1

Trước đêm lễ , nó gọi điện dặn tôi nhất định phải đến, nói rằng có lời trọng nhất muốn nói với tôi.

Tôi ngồi hàng ghế đầu tiên, nhìn cô bé dưới ánh đèn sân khấu tỏa sáng rực rỡ, nước mắt rưng rưng.

MC yêu cầu cô ấy cảm ơn người mà cô ấy muốn cảm ơn nhất.

Ánh mắt cô ấy xuyên qua đám đông, chuẩn xác dừng lại nơi tôi, rồi mỉm cười nói: “Cảm ơn mẹ nuôi của tôi, cô Mộ Lê.”

Tôi vừa định đứng dậy, chuẩn bị đón nhận cái ôm của con bé.

cô ấy đột ngột đổi giọng, cười nơi khóe miệng trở nên lạnh lẽo và mỉa mai.

“ bà ấy đã giúp tôi hiểu rằng, mọi món quà của số phận đều đã được định giá âm thầm từ trước.”

“Dưới sự dạy dỗ như huấn luyện chó và áp lực tinh thần kéo dài suốt tám của bà ấy, tôi không ngừng tự nhủ: Đừng từ bỏ, cố gắng thêm chút , thoát khỏi móng vuốt của bà ta.”

Cô ấy nhìn tôi, trong mắt tràn đầy hả hê: “Giờ đây, cuối cùng tôi đã thành công rồi.”

……

Tôi không biết mình đã rời khỏi hội như thế .

Những ánh mắt xung quanh như dao cắt, những phụ huynh và giáo sư từng mỉm cười gật đầu với tôi, lúc này trên mặt toàn là khinh miệt.

“Là bà ta à? Trông ra dáng lắm, hóa ra là kẻ cuồng kiểm soát.”

“Chậc chậc, nuôi ra một kẻ thù, thật là thất bại.”

“Đứa bé này thật đáng thương, gặp phải người mẹ như vậy.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn đau để giữ lại chút thể diện cuối cùng.

xế lão Trương thấy tôi ở cửa liền giật mình: “Cô Mộ, sao sắc mặt cô tệ vậy?”

Tôi chui vào xe. “Lái xe đi.”

xe lăn bánh êm ái trên đường, đầu óc tôi như máy chiếu, cứ phát đi phát lại cảnh đêm tuyết tám trước.

đó, tôi vừa khởi không lâu, trong một con hẻm ở khu ổ chuột, tôi nhặt được con bé.

Nó bị bỏ bên cạnh thùng rác bốc mùi, quấn trong áo bông rách nát, khuôn mặt đỏ ửng vì sốt cao, trán nóng hầm hập.

Trong lòng nó vẫn ôm chặt nửa bánh bao đã mốc đen.

Tôi đưa nó đến bệnh viện, bác sĩ nói viêm phổi cấp tính, chậm nửa tiếng là không cứu được.

Sau đó, tôi tìm được cha mẹ ruột của nó.

Người đàn ông là một con nghiện cờ bạc, nướng sạch gia sản.

Người phụ nữ vì cần tiền chữa bệnh cho con trai hấp hối, đã bán đứa con gái vừa tròn bốn tuổi là Lưu Tiện Ni cho bọn buôn người.

Trên đường bị chuyển giao, con bé bị sốt cao, bọn buôn người thấy phiền phức liền vứt nó như rác.

Tôi đưa cho cặp vợ chồng đó một số tiền, chỉ có một điều kiện:

Vĩnh viễn không được xuất trước mặt đứa bé .

Tôi còn đổi tên cho con bé thành Mộ Tâm, mong rằng nó sống theo trái tim mình, thẳng thắn và vô ưu.

Tôi nuôi nó bên mình, dốc hết tất .

Thể chất nó yếu, tôi thuê chuyên gia dinh dưỡng giỏi nhất.

Nó hành kém, tôi mời gia sư một kèm một với giá cao.

Tôi vạch ra con đường nhất cho nó, chắn hết giông tố và nhơ bẩn đời nó.

Tôi nghĩ, mình là người thân cận nhất với nó.

Kết quả, trong mắt nó, sự bảo vệ của tôi là “kiểm soát”, sự sắp đặt của tôi là “áp bức”, việc tôi cách ly nó khỏi cha mẹ cặn bã là “ích kỷ, máu lạnh”.

tám hy sinh, hóa ra là một trò cười lớn.

Người tôi nuôi không phải con gái, mà là một con sói mắt trắng không biết ấm lạnh.

Xe dừng trước biệt thự, tôi không bước xuống.

Điện thoại “ting” một tiếng, là tin nhắn từ trợ lý Tiểu Trần.

【Cô Mộ, đơn xin việc của cô Mộ Tâm đã gửi vào hòm thư của cô, cần cô phê duyệt cuối cùng. Cô ấy đi làm vào thứ Hai tuần sau.】

Tôi nhìn dòng chữ đó rất lâu, rất lâu.

Cơn đau thắt ngực dần bị thay thế bởi cảm giác lạnh buốt thấu xương.

Tôi cầm điện thoại lên, gọi cho Tiểu Trần.

“Cô Mộ?”

Giọng Tiểu Trần ở đầu dây bên kia mang theo sự tâm dè dặt. Chắc hẳn, cô ấy cũng đã xem buổi livestream đó.

“Tôi đã phê duyệt đơn xin việc rồi.”

“Báo phòng sự, mọi quy trình thực như bình thường, không cần bất kỳ ưu đãi đặc biệt .”

2

Ngày thứ ba sau lễ , Mộ Tâm trở .

Tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, chậm rãi nhâm nhi trà, trước mặt là bản tin phát không tiếng trên TV.

Cô ta dùng chìa khóa mở cửa, không chào hỏi tôi, lôi theo một vali rỗng to tướng rồi đi thẳng lên lầu.

Trên lầu vang lên tiếng lục lọi, lạch cạch ầm ĩ, mang theo sự oán giận không hề che giấu.

Nửa tiếng sau, cô ta lôi vali đầy đồ đi xuống.

Nhìn thấy tôi, cô ta khựng lại một chút, rồi nhếch mép nở cười đầy mỉa mai.

“Sao, đợi tôi xin lỗi cô đấy à?”

Tôi đặt ly trà xuống, ngẩng mắt nhìn cô ta như nhìn một người xa lạ.

“Thu dọn xong chưa?”

Sự bình tĩnh của tôi khiến cô ta tức giận.

Cô ta nện mạnh vali xuống đất, phát ra một tiếng động lớn.

“Mộ Lê, cô đừng giả vờ ! Bây giờ trong lòng cô chắc thất vọng lắm, tức giận lắm đúng không?”

Cô ta bước tới trước mặt tôi, nhìn xuống với ánh mắt khiêu khích.

“Nhìn thấy tôi không bị cô hủy hoại, ngược lại còn vào được Tập đoàn Tinh Hà, sắp sửa bay cao bay xa, cô không cam lòng đúng không?”

Tôi dựa vào sofa, lặng lẽ lắng nghe cô ta trút giận.Đợi cô ta gào xong, tôi mới lạnh nhạt lên tiếng:

“Nói xong chưa?”

Cô ta hừ lạnh một tiếng, từ túi ra một xấp giấy dày, ném mạnh xuống chân tôi.

Giấy tờ văng tung tóe đầy đất, đó là những kế hoạch tập, định hướng lên lớp, lộ trình cuộc đời tôi vạch ra cho cô ta suốt mấy qua.

Mỗi tờ giấy đều chứa đựng tâm huyết của tôi.

“Đống rác rưởi này, nhìn thôi cũng thấy buồn nôn!”

Cô ta chỉ vào đống giấy dưới đất, buộc tội tôi:

“Cô xem những thứ cô làm ra kìa, toàn là sai! Cô căn bản không hiểu gì giáo dục! Cô hoàn toàn không biết tôi muốn gì!”

“Cô chẳng qua chỉ là một bà chủ nhỏ của công ty tầm thường, ngày bóc lột viên ở công ty chưa đủ, nhà còn muốn dạy dỗ tôi như huấn luyện chó, cô là đồ cuồng kiểm soát đúng không?”

Cơ thể tôi cứng lại.

Tôi không ngờ, đứa con mà tôi đã dồn hết tâm sức nuôi nấng tám trời, lại có thể thốt ra những lời như thế.

Nhìn thấy biểu cảm kinh ngạc của tôi, cô ta cười đắc ý, cười tàn nhẫn.

“Sao, bị tôi nói trúng rồi à? Cô tưởng cô cho tôi chút tiền, thì đã là ân cứu mạng tôi sao?”

“Tôi nói cho cô biết, Mộ Lê, điều tôi căm ghét nhất, là việc cô luôn dùng những thứ rẻ tiền đó để sỉ nhục cuộc đời tôi!”

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi ghế sofa.

Tôi không nhìn xuống đống “rác rưởi” dưới chân như lời cô ta nói, mà nhìn thẳng vào mắt cô ta, ánh mắt không có chút hơi ấm.

“Kể từ khoảnh khắc cô đứng trên sân khấu đó, dùng những lời lẽ đó để sỉ nhục tôi, thì cô và tôi, không còn bất kỳ hệ gì .”

“Cô muốn bay cao bao nhiêu, muốn đi đâu, đều không liên đến tôi.”

“Sống hay chết của cô, cũng không liên đến tôi.”

cười của Mộ Tâm đông cứng trên mặt.

Cô ta hẳn không ngờ, sau tung ra đòn tấn công độc địa nhất, điều chờ đợi cô ta không phải là sự suy sụp của tôi, mà là sự cắt đứt triệt để hơn.

“Cô… cô nói gì cơ?”

Cô ta không thể tin được nhìn tôi: “Cô muốn đoạn tuyệt với tôi?”

“Đúng vậy. Từ bây giờ, giữa chúng ta không còn bất kỳ hệ .”

Tôi từ ngăn kéo bàn trà ra một tập liệu, đẩy đến trước mặt cô ta.

“Đây là toàn bộ chi tiết các khoản chi tiêu của cô từ lúc trưởng thành đến đại . Tôi không tính phí nuôi dưỡng trước 18 tuổi — coi như ngày đó tôi mù mắt, nuôi nhầm một con chó.”

Tôi điện thoại ra, mở giao diện ứng dụng ngân hàng.

“Còn , thẻ phụ của cô, tôi đã khóa rồi.”

Tôi bước tới cửa ra vào, chỉ vào ổ khóa mật mã trên cửa.

“Mật khẩu ở đây được thay đổi sau nửa tiếng . Chìa khóa cô cầm, đi nhớ để lại.”

Mộ Tâm hoàn toàn sững sờ, cô ta nhìn tôi như thể lần đầu tiên gặp tôi.

“Cô… cô dám tính tiền với tôi? Cô định đuổi tôi ra khỏi nhà?”

“Không phải đuổi.”

Tôi sửa lời cô ta: “Là cô chọn rời khỏi ‘móng vuốt’ này. Tôi chỉ là cho cô được toại nguyện.”

“Cô chẳng phải nói rằng thành công của mình hoàn toàn là nhờ vào bản thân sao? Vậy thì từ hôm nay, hãy dùng lực của mình để sống cuộc đời mà cô muốn.”

“Mộ Lê!”

Cô ta hét lên trong trạng thái hoảng loạn, chỉ tay phía tôi.

“Cô đúng là đồ máu lạnh điên rồ! Cô nghĩ có tiền là có thể khống chế tôi đời à? Tôi nói cho cô biết, không đời !”

Mắt cô ta đỏ bừng, quay người kéo vali hành lý.

“Cô cứ chờ đó! Tôi nhất định chứng minh cho cô thấy — không có cô, tôi sống hơn nhiều! Cô phải hối hận!”

“Rầm!”

Cánh cửa bị cô ta đập mạnh, vang lên tiếng rung căn biệt thự.

Phòng khách lại rơi vào tĩnh lặng như chết.

Tôi chậm rãi quay lại ghế sofa, ngồi xuống, nâng ly trà đã nguội ngắt, uống cạn.

Vị đắng của trà lan từ đầu lưỡi đến tận tim.

Hối hận sao?

Tôi nhìn phía cánh cửa, khóe môi nhếch lên một cười lạnh lẽo.

3

Thứ Hai, Mộ Tâm thức đi làm tại Tập đoàn Tinh Hà.

Cô ta mặc bộ vest công sở được chọn kỹ lưỡng, trang điểm chỉn chu, cằm hơi hất cao, bước vào tòa nhà chọc trời tượng trưng cho đỉnh cao công nghệ trong nước.

Cô ta được phân vào bộ phận chiến lược thị .

Phòng có tổng cộng bốn thực tập sinh, mỗi người được giao cho một chuyên viên phân tích cao cấp khác nhau, đảm nhận vai trò trợ lý dự án.

Nhiệm vụ của Mộ Tâm là thu thập và tổng hợp liệu cơ bản của đối thủ cạnh tranh trong dự án “Phân tích thị bán lẻ mới” do chuyên viên cấp cao Amanda phụ trách.

Đây là công việc tiêu chuẩn dành cho người mới — vụn vặt, nặng nhọc là nền tảng cho mọi việc sau.

Mộ Tâm ngoài miệng thì nhận, trong lòng lại không vui.

Cô ta cảm thấy với tư cách là sinh viên xuất sắc của A, đến đây chỉ để làm mấy việc tay chân mà ai cũng làm được thì thật quá thiệt thòi.

Cô ta liếc qua các thực tập sinh khác — tất đều từ các đại tầm trung — vậy mà lại cùng làm loại công việc giống hệt mình.

Cô ta cảm thấy điều đó vùi lấp của mình.

Trong tuần đầu tiên, Mộ Tâm làm việc với tâm trạng cực kỳ không tình nguyện, miễn cưỡng thu thập liệu.

Cô ta cho rằng công việc này chẳng có kỹ thuật gì, làm qua loa đại khái. Báo cáo nộp cho Amanda xuất không ít lỗi đơn vị và liệu bị thiếu.

Amanda trả lại bản báo cáo, chỉ kèm một câu giá lạnh lẽo:

“Trước làm bất cứ việc gì, hãy cách nghiêm túc đã.”

Câu giá ấy khiến cơn giận của Mộ Tâm bùng nổ.

Cô ta cảm thấy mình bị một viên tầm thường làm nhục.

Chiều thứ Sáu, trước tan làm, cô ta gõ cửa văn phòng giám đốc sự.

Giám đốc họ Lý, là một người đàn ông trung niên hay cười.

“Giám đốc Lý, tôi cho rằng vị trí công việc tại không xứng với lực và giá trị của tôi.”

Giám đốc Lý đẩy kính, ra hiệu cho cô ta ngồi xuống:

“Ồ? Cô nói rõ hơn xem ?”

Mộ Tâm bắt đầu đọc lại lý lịch của mình, giọng đầy kiêu hãnh không giấu nổi:

“Tôi A, là sinh viên xuất sắc. Tôi thành thạo phân tích liệu và mô hình hóa thị . Bắt tôi làm công việc thu thập liệu cơ bản như thế này là một sự lãng phí nghiêm trọng nguồn lực của công ty. Tôi hoàn toàn có thể đảm nhận công việc cốt lõi hơn.”

Giám đốc Lý kiên nhẫn nghe xong, sau đó từ ngăn kéo ra một tập liệu khác, đẩy tới trước mặt cô ta.

“Đây là bản giá thực tập trong tuần này mà cấp trên trực tiếp của cô, Amanda, đã viết.”

Mộ Tâm cúi đầu, và thấy những dòng giá chói mắt trên đó:

“Thái độ làm việc: Kiêu ngạo, thiếu tinh thần đồng đội.”

“ lực làm việc: Kiến thức nền tảng yếu, mắc nhiều lỗi sơ đẳng.”

“ giá tổng thể: C.”

Mặt Mộ Tâm tái nhợt chỉ trong nháy mắt.

“Cái này… cái này là giả! Cô ta hoàn toàn không nhìn thấy lực thật sự của tôi!”

Nghe đến đây, cười trên mặt Giám đốc Lý biến mất.

“Mộ Tâm, lực của cô rất đẹp, đó chỉ là quá khứ. Ở đây, chúng tôi chỉ nhìn vào biểu tại. Nếu ngay việc thu thập liệu cơ bản mà cô cũng làm không xong, thì chúng tôi gì để tin tưởng giao cho cô những dự án cốt lõi trị giá hàng trăm triệu?”

“Còn như cô nói có , vậy hãy đợi đến cô có thể nộp một bản báo cáo khiến Amanda không thể bắt bẻ được, rồi hãy quay lại nói chuyện với tôi.”

“Nói đến đây là đủ rồi, cô ra ngoài đi.”

Mộ Tâm như bị sét , toàn thân lạnh toát rời khỏi văn phòng.

Trong văn phòng Tổng Giám đốc trên tầng cao nhất, Giám đốc Lý cung kính đứng trước bàn làm việc của tôi.

“Cô Mộ, đây là bản giá thực tập của cô Mộ Tâm trong tuần này, cùng với bản ghi chép lại buổi trò chuyện của tôi với cô ấy.”

Tôi nhận tập liệu, bình thản lật xem.

“Tôi hỏi này… Cô ta có nghi ngờ gì không?”