4

“Lúc đó, nó chỉ mua một vé máy bay đi miền Nam, còn cụ thể đến đâu thì ta không hỏi.” Ông nội Phó nhìn dáng vẻ tuyệt vọng như kẻ mất hồn của cháu trai, cuối cũng mềm lòng, giọng nhẹ đi:

“Ta chỉ biết, nó muốn tìm một nơi yên , sống ngày an ổn. Thừa Dục… đừng làm phiền nó .”

Chương 7

Biết tin Tô Vãn còn sống, giống như có một hòn đá nặng ngàn cân rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng trong giới chết chóc của Phó Thừa Dục.

Vui mừng tột độ xen lẫn đau đớn xé lòng gần như xé rách anh.

Anh lập tức lái xe quay lại miền Nam nơi cô từng hiện.

Anh thuê một căn phòng chật hẹp ở nhà nghỉ duy trong .

Mỗi ngày, anh sống như một vị khách du lịch thường — lặng lẽ nhìn thuyền đánh cá cập bến ở bến cảng, thong thả đi dạo con đường lát đá xanh cổ kính.

Anh cố gắng kiềm chế, không dám hỏi han, cũng không dám tùy tiện đến gần… sợ chỉ một cái chạm nhẹ cũng sẽ khiến báu vật anh vừa tìm lại được một lần biến mất.

Chiều ngày thứ ba, anh nhìn thấy cô.

bờ đê quanh hòn đảo , dáng khắc sâu vào tâm khảm ấy lại hiện.

Tô Vãn mặc chiếc váy dài vải thô màu nhạt, gió biển thổi bay mái tóc và tà váy mềm mại.

Cô ôm đầu gối, ngồi lặng lẽ mép đê, ánh hoàng hôn nhuộm cả mặt biển thành một dải đỏ rực.

Tấm lưng mảnh khảnh của cô trông mong manh như một chú chim chỉ cần gió thoảng là có thể bay đi.

Tim anh thắt lại như bị một bàn hình bóp nghẹt.

Muốn lao đến, ôm lấy cô, lời sám hối, cầu xin cô tha thứ… hàng ngàn cơn xung động cuồn cuộn trong lòng anh như một trận sóng dữ muốn nhấn chìm lý trí.

Nhưng cuối , anh lại đột ngột lùi sau vài bước, trốn mình sau một tảng đá lớn, tham lam mà dè dặt, nhìn cô từ một khoảng cách đau đớn.

Cô gầy đi rất nhiều. Khuôn mặt nghiêng dưới ánh hoàng hôn càng thêm dịu dàng, nhưng cũng xa cách đến khó nắm bắt.

Cô cứ ngồi nhìn mặt biển, ánh thản đến mức khiến lòng người đau nhói. Khi màn đêm buông xuống, cô mới đứng dậy, chậm rãi quay .

Phó Thừa Dục lặng lẽ đi , giữ khoảng cách đủ xa để cô không phát hiện. Anh nhìn cô bước vào một ngôi nhà cũ có sân , nhìn ngọn đèn trong cửa sổ bật rồi dần dập tắt trong tiếng sóng biển xa xăm.

Anh đứng ngoài đó như một kẻ canh gác ngoan cố suốt cả đêm, đến khi trời rạng mới lê bước mệt mỏi quay nhà nghỉ.

Từ đó, anh trở thành một “cái ” hình của này.

Mỗi ngày, vào thời điểm cố định, anh hiện ở nơi cô có thể đi — chỉ để nhìn cô từ xa.

Nhìn cô xách giỏ đi chợ mua hải sản tươi và rau củ.

Nhìn cô ôm mấy cuốn sách bước vào thư viện trong , ngồi lì cả buổi chiều.

Nhìn cô đến trạm cứu trợ động vật hoang, nhẹ nhàng cho chú mèo chó bị bỏ rơi ăn, chăm sóc chu đáo.

sống của cô đơn giản, thanh đạm, thậm chí có phần tĩnh lặng đến lạnh nhạt. Nhưng Phó Thừa Dục lại cảm nhận được một điều — cô đang dần sống lại, một hơi thở yếu ớt mang “sự sống” đang trở trong cô.

Với anh lúc này, đó đã là món quà lớn mà định mệnh có thể ban tặng — một sự ban ơn mà anh không dám cầu xin.

nhưng, lòng người vốn không giờ biết đủ.

Ngày ngày nhìn cô từ xa, ngọn lửa trong anh không tắt đi mà càng cháy dữ dội .

Anh bắt đầu không còn thoả mãn với việc chỉ đứng nhìn. Anh khao khát nghe được giọng của cô, dù chỉ một chữ; khao khát ánh cô lướt anh, dù là mang hận thù.

Và là, anh sắp đặt một “tình cờ gặp gỡ”.

Chiều thứ Tư — thời gian cố định Tô Vãn chợ mua trái cây.

Phó Thừa Dục đến sớm, đứng trước quầy trái cây cô hay mua, giả vờ cúi đầu chọn cam, trong khi tim đập loạn như trống trận, mồ hôi lạnh chảy ướt lòng bàn .

Khi dáng quen thuộc hiện trước quầy, khi cô khẽ cúi người chăm chú chọn quả cam vàng rực, anh hít một hơi thật sâu, như dồn hết can đảm cả đời — khẽ gọi:

“Vãn…”

Chỉ một chữ “Vãn”, thậm chí chưa kịp gọi trọn cái .

Tô Vãn giật mình ngẩng đầu.

Khoảnh khắc bốn chạm nhau, sắc hồng vừa được gió biển thổi lên gương mặt cô lập tức tan biến, nhường chỗ cho một làn da trắng bệch như tờ giấy.

Đồng tử cô co lại, rồi phóng đại đến cực độ — trong cô phản chiếu không phải là anh, mà là một ác quỷ vừa bò lên từ địa ngục.

Sự sợ hãi tột .

“Choang—”

Cam trong cô rơi xuống đất, lăn lốc khắp nơi.

Cô như bị một roi hình quật trúng, bước lùi liên tục, hơi thở trở nên dồn dập hỗn loạn, ngực phập phồng kịch liệt, cả người run lên từng cơn không thể kiểm soát.

Ngay giây tiếp , gần như bản năng, cô dồn hết sức lực xoay người bỏ chạy, như một con chim sẻ bị tiếng súng giật mình, cắm đầu lao vào đám đông chen chúc nơi chợ, điên cuồng bỏ chạy — chỉ để thoát khỏi anh, thoát khỏi cơn ác mộng sống lại lần .

“Vãn Vãn!”

Phó Thừa Dục thức bước lên, vừa giơ đã cứng đờ giữa không trung.

Bởi ánh cuối cô quay lại nhìn anh — ánh đầy sợ hãi và căm ghét, sâu đến mức không gì xóa được — đã đóng đinh anh tại chỗ.

Ánh nhìn đó, còn sắc bén bất kỳ lưỡi dao nào, cắt vụn toàn bộ can đảm và hy vọng anh tích góp suốt ngày.

Với cô, sự hiện của anh… không phải là đoàn tụ, mà là cơn ác mộng lần bắt đầu.

Chương 8

Lần “tình cờ gặp lại” thất bại ấy, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Phó Thừa Dục, khiến anh hoàn toàn bừng tỉnh.

Anh không còn dám mong được đến gần, không còn mộng tưởng được tha thứ.

Anh thuê một căn phòng cũ kỹ gần ngôi nhà của Tô Vãn, nơi từ cửa sổ có thể lặng lẽ nhìn thấy cổng sân nhà cô. Bằng cách âm thầm, nhẫn nại và đầy hèn mọn ấy, anh bắt đầu chuộc lỗi muộn màng của mình.

Mỗi , trước cửa trung tâm cứu trợ nơi cô làm việc, sẽ có một bó hoa hồng trắng tươi rói còn đọng sương, không thiệp, không chữ ký.

Khi cô muộn, đi con đường thiếu ánh , luôn có một cái âm thầm đi phía sau, giữ khoảng cách vừa đủ, chỉ rời đi khi ngọn đèn trong nhà cô lên.

hôm trời mưa, cô quên mang ô — bên bệ cửa sổ không biết từ khi nào đã đặt sẵn một chiếc ô màu đen đơn giản.

Có một lần, một say rượu địa phương cố tình quấy rối Tô Vãn lúc cô đêm, nhưng hôm sau, đó biến mất khỏi như bốc hơi, chẳng ai biết lý do.

Tô Vãn nhanh chóng nhận người đứng sau “hành động tử tế giấu mặt” ấy là ai.

Nhưng cô không cảm động. Chỉ có giận dữ, ngột ngạt, và nỗi sợ thấm vào tận xương tủy.

Anh giống như một chiếc lưới hình giăng khắp nơi. Dù cô có chạy đi đâu, cũng chẳng thể thoát .

Cô ném bó hoa hồng trắng vào thùng rác mà không đổi sắc mặt.

Cô cố tình đi đường vòng để né cái luôn sát sau lưng.

Cô ném cây ô đen xuống đất, mặc cho nó bị nước mưa và bùn đất vấy bẩn.

Cô bắt đầu lặng lẽ mở bản đồ, tìm kiếm một nơi ở khác — xa , hẻo lánh , nơi mà anh sẽ không giờ tìm thấy cô .

Phó Thừa Dục gửi chủ nhà một lời nhắn và một xấp tài liệu cho Tô Vãn.

“Anh ấy , anh sẽ không giờ cố hiện trước mặt cô , cũng không làm phiền sống của cô.

Anh ấy chỉ mong được biết từ xa rằng cô còn sống, còn an.

Nếu cô quyết định rời khỏi đây, anh ấy sẽ lùi xa .

Anh ấy … đó là cách duy để anh ấy tiếp tục sống.”

Xấp tài liệu đó là một bản chuyển nhượng tài sản đã được công chứng ở cấp cao .

Toàn bộ bất động sản, quỹ đầu tư, tài khoản ngân hàng dưới Phó Thừa Dục — tổng giá trị lên đến con số khiến người thường không thể tưởng tượng — được điều kiện chuyển cho Tô Vãn.

Thậm chí không cần cô ký , phần lớn hiệu lực đã được kích hoạt. Cô toàn quyền quyết định.

“Anh ấy , đây không phải là đền bù. Và anh cũng biết… không có gì đủ để bù đắp được.

Chỉ là… hy vọng sống sau này của cô, có thể vững vàng ,

không còn phải lo cơm áo,

muốn đi đâu thì đi, sống như nào cũng được.”

Ông chủ nhà là một lão già hiền hậu, thở dài :

“Anh ấy chúc cô… cả đời an yên.”

Tô Vãn cầm tập tài liệu nhẹ tênh mà nặng như núi, lòng rối bời chẳng thể rõ thành lời.

Cuối , cô không chuyển nhà ngay.

Có thể là do mệt mỏi tích tụ sau chuỗi ngày căng thẳng.

Cũng có thể là vì hai chữ “buông ” và “cách duy để sống tiếp” ấy, đã để lại một vết nứt mơ hồ bức tường băng giá trong lòng cô — một vết nứt đến mức ngay cả bản thân cô cũng không muốn thừa nhận.

sống, dường như lại tạm thời trở một sự yên mong manh.

nhưng…

Vài tháng sau, một cơn bão lớn mà trung tâm khí tượng không kịp dự báo — như một con quái vật nổi điên — bất ngờ ập đến ven biển chẳng có chút phòng bị này…

Gió lốc gào thét, mưa lớn xối xả, sóng biển cuồn cuộn dữ dội.

Tô Vãn co người lại, trốn trong góc cạnh bức tường chịu lực chắc chắn , quấn chăn chặt quanh mình. Bên tai là tiếng gió mưa như tận , nỗi sợ hãi không trùm lấy cô, khiến cô run rẩy đến mức khó thở.

Đúng lúc ấy, một tiếng “ầm” vang lên — cánh cửa vốn đã bị gió giật sắp bung, bất ngờ bị ai đó từ bên ngoài đạp mạnh văng !

Một người toàn thân ướt sũng, quần áo rách nát do gió xé, mặt và đầy vết trầy xước máu, như một chiến thần bước từ bão tố, liều mạng lao vào.

Là Phó Thừa Dục!

Tóc anh rối tung, sắc mặt trắng bệch, nhưng đôi trong tối lại rực — đầy nôn nóng, bất chấp tất cả.