2

Đám đàn ông trong vừa đi vòng quanh chiếc lồng, vừa hau háu từng tấc da thịt của cô gái, ai cũng nuốt nước miếng liên tục, mắt lóe lên dục vọng, chỉ hận không thể cởi tại chỗ.

Ba tôi thấy thời điểm đã chín muồi, liền chen qua đám người, kéo tấm vải đỏ đậy lại.

“Cô ta chính là con rắn đen hôm qua đấy – chính là truyền thuyết rắn yêu đấy các ông ạ!”

“Thế nào, các ông giết mật ngâm rượu, uống vài hớp rồi hết… hay là …?”

Nói đến đây, ông ta nở một nụ cười dâm đãng ẩn ý.

Mấy người đàn ông lập tức hiểu :

“Hehe, thôi không ngâm rượu nữa! Không ngâm nữa!”

6

Tối hôm đó, ông trưởng ôm theo một hũ rượu hoa quế đến.

Một ông già vốn luôn nghiêm nghị, bây giờ lại cười nhăn nhở như kẻ nịnh hót.

Ông ta vừa cười vừa đưa rượu cho ba tôi, hai người ghé tai nhau thì thầm toan tính một hồi rồi ông trưởng đi thẳng vào phòng cô gái rắn.

Hai phút.

Hai phút sau, ông ta đi ra vẻ mặt thỏa mãn cực độ.

“Bảo Căn à, mày đúng là gặp vận may lớn rồi đấy! Mấy bữa nữa tao lại ghé nha!”

Ba tôi vừa uống rượu vừa cười hề hề, mặt không xấu hổ là gì.

Chưa hai tiếng sau, hũ rượu đã cạn sạch, ông ta say mèm, vừa kéo vừa lảo đảo bước vào phòng cô gái rắn lần nữa.

trong vang lên từng tiếng động dồn dập – giọng cô gái rắn ban đầu là tiếng la hét, dần dần lại chuyển sang những âm thanh .

Nửa đêm, tôi lại vào phòng cô ấy lau người như mọi hôm.

Nhưng lần này, vết bầm tím trên người cô ấy hôm qua đã biến mất hoàn toàn.

Làn da cô ấy càng thêm mịn màng, sáng bóng, sắc mặt cũng tươi tắn hẳn.

Sau khi lau người xong, trong chẳng còn gì ăn.

Tôi phần canh nấu từ hai gốc cỏ hôm qua chia cho mẹ một bát, còn lại một bát mang cho cô ấy.

Có lẽ do quả trứng hôm qua cô ấy cho, mà tôi cảm thấy cơ thể hồi phục rất nhanh.

Những vết thương trên người tôi gần như không còn đau, bụng cũng không đói chút nào.

Cô ấy bát canh cỏ, khẽ lắc đầu: “Ta không ăn được mấy thứ này.”

Tôi vội hỏi: “Vậy chị rắn ơi, chị ăn gì? Chị không đói sao? Chị ăn gì, em đi tìm! Em nhất định mang cho chị!”

Cô ấy mỉm cười, ánh mắt lặng lẽ ra ánh trăng ngoài cửa sổ.

Hôm nay là rằm.

Trăng tròn to như cái mâm, ánh sáng tràn vào căn phòng như thác đổ.

Cả người cô ấy bỗng phát ra ánh sáng vàng nhè nhẹ.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng ấy hóa thành một vầng hào quang quanh thân cô ấy.

Rồi… cô ấy biến thành một con rắn đen khổng lồ.

Con rắn uốn lượn, thân mình co giật.

Lưỡi đỏ dài gần hai mét liên tục phóng ra thụt vào.

Rất nhanh sau đó – một quả trứng rắn trắng muốt xuất hiện trước mặt tôi.

Con rắn lại từ từ hóa thành cô gái như cũ.

Quả trứng ấy to gấp đôi đầu tôi, vỏ trứng mịn màng như ngọc, còn có những đường vân nhỏ xíu như được khắc tỉ mỉ bởi một nghệ nhân.

Cô ấy đưa quả trứng cho tôi rồi quay người nằm ngủ.

Tôi tìm chỗ giấu quả trứng suốt một lúc lâu, cuối cùng quyết định đem nó chôn vào trong hầm chứa, đặt trong một cái sọt phân rồi phủ lên bằng một lớp rơm thật dày.

Sau khi xong xuôi mọi việc, tôi vừa nằm xuống giường thì nghe tiếng ba tôi ho sù sụ không dứt – âm thanh rít lên như lúc ông giết heo, đau đớn đến thấu phổi.

Tôi bật cười lạnh vài tiếng:

“Cứ ho đi, ho cho lòi phổi ra đi. Càng sớm xuống gặp Diêm Vương càng tốt!”

7

Sáng hôm sau, xách một giỏ nhỏ củ cải đến tôi, vừa vào cửa đã lòng nịnh nọt ba tôi:

“Anh Bảo Căn à, đều là người cùng nhau, có của ngon thì cũng phải chia sẻ chứ.”

Ba tôi thấy chỉ có vài củ cải thì tỏ vẻ khinh thường, bĩu môi: “ , mày tưởng vài củ cải héo rũ thế này mà đòi đổi của báu à? Mày tự soi lại mình xem có xứng không đã!”

Thấy không ăn thua, nghiến răng nhét thêm hai tờ phiếu vào tay ba tôi.

Thấy tiền là sáng mắt, ba tôi gật gù đồng ý kiểu nửa đẩy nửa kéo.

hí hửng nhe răng, như chó vồ xương, lao thẳng vào phòng cô gái rắn.

Một phút. Một phút sau, gã xốc lại rồi cười toe toét bước ra khỏi tôi.

Vừa tới , hắn đã bắt đầu rêu rao khắp nơi: “Đỉnh của đỉnh đấy anh em ạ!”

“Cả đời đàn ông mà chưa thử qua cô gái rắn thì sống phí rồi!”

Từ đó trở đi, tôi không lúc nào ngớt khách. Có đến mấy gã đàn ông lần lượt ghé qua.

Người thì mang rượu ngon – thứ mà ba tôi thích nhất, Kẻ thì mang ít gạo, bột mì, rau củ, thuốc men – lại móc thêm mấy tờ phiếu.

Dù không nhiều, nhưng trong thời buổi đói kém thế này, đó đều là những thứ cực kỳ quý giá.

Ba tôi mỗi chỉ ngồi ở cổng nhận đồ, uống rượu, rồi vào phòng cô gái rắn — chẳng buồn ý tới gì nữa.

Nhờ vậy, tôi cuối cùng cũng được ăn no mỗi bữa, gần như không còn bị đánh đập.

Mẹ tôi được ăn uống đủ, có thuốc có nước, sức khỏe dần khá lên. Ngoài việc không đi lại được thì các mặt đều ổn định.

8

Đông đi xuân đến, xuân qua hè tới — cô gái rắn đã ở tôi nửa trời.

Nửa đó, cuộc sống của mẹ con tôi khấm khá hẳn lên. Cả hai đều tăng cân, mặt mày hồng hào, có sức sống giờ hết.

Thế nhưng mỗi đêm, khi không gian lặng đi, lòng tôi lại thấy dằn vặt.

Một mặt, tôi rất thương cô gái rắn, thả nàng đi, dù đến giờ vẫn chưa nghĩ ra cách nào.

Nhưng mặt , tôi lại không cô ấy rời khỏi đây — vì chỉ khi cô ấy còn ở, tôi mẹ mới được sống như con người.

Ba tôi thì ho càng dữ, uống nhiêu thuốc cũng chẳng đỡ.

Đáng đời. Vừa rượu chè, vừa hút thuốc, vừa dâm loạn — sống sót mới là lạ.

Tôi nghĩ, chắc chưa đến mùa đông, ông ta xuống âm phủ gặp Diêm Vương thôi.

Đến lúc đó, tôi, mẹ cả cô gái rắn… cuối cùng cũng có thể sống yên ổn!

Mải mơ một mùa đông tươi sáng sắp tới, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng chỉ mới ngủ được vài tiếng, tôi đã bị một cái tát như trời giáng đánh thức.

Tôi gắng mở mắt, thấy ba tôi mặt mày giận dữ đang đứng sừng sững trước mặt.

“Con tiện nhân! Mày dám giấu tao này à!”

Ông ta kéo tôi thẳng xuống hầm chứa.

“Con mẹ nó! Tao cứ tưởng con rắn này là rắn đá, không thể sinh sản, tiếc đứt ruột.”

“Thì ra nó đẻ trứng! Mà lại còn đẻ nhiều như vậy! Mày dám giấu hết xuống đây!”

“ tối nay tao không say đến mức lăn xuống hầm, chắc đến chết cũng không phát hiện ra!”

Sau một trận chửi rủa, ông ta đột nhiên bật cười sằng sặc: “Ha ha ha ha! Tao không chết nữa rồi! Trời giúp tao! Tao còn lâu mới chết!”

Bất ngờ, ông ta cầm một quả trứng rắn lên, dùng búa cạy ra rồi uống sạch trứng sống trong, vừa uống vừa phê pha như thể đang thưởng thức rượu ngâm quý mạng.

Chẳng mấy chốc, ông ta liếm sạch không còn một giọt.

“Khôn hồn thì nói! Chỉ có 7 quả trứng này thôi à? Có giấu quả nào không?” — ánh mắt ông ta hung dữ.

Tôi vội lắc đầu như cái trống lắc: “Không có! Tuyệt đối không có! Mỗi tháng nàng chỉ sinh được một quả vào rằm, con đều trong này hết!”

Ba tôi tính lại thời gian cô gái rắn ở mình, đúng thật là 7 tháng, cuối cùng tin lời tôi.

sau đó, ông túm tai tôi, gằn giọng cảnh cáo: “Mấy quả trứng còn lại, mày phải cất cho kỹ, không được hé răng bất kỳ ai! Kể cả mẹ mày cũng không!”

“ tao mày lỡ lời, tao giết mẹ mày trước, rồi giết luôn mày!”

Tôi sợ đến mức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

9

Tương lai tươi đẹp mà tôi từng mơ ước… tan thành mây khói.

Từ sau khi ăn xong quả trứng rắn đó, ba tôi – người gần như đã sắp chết vì bệnh lao – lại hồi phục hoàn toàn.

Suốt cả tháng nay không nghe ông ho thêm tiếng nào. Sắc mặt vàng vọt trước đây giờ đã hồng hào trở lại, tinh thần cũng phơi phới hẳn.

hôm ấy, ông dẫn theo cả trưởng , , Lý Cẩu Đản Tôn Thiết Trụ vào phòng của cô gái rắn.

Một tiếng sau.

“Đúng là… tiên cảnh nhân gian!” – trưởng vừa kéo vừa thở ra một hơi thỏa mãn.

“Tuyệt phẩm!” – cũng nhếch mép cười dâm, tay còn chưa buộc chặt thắt lưng.

“Vẫn là anh Bảo Căn chơi, lần sau nhớ gọi tụi em nữa nhé!” – Lý Cẩu Đản Tôn Thiết Trụ chằm chằm vào cánh cửa phòng cô gái rắn ánh mắt không che giấu nổi dục vọng.

Ba tôi cười đểu, mắt liếc xuống dưới của mấy tên kia: “Hehe… đó thì khỏi lo!”

Đợi bọn họ rút đi, tôi lập tức bưng chậu nước nóng chạy vào phòng cô gái rắn, trong đầu hình ảnh kinh khủng, không dám tưởng tượng cô ấy đã bị bọn súc sinh đó giày vò đến mức nào.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn.

Cô ấy đang ngồi xếp bằng giữa giường, mắt nhắm nghiền, tay kết ấn như hoa sen, miệng khẽ lẩm nhẩm như đang tụng chú.

Không lâu sau, thân thể cô ấy nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng giữa không trung. Phía sau lưng cô ấy xuất hiện một đóa sen khổng lồ mờ ảo, ánh sáng quanh rực rỡ.

Những dấu vết bị tra tấn trên cơ thể cô ấy biến mất trong chớp mắt. Da thịt trắng như tuyết, thậm chí còn rạng rỡ trước.

Tôi thì thào: “Chị rắn… chị ổn chứ?”

Một lúc sau, cô ấy nhẹ nhàng đáp xuống giường, từ từ mở mắt: “Tiểu Nhi, chị hỏi lại lần nữa… cha em chỉ uống phần dịch trong trứng thôi đúng không?”

Tôi gật đầu chắc nịch: “Đúng vậy! Chị rắn, ông ta chỉ uống hết phần chất lỏng trong trứng!”

Cô ấy xuống sợi xích trên chân mình, lại ngẩng đầu mỉm cười nhẹ: “Trứng của rắn ngàn không phải ai cũng có thể chịu nổi đâu.”

“Em đi. Có gì, nhớ báo lại cho chị .”

Tôi gật đầu, khép cửa rời khỏi phòng.

10

Tôi lại bắt đầu mơ tương lai tươi sáng một lần nữa.

lần này, cô gái rắn tiết lộ tôi một bí mật.

Hóa ra… cô ấy là một con rắn ngàn .

Trứng của rắn ngàn chính là thuốc trường sinh bất tử trong truyền thuyết.

Đừng nói là chữa bệnh lao — cả người chết ăn vào cũng có thể sống lại.

“Cải tử hoàn sinh”, chính là nói nó.

Nhưng ăn được trứng ấy phải có cách.

chỉ uống phần dịch trong mà không ăn luôn vỏ trứng trung hòa, thì cơ thể yếu ớt của người thường, chẳng lâu bị khí huyết nghịch hành, nổ tung mà chết.

Lần đầu tiên gặp tôi, cô ấy đã cho tôi một quả trứng rắn. Chỉ là nàng dùng ảo thuật, khiến tôi thấy đó chỉ là một quả trứng gà.

Do tôi đói quá, không nỡ bỏ sót gì nên ăn sạch cả vỏ trứng.

Ai ngờ, chính vì thế mà tôi giữ được mạng sống.

Tôi không vì sao cô ấy lại cho tôi quả trứng ấy, nhưng tôi ơn cô ấy thật lòng.

không có cô ấy cho tôi miếng ăn đó, có lẽ tôi đã chết vì đói — hoặc bị ba tôi đánh chết từ lâu.

Nghĩ đến đây, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi:

tôi một quả trứng rắn cho mẹ ăn… có khi nào chân mẹ lành lại không?

Có khi nào… mẹ đi lại như người bình thường?

Tôi còn nhỏ, không nhớ rõ mọi đó. Chỉ nhớ, một hôm ba cõng mẹ từ sau núi , toàn thân bê bết máu, từ đó mẹ nằm liệt giường mãi không dậy nổi.

Mẹ kể, hôm đó ba bắt mẹ lên núi hái ngũ vị tử ngâm rượu. Không ngờ mẹ bị dây leo quấn chân, trượt chân ngã xuống vực, gãy cả hai chân.

Từ đó tới nay, tôi chẳng khi nào được ăn no, cũng chẳng có áo ấm mà mặc, còn phải chịu đòn roi.

May mà còn có mẹ cạnh, không tôi đã chẳng có dũng khí mà sống tiếp.

Đêm đó, đợi ba ngủ say, tôi quyết định lẻn xuống hầm, trộm một quả trứng rắn cho mẹ ăn.

“Chị rắn ơi, chị không giận em chứ?”