Chương 4

5.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng tiên vừa chạm vào mặt bếp,

tôi đã đứng dưới gốc cây hoè già đối diện tiệm mì.

Từ xa nhìn lại, rèm cửa tiệm bị vén lên rủ xuống.

Tô Hoan mặc chiếc sơ mi mới, đang đứng trước bột, cau mày phát cáu với đống bột mì mềm oặt.

Chị Trương – người làm lâu năm – lén nhìn sang, thấy tôi đứng cạnh gốc cây, liền rón rén bước , hạ thấp :

“Thẩm Di, sao em lại ?

Bột sáng nay Hoan Hoan nhào bị hỏng hết.

Không nở , mà chua mức xộc cả mũi.”

Tôi còn kịp đáp, thì từ xa đã vang lên chuông xe đạp leng keng.

Lý chủ nhiệm cùng cán bộ Phòng Thương đang đạp xe tiến lại.

Tô Hoan thấy, mặt lập tức tái mét.

Cô ta cuống quýt lấy đống bột hỏng nhét vào thùng nước rửa,

không để ý nước bắn tung tóe dính đầy ống quần.

“Chào… chào Lý chủ nhiệm! Anh ạ!”

Trầm Kiến Quốc từ nhà chạy ra, nở nụ cười đầy cung kính:

vội vàng định lấy cặp tài liệu tay Lý chủ nhiệm,

ta nghiêng người tránh khéo, chẳng buồn bắt tay.

Ánh lướt qua bột lộn xộn,

dừng lại chiếc áo sơ mi lấm lem bột của Tô Hoan.

Chân mày nhíu lại rõ rệt:

“Trầm Kiến Quốc, là anh giữ vệ sinh cho tiệm mình sao?”

Trầm Kiến Quốc hấp tấp kéo Tô Hoan trước mặt,

miệng luống cuống:

“ là Hoan Hoan, mới nhận giao.

Cô ấy còn trẻ, quen việc nên…”

kịp biện hộ xong,

Lý chủ nhiệm đã cuốn sổ kế toán trên quầy,

ngón tay lật trang lách , đột ngột dừng lại mục tháng :

“Tháng báo tăng trưởng doanh thu 15%.

Đâu là chi tiết?

Hóa nhập hàng?

Bảng bán ra?

Sao không thấy cái nào hết vậy?”

Mặt Tô Hoan lập tức tái mét,

ngón tay sổ siết chặt trắng bệch, run run:

“Tôi… tôi mới nhận sổ hôm qua,

kịp… sắp xếp lại cho đầy đủ…”

“ sắp xếp?”

“Cạch!”

Lý chủ nhiệm đập mạnh sổ kế toán xuống quầy, đanh lại, cao vút hẳn lên:

“Lần trước xét duyệt cá nhân kinh doanh tiêu biểu,

anh mang cái bản báo cáo này ra nói ngon nói ngọt!

Giờ thì sao? Bảo là kịp sắp xếp?”

lúc ấy, tôi từ tốn bước lại,

đứng cửa chỉ vài bước,

không lớn đủ cho tất cả nghe rõ ràng chữ:

“Lý chủ nhiệm, thật ra bảng số liệu đó là tôi mất đêm tính ra.

hàng tháng , chỗ chú Chu trạm lương thực còn giữ bản lưu.

Còn hóa lẻ, tôi chép tay cuốn sổ bìa xanh để ngăn dưới quầy.

Hôm đó tôi xin đi dự hội nghị,

anh Trầm bảo—‘Hoan Hoan là người thành phố, nói chuyện khéo hơn’— đẩy tôi nhà.”

Trầm Kiến Quốc lập tức quay phắt lại, tóe lửa:

“Lâm Thẩm Di! Cô đừng chia rẽ gây chuyện!”

Tô Hoan như bắt cọng rơm cứu mạng,

chỉ tay vào tôi, chát chúa vỡ vụn:

“Là chị ấy!

Chị ta cố tình hại tôi!

thức nhào bột hôm qua là giả!

Men nở bị ghi thiếu một nửa!

Bột mới không lên men !

Cả sổ sách là do chị ta giấu mất hóa !”

Tôi vẫn bình thản.

Rút từ túi xách ra cuốn sổ da bò cũ kỹ, mở ra một trang kẹp thức rõ ràng,

bước , trao tận tay cho Lý chủ nhiệm:

“ là bản gốc tôi dùng năm qua.

Lượng men nở, thời gian ủ, xử lý mẻ bột,

dòng ghi rõ không sai.

Còn tờ hôm qua tôi đưa chị Hoan Hoan—

là tôi chép lại theo yêu cầu của anh Trầm.

Chính miệng anh ấy nói:

‘Hoan Hoan là gái phố, không cần học kỹ như thế.’”

Lý chủ nhiệm cả bản đối chiếu,

lông mày mỗi lúc một nhíu chặt.

Sắc mặt càng lúc càng đanh lại.

Trầm Kiến Quốc thấy không ổn, lập tức hùng hổ lao —

“Bốp!”

Một cái tát như trời giáng văng thẳng vào mặt tôi.

vang rền, chát chúa giữa con phố buổi sớm,

gây sốc độ mọi người chết lặng.

Tôi loạng choạng, lùi bước,

vai đập mạnh vào khung cửa,

khóe môi rỉ máu.

“Trầm Kiến Quốc!

Anh dám ra tay đánh người trước mặt tôi?!”

Lý chủ nhiệm đập mạnh cây bút xuống ,

giận mặt đỏ bừng:

“Anh không muốn làm ăn nữa không?!

Lần trước hồ sơ mở rộng tôi đã không duyệt vì nghi ngờ tư ,

giờ xem ra—tôi là không nhìn lầm người.”

Cánh tay của Trầm Kiến Quốc vẫn còn cứng đờ giữa không trung,

vừa nghe thấy lời của Lý chủ nhiệm,

khí thế bốc đồng phút trước bỗng xẹp lép như quả bóng xì hơi.

Anh ta vẫn cố vùng vẫy, cãi chày cãi cối:

“Chủ nhiệm Lý, tôi… tôi nhất thời nóng nảy…

Là cô ta cố ý gây rối đấy chứ!”

“Gây rối?”

Tôi lau vệt máu nơi khóe môi,

cười nhạt một , rút từ túi ra một xấp tài liệu:

“ là bản nháp của bài thuyết trình hôm hội nghị.

con số đều vết sửa tay,

cả chỗ tôi tính sai phải gạch đi làm lại.

Còn bản tay chị Hoan Hoan chỉ là chép lại y nguyên—

thể so sánh chữ viết nếu cần.”

Tôi hít một hơi, nhìn thẳng vào mặt Trầm Kiến Quốc, nói chữ một:

“Anh ta đánh tôi,

vì sợ tôi nói ra chuyện anh ta để người khác đứng tên giành lao.

Sợ biết, toàn bộ bản báo cáo đem đi tranh giải—là đồ giả!”

Dân làng lúc này đã tụ lại một đám lớn, đứng chật cả lối.

Chị Trương – người tiên bước ra, không còn e dè:

“ thế!

Lần trước chính tôi thấy Thẩm Di xách rượu trắng chỗ lão Chu,

đổi giá tốt cho bột mì.

Vậy mà Trầm Kiến Quốc lại đi nói khắp nơi là do anh ta đàm phán !”

Mấy người làm khác hùa theo:

“Tôi thấy tận ảnh nhét sổ kế toán của chị Thẩm Di cho cô Hoan Hoan mà!”

“Hôm trước cô ta còn mắng chị ấy là ‘con nhà quê’, ‘gái quê đanh đá’, tôi nghe rõ mồn một!”

Tô Hoan mặt trắng bệch, hoàn toàn rối loạn,

vừa níu lấy tay áo Trầm Kiến Quốc, vừa gào lên:

“Tất cả là lỗi của anh!

Nếu không phải anh ép tôi đứng tên,

tôi đâu mất mặt như hôm nay?!”

Trầm Kiến Quốc nổi điên, đỏ ngầu, xô mạnh cô ta ra:

“Cô còn dám trách tôi?

Một mẻ bột làm hỏng, sổ sách không biết ghi,

Tôi giữ cô lại làm gì cho bẩn tay?!”

Cả bắt xô đẩy nhau giữa thanh thiên bạch nhật,

áo sơ mi của Tô Hoan bị giật rách,

móng tay cô ta cào lên mặt Trầm Kiến Quốc, để lại vài vết máu tươi chảy dài.

Lý chủ nhiệm đứng bật dậy, tay bút “cạch” một đập xuống :

“Ghi vào biên bản!

Đình chỉ ngay giấy phép kinh doanh cá nhân của Trầm Kiến Quốc,

chờ điều tra!

Còn Tô Hoan – nghi ngờ làm giả tài liệu thi đua – xử lý theo quy định!”

xì xào nổi lên khắp phố cuối ngõ.

người khinh bỉ:

“Trầm Kiến Quốc là kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Vợ chồng năm mà lật mặt như trở tay!”

người xì xầm:

“Tô Hoan phá gia can người ta còn giả bộ nết na?

là trời không dung, đất chẳng tha!”

Tôi đứng ngoài rìa đám đông,

lặng lẽ nhìn tất cả diễn ra trước —

một đống hỗn độn, nhơ nhớp, không còn gì liên quan tôi.

Sau cùng, tôi bước lên phía trước,

đứng đối diện Trầm Kiến Quốc,

lấy từ túi ra ly hôn,

đưa trước mặt anh ta, không lớn vang lên rõ mồn một:

“Giờ thì… ký vào đi.

Anh không ký ,

Lý chủ nhiệm và cả bà con đều đang nhìn.

Mọi người đều thấy rõ:

anh là kẻ đánh vợ, cướp ,

nói một đằng làm một nẻo.

Để xem sau này,

anh còn dám ngẩng sống thị trấn này không.”

Trầm Kiến Quốc nhìn chằm chằm vào chữ đỏ như máu trên tờ : “Ly hôn”.

lại nhìn quanh—

là gương mặt đầy căm phẫn của dân làng,

là ánh giận dữ từ Lý chủ nhiệm,

là cái tiệm mì một thời là niềm kiêu hãnh, giờ tan hoang như mớ bột chua vứt thùng rác.

Ngón tay anh ta run lên không kiểm soát .

Cuối cùng, vẫn phải cúi ,

lặng lẽ lấy dấu mực,

ấn lên một dấu vân tay đỏ rực.

“Pạch.”

vân tay dập xuống giấy vang lên rõ ràng giữa không khí lặng ngắt.

Một đời ảo vọng—chấm hết.