Chương 2

3.

Trầm Kiến Quốc nắm chặt tờ đơn ly hôn, đốt ngón tay trắng bệch, nhưng vẫn không chịu đặt dấu vân tay.

Anh ta vò trán, giọng mệt mỏi như dỗ trẻ con:

“ làm ầm nữa không, Thẩm Di?”

mắt anh lướt qua bên má sưng đỏ của tôi, vừa hé ra chút áy náy thì lập tức bị sự thiếu kiên nhẫn đè bẹp:

“Anh biết dạo em mệt mỏi, dễ cố chấp. Hôm nay coi như anh không chấp, không?”

Tôi không đáp, chỉ nhìn vào anh ta, lặp lại:

“Ký.”

Chính sự kiên quyết ấy khiến vẻ mặt anh ta hoàn toàn lạnh xuống.

Đầu ngón tay siết chặt mức khiến tờ giấy nhăn dúm lại.

“ cứng đầu. Ly hôn rồi em tính đi đâu?

Với cái mác gái nhà quê, ở thị trấn tìm một công việc ra hồn còn khó, nói gì chuyện độc lập tự lo.”

Khóe môi anh ta cong lên đầy giễu cợt, như thể chắc chắn rằng:

tôi rời khỏi anh ta là chết chắc.

Một câu nói thôi—như cây kim đâm xuyên qua lớp vỏ mạnh mẽ tôi vẫn gồng lên bấy lâu nay.

Tôi bỗng nhớ lại ấy kết hôn, ôm tấm bằng tốt nghiệp cấp hai đi rải hồ sơ khắp thị trấn,

nhưng vị trí lao động thời vụ tôi cũng tìm nổi.

Chính tôi nhờ vả hàng xa, vòng vo mãi quen Trầm Kiến Quốc, ấy vừa mở mì nhỏ.

Để anh ta chịu cưới tôi về , giết con gà mái đẻ trứng, mời anh ta một bữa cơm đầy đủ,

còn lén dúi cho anh ta xấp phiếu vải tích cóp nửa trời.

cười hiền, khép nép nói:

“Kiến Quốc à, con bé Thẩm Di nhà bác thật thà, không rành mấy chuyện xá. Con nhớ chỉ dạy nó nhiều vào, cho nó theo con mở mang thêm đầu óc.”

đó, tôi đúng là “vào ”.

Và Trầm Kiến Quốc cũng quả thực “chỉ dạy” tôi rất nhiều.

Việc nhà việc , nặng nhất tới nhọc nhất, đổ hết lên vai tôi.

Ca muộn nhất cũng là phần tôi. Anh ta gọi đó là “rèn luyện”.

Mỗi đêm tôi thức trắng nghĩ cách cải tiến kinh doanh, anh ta cầm thành quả đi khoe với cán bộ thương vụ, rồi vỗ vai tôi nói:

“Phụ nữ quá tham vọng.”

Bố tôi vẫn luôn nghĩ tôi sống sung túc,

mỗi lần gửi tới dặn dò:

“Biết đủ là tốt rồi. Nhớ nghe lời chồng.”

Nhưng đâu hay, trước mặt người chồng “thành ” ấy, tôi sớm không còn tên, chỉ còn cái bóng.

Toàn thân tôi run rẩy.

Trầm Kiến Quốc lại tưởng rằng anh ta nắm đúng điểm yếu của tôi.

Giọng anh ta dịu xuống, mang theo chút dịu dàng giả tạo—như thể ban ơn:

“Thẩm Di, làm loạn nữa.

Em không có hộ khẩu, cũng có mối quan hệ.

Rời khỏi anh thì lấy gì mà đứng vững ở thị trấn ?

Lần trước anh không để em đi họp là sợ em hồi hộp, lỡ nói hớ thì mất luôn danh hiệu tiên tiến, vì anh ích kỷ đâu.”

Anh ta bước tới, định kéo tay tôi:

“Chờ đợt xong, có danh hiệu rồi, anh sẽ mua váy cho em.

Rồi giao lại sổ sách cho em quản, không em vẫn luôn muốn học kế toán à?”

đó, Tô Hoan cũng bước ra lưng anh ta.

Nước trà còn loang lổ trên mặt, nhưng giọng thì ngọt chua:

“Chị Thẩm Di, chị hiểu lầm anh Trầm rồi.

Hôm đó là cán bộ cấp trên, chị chưa từng tiếp xúc, lỡ đâu căng quá làm hỏng hình ảnh thì ?

Anh Trầm không cho chị đi là muốn bảo vệ chị mà thôi.”

Cô ta kéo cậu bé học việc bên cạnh lại, vỗ vỗ tay nó, tỏ vẻ mềm mỏng dỗ dành:

“Tiểu Trương sợ, chị Thẩm Di chỉ là xúc động nhất thời.

Chị ấy sẽ xin lỗi em mà.”

Đám người làm xung quanh cũng bắt đầu xúm lại, ai nấy nhập vai rất nhanh.

Có người chép miệng nói tôi vô ơn,

người khác thì đề xuất bắt tôi xin lỗi trước mặt mọi người, trừ luôn lương tháng ,

có kẻ thì cúi xuống kiểm tra xem Tô Hoan có bị thương không, miệng liên tục an ủi “không là may rồi”.

, sáu người đứng đối diện tôi, mắt giống hệt nhau—

giống y như bao lần trước đây.

chờ tôi nhận sai.

Chờ tôi lại cúi đầu.

Chờ tôi trở về làm cái bóng ngoan ngoãn, không lên tiếng, không phản kháng.

Tôi nhìn từng gương mặt ấy.

Những gương mặt quen thuộc nhưng xa lạ.

mắt lạnh lẽo, toan tính, như xem một vở kịch cũ.

Tôi hít vào một hơi. Rồi… mở miệng.

“Tôi không.”

Tôi lên tiếng, giọng không lớn, nhưng đủ khiến căn phòng ồn ào bỗng im bặt:

“Tôi sai ở đâu? Ai có thể nói cho tôi biết, tôi sai ở chỗ nào?

Tại tôi xin lỗi?”

Tôi nhìn về phía Trầm Kiến Quốc, mắt không còn chút lưu luyến:

“Anh chán ghét tôi vậy, thì ký đơn ly hôn luôn đi.

Ký rồi thì Tô Hoan có thể danh chính ngôn thuận trở thành bà chủ,

anh cũng dễ dàng mang danh cá nhân tiêu biểu mà tiếp tục nở mày nở mặt.

anh mong thế lắm ?”

Tôi nhớ rất rõ—Tô Hoan bước vào thứ hai khi tôi cưới về.

Vừa gọi là “trợ lý riêng của anh Trầm”.

Ban đầu tôi thật sự tưởng cô ta là người có năng lực thành về,

tận tâm chỉ dạy từng công thức nhào bột, từng bí quyết nêm nếm,

sợ cô ấy chưa quen, thiệt thòi.

Nhưng rồi tôi dần nhận ra—

Trầm Kiến Quốc bắt đầu công khai gán công lao của tôi cho cô ta trước mặt tôi.

khi tôi còng lưng tính sổ sách thâu đêm,

thì anh ta lại dẫn Tô Hoan đi dự tiệc tiếp khách, nói là mở rộng mối quan hệ.

Tôi từng hỏi.

Đổi lại là mắt cáu kỉnh và giọng nói lạnh tanh:

“Hoan Hoan là người thị trấn, biết giao tiếp, đại diện bộ mặt của .

Đưa cô ta đi là để làm ăn thuận lợi hơn,

em thì biết cái gì?”

“Anh với cô ấy chỉ là bạn bè bình thường.

Em có giống mấy bà nhà quê ghen bóng ghen gió như thế.”

Kể đó, đám nhân viên cũng bắt đầu cô lập tôi.

Tô Hoan tốt nghiệp cấp ba, bố là cán bộ về hưu, đi đứng toát ra cái kiểu “dân ” tự tin.

suốt ngày đem tôi ra so sánh,

nào là chê tôi “quê mùa”,

cười cợt tôi “chỉ biết cắm đầu làm”, có dáng dấp bà chủ.

Nhưng quên mất—

xưa khi mì sắp phá sản, là tôi về quê vay gạo, mang về cứu cửa hàng.

Cái mà hưởng thụ doanh số ổn định, danh tiếng tốt,

chính là từng buổi sáng tôi dậy trời chưa sáng, từng đêm tôi dọn hàng tới kiệt sức mà ra.

cậu học việc vào—dưới sự dẫn dắt khéo léo của Tô Hoan—

cũng thường xuyên bật cười nói:

“Chị Thẩm Di trông quê mùa quá, làm bằng chị Hoan .”

Còn bắt chước dáng tôi nhào bột, người dính đầy bột mì, làm đám phá lên cười.

Đúng ấy, có tiếng người gọi ngoài cửa:

“Lâm Thẩm Di! Có bảo đảm cho cô!”

Tôi bước ra nhận .

Tay run lên khi xé bì .

Bên —là giấy báo trúng tuyển Học viện Sư phạm tỉnh thành.

viết :

“Thẩm Di, biết con vất vả.

Cái giấy báo vẫn luôn giữ cho con…”

Tôi cẩn thận gấp lá lại, áp sát vào lòng.

Chỉ tay về chiếc túi vải cũ dưới quầy hàng:

“Đồ đạc của tôi chỉ có ngần ấy.

Tôi đi luôn bây giờ.”

mắt tôi vô tình lướt qua tấm bằng khen treo trên tường:

“Gia đình kiểu mẫu”—trao bởi hội doanh nghiệp tư nhân ngoái.

nhận giải, Trầm Kiến Quốc vòng tay ôm vai tôi, cười hớn hở:

“May mà có Thẩm Di quán xuyến ngoài, tôi rảnh tay mà vươn lên.”

Giờ nhớ lại, từng chữ từng câu như tát vào mặt tôi một cái đau điếng.

Tôi bước tới, lạnh lùng gỡ tấm bằng khen xuống, nhét vào tay Tô Hoan:

“Đơn hàng bột tháng để ngăn kéo bên trái.

Tự đi lấy.

Kế toán Vương sẽ ghé ngày mười lăm, ông ta kỹ tính,

một con số sai cũng hỏi nửa tiếng.

Chuẩn bị cho tốt.”

Nói xong, tôi xoay người bước , không thèm quay lại.

ấy—giọng chua loét của Tô Hoan vang lên lưng:

“Ra vẻ cho ai xem chứ? muốn người ta níu lại ?”

Tôi nhắm mắt hít sâu một hơi,

rồi bất ngờ quay lại, giật phăng tấm bằng khen khỏi tay cô ta,

ném vào thùng nước rửa bát giữa góc tường—splash!

Không ngoảnh đầu.

Tôi xách túi, bước nhanh ra khỏi cửa như gió lùa.

lưng, vang lên giọng nói lần đầu tiên đời nghe thấy đầy hoảng loạn:

“Đợi… đợi ! Thẩm Di!”

Giọng Trầm Kiến Quốc.

Nghe rõ từng nhịp bối rối chưa từng có.