2

Một ngày vui bỗng tan biến, tôi lạnh mặt.

“Có gì thì nói thẳng.”

Thẩm Mặc Thành xoa xoa thái dương:

“Anh biết việc mẹ con Tần Ngọc dọn vào ở khiến em khó chịu. Nhưng họ một người không , một đứa trẻ không cha, thật rất đáng thương.”

“Chỉ ở tạm một thời gian thôi mà em cũng không nhịn được, còn vụn đậu phộng vào bát cơm của Thẩm Cư.”

“Cách làm như vậy… thật thấp hèn.”

Tôi bật cười vì tức.

Thì ra anh ta vẫn như xưa, Tần Ngọc nói gì, anh ta tin nấy.

Còn tôi nói, chẳng đáng một xu.

“Tôi rảnh lắm chắc? Rảnh đến mức đi chuẩn bị cơm cho Thẩm Cư à?”

Thẩm Mặc Thành thoáng sững người:

“Nhưng Tần Ngọc nói bát cháo được đưa từ viện của em.”

Tôi thản nhiên:

“Anh muốn nghĩ cũng được.”

Thẩm Mặc Thành lập tức túm lấy cổ tay tôi, kéo tôi lại trước mặt.

“Em ghen à? Vì anh chăm sóc mẹ con cô ?”

“Giữa anh với cô không có gì đâu. Anh luôn coi cô như em gái.”

Tôi thật không hiểu anh ta giải thích những này với tôi để làm gì. Chỉ thấy… phiền phức.

“Ồ.”

“Anh cứ việc chăm sóc đi. Tôi không ý kiến, càng chẳng ghen tuông.”

Nhưng anh ta chẳng những không vui, ngược lại còn nổi cáu hơn, cười khổ:

“Đừng làm loạn nữa, được không?”

“Em không sợ anh lại đi lần nữa ?”

Tôi chợt nhớ lại bảy năm mình đã sống thế nào, trong lòng chỉ còn một mảnh lạnh giá.

Chủ nợ chặn cửa đòi nợ, có người đốt nhà; không đàn ông chống lưng nên bị người ta ức hiếp, Thiều Hoa bị mắng là đứa không cha… Bao nhiêu khổ nhục, tôi đều cắn răng chịu đựng.

tôi anh ta nhất, thì anh ta lại ở ngoài, ân bên người phụ nữ khác.

Còn bây , tôi đã có đủ bản lĩnh, đủ năng lực để tự vững.

Anh ta có rời đi hay không… còn liên quan gì đến tôi nữa?

Tôi dứt khoát gỡ tay anh ta ra, chữ câu:

“Tôi đã nói rồi, muốn nghĩ thế nào thì tuỳ anh.”

Sau tôi dùng nóng chà thật mạnh lên chỗ tay vừa bị anh ta nắm, kỳ đến làn da đỏ ửng chịu dừng.

7.

Chỉ còn một ngày nữa là đến ngày lên tàu, tôi Thiều Hoa đều thấp thỏm xen lẫn phấn khởi.

Tâm trạng cũng nhẹ nhõm, tươi sáng hẳn lên.

Tôi kiểm tra lại hành lý thì dì Vương hớt hải chạy vào:

“Phu nhân ơi không xong rồi! Tiểu thư nhau với cậu Thẩm Cư!”

Ở gian chính, Thiều Hoa đè thằng bé ra mà tới tấp.

“Đồ khốn kiếp! Dám đập vỡ vòng tay của tôi?!”

Tôi nhặt lên những mảnh vụn vỡ nát trên nền đất – chiếc vòng ngọc phỉ thúy này là món quà duy nhất mẹ tôi để lại cho Thiều Hoa trước mất.

Ngay cả lúc khó khăn nhất tôi cũng chưa nghĩ đến việc mang nó đi cầm cố.

Không ngờ lại bị Thẩm Cư làm vỡ tan tành.

“Thẩm Thiều Hoa! Dừng tay lại cho mẹ!”

Thẩm Mặc Thành Tần Ngọc trong bộ dạng xộc xệch lao vào, sắc mặt Thẩm Mặc Thành đen như mực, ra lệnh cho người làm kéo Thiều Hoa ra.

“Con là con gái, đấm thô lỗ như vậy, sau này dám lấy? dạy con làm dâu, làm vợ kiểu ?”

Tôi bước lên che chắn cho Thiều Hoa, ánh mắt lạnh băng:

“Thẩm Cư thì tốt đẹp lắm chắc? Anh dạy giỏi đấy, dạy ra một đứa chỉ biết cướp đồ người khác!”

“Thiều Hoa, con không sai! Lần sau gặp đứa nào tay nhanh hơn não như vậy, cứ mạnh hơn nữa!”

Đôi mắt Thiều Hoa sáng rực, gật đầu thật lực.

Tần Ngọc bỗng sụt sịt:

“Chỉ là cái vòng thôi mà, có đến mức người không?”

Tôi gật đầu:

“Đúng, chỉ là cái vòng thôi – vậy thì cô bồi thường một cái giống y như thế đi.”

“Không thì đưa tiền cũng được – một ngàn lượng bạc trắng. Hàng chuẩn loại một, tôi không tính đắt cho cô đâu.”

Thẩm Mặc Thành chen vào:

“ , đừng làm lên như vậy.”

“Tần Ngọc đáng thương, mất sớm, em nhường nhịn cô một chút không được ?”

“Mau xin lỗi đi.”

Tim tôi như bị bóp nghẹt – bất kể nào, Thẩm Mặc Thành cũng luôn về phía mẹ con họ.

Không phân biệt đúng sai, anh ta chỉ biết bênh vực vô điều kiện.

Anh ta nói Tần Ngọc đáng thương, nên anh ta ở cạnh để chăm sóc.

Thế còn tôi? Còn Thiều Hoa?

Tôi có , con tôi có cha – mà chẳng khác nào không.

Tôi kìm mắt, giọng run rẩy:

“Cô ta có trên danh nghĩa thì chết rồi, nhưng anh chẳng là thực tế của cô ta ?”

Tôi chỉ vào cạp quần Thẩm Mặc Thành vẫn chưa cài ngay ngắn, cùng vết đỏ còn chưa tan trên cổ anh ta.

Anh ta chột dạ quay mặt đi.

“Chỉ là hiểu lầm thôi…”

“Hiểu lầm hay không, chẳng còn quan trọng nữa.”

“Thẩm tiên sinh, ban nãy ông gọi nhầm tên tôi rồi.”

Thiều Hoa lớn tiếng:

“Tên tôi là Lý Thiều Hoa, họ Lý của Lý !”

Thẩm Mặc Thành toàn thân chấn động mạnh – con mang họ mẹ, đồng nghĩa với việc đã ly hôn hoặc đơn phương cắt đứt quan hệ.

Anh ta lắp bắp:

“ , em còn định làm ầm lên đến bao nữa?”

“Cố ý bắt con mang họ em, chẳng là để trả thù anh ?”

Tôi còn chưa kịp đáp lại.

Từ phía Bắc thành phố đột nhiên vang lên vài tiếng nổ dữ dội.

8.

Một viên ngói cũ rơi thẳng xuống, tôi lập tức lao lên che chắn cho Thiều Hoa.

Lại là Thẩm Mặc Thành bước tới thay tôi hứng trọn cú đập .

Máu tuôn xối xả.

Người hầu chạy tới báo: quân phiệt phía Bắc đã vào thành rồi.

Khắp nơi trong thành hỗn loạn như nồi lẩu thập cẩm.

“ phía Nam có chuyến tàu biển! Ban đầu định mai khởi hành, nhưng vì chiến nên sẽ rời bến ngay hôm nay!”

Tin như sét giữa trời quang, đầu tôi ong ong như bị đập vỡ.

Cả người lạnh toát, mồ hôi túa ra khắp lưng.

Tôi túm chặt tay người hầu, giọng run rẩy:

“Là chuyến tàu đi ngoài không?”

Người hầu gật đầu.

Mặt mọi người đều biến sắc.

Tần Ngọc ôm lấy Thẩm Mặc Thành:

“ ta đi ngoài đi! Ở đây nguy hiểm!”

Thẩm Mặc Thành bước đến, nắm lấy tay tôi:

“ , đi với ta. Lần này anh sẽ không rơi mẹ con em nữa.”

Tiếng pháo vang vọng khiến tim tôi cũng run lên nhịp.

Người hầu ngập ngừng:

“Nhưng… thưa ông, xe chỉ chở được bốn người.”

Bốn người.

Trừ tài xế thì chỉ còn ba chỗ.

Anh ta vừa định mở miệng.

Tần Ngọc đã kéo tay áo anh ta, giọng tha thiết:

“Mặc Thành, đừng rơi mẹ con em… Anh quên hứa năm xưa rồi ?”

Thẩm Mặc Thành do dự vài giây.

Rồi quay sang tôi nói:

“ , em Thiều Hoa chờ ở đây. Anh đưa Tần Ngọc Thẩm Cư đến bến trước, rồi sẽ quay lại đón hai mẹ con.”

Tim tôi lại trở về nhịp đập bình lặng.

Tôi ôm con gái trong sân, nhìn chiếc xe duy nhất của phủ họ Thẩm lao đi, khuất bóng ở góc phố.

Tôi khẽ cười – là kiểu cười không còn buồn, không còn giận, chỉ còn lại mỉa mai.

Tôi biết anh ta sẽ không quay lại nữa.

Quả nhiên, dù là nào, Thẩm Mặc Thành cũng luôn chọn Tần Ngọc con cô ta.

Còn người bị lại, mãi mãi là mẹ con tôi.

Thiều Hoa ngẩng đầu:

“Mẹ ơi, ta cũng nhanh đến bến tàu đi!”

“Ừ.”

May là tôi chưa đặt hy vọng vào mấy hứa hão huyền của Thẩm Mặc Thành.

Tuyến đường từ nhà họ Thẩm đến , tôi đã đi không biết bao nhiêu lần.

Tôi biết nên rẽ vào ngõ nào, đi lối tắt nào là nhanh nhất.

mấy năm trước đã bị người Pháp mua lại, thuộc khu nhượng địa của Pháp.

Chiến chưa lan tới đây.

Bên ngoài cổng khu Pháp, dân chen lấn lớp, cũng muốn vào trong tránh nạn.

Nhưng đám lính da trắng cầm súng gác, dám bước giới hạn là bị bắn hạ ngay tại chỗ.

Chỉ có người ngoại quốc hoặc có vé tàu được vào.

Tôi dẫn Thiều Hoa chen chúc giữa dòng người đông nghịt.

Tên lính đầu nhìn thấy vé trong tay tôi thì gật đầu ra hiệu cho đi.

Lên được tàu rồi tôi thở phào, tiện tay lau đi lớp mồ hôi lạnh đầm đìa – nãy bị chen lấn, giày của tôi cũng tuột luôn.

Tiếng còi tàu vang lên.

Là tín hiệu sắp rời bến.

Tiếng la hét, xô đẩy ở mỗi lúc một hỗn loạn. cũng muốn vượt lính gác để lên tàu.

Thiều Hoa chỉ xuống dưới, hét to:

“Mẹ! Nhìn kìa! Là thằng nhóc mập ú kia!”

Tôi cúi đầu nhìn – trong dòng người phía xa, Thẩm Mặc Thành vừa xuống xe.

Họ đi đường lớn, nên bị kẹt xe suốt dọc đường, tới nơi.

Chiếc xe vứt bừa giữa đường.

Quả nhiên, anh ta chưa bao định quay về đón mẹ con tôi.

Trong biển người hỗn loạn, Thẩm Mặc Thành chật vật che chắn cho Tần Ngọc Thẩm Cư, vẫn không quên giữ chặt tay họ.

“Cho tôi ! Tôi quen ông Bonn!”

Thẩm Mặc Thành gào lên bằng tiếng Pháp.

Xa xa nơi chân trời, ánh lửa bùng lên đỏ rực, như máu nhuộm nửa bầu trời.

Bọn lính da trắng chẳng buồn để ý đến anh ta, cũng không cho họ .

Thẩm Mặc Thành chửi thề một câu, ngẩng đầu nhìn về phía con tàu – đúng lúc bắt gặp tôi trên boong.

Anh ta sững người, môi run lên như muốn nói gì , nhưng không thốt ra nổi.

tôi lặng lẽ nhìn nhau xuyên biển người.

Một số , không nói – chỉ nhìn là đủ hiểu.

Bên cạnh anh ta, Tần Ngọc tóc tai rối bù, túm áo anh ta vừa khóc vừa gào:

“Tại cô ta lại ở trên tàu? Có … anh mua vé cho họ không?!”

Thẩm Mặc Thành sững sờ, chau mày, lẩm bẩm:

“Không… Anh không biết cô lên tàu bằng cách nào…”

Tiếng còi tàu vang lên lần ba, thân tàu bắt đầu rời .

Tôi khẽ nói “Tạm biệt” – không thành tiếng.

Dưới kia, Thẩm Mặc Thành cố gắng xông hàng rào, miệng vẫn gào gì – nhưng tôi chẳng còn nghe rõ.

Tạm biệt nhé.

Tôi càng lúc càng rời xa khứ.

Mà tôi cũng không ngoái đầu nhìn lại.

Vì khứ của tôi – chẳng còn gì để lưu luyến.

Những điều tốt đẹp, đều chờ ở hành trình phía trước.