2

Những ngày sau đó, Yên Thiệu không hề trở về phủ.

Ta suy nghĩ hồi lâu, cầm bút viết thư cho , dặn huynh chuẩn bị dược liệu bỏ thai.

Sau đó, ta thận đến thỉnh an mẹ chồng – phu nhân Lưu thị.

“Ngày giỗ phụ thân đã cận kề, thiếp nhiều năm từng hồi hương tế bái, mong mẫu thân cho phép thiếp trở về, để bày tỏ hiếu tâm của kẻ làm .”

Lưu thị vốn xem thường ta xuất thân tiểu hộ, nay nghe nhắc đến vị phụ thân chết oan của ta, lại càng lười liếc mắt.

Huống chi, một khi ta rời , bà ta liền có lý do đưa cháu gái mình vào phủ, tìm cơ hội nói với Yên Thiệu, lập nàng làm trắc thất.

Bởi thế, bà ta cũng chẳng buồn chối, chỉ thờ ơ dặn dò:

“ , cũng chẳng cần vội vã quay về. Chuyện của Thiệu nhi, không cần nói với nó, sau này ta sẽ bảo nó.”

Ta tự nhiên tỏ vẻ cảm kích, cúi mình thi lễ.

Ngày rời khỏi Yên phủ, cao mây , sắc trong vắt.

Ta cầm lấy dược liệu đưa, không mang theo kỳ nô nào của Yên , đơn độc thuyền xuôi về Quảng Lăng.

Không trở về quê cũ Hội Kê.

3

Mười ngày sau, ta rời thuyền.

xa, ta liền thấy dáng tỷ tỷ đang giương ô đứng đợi.

Nàng ngẩng đầu trông ngóng, dải lụa đỏ cột trên búi tóc bay theo gió.

Chợt bắt gặp ta, nàng liền nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay gọi lớn:

“Vãn nhi!”

ngày tỷ tỷ xuất giá về Quảng Lăng, hai tỷ muội ta đã mấy năm từng gặp lại.

Nàng không còn dáng vẻ yếu đuối thuở khuê phòng nữa. Giờ đây có đẫy đà, cử chỉ nói đều tràn đầy khí khái sảng khoái.

Vài ba câu, nàng đã gọi xa phu đến, kéo ta xe ngựa.

“Muội phu nghe nói muội tới, liền sớm ngoài thành săn bắn, khăng khăng phải tìm được thứ gì đó ngon lành. Ta thấy không bằng để ta xuống bếp còn hơn.”

Tỷ tỷ vừa nói vừa lộ vẻ ghét bỏ, nhưng trong mắt lại lấp lánh ý cười.

Năm xưa, nàng chấp sự ngăn cản của mẫu thân và cậu mợ, kiên quyết tư định chung thân cùng tỷ phu, thậm chí bỏ trốn đến Quảng Lăng.

Tỷ tỷ từng là người chỉ cần trầy xước da một đã khóc lóc không ngừng, vậy mà thà chịu khổ, cũng không chịu thỏa hiệp.

Nhìn dáng vẻ của nàng bây giờ, có vẻ cuộc sống đã khá hơn nhiều.

Điều này, ta không thể sánh bằng nàng.

“Còn có tiểu chất của muội nữa, năm sáu tuổi, đang độ tuổi nghịch ngợm, lát nữa muội gặp nó, chớ bị dọa sợ đấy.”

Tỷ tỷ cười đắc dĩ, nhàng nắm lấy tay ta, từng từng kể chuyện thường nhật.

Nàng không hỏi ta vì sao một mình đến đây, cũng không hỏi ta vì sao nhất quyết muốn ở ngoài.

Bởi lẽ nàng vẫn là tỷ tỷ năm xưa – người luôn biết cảm thông, không muốn moi móc những điều mà ta không muốn nói.

Nàng hiểu rằng, khi đến thời điểm thích hợp, ta ắt sẽ tự mình kể với nàng.

Nhưng ta chẳng nói gì .

Ta chỉ đến tìm nàng, lấy di vật của phụ thân.

Năm đó, khi phụ thân bị oan mà ngồi ngục, cậu mợ gần như bán hết sản của Dương , đổi lấy một mảnh đất nhỏ ở Hội Kê, để mẫu thân cùng tỷ muội ta có nơi an thân.

Duy chỉ có một tráp thư cùng công văn kia, là thứ phụ thân trước khi đã cố ý trao lại cho tỷ muội ta.

Mẫu thân tính tình nhu nhược, lại yếu mềm, phụ thân lo rằng để lại nơi người, sớm muộn gì cũng bị cậu phát giác.

Năm xưa, phụ thân từng giữ chức Lang trung tại Hộ bộ, chủ quản kho lương, điều phối quân nhu.

Năm Đại Nguyên thứ sáu, Yến Bắc xâm , đường lương không thông, lại thêm thóc cũ mục nát, khiến cho biên quân đại bại.

Triều đình vì đó mà chịu sỉ nhục, trong phiên chợ trà ngựa, buộc phải “lấy ưu đổi liệt”, hai trăm cân thượng hạng trà chỉ đổi được một ngựa già yếu.

Vì việc này, Hộ bộ bị truy xét gắt gao, từng nhóm từng nhóm quan viên quản lý kho lương đều bị trảm.

Phụ thân cũng nằm trong số đó.

Khi bị bắt vào ngục, người không hề biện hộ, chịu đủ cực hình cũng không khai một .

Hôm bị đưa pháp trường chém đầu, ta lẫn trong đám đông, níu tay áo phụ thân. Người loạng choạng mấy , vội vàng cúi xuống, khẽ dặn dò ta:

“Giữ kỹ tráp đó, Vãn nhi, phải trưởng thành thật tốt.”

Lúc , ta tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu gì.

Giờ ngẫm lại, tráp kia, rất có thể chính là nơi cất giấu chân tướng năm .

Tỷ tỷ có phần an, nhìn ta hỏi:

“Nha đầu, muội lấy thứ này làm gì?”

Ta gói tráp lại, cúi đầu không đáp.

Tỷ tỷ một , siết cổ tay ta, nói nặng hơn đôi phần:

“Vãn nhi, muội và ta đều đã yên bề thất, mẫu thân cũng đã ổn định tại nhà cậu, những chuyện cũ , nào phải thứ muội có thể lay động?”

Tất mọi người đều nói như vậy.

Chuyện xưa đã trôi theo gió, bạch cốt đã hóa thành bụi đất.

Còn cố chấp níu giữ làm chi?

Nhưng ta lại không quên được.

Quên không nổi dáng phụ thân khung sổ, dạy ta đọc thơ.

Quên không nổi ngày mưa, người che ô dắt ta xem nước lớn nơi bờ sông.

Và… quên không nổi đầu người rơi xuống, đôi mắt vẫn kịp nhắm.

Thuở còn gắn bó cùng Lâm Bá Vân, hắn đã hứa với ta—

Ngày sau, nếu hắn đỗ đạt làm quan, nhất định sẽ chiêu cáo thiên hạ nỗi oan năm , trả lại thanh danh cho phụ thân.

Về sau, hắn quả thực tiến vào Hàn Lâm, đường hiển quý, cưới công chúa, phong quang vô hạn.

Thế nhưng hắn nói… chẳng thể thành sự thực.

Yên Thiệu lại càng có quyền có thế, trong tay nắm binh quyền, hô phong hoán vũ.

Hắn là phu quân của ta.

Thế nhưng, ta cũng chẳng thể tin hắn.

Nhân gian này, ta còn có thể trông cậy vào ai?

Ta nhàng gỡ tay tỷ tỷ , mỉm cười:

“Tỷ tỷ, tỷ hãy sống thật tốt.”

“Cứ xem như, ta từng tới đây.”

Tỷ tỷ ngẩn người, buông tay xuống.

Hoàng hôn buông xuống, ta trở về tiểu viện thuê ngoài, tìm một bà lang, giao cho bà gói dược kia.

Bà lang đã quen những chuyện này, chỉ lặng lẽ nhận lấy thuốc, nhóm lửa đun lò.

Dược liệu từng thứ, từng thứ được thả vào nồi.

Quy vĩ, thông thảo… đăng tiêu hoa.

Nước sôi lục bục, vị đắng xộc vào mũi.

Bà lang đặt bát thuốc giường, mang đến một chiếc mâm gỗ, vắt khô khăn ấm.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong.

Ta nhìn bát thuốc, nước chao đảo phản chiếu hình ta, giác thất thần.

Đột nhiên, ngoài viện truyền đến tiếng đập dồn dập.

Âm thanh nặng nề, vội vã.

“Dương !”

.

Ta khẽ cười, nhắm mắt, hai hàng lệ chảy xuống, bưng bát thuốc, một hơi uống cạn.

4

Ầm—

Cơn mưa lớn như trút nước, cùng với cánh cổng viện bị đẩy bật.

“Không thể vào! Không thể vào!”

Yên Thiệu đứng trước , lưng cao lớn lạnh lùng, đầu đội nón lá, tay nắm roi ngựa, hất mạnh bà lang đang định ngăn cản .

Sau lưng hắn là tỷ tỷ, loạng choạng chạy đến, cùng với cõng theo hòm thuốc.

Tỷ tỷ hốt hoảng qua bức bình phong và rèm lụa, vừa nhìn thấy ta liền hét một tiếng chói tai:

“Vãn nhi!”

Chẳng bao lâu, trong phòng tràn ngập mùi máu tanh nồng, hòa cùng hơi đất ẩm ướt của cơn mưa ngoài , gay mũi đến mức choáng váng.

Ta yếu ớt nghiêng đầu, mơ hồ nhìn thấy người ngoài màn.

Yên Thiệu đứng cứng ngắc tại chỗ, bị giữ , không thể xông vào.

Bầu ngoài như bị xé rách, gió lùa vào phòng, hất tung sổ.

Hoa lá trong viện điên cuồng lay động, cánh hoa rơi rụng khắp nơi, nhuốm một sắc đỏ như máu.

Tỷ tỷ run rẩy khép , vừa khóc vừa chạy đến, dè dặt nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, nghẹn ngào:

“Ngươi… nha đầu ngốc này… cớ sao lại ngốc như vậy… chuyện lớn thế này, sao chẳng nói một ?

“Đau lắm phải không, Vãn nhi, muội có phải rất đau không?”

Ta nghĩ, hẳn là sắc mặt ta nhợt nhạt lắm.

Nếu không, sao tỷ tỷ lại hoảng sợ đến vậy?

Đau.

Rất đau.

Bởi vì, chính tay ta đã kết liễu hài nhi trong bụng mình.

ngũ tạng lục phủ đến tóc tơ đầu ngón, không nơi nào không đau.

Thế nhưng, ta lại quá giỏi nói dối.

Dù đã run rẩy, vẫn gượng cười đáp: “Không đau.”

Thay vì đau một đời, chi bằng đau một lúc rồi thôi.

5

Về sau, vì mất máu quá nhiều, ta hôn mê tỉnh.

Tỉnh lại, liền nghe tỷ tỷ nói—

Yên Thiệu chạy chết hai ngựa, suốt đêm gấp gáp tới đây.

Hắn biết ta rời , liền tra xét chỗ , bức bách huynh nói hành tung của ta.

Tỷ tỷ không rõ nội tình, chỉ nghĩ ta cùng Yên Thiệu hiểu lầm mà sinh giận, bốc đồng bỏ đứa bé.

“Muội phu cũng bị muội dọa sợ rồi, đêm qua đứng ngoài dầm mưa suốt đêm.”

Tỷ tỷ cúi xuống, kéo chăn đắp cho ta, thở dài:

“Phu thê với nhau, có chuyện gì mà chẳng thể nói rõ, cần gì phải khổ sở đến mức này?”

Ta lặng lẽ rũ mắt.

Ta biết phải nói với tỷ tỷ thế nào đây?

Rằng ta, chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay Yên Thiệu.

Hắn nhốt ta mình, chẳng phải vì tình cảm, mà chỉ để Công chúa khỏi sinh nghi.

Mà nay, hắn không ngại đường xa mà tìm đến, cũng chỉ bởi trong bụng ta còn có cốt nhục của hắn.

Bao muốn nói, nghẹn nơi cổ họng.

Cuối cùng, ta chỉ lắc đầu, nói:

“Muội cùng hắn, vốn chẳng phải phu thê xứng hợp.”

Tỷ tỷ không tin, khẽ nhíu mày:

“Muội xem, hắn hôm qua gấp gáp đến mức ngay tên muội cũng gọi sai.”

Đầu ngón tay ta giấu trong tay áo, khẽ run .

“ , .

ảnh hương, hạ hữu u nhân trú mộng trường.”

Tỷ tỷ ngẩng đầu, như nhớ lại điều gì:

“Trước kia, phụ thân thường dạy muội đọc bài này. Khi , muội bảo câu đó nghe buồn bã quá, không bằng câu ‘Hồ phong thanh noãn, song tước phi lai tranh táo vãn’.

“Phụ thân bèn đổi lại, thêm chữ ‘Thanh’ vào trước chữ ‘Vãn’, đó muội liền có cái tên này.”

Nói đến phụ thân, tỷ tỷ cười lặng lẽ, thoáng thê lương.

Nhưng rất nhanh, nàng gắng gượng tinh thần, dịu khuyên nhủ ta:

“Nếu không phải giữa hai người từng có chân tâm, hắn làm sao có thể biết chuyện ngày bé của muội, làm sao có thể gọi muội là ?

“Chuyện này, ngay với Lâm Bá Vân, muội cũng từng nói qua.”

Xung quanh tĩnh lặng, một hồi lâu, ta bỗng nhiên mở miệng:

“Không phải.”

Tỷ tỷ nghi hoặc nhìn ta:

“Gì cơ?”

“Hắn thực sự không nhớ nổi tên muội.”

Ta ngỡ rằng mình nói rất bình tĩnh, thế nhưng, khi nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của tỷ tỷ, ta mới nhận vành mắt ta đỏ hoe, nước mắt trào xuống tự lúc nào.

Vì sao vậy?

Cơn đau này, cớ sao vẫn nguôi?