Chương 3

4.

Tôi khựng chân lại, nhưng không ngoảnh đầu—

có những con đường, một khi quyết đi, thì còn do gì để quay lại nữa.

Tay tôi vừa chạm vào rèm , thì giọng của Trầm Kiến Quốc vang lên từ phía sau,

cái kiểu vờ nhẹ nhàng, nhưng bên dưới là một cơn sốt ruột có chủ đích:

“Thẩm Di, khoan !

Em còn chưa bàn sổ Hoan Hoan mà!”

Tôi quay đầu lại, thấy anh ta nhanh chóng vòng quầy,

giọng tràn đầy vẻ “người lớn vì đại cục”:

“Anh không cản em đi,

nhưng trong tiệm bao nhiêu việc cần người xử .

Em anh bao năm, sổ , nguồn hàng đều do em quản—

không bàn rõ ràng, Hoan Hoan mới vào, lỡ mai kế toán Vương tới đối sổ có gì sai sót thì làm sao?”

Nghe thì tử tế,

nhưng mỗi chữ đều tính toán rành rọt—

trước mặt đám viên,

anh ta muốn tạo cảnh tôi “không hiểu chuyện”, bỏ ngang việc giữa chừng,

còn anh ta thì “có tình có ”,

còn Tô Hoan? Chính là ‘người tiếp quản đáng thương bị đùn việc’.

Tôi sờ vào ngăn nhỏ trong túi vải,

góc vé tàu cứng cáp đâm vào lòng bàn tay—

tấm vé chuyến giờ chiều mai đi thẳng tỉnh lỵ,

là con trai bác họ bên ngoại mua giùm sáng nay.

Tôi nhoẻn cười:

“ thôi.”

Tôi đặt túi xuống chiếc ghế dài:

“Muốn bàn gì, làm luôn bây giờ.”

Trầm Kiến Quốc rõ ràng không ngờ tôi gật đầu nhanh thế.

Sững ra một giây, rồi lập liếc mắt ra hiệu Tô Hoan.

Cô ta đổi nét mặt ngay thì,

lấy vẻ vừa đáng thương vừa hiểu chuyện, bước tới cầm sổ cái.

Ngón tay thon dài vuốt từng trang, giả vờ nghiêm túc:

“Chị Thẩm Di, em thấy ở đây, tỷ lệ tăng trưởng doanh thu tháng thứ ba có kết quả, không ghi công tính…”

Tôi không đợi cô ta đóng kịch xong,

quay sang Trầm Kiến Quốc, nhướng mày:

“Anh Trầm , hôm bữa họp bình xét,

anh nói Hoan Hoan giỏi khoản hơn tôi sao?

Lúc tôi muốn trình bày công tính,

chính miệng anh bảo tôi ‘đừng phá rối’.”

Ánh mắt cả đám viên đồng loạt sang Trầm Kiến Quốc.

Anh ta khẽ ho khan một tiếng, lúng túng xoay người tránh ánh mắt của tôi:

“Thì… lúc đó anh sợ em hồi hộp nói sai.

Còn giờ bàn sổ ,

em biết cái gì thì cứ nói rõ.”

“Tôi quên rồi.”

Tôi nhún vai, giơ tay lên, đầu ngón tay còn dính chút bột mì chưa rửa sạch:

“Bữa đó bị anh Trầm tát thẳng mặt, đầu óc choáng váng,

giờ nhiều chi tiết cũng nhớ không ra nữa.”

Một câu nhẹ tênh, nhưng như kim khâu đâm thẳng vào mặt mũi Trầm Kiến Quốc.

Sắc mặt anh ta tối sầm, nhưng không thể nổi giận—

cả tiệm đang căng tai nghe, nếu lúc anh ta lên tiếng mắng mỏ,

khác nào tự thừa nhận mình vừa đánh vợ, vừa vô .

Tô Hoan thấy vậy lập bước ra dàn hòa, gắng gượng cười:

“Không sao đâu chị Thẩm Di, em tự tìm hiểu thêm là .

À đúng rồi, giấy đặt bột mì với trạm lương thực chị để đâu ấy nhỉ?”

Tôi tay phía hộc tủ:

“Ngăn thứ bên trái, có khóa.

Chìa thì nằm trên lưng quần của anh Trầm.”

Tôi tình nói to hơn thường lệ một chút.

Rồi bổ sung luôn:

“Lần trước tôi muốn đặt sớm đơn hàng tháng tới,

anh Trầm nói để Hoan Hoan lo, rồi lấy luôn chìa mang đi.”

Trầm Kiến Quốc phản xạ đưa tay lên sờ túi quần,

Tô Hoan cũng quay sang , ánh mắt thoáng lướt chút trách móc—

rõ ràng… chìa khóa chưa từng tay cô ta.

Một viên trong tiệm khúc khích cười nhỏ,

bị Trầm Kiến Quốc trừng mắt một phát mới im bặt.

Anh ta lập móc chìa ra, nhét vào tay Tô Hoan:

“Anh quên đấy. Giờ đưa rồi còn gì.”

Tô Hoan nhận lấy, đầu ngón tay đỏ bừng vì xấu hổ,

nhưng nặn ra nụ cười cảm kích:

“Cảm ơn anh Trầm, anh đáo như mọi khi.”

Phần còn lại của buổi bàn , tôi “hợp tác” hết mức có thể.

Trầm Kiến Quốc bảo tôi viết lại công bột,

tôi liền cẩn thận chép vào giấy từng dòng một—

từ “dùng nước ấm 37 độ” “mỗi 10 phút trở mặt bột một lần, nhớ phủ khăn ẩm”—không bỏ sót chi tiết nào.

Dù sao thì Tô Hoan chưa từng thật sự nổi mẻ bột nào,

biết công cũng vô dụng—tay cô ta không có độ lực, không có cảm giác, càng không có kiên nhẫn.

Anh ta bảo tôi hướng dẫn cách thương lượng với ở trạm lương thực.

Tôi cười, giọng bình thản như đang kể chuyện ngoài chợ:

“ mê rượu trắng.

Mỗi lần lấy hàng cứ mang ông ấy một chai Nhị Oa Đầu,

thế nào cũng dư thêm cân bột.

Nhưng mà… anh Trầm từng nói làm ăn có thể diện,

bảo tôi đừng tặng kiểu nhà quê như thế.

Nếu chị muốn thử, chắc… nên hỏi lại anh ấy.”

Vừa dứt lời, ánh mắt của đám viên lập thay đổi khi phía Trầm Kiến Quốc.

Ai mà biết khoái kiểu “quà trước sổ sau”—

Mấy năm nay tiệm mì giá tốt,

đều là tôi lén mang rượu đổi,

vậy mà anh ta cứ vin vào chữ “thể diện”,

cướp công rồi gắn vào cái mác “làm ăn đàng hoàng” của mình.

Mặt Trầm Kiến Quốc sa sầm hẳn,

nhưng gượng gạo giữ bình tĩnh:

“Chuyện đó là lúc trước.

Giờ tiệm lớn rồi, không cần dùng mấy chiêu lặt vặt nữa.

Hoan Hoan, em cứ tới gặp ,

cứ đàng hoàng nói chuyện, ông ấy nể mặt mà đồng ý thôi.”

Tô Hoan gật đầu liên tục,

vừa nhét công bột tôi viết vào túi áo,

mắt sáng rỡ như vừa cầm báu vật.

Tôi cô ta như vậy,

thấy buồn cười.

Cô ta đâu biết,

tôi tình viết sai lượng men nở trong công —

giảm một nửa.

Sáng mai nếu cô ta bột y “bí kíp”,

kết quả sẽ là bột không nở nổi, hoặc nở ra thứ vừa chua vừa cứng.

Ánh nắng hoàng hôn nghiêng sổ,

đổ một vệt dài đỏ rực xuống nền gạch cũ kỹ.

Bóng người ai nấy cũng đổ dài ra như dây thừng rối rắm.

Trầm Kiến Quốc, thấy việc bàn xem như xong,

liền bắt đầu màn diễn cuối cùng của đời anh ta.

Anh ta nắm tay Tô Hoan, quay sang đám viên,

vẻ mặt tràn đầy “lãnh đạo có tầm”:

“Mọi người cũng thấy rồi đấy.

Thẩm Di quyết đi, tôi không ngăn .

Nhưng Hoan Hoan là đứa hiểu chuyện, nhận việc cũng kêu than.

sau trong tiệm có gì, mọi người nhớ giúp đỡ nó.”

Anh ta ngừng một nhịp, rồi quay sang tôi, giọng vừa lạnh vừa đầy ban ơn:

“Còn em ấy mà…

Nếu sau quê sống không nổi,

muốn quay lại, anh cũng không ngại em chỗ làm lại chỗ bột.”

Tôi không đáp.

lặng lẽ cầm lấy túi vải trên ghế,

sờ nhẹ vào góc vé tàu gấp sẵn trong túi lót.

Ngay lúc ấy, chị Trương – người phụ bếp lớn tuổi nhất tiệm – chợt lên tiếng:

“ Kiến Quốc,

thật ra… Thẩm Di cũng đâu có dễ dàng gì…”

“Chị Trương, chị nói vậy là không đúng rồi.”

Tô Hoan lập ngắt lời,

gương mặt lộ vẻ tủi thân đúng chuẩn vừa đủ, không quá cũng không thiếu:

“Chị Thẩm Di muốn đuổi cuộc sống riêng, em ủng hộ chị ấy.

Còn chuyện tiệm,

sau em sẽ gắng hết sức,

không để mọi người thất vọng.”

Tôi bộ mặt đầy diễn xuất của cô ta,

bất giác nhớ tới sáng nay, khi tôi đi lấy vé tàu,

ngang cổng Phòng Công Thương, nghe thấy mấy người bên trong nói chuyện:

“Mai sáng bên mình kiểm tra đợt cá kinh doanh.

là , lần trước suýt chặn hồ sơ mở rộng của Trầm Kiến Quốc đó.

Sáng mai đi luôn, kiểm cả sổ lẫn vệ sinh.”

Tôi cong môi cười,

rồi khẽ nói:

“Tôi đi đây.”

Xách túi lên, tôi thong thả bước phía .

bậc , tôi tình quay lại Tô Hoan, giọng thản nhiên như không:

“À đúng rồi Hoan Hoan,

mai anh kiểm tra,

ông ấy khó tính lắm,

sổ sắp đúng thứ tự từng ngày, đừng để rối.

Nhớ kỹ đấy.”

Tô Hoan thoáng khựng lại, rồi vội nặn ra một nụ cười:

“Cảm ơn chị Thẩm Di nhắc.

Em sẽ chú ý.”

Tôi không nói thêm gì nữa.

lặng lẽ vén tấm rèm ,

bước ra ngoài.

Cơn gió chiều mang mùi thơm của rơm mới đập,

mơn man lướt má, mát lạnh mà nhẹ nhõm.

Tôi lấy từ túi ra vé tàu,

trên đó, chữ “Tỉnh Thành” lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Sáng mai,

Tô Hoan sẽ ôm lấy đống sổ chưa từng động vào, luống cuống đối mặt với ông chằn lửa;

cô ta bột “bí quyết” sai men nở, sẽ ra mẻ bột sống dở chết dở, bị chê thẳng mặt vì “vệ sinh yếu kém”;

đi lấy bột thì quên mang rượu,

những không giảm giá, còn có khi chơi xấu.

Mà tôi thì sao?

Tôi cần chờ.

Chờ ba ngày nữa, giờ chiều,

lên tàu,

rời khỏi nơi khiến tôi cạn kiệt ba năm thanh xuân.