2

Trong ánh nhìn ấy là ranh mãnh và đắc ý.

Nàng ta… nhất định biết điều gì đó.

Tần Phàm chẳng buồn nhìn ta, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Ái phi phạt nào?”

“Đánh! Đánh hắn ba mươi trượng, xem còn dám nữa không.”

Ta vô thức ôm lấy bụng, không dám đầu.

Nhưng cũng biết , ba mươi trượng này xuống, ta chắc chắn mất nửa mạng.

Nàng ta giết người diệt khẩu.

Trong mắt Tần Phàm, một thái giám tầm như ta sao sánh được với quý phi mới được sủng ái kia?

Làm sao đây…

7

“Hoàng .”

Ta đầu nhìn theo tiếng gọi.

Là Vương công công.

“Chiêu Quý Nhân.”

Vương công công hơi cúi người, nở nụ cười nịnh nọt “Hôm nay là Trung thu, vốn là ngày đoàn viên, Thái hậu lại bệnh, Hoàng xưa nay hiếu thuận, nếu thấy máu… e là không lành.”

Ta khẽ sững sờ.

Chưa , Vương công công lại ra mặt giúp ta.

Sắc mặt Chiêu Quý Nhân khẽ đổi, dè dặt liếc nhìn Tần Phàm, rồi mới mềm giọng nói: “Nể mặt Thái hậu và Hoàng , bản cung tạm tha cho ngươi này.”

Ý tứ trong lời, chính là còn có sau.

Ta cúi đầu: “Dạ.”

Dù sao ta sắp đi rồi.

Ngay sau đó, Vương công công lại nói: “Còn không mau lui ra, chướng mắt Quý nhân!”

Ta không đáp, chỉ đứng dậy rời đi.

Trước khi ra, ta lén liếc nhìn Vương công công một cái.

Thực ra, Vương công công xưa nay đối với ta rất nghiêm khắc.

Từ ngày ta nhập cung, liền theo học lễ nghi bên cạnh ông, bao năm qua, chịu không hình phạt.

Ông vốn không ưa đắc tội với người khác.

Đặc biệt là loại phi tần được sủng như Chiêu Quý Nhân.

Vậy mà hôm nay, ông lại vì ta mà đắc tội nàng.

ràng ông có thể im lặng cơ mà.

Ta mãi cũng không hiểu.

Chỉ là, khi sắp ra ngoài, liền nghe thấy giọng Tần Phàm vang lên phía sau: “Được rồi, đừng nói nữa. Lát nữa bảo người làm cho nàng bánh phù dung.”

…

Phó đã sắp xếp xong việc rời cho ta.

Ngoài cổng , hắn đứng trước xe ngựa đợi.

“Tranh thủ khuya, mau đi đi.”

“Đa tạ.”

Ta nhìn hắn ta, mím môi, có chút xúc động.

Ta và hắn quen biết hơn mười năm, cũng là hắn ta chăm lo cho ta suốt mười năm ấy.

Trong lòng ta thực lòng kích.

Dù đôi khi miệng hắn ta độc thật.

Phó khẽ “chậc” một tiếng: “ động cái gì, chẳng phải sau này còn gặp được à?”

Hắn ta quay lưng, giúp ta sắp xếp hành lý.

“Nếu thật ơn ta, thì hãy sống cho tốt. Ta đã vất vả thu xếp mọi thứ, đừng để phí công.”

“À, ta không ở bên cạnh, nên đã chép sẵn một quyển, trong đó ghi những điều cần chú ý khi mang thai, để cùng, tiện lấy.”

“ lạnh sương dày, bảo xa phu đi chậm thôi, còn nữa…”

“Phó .”

Ta cất tiếng ngắt lời hắn ta.

Phó khựng lại, quay đầu nhìn ta.

Nhìn bóng lưng hắn ta, ta khẽ nói: “ ơn ngươi.”

“Thôi được rồi, mau đi đi.” Phó giục.

Ta khẽ đáp, cầm lấy hành lý lên xe ngựa.

Rồi vẫy chào hắn ta.

Xe ngựa lắc lư chuyển bánh, chậm rãi rời đi trong màn .

Ta thấy hơi buồn chán.

Liền lấy ra hỏa tập, định xem thử quyển sách Phó để lại.

Trong bóng tối, ngọn lửa bập bùng soi sáng cả khoang xe.

Ánh lửa hắt lên hành lý trong lòng ta.

Khi cúi đầu mở sách ra, ta mới phát hiện bìa có hai vết nước loang.

Hắn ta… mới khóc.

8

Thời gian thấm thoát đã trôi qua năm năm.

Năm đó ta lén trốn khỏi cung, bên cạnh Hoàng đế bỗng dưng thiếu mất một người, quả thật cũng gây ra không sóng gió.

Nhưng ta vốn chẳng phải nhân vật trọng yếu gì.

Không ai tìm được, chuyện ấy rồi cũng bị bỏ qua.

Giữa mộng , ta mơ thấy hoang đường cùng Tần Phàm năm xưa.

Mơ thấy người dịu dàng dỗ dành ta, nói rằng người thích ta.

Hết này đến khác.

Rồi quay đầu lại, rút kiếm chỉ vào ta, lạnh nhạt nói: “Dám khi quân, tội đáng chết.”

Ta luôn bừng tỉnh giữa cơn mộng.

Mãi đến hai năm gần đây, mới dần khá hơn.

Rời cung rồi, ta dùng số tiền tích cóp được bao năm trong cung, mở một tửu phường nơi biên cảnh, dựa vào nghề nấu rượu mẹ truyền lại mà mưu sinh.

Bao năm ở trong cung, ta cũng hiểu loại rượu mà các quý nhân ưa thích.

Kết hợp với khẩu vị của người địa phương, việc mở quán rượu cũng chẳng mấy khó khăn.

Làm được năm năm, dưới ta giờ cũng có bốn, năm chục người làm.

Tự mình làm chủ, đúng là sảng khoái vô cùng.

Thực ra lúc còn hầu bên cạnh Tần Phàm, người cũng không bạc đãi ta.

Tiền thưởng mỗi năm không , cho dù không làm gì nữa, cũng đủ để ta sống nhàn cả đời.

mà ta lại sinh ra một “nghịch tử”.

Theo họ ta, tên Hữu Hữu.

Hôm nay làm vỡ bình sứ nhà người ta, mai lại đụng hỏng cây tỳ bà của người khác.

Ta thật không bồi nổi nữa.

Không hiểu nhỏ này giống ai.

Dù sao thì chắc chắn không phải giống ta.

Mấy năm rời cung, Phó tiếp tục hầu việc trong đó.

Từ biên cảnh kinh mất cả tháng, nên ta chỉ có thể thư từ qua lại.

Hắn ta than với ta rằng việc trong cung , Hoàng lại ban hôn.

Hắn ta không chịu.

Trái lại, ta — kẻ vụng nông nổi, giờ lại khuyên hắn ta: “Cưới đi, đến tuổi rồi.”

Mỗi như vậy, hắn ta lại giễu ta: “Ngươi thì sung sướng rồi, chẳng phải hầu hạ ai, còn có con năm tuổi, tuy nghịch ngợm thật, nhưng ra cuộc sống chẳng nhàm chán. Còn ta không biết phải bị giam trong cung đến khi nào.”

Đọc đến đó, ta không nhịn được mà bật cười.

Ừ.

Cũng đúng.

Lại là một ngày mới.

Sau khi bồi cho Thư Phương Các vì Hữu Hữu làm vỡ nghiên mực, ta thong thả quay quán.

Rồi cầm cây chổi, sải vào thư phòng của nó.

“Con lại bắt nạt Tiểu Uyển nhà Thư Phương Các nữa hả?”

“Còn làm vỡ nghiên mực của người ta!”

“Da ngứa rồi phải không?!”

Ta đẩy cửa, thằng nhóc đã như một làn khói vụt chạy ra ngoài.

Ta giận đến nghiến răng, cầm chổi đuổi theo.

“Thằng nhóc chết tiệt! Đứng lại cho ta!”

Lời còn chưa dứt, giọng trẻ con non nớt đã vang lên: “Á! Đau quá…”

Ta đầu nhìn, thấy Hữu Hữu đâm sầm vào một nam nhân, ngã lăn ra đất.

Người kia quay lưng phía ta, không biết nhìn gì.

người mặc áo lụa nhạt màu, chất vải lại là loại vân lăng cẩm hiếm thấy.

Bên hông còn đeo ngọc bội trong suốt, sắc nước hương trời…

Nhìn qua đã biết không phải kẻ tầm .

Ta vội bế nhỏ lên, cúi đầu nói: “ tôi vô ý đụng phải công tử, mong công tử thứ lỗi.”

Không biết do sợ hay do va mạnh, bé trong lòng từ tiếng nức nở khe khẽ liền bật khóc òa.

Ta cúi đầu dỗ dành: “Được rồi, đừng khóc nữa, lát nữa nương làm món ngon cho con nhé…”

“ nhỏ này… thật giống một cố nhân của ta.”

đầu, giọng nam trầm thấp vang lên.

Nghe có chút quen tai.

“Giống ai ạ? Công tử e là nhận nhầm người rồi…”

Ta lau nước mắt cho Hữu Hữu, đầu lên.

Khi thấy khuôn mặt trước mắt, đồng tử ta co lại.

Là Tần Phàm.

Người… sao lại ở đây?

Ta chưa kịp gì thêm, lập tức cúi đầu thật thấp.

Giọng người mang ý cười, lại chậm rãi vang lên: “Giống một tiểu thái giám bên cạnh ta năm xưa.”

Lòng bàn ta thoáng lạnh, khẽ siết chặt.

Không phải chứ, sao người còn nhớ mà tìm?

Bao năm qua, ta tưởng tượng vô số cảnh gặp lại người.

Nhưng chưa , sẽ là trong tình huống này.

Ta hắng giọng, không dám đầu: “Công tử nói đùa rồi, dân phụ chỉ là nữ tử dân, nào có liên quan đến thái giám.”

“Nữ tử?”

Tần Phàm chậm rãi lặp lại hai chữ ấy.

Không biết có phải ta nghe nhầm, mà cuối cùng, người dường như khẽ thở dài.

Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, rất khẽ.

nhỏ khóc.

Ta kéo con, khẽ cúi mình: “Nếu công tử không việc gì, dân phụ xin cáo lui.”

Không dám đối diện với ánh mắt người, ta nắm con, vội vã rời đi.

9

đã khuya.

Sau khi dỗ Hữu Hữu ngủ, ta nằm xuống giường.

Hữu Hữu nằm bên cạnh ta, ngủ say sưa.

Nhìn khuôn mặt ngây thơ lúc ngủ của con, lúc này ta mới bắt đầu thấy sợ.

Sau lưng lạnh toát mồ hôi.

Bởi vì, với tính tình của Tần Phàm, nếu biết ta đã lừa gạt người, nhất định sẽ bắt ta trở chém đầu.

Dù sao… người đâu có tình nam nữ gì với ta.

Nếu Tần Phàm thừa nhận trẻ, chỉ e sau khi xử trảm ta, sẽ giao con cho người khác nuôi nấng.

Còn nếu người không thừa nhận…

Ta không dám tiếp.

Chỉ ôm chặt lấy con, đến tận nửa mới thiếp đi.

Hôm đó là tiết Tỵ, phố xá vô cùng náo nhiệt.

Sau khi bọn tiểu nhị xếp xong hàng, ta dẫn họ đến vương phủ Xương Bình để giao rượu.

Mỗi dịp Tỵ hằng năm, Vương phủ Xương Bình đều đặt một lô rượu lớn bên tửu phường của ta.

Lẽ ra hôm qua đã giao xong, nhưng do trời tối nhìn không đường, va vấp làm vỡ mất mấy vò.

Cũng may số hỏng không .

thấy không yên tâm, nên hôm nay ta đích thân đến.

Người quản họ Trần, dẫn ta đặt rượu xuống vò một.

Ta xoay người định rời đi, thì bị quản gọi lại: “Lục chưởng quầy.”

“Hử?” Ta quay đầu lại.

“Hôm nay ngài đến thật đúng lúc, vương gia nhà ta rất thích loại rượu của ngài, mà lại có quý nhân tới chơi, mời ngài vào một chuyến.”

Quản nói xong, mỉm cười hạ thấp giọng: “Sẽ có thưởng.”

Người đến vương phủ Xương Bình vốn chẳng .

Cũng vì mà vương gia xuyên đặt rượu của ta.

Trong lòng ta khẽ mừng, nhưng ngoài mặt bình thản cười: “Vậy làm phiền Trần thúc dẫn đường.”

yến tiệc có rất người.

Ta nhìn thoáng qua.

Vũ cơ múa điệu gì đó, che khuất mặt của vương gia và vị quý nhân kia.

Nhìn trận này, vị được vương gia gọi là “quý nhân”, e rằng không đơn giản.

Ta không nhìn thêm, theo quản đứng đợi bên ngoài chờ được truyền vào.

Mãi đến khi vương gia gọi tên ta.

Vũ cơ lui xuống, ta định lên.

đầu, liền thấy một gương mặt quen thuộc.

chân ta khựng lại, đồng tử khẽ co.

Là Tần Phàm.

Lúc này người đã thay long bào, vận phục như công tử đất kinh , nhàn nhã dựa nghiêng.

Đôi mày mắt kia sâu thẳm như giếng cổ năm nào.

Môi đã uống qua rượu ửng hồng bóng loáng, khóe môi hơi cong, chưa cười mà như cười.

Năm năm trôi qua, hóa ra không chỉ riêng ta, mà cả Tần Phàm cũng đã cởi bỏ nét ngây ngô năm ấy.

gương mặt người giờ đây là nét trầm ổn, chín chắn.

Tần Phàm quay mắt nhìn ta, không hề lộ vẻ bất ngờ: “Ngươi chính là chưởng quầy của tửu phường?”

Ta chỉ ngẩn người một thoáng, đã bất ngờ chạm phải ánh mắt người.

Tuy hầu hạ bên cạnh Tần Phàm năm, nhưng tâm tư của người, ta cũng chỉ đoán được chừng năm sáu phần.

Ta biết, người đã nhận ra ta.

Cổ ta bất chợt ngứa ran.

Ta cắn răng, đáp: “Là ta.”

Tần Phàm như có điều suy , nhìn chén rượu trong trầm ngâm hồi lâu, trông như say: “ ta mấy hôm trước đã gặp.”

Vương gia Xương Bình nghe vậy, vội vàng hỏi: “Thật sao?”

“Ừ.”

Người hơi nghiêng đầu, liếc nhìn vương gia Xương Bình, nhàn nhạt nói: “Tây , cạnh kho lương.”

Sắc mặt vương gia khẽ đổi, nhưng nụ cười giữ nguyên: “Tây hẻo lánh, công tử đến nơi đó làm gì?”

Ta cũng nhíu mày, không nói gì.

Hôm đó ràng là ở Đông .

Người… cố ý!

“Tìm người.”

Tần Phàm nói giọng nhẹ nhàng,

“Ngươi cũng biết, năm trước, bên cạnh ta mất đi một người.”

Người nói xong, ánh mắt dừng lại người ta.

Chỉ một thoáng ngắn ngủi, rồi dời đi.

Vương gia tức giận tiếp lời: “Đúng vậy! Dám trốn dưới mí mắt công tử, nếu tìm được, nhất định phải tống vào địa lao! Răn đe người khác!”

Địa lao ư…

Bất kỳ ai bị nhốt vào đó, sống không bằng chết.

Lông mày ta giật giật, trong lòng lo sợ đến mức chỉ độn thổ.

Nhưng lời vương gia không sai.

Với tính tình của Tần Phàm, người sẽ không bỏ qua cho ta.