũng quay người rời đi.

Từ hôm đó, tôi đã thay đổi.

Tôi không còn tranh cãi, không còn khóc lóc, thậm chí không buồn nhìn anh nữa.

Hôm anh đặt đơn xin nhập học lên bàn:

“ đi học của Nhạc Nhạc, anh đã nhờ người giúp. Nhưng năm nay chỉ có một suất, có lẽ phải để Châu Châu học trước…”

Anh chờ tôi như những lần trước — la hét, ném chén đập bàn.

Nhưng tôi chỉ gật đầu:

“Ừ, được.”