2

3

ấy, bên ngoài ngựa truyền đến tiếng người bàn tán.
“Nghe nói đêm nay, bệ hạ vì quý phi mà đặc biệt sai người chế tác chín trăm chín mươi chín chiếc hoa đăng rực rỡ. Chỉ mong được cùng quý phi sánh vai trọn , trọn đời bên nhau.”

trí ta giác chậm lại.

trước, khi nghe chuyện , ta không hỏi han gì đã bám riết lấy hắn, đòi hắn cùng ta ngắm hoa đăng.

Cũng vọng tưởng, được cùng hắn trọn đời bên nhau.

Khi ấy, hắn mím chặt môi, ánh mắt lãnh đạm:
“Ta thân với nàng, vốn là do ý muốn của người nhà. Nàng thực chúng ta có thể trọn đời bên nhau sao?”

Bởi vậy , ta không còn cất lời nữa.
Thế mà Tô Yến bỗng nói trước:
“Nếu tối nay không có việc gì, ta đưa nàng ngắm hoa đăng.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, không đến việc hắn lại chủ động nhắc đến.

Rồi lại tự giễu…

Tô Yến tuy miệng lưỡi độc địa, nhưng chung quy cũng là người có lương , bằng không, thì đời hắn cứu ta đến lần như vậy?

4.

Lần tiên hắn cứu ta, là vào năm ta vừa cập kê.

Khi ấy ta theo cô mẫu ra ngoài du ngoạn, không ngờ trong ta lạc đường, lại một đám người xấu rình rập.

Bọn chúng ép ta vào góc tường, cướp sạch trang sức vàng ngọc trên người, rồi còn định giở trò đồi bại.

Trong ta tuyệt vọng, hắn như thần tiên hạ phàm, ôm chặt lấy ta, bình thản trấn an:
“Đừng sợ, có ta đây rồi.”

cô mẫu dẫn người đến nơi, hắn đã bảo vệ ta đến không một vết thương, còn bản thân thì đầy mình toàn là m.áu.

Bạch y trên người hắn nhiễm đỏ, cánh tay trái thương nặng, từ đó không thể múa kiếm thêm lần nữa.

Lần thứ hai, là tại tiệc xuân yến.
Ta và Văn An huyện chủ xảy ra tranh chấp. 

Nàng ta cười nhạo Tô Yến là văn dở võ kém.

Ta nghe mà giận sôi gan.
Tô Yến vốn là người tài hoa, chưa đến tuổi hai mươi đã làm đến chức Thị lang bộ Hình, còn ai sánh kịp?

Nếu chẳng phải vì Tô Yến liều mạng cứu ta, làm sao lại mang tật nơi tay như thế?
Ta không nhịn được cãi nhau một trận với huyện chủ.

Nàng ta tức tối, đẩy ta một cái, ta lập tức ngã nhào hồ.

Khi ấy tiết trời sang thu, nước hồ lạnh như băng giá,
Ta vùng vẫy vài phen mà không sao bơi được vào bờ.
Ngay ta sắp chìm đáy hồ, vẫn là Tô Yến nhảy , ôm ta lên khỏi dòng nước lạnh thấu tim gan.

Lần thứ , là khi thân, đôi ta giày vò nhau suốt bao năm.

ta đã nguội lạnh, đêm ấy muốn nhân tiệc cung yến cầu xin cô mẫu giúp ta và hắn hòa ly.
Chỉ mong đôi bên buông bỏ, từ nay đường ai nấy bước.

rời phủ, vì chút việc lễ vật mà ta cùng hắn cãi vã, ta không muốn rơi lệ trước mặt hắn, liền nhảy ngựa.

ngờ, từ bên kia đường, một chiếc ngựa phóng như điên lao tới.
Hắn không kịp ngợi, vội đẩy ta ra, còn bản thân ngựa giẫm đạp mà qua đời.

Phút lâm chung, hắn chỉ nhìn ta thật sâu, thốt ra lời như ng.uyền r.ủa:

“Nếu có … ta nguyện chưa gặp nàng.”

Câu nói ấy, như dao khắc trong lòng ta, đêm đêm gặm nhấm can.

thảy lần, hắn lấy mạng của hắn ra bảo vệ ta.
Mà ta, sao có thể không động lòng vì hắn ?

5.

Tô Yến đợi mãi không thấy ta đáp lời, giọng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn:
“Nếu không muốn , thì thôi vậy.”

Ta giật mình hồi thần, nhìn vào mắt hắn, mỉm cười dịu dàng, khẽ thưa:
“, Tô Yến. Ta muốn ngắm hoa đăng.”

Lông mày hắn khẽ giãn ra, giọng cũng bớt lạnh hơn:
“Thời gian hãy còn sớm, ta đưa nàng hồi phủ trước. Đến tối sẽ tới đón nàng.”

Chưa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã: 

“Thiếu gia! Không ổn rồi, Từ cô nương thương!”

Tô Yến theo bản năng phi người khỏi , nhưng rồi như nhớ ra điều gì, quay lại bảo ta:
“Ta xem hình, nàng cứ phủ trước .”

Ta gật :
“Được.”

Hắn thoáng khựng lại, như không tin vào tai mình, nhìn ta chằm chằm:
“Trước kia nàng luôn làm ầm lên, nay sao lại rộng lượng đến thế?”

Chưa đợi ta đáp, hắn đã như tự hiểu lấy, chép miệng:
“Phải rồi, giờ chúng ta đã phu thê, nàng là chính thất, nàng ấy làm sao tranh nổi với nàng?”

Dứt lời, hắn không nói thêm câu , xoay người lên ngựa mà , không ngoảnh nhìn lại.

Nếu hắn quay … 

Ắt sẽ thấy ta đang ngồi đó, ánh mắt đầy cay đắng cùng thất vọng.

6

Ta chưa ngăn cản Tô Yến thiên vị Từ .
Bởi lẽ, đó là thứ ta chẳng thể cầu cầu được.

Chỉ là có một lần, Tô mẫu mời ta cùng ra hồ du thuyền.
ngờ vô nhìn thấy Từ trên một chiếc hoa thuyền đối diện, cùng nam lạ mặt hành vi thân mật.

khi dò la kỹ càng, mới hay nàng ta sớm đã mất trinh t.iết, lại còn trăng hoa không kén chọn, luyến ái yêu đương cùng nhiều nam .

Khi ấy, ta mới khuyên Tô Yến đừng nên quá thân cận với Từ .
Nhưng hắn chẳng tin lời ta. Đến khi nàng ch.ết, hắn đau khổ, tiếc nuối mười năm trời.

Mỗi lần thấy hắn ngồi một mình trong viện, ôm vò rượu sầu bi, trong lòng ta đều như có hòn đá đè nặng.
Nếu có thể lựa chọn, ta thà rằng toàn hắn và Từ , còn hơn nhìn hắn chịu khổ sở cùng cực, rồi mang theo oán hận mà ch-ế-t.

Suốt bao đêm dài, ta đều chìm trong hối hận và giày vò.

Ta khẽ thở dài, thu hồi suy , không thêm nữa.

7.

Ta bảo phu đừng trở Tô phủ, mà quay hướng thẳng cung môn.

Tô , Tô mẫu đã sớm chuẩn một bàn tiệc tươm tất. Vừa thấy ta trở , liền vui mừng nắm chặt tay ta:

“Miên nhi, mọi sự thuận lợi chứ?”
Rồi lại ngó lưng ta:
“Tô Yến đâu? Cái thằng nghịch ấy sao không cùng con ?”

Ta chỉ mỉm cười qua: “Chàng bận việc quan, không tiện phân thân.”

Tô mẫu lập tức tỏ vẻ mãn:
“Cái đồ tiểu ấy, chẳng biết thương người gì ! Chờ nó , ta định chỉnh đốn nó một phen!”

Tô chỉ lắc cười lực:
“Công việc vốn bận rộn, cũng chẳng trách được nó, ý hơn là được.”

Tô mẫu trừng mắt nhìn ông, rồi quay lại vuốt ve tay ta:
“Miên nhi đừng giận, nó ngoài mặt lạnh lùng, kỳ thực trong lòng coi trọng con lắm đó.”

cảnh trước mắt khiến mắt ta cay cay, mười năm trước, ta chưa được chứng kiến cảnh gia đình ấm áp thế .

chợt, ta quỳ sụp , nghẹn ngào nói:

“Tô , Tô mẫu, con không muốn gả Tô Yến nữa. Vừa rồi con đã vào cung cầu xin cô mẫu của con, phép con đến nhập học ở nữ học đường.”

Tô mẫu sững người:
“Đang yên đang lành, sao lại không gả nữa? Có phải Tô Yến b.ắt n.ạt con? Thằng nghịch ấy ngoài miệng thì độc, nhưng chuyện của con, nó lắm, sớm đã động lòng rồi.
“Lần con rơi nước, chẳng phải ngày nó cũng tự tay nấu thuốc bổ, đích thân đem tới sao? Con đều uống hết sạch, còn không đủ chứng minh tấm lòng của nó sao?
“Hai đứa ý sâu đậm, lẽ không nên kết duyên lành?”

Bà dừng một chút, lại nói tiếp:
“Vả lại, nhà ta là dòng dõi thư hương, sao có thể hạng kỹ nữ bước vào cửa chính?”

Tô cũng vội vàng họa:

“Đúng vậy! Tô Yến chỉ là thời hồ đồ, chờ nó thông rồi, định sẽ rõ lòng mình. Miên nhi, đừng vì thời xúc động mà làm chuyện dại dột.”

Lời khuyên , trước ta cũng nghe.
Nhưng giờ, lòng ta đã không còn lay động.

Ép duyên không thể sinh , trái lại còn gây hối hận đôi bên.
Ta không muốn sống lại một đời như thế nữa.

Ta dập cái, chậm rãi nói:

“Tô Yến chưa nói rằng hắn yêu con. Hắn vì con mà lần chấp hiểm nguy cứu mạng, con suốt đời ghi khắc cốt. Nhưng con không thể lấy oán báo ân, càng không thể vì trả ơn mà cầu hắn cưới con. rồi cuối cùng kết làm oán lữ, sống đau khổ đời.”

Ta nhìn họ, nhẹ giọng tha thiết:

“Con càng không muốn hắn vì chữ hiếu mà ép cưới con, rồi trong lòng lại oán trách hai vị.”

Chỉ cần ta và hắn không còn dây dưa, hắn liền có thể sống sót, không phải ch-ế-t chỉ vì cứu ta. Chừng đó đã đủ rồi.

“Ân có muôn vàn cách báo đáp, con nguyện bái nhị vị làm cha mẹ, làm muội muội của hắn. Chúc hắn sống lâu trăm tuổi, bình an mãi mãi.”

Đời , ta không làm thê của chàng nữa.
Chàng cũng chẳng cần đau khổ chính mình, có thể sống một đời vô tư, theo đuổi người mình thương.

Làm chính con người chân thật của Tô Yến.

Tô mẫu trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài một hơi, biết chẳng thể vãn hồi.

Bà lau nước mắt, đỡ ta dậy:
“Đứa nhỏ ngoan, là Tô Yến không có phúc phận, không thể trách ai.”

Ta đỏ hoe mắt, gọi bà một tiếng mềm mại:

“Mẫu thân…”

Bà liên tục đáp lời, dịu dàng xoa ta.

Ta quay sang, nghẹn ngào:
“ thân, nữ nhi định hiếu thuận, kính yêu hai người.”

Tô Tô mẫu mỉm cười hiền hòa. Cuối cùng, cũng là toàn ta.

Tô Yến – nguyện vọng thứ hai của hắn, ta cũng đã hoàn tất rồi.