1

Trước cổng cục dân , tôi vừa mới đưa bản thỏa thuận ly đã ký cho Thẩm Dục Bạch.

Ngón tay tôi còn chưa kịp buông hẳn mấy tờ giấy nhẹ tênh nhưng nặng trịch ấy, dạ dày đã đột nhiên cuộn lên dữ dội.

“Ọe–”

Tôi đột ngột cúi gập người, khan giọng khan, nước mắt vì bị sặc mà trào ra.

Thẩm Dục Bạch cầm chặt bản thỏa thuận ly bằng bàn tay thon dài, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh.

Anh đứng hơn tôi, cúi xuống nhìn, ánh mắt sâu thẳm từng khiến tôi say đắm khi xưa, giờ đây chỉ còn lại băng giá như dao cạo.

“Giang Vãn.” Giọng anh lạnh hơn ánh mắt, xen lẫn mỉa mai không hề giấu. “Muốn thì cũng đợi lấy xong giấy tờ rồi hẵng . Giờ giả vờ đáng thương thì hơi muộn rồi đấy.”

Tôi bịt chặt miệng, buồn vẫn chưa , mà câu nói ấy lại như một nhát dao đâm mạnh vào tim, vừa lạnh vừa đau.

Tôi không giả vờ.

Nhưng tôi cũng chẳng buồn giải thích.

Giải thích gì cơ chứ? Nói rằng tôi có thể đang thai sao? thai con của Thẩm Dục Bạch?

Sau khi anh gán cho tôi cái mác “tâm cơ”, “không từ thủ đoạn”, sau khi anh thốt ra câu “nhìn thấy là tôi thấy ghê tởm”?

Tôi chỉ càng chuốc lấy thêm nhục mạ độc địa hơn mà thôi.

Tôi đứng thẳng dậy, chắc mặt mày tôi lúc ấy trắng bệch lắm, nhưng vẫn cố ép bản thân ngẩng đầu ưỡn ngực, cắn răng nuốt xuống buồn và choáng váng trong bụng.

“Yên tâm đi, Tổng giám đốc Thẩm.” Tôi gượng cười, nụ cười xấu xí đến mức khiến tôi cũng thấy coi, giọng khàn khàn: “ trước mặt anh, tôi cũng thấy bẩn.”

Ánh mắt anh lập tức lạnh đến mức đáng , như lưỡi dao băng được tẩm độc.

Anh không nói gì thêm, xoay người sải bước vào cục dân , bóng dứt khoát, không hề ngoảnh lại.

Tôi hít sâu một hơi, luồng khí lạnh buốt làm cổ họng tôi đau rát, nhưng cũng khiến đầu óc đang mụ mị tỉnh táo lại chút.

Tôi đi vào, ký tên, chụp , đóng dấu.

Hai quyển sổ đỏ, đổi lấy hai quyển sổ xanh.

Chưa đầy mười phút.

Tôi và Thẩm Dục Bạch, kết thúc cuộc nhân kéo dài năm năm.

Chuyện phân chia tài sản?

Trong hợp đồng tiền nhân đã ghi rõ rành mạch, tiền của Thẩm Dục Bạch, tôi không đi được một xu.

Thứ tài sản duy nhất tôi có được, chắc là sinh mệnh nhỏ bé đang nổi loạn trong bụng tôi lúc .

Bước ra khỏi cục dân , ánh nắng chói chang làm tôi nheo mắt.

Chiếc Maybach màu đen của Thẩm Dục Bạch đã biến mất không thấy tăm hơi, để lại một làn khói xăng phả thẳng vào mặt tôi.

Tôi đứng đó, khẽ đặt tay lên bụng phẳng lì.

“Con yêu,” tôi thì thầm, giọng khàn đặc đến nhận ra, “về sau, chỉ còn hai mẹ con mình thôi.”

________________

Năm năm sau.

Vân Thành, một thành phố phương Nam có nhịp sống chậm rãi và yên ả.

“Mẹ ơi! Nhanh lên! Con muốn ăn kem dâu hai viên đó!”

Một bóng dáng như viên đạn nhỏ nhảy nhót trước cửa tiệm kem, mặc bộ đồ liền thân khủng long màu xanh, giọng nũng nịu vang lên.

“Biết rồi biết rồi, cậu ấm Tiểu Dự.”

Tôi cười, bước nhanh hơn, tay xách theo thực phẩm to vừa mua ở siêu thị, có phần hơi chật vật.

Con trai tôi, Giang Dự, tên ở nhà là Tiểu Dự.

Ngũ giống hệt cha nó, nhất là khi nghiêm mặt, cái khí chất lạnh lùng y hệt như được đúc từ cùng một khuôn.

Nhưng tính cách thì hoàn toàn trái ngược, Tiểu Dự thích cười, hoạt bát, là một cục nắng nhỏ.

“Chị ơi, kem dâu hai viên, rắc kẹo màu của chị đây.”

Nhân viên cửa hàng tươi cười đưa cây kem ra.

“Cảm ơn chị ạ!”

Tiểu Dự ngọt ngào đáp, nhón chân nhận lấy, mắt tròn xoe long lanh như sao.

Nhìn thằng bé cẩn thận liếm cây kem, mặt dính đầy kem màu hồng, tim tôi mềm nhũn.

Năm năm , từ một người phụ nữ trắng tay, suýt nữa mất con vì nghén và suy sụp tinh thần, đến giờ là một mẹ đơn thân có chút danh tiếng trong giới vẽ tranh minh họa thiếu nhi, có thể miễn cưỡng cho con một cuộc sống ổn định — quãng đường ấy gian nan đến đâu, chỉ tôi hiểu rõ nhất.

Tất nhiên, còn có… Nhu Nhu.

Nghĩ tới bé thiên thần dịu dàng đang chờ ở nhà, lòng tôi lại đau thắt.

Tình trạng sức khỏe của Nhu Nhu luôn là tảng đá đè nặng lên ngực tôi.

“Mẹ ơi, lấy kem socola cho nhé!” Tiểu Dự vừa liếm kem vừa líu ríu, “ uống thuốc đắng, ăn kem ngọt mới không thấy đắng nữa.”

“Ừ, mẹ mua cho .”

Tôi xoa đầu thằng bé, sống mũi cay cay.

Từ nhỏ Tiểu Dự đã biết nhường nhịn, chăm sóc gái.

Tôi mua thêm một viên kem socola cho Nhu Nhu, cẩn thận gói vào giữ lạnh, rồi nắm lấy bàn tay mũm mĩm của Tiểu Dự đi về nhà.

Chúng tôi sống trong một khu tập thể cũ nhưng quản lý khá tốt, cây cối xanh mát, yên tĩnh.

Vừa tới chân tòa nhà–

“Giang Vãn?”

2

Một giọng nam trầm thấp, quen thuộc mà xa lạ như cách biệt thế giới, vang lên từ phía sau tôi, theo kinh ngạc và cứng đờ không thể tin nổi.

Tiếng sét đánh ngang tai.

người tôi cứng lại, máu dồn hết lên não rồi lập tức đông cứng.

Tôi nắm chặt tay Tiểu Dự đến mức cậu bé phải “á” lên một tiếng, ngơ ngác ngẩng đầu: “Mẹ ơi?”

Tôi cứng ngắc, vô cùng chậm rãi quay đầu lại.

Dưới tán cây long não um tùm trước cửa tòa nhà, đậu một chiếc Rolls-Royce Cullinan đen bóng — rõ ràng không hề ăn nhập gì với khu dân cư cũ kỹ .

Bên cạnh xe, một người đàn ông đang đứng.

Bộ vest đen may đo hoàn hảo tôn lên thân lớn, rắn rỏi.

Năm năm dường như quá ưu ái anh ta, bớt đi góc cạnh non trẻ, thêm phần trầm ổn, chững chạc.

Gương mặt ấy vẫn là kiệt tác điêu khắc của tạo hóa, chỉ là mắt sâu thẳm kia, giờ đây cuồn cuộn những cảm xúc lường — sửng sốt, phẫn nộ, dò xét… còn nực cười như không thể tin nổi.

Ánh mắt anh ta như ngọn đèn pha bén, dán chặt vào mặt Tiểu Dự.

Thẩm Dục Bạch.

Anh ta sao lại ở đây?!

Tâm trí tôi trống rỗng, hoảng loạn lạnh toát như thủy triều dâng , trong phút chốc đã nhấn chìm tôi.

Tôi theo bản năng kéo Tiểu Dự ra sau , dùng thân mình chắn.

“Anh nhận nhầm người rồi.” Tôi cất tiếng, giọng khàn khàn như giấy ráp cọ vào nhau, run đến mức tôi cũng không nhận ra.

Thẩm Dục Bạch như không nghe thấy, ánh mắt cố gắng rời khỏi khuôn mặt nhỏ bé giống mình đến đáng của Tiểu Dự, quay lại nhìn tôi.

Ánh nhìn ấy… hỗn độn đến mức tả, như thể sắp nổi bão.

“Nhận nhầm?” Anh bật cười lạnh, giọng cười như băng, từng bước tiến lại gần, áp lực từ anh ta khiến tôi muốn nghẹt thở. “Giang Vãn, có hóa thành tro tôi cũng nhận ra.”

Anh dừng lại, chỉ cách tôi một bước chân, ánh mắt lại quét về phía trẻ tôi đang ra sức giấu, giọng nói lạnh lùng phẫn nộ vẫn không thể giấu được: “ trẻ , là ai?”

“Không liên đến anh!” Tôi gần như hét lên, giọng the thé.

Tiểu Dự bị tôi làm cho hoảng , níu chặt lấy vạt áo tôi, nấp sau , mắt to tròn hoảng hốt nhìn người đàn ông xa lạ đáng .

Thẩm Dục Bạch nhìn chằm chằm vào gương mặt giống hệt của thằng bé mấy giây, như bị một búa tạ đập mạnh vào tim.

Anh ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt như dao: “Không liên đến tôi?” Anh lặp lại từng chữ như rít kẽ răng, lạnh đến thấu xương. “Giang Vãn, trẻ mấy ?”

Môi tôi run lên, một chữ cũng không thể nói nổi.

hoảng loạn nhấn chìm lý trí, tôi không thể khống chế được bản thân đang run bần bật.

Xong rồi, anh ta đã nhìn thấy Tiểu Dự, chắc chắn sẽ nghi ngờ…

“ rưỡi! Con rưỡi rồi!”

nhỏ tôi cố chắn sau , có lẽ nghĩ mẹ đang bị bắt nạt, bèn mạnh mẽ lên tiếng, ưỡn ngực trả lời như người lớn.

rưỡi…

mặt Thẩm Dục Bạch lập tức trắng bệch.

Như thể bị con số ấy đánh mạnh vào người, thân lớn hơi lảo đảo.

Ly năm năm… con rưỡi…

Chuỗi thời gian như con rắn độc lạnh lẽo, quấn lấy tim anh, siết đến mức tức thở và bùng lên một giận không thể kiềm chế.

“ rưỡi…” Anh lẩm bẩm, ánh mắt đột nhiên trở nên đáng tột độ, tơ máu đỏ ngầu phủ kín tròng mắt như núi lửa sắp phun trào. “Giang Vãn, hay lắm, giỏi lắm!”

Anh bất ngờ đưa tay ra — không phải về phía tôi, mà là vươn thẳng đến chỗ Tiểu Dự!

“Anh làm gì vậy!” Tôi hồn phi phách tán, dốc toàn lực đẩy anh ra, muốn cản tay anh.

Nhưng sức tôi quá yếu, chẳng khác nào muỗi đập lên vách tường.

Ngay lúc bàn tay anh sắp chạm tới vai Tiểu Dự —

“Đồ xấu xa! Không được đụng vào kem của gái cháu!”

Tiểu Dự bỗng bùng nổ sức mạnh, như chú sư tử con bị chọc giận, không những không trốn mà còn giơ tay, dốc hết sức bình sinh ném giữ lạnh chứa kem socola của Nhu Nhu thẳng vào tay đang chộp tới của Thẩm Dục Bạch!

Bốp!

giữ lạnh vốn không nặng, nhưng Tiểu Dự ném vừa nhanh vừa mạnh.

Mu bàn tay Thẩm Dục Bạch bị ném trúng một cú chắc nịch, móc cài của còn sượt tay áo vest đắt tiền của anh.

Động tác khựng lại.

Bàn tay Thẩm Dục Bạch dừng giữa không trung, mu bàn tay nhanh chóng ửng đỏ một mảng.

Anh cúi đầu, tin nhìn cái giữ lạnh in gấu con vừa ném trúng mình, rồi lại nhìn cậu bé trước mắt đang trợn tròn mắt, như con thú nhỏ xù lông, chắn trước mẹ mình.

mắt ấy gần như giống hệt anh, lúc lại bừng bừng lửa giận và bản năng vệ, không hề hãi mà nhìn chằm chằm anh.

Thời gian như ngưng đọng.

Ánh mắt Thẩm Dục Bạch từ phẫn nộ xen kinh ngạc, dần biến thành một chấn động tả và… hoang .

3

Tôi tranh thủ bế bổng Tiểu Dự lên, ôm chặt vào lòng như vệ báu vật vừa giành lại, tim đập dồn dập trong lồng ngực, như sắp nhảy ra ngoài.

Tiểu Dự rúc vào vai tôi, bàn tay nhỏ vẫn bám chặt lấy áo, cảnh giác nhìn Thẩm Dục Bạch.

“Thẩm Dục Bạch,” tôi thở hổn hển, giọng run đến không thành tiếng, “chúng ta đã ly rồi! Không còn bất kỳ hệ gì nữa! Mời anh đi ngay! Lập tức!”

Thẩm Dục Bạch chậm rãi thu tay về, ánh mắt nặng nề dừng trên gương mặt tái nhợt, hoảng loạn của tôi, rồi lướt sang bé trong lòng tôi đang nhìn anh đầy cảnh giác.

Anh không tiến thêm bước nào, nhưng ánh mắt ấy như một tấm lưới vô siết chặt lấy tôi.

“Không còn hệ?”

Khóe môi anh nhếch lên, nụ cười lạnh thấu xương, ẩn chứa tĩnh lặng trước giông.

“Giang Vãn, con trai tôi trốn suốt năm năm, giờ lại nói không liên ?”

“Nó không phải…”

“Phải hay không, nói không tính.” Thẩm Dục Bạch cắt ngang, giọng chắc nịch, kiên quyết không cho phép phản bác.

“Tôi sẽ làm rõ.”

Ánh mắt anh lần cuối dừng thật lâu trên người Tiểu Dự, ánh nhìn phức tạp đến mức khiến tôi rùng mình, rồi xoay người, mở cửa xe bước vào.

Chiếc Cullinan đen không nổ máy ngay, cửa kính xe từ từ hạ xuống.

Thẩm Dục Bạch nghiêng mặt, đường nét dưới ánh sáng lờ mờ trở nên lạnh, nguy hiểm.

“Giang Vãn, chúng ta sẽ sớm gặp lại.”

Giọng anh xuyên khe cửa kính, trầm thấp, rõ ràng, gõ thẳng vào dây thần kinh của tôi.

Cửa kính nâng lên, chặn lại ánh nhìn lạnh lẽo ấy.

Tiếng động cơ trầm đục vang lên, xe lướt đi, biến mất ở cuối con đường trong khu.

Chỉ đến khi ánh đèn hậu hoàn toàn khuất dạng, cơ thể tôi vốn căng cứng đến cực hạn mới chùng xuống, chân mềm nhũn, ôm Tiểu Dự lảo đảo dựa vào tường tòa nhà, thở hổn hển, mồ hôi lạnh thấm ướt áo.

“Mẹ…”

Bàn tay nhỏ của Tiểu Dự nhẹ nhàng lau mặt tôi.

“Mẹ đừng khóc, chú xấu bị con đánh chạy rồi! Con vệ mẹ!”

Tôi lúc mới nhận ra trên mặt toàn là nước mắt lạnh ngắt.

Tôi ôm chặt lấy con, giọng nghẹn lại: “Ừ, Tiểu Dự giỏi nhất… vệ mẹ… cũng vệ kem của …”

Nhưng trong lòng, chỉ toàn là biển lạnh tuyệt vọng.

Thẩm Dục Bạch đã nhìn thấy Tiểu Dự, anh tin chắc đó là con trai mình.

Với tính cách của anh, với quyền thế nhà họ Thẩm… anh sẽ không bỏ .

Những ngày yên bình, kết thúc rồi.