CHƯƠNG 1

Đêm khuya mười một giờ, bên ngoài cánh cổng sắt của biệt thự cổ nhà họ Phó có một bóng người lén lút ngồi xổm.

Tô Cẩm đeo khẩu trang và đội mũ lưỡi , quấn mình kín mít như một bánh chưng biết đi. Bên cạnh cô đặt một chiếc vali trẻ em cao gần nửa người. Cô thò đầu nhìn vào trong cổng một — tòa nhà chính sáng đèn rực rỡ, qua kính sát đất có thấy người hầu vẫn bận rộn.

“Niên Cao, ngoan nào, những mẹ nói với con đều nhớ hết chưa?”

Không đáp lại.

Tô Cẩm cúi đầu, diện với khuôn phiên bản thu nhỏ của Phó Thâm.

Cậu bé Phó An ba tuổi khoanh hai tay trước ngực, hai má phồng lên như hai bánh bao nhỏ, mắt viết rõ ba chữ “Con không vui”. Thằng bé hoàn hảo thừa hưởng đường nét mày mắt của bố mình — đôi mắt to như quả nho đen, hàng mi dài có kẹp chết muỗi. Thế nhưng lúc đôi mắt ấy nheo lại thành một đường chỉ, toát ra vẻ chê bai hoàn toàn không phù hợp với độ tuổi.

“Gõ , đi vào, gọi bố.” Tô Cẩm bẻ từng ngón tay nhắc lại cho con, “Sau đó mẹ sẽ —”

“— đi mua đồ ngon hả?” Niên Cao mắt sáng lên.

“Đúng, đi mua đồ ngon.” Tô Cẩm không đổi sắc mà nói dối.

Niên Cao nghiêng đầu quan sát cô ba giây, đột nhiên mở miệng: “Mẹ ơi, mỗi lần mẹ nói dối thì lông mày bên sẽ nhúc nhích.”

Lông mày Tô Cẩm lập tức cứng đờ.

“Hơn nữa mẹ không dám nhìn con.” Niên Cao bổ sung, “Lần trước mẹ nói dẫn con đi công viên giải trí nhưng lại con đến lớp giữ trẻ tạm thời, cũng như .”

Tô Cẩm: “…………”

Đứa nhỏ rốt cuộc giống ?

À, giống bố nó. Phó Thâm — người trong giới thương trường được mệnh danh là “máy phát hiện nói dối hình người biết đi”.

Ba trước, trong một buổi dạ tiệc thiện, cô âm sai dương lạc ngủ cùng vị đại phản diện . Sáng hôm sau trời còn chưa sáng hẳn đã cuốn chăn bỏ chạy. Ba tháng sau phát hiện trong bụng có một “quả bóng”.

Khi đó cô ngồi trên bồn cầu trong căn phòng trọ, nhìn que thử thai hai vạch mà suy nghĩ suốt ba đồng hồ về cuộc đời.

Sinh hay không sinh?

Lý trí của Tô Cẩm nói: Đừng sinh. Mày là “nữ phụ độc ác” gia tộc đuổi ra khỏi nhà, lấy nuôi con?

Nhưng lương tâm cô lại nói: Đây là một sinh mạng mà… hơn nữa —

Hơn nữa tối hôm đó, Phó Thâm thực ra không đáng sợ như lời đồn bên ngoài.

Anh uống say, mắt mơ màng dựa vào đầu giường, đột nhiên vươn tay kéo lấy cổ tay cô, giọng khàn khàn nói một câu: “Đừng đi.”

Khi ấy tim Tô Cẩm lỡ một nhịp, nhưng sáng hôm sau cô vẫn rời đi.

Ba trôi qua, nhờ tay nghề thiết kế kiến trúc vững vàng, cô gây dựng được chỗ ở thành phố bên cạnh. Niên Cao cũng một cục nhỏ nhăn nhúm lớn lên thành “tiểu tổ tông” chuyên cãi trời cãi đất cãi cả mẹ ruột như bây giờ.

Nhưng vấn đề là — tiểu tổ tông quá biết gây chuyện.

Tháng trước, thằng bé tháo rời cầu trượt của trường mẫu giáo. Khi cô giáo gọi điện, giọng nói rất uyển chuyển: “Cô Tô à, bạn nhỏ Phó An chỉ là muốn tìm hiểu nguyên lý kết cấu của cầu trượt thôi…”

Tuần trước nữa, nó dùng Lego xây một mô hình trường mẫu giáo thu nhỏ theo đúng tỷ lệ, rồi chỉ vào mô hình nói với cô giáo: “Chỗ chịu lực có vấn đề, sẽ sập.” Kết quả sự sập. mắt của hiệu trưởng nhìn nó như nhìn một con quái vật.

Tuần trước, nó tháo robot biến hình của bạn lớp bên cạnh ra rồi lắp lại, sau khi lắp xong còn dư ra ba linh kiện. Phụ huynh người ta tìm tới , Niên Cao vô cùng tĩnh nói: “Đó là thiết kế dư thừa của nhà sản xuất, đã tối ưu hóa rồi.”

Lúc đó Tô Cẩm bên cạnh cười trừ xin lỗi, nghe câu ấy suýt nữa thì chết tại chỗ.

Một mình cô nuôi con, ban ngày đi làm, buổi tối chơi cùng con, mệt đến mức quầng thâm mắt có làm luôn lớp trang điểm smoky. Sụp đổ nhất là tuần trước đi công tác ba ngày, cô gửi Niên Cao cho bạn thân trông giúp. Lúc về, cô phát hiện bạn thân nằm bệt trên sofa, mắt trống rỗng nói: “Cẩm Cẩm, con nhà cậu… là người thường sao?”

Tô Cẩm im lặng.

Cô nhìn đứa con ngồi trong góc dùng tăm xỉa răng dựng tháp Eiffel, ra một quyết định vô cùng khó khăn —

Trả lại.

Trả thằng bé cho bố ruột nó.

Dù sao nhà họ Phó gia đại nghiệp lớn, Niên Cao trở về chính là tiểu thái tử, muốn có nấy. Còn cô — “nữ phụ độc ác” — trong nguyên tác vốn có kết cục Phó Thâm vào bệnh viện tâm thần.

Mặc dù ba nay Phó Thâm dường như không tìm cô, nhưng mà biết được? Lỡ một ngày nào đó anh nhớ lại, muốn truy cứu chuyện đêm hôm ấy thì sao…

Tô Cẩm rùng mình.

“Niên Cao.” Cô ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên vai con , nghiêm túc nhìn cậu bé, “Mẹ sự rất yêu con, nhưng gần đây sức khỏe mẹ không tốt, không chăm sóc con được. Bố con là người rất lợi hại, trong nhà có rất nhiều thứ vui, còn có rất nhiều đồ ăn ngon.”

Niên Cao nhìn chằm chằm vào cô, vành mắt đỏ lên.

“Mẹ không cần con nữa.”

Tim Tô Cẩm như đó bóp mạnh một . Cô hít sâu một hơi, cố nén nước mắt lại: “Không không cần, là… là gửi nuôi tạm thời! Đúng, gửi nuôi! Giống như chúng ta gửi mèo ở tiệm thú cưng , qua một thời gian mẹ sẽ đến đón con.”

“Nhà mình không nuôi mèo.”

“Là ví dụ! Đây là ví dụ!”

Niên Cao im lặng rất lâu, lâu đến mức Tô Cẩm tưởng thằng bé sắp khóc. Kết quả nó đột nhiên lên : “Mẹ, có mẹ bệnh rồi không?”

Tô Cẩm sững lại.

“Gần đây mẹ toàn lén uống thuốc, ban đêm không ngủ được, rất lâu ngoài ban công.” Bàn tay nhỏ của Niên Cao nắm lấy vạt áo cô, “Con có chăm sóc mẹ, con sẽ không quậy nữa, mẹ đừng gửi con đi.”

Nước mắt Tô Cẩm cuối cùng cũng không kìm được nữa.

Cô ôm chặt lấy con , vùi vào bờ vai nhỏ xíu của thằng bé, giọng nghẹn ngào: “Niên Cao, mẹ sự không nỡ xa con… nhưng mẹ đi một nơi, không mang theo con. Bố con sẽ xử tốt với con, anh ấy…”

“ ấy có biết có con là con không?” Niên Cao tĩnh hỏi.

Tô Cẩm: “… Không biết.”

“ bây giờ mẹ vứt con ở trước , lỡ ấy không nhận thì sao?”

“ ấy sẽ nhận.” Tô Cẩm lau nước mắt, “Con giống ấy y như đúc, không nhận thì là mù.”

Niên Cao thở dài, biểu cảm như một cụ non: “Được thôi. mẹ nhớ đến đón con.”

“Ừ.”

“Ba tháng.”

“… Ừ.”

“Mỗi tháng gọi video một lần, không được trốn.”

“Ừ.”

“Không được lén khóc.”

Tô Cẩm không nói , chỉ ôm con chặt hơn một chút.

Sau đó cô dậy, đẩy vali đến trước , nhấn chuông.

Ngay khoảnh khắc chuông vang lên, cô người bỏ chạy.

Phía sau truyền đến Niên Cao hét lớn: “Mẹ! Lông mày mẹ lại động rồi!”

Tô Cẩm chạy nhanh hơn nữa.

Cô băng qua đường, trốn vào bóng tối của con hẻm diện, thở dốc đầu nhìn lại —

Cổng lớn nhà họ Phó mở ra.

Một người đàn mặc vest đen bước ra, dáng người cao gầy, mày mắt lạnh lùng sắc sảo. Anh cúi đầu nhìn thấy cậu nhóc bé xíu trước , cả người sững lại.

Niên Cao ngẩng đầu, nhìn thẳng vào anh.

Một lớn một nhỏ, hai gương như được đúc cùng một khuôn.

Rồi Niên Cao lên , giọng lanh lảnh:

“Chào chú, tên là Phó An, nay ba tuổi. Mẹ nói là con chú.”

Tô Cẩm bịt miệng, nước mắt làm mờ tầm nhìn.

Cô người, chuẩn hoàn toàn biến mất trong màn đêm.

Rồi cô nghe thấy phía sau vang lên bước chân dồn dập.

Chưa kịp phản ứng, cổ tay đã một bàn tay lớn giữ chặt.

Lực rất mạnh, còn hơi run run.

Một giọng nam trầm thấp vang lên bên tai cô, hơi thở không ổn định:

“Chạy mà chạy?”

Tô Cẩm cứng đờ đầu lại, diện với đôi mắt sâu thẳm của Phó Thâm.

Anh nhìn cô, vành mắt mà hơi đỏ.

“Tô Cẩm, em có biết anh đã tìm em suốt ba không?”

Đầu óc Tô Cẩm trong khoảnh khắc hoàn toàn đình trệ.

Cô nhìn Phó Thâm, Phó Thâm nhìn cô. Hai người cứ thế diện, giữa họ cách một mét khoảng cách và ba thời gian.

đèn đường kéo bóng của anh dài. Mày mắt anh so với ba trước càng thêm sâu sắc, cằm còn lún phún râu chưa cạo sạch. Áo vest khoác hờ, cà vạt cũng nới lỏng, trông giống như vừa vội vã chạy ra một buổi tiệc trang trọng nào đó.

Không giống phản diện.

Giống như… một người tìm đó.

“Anh…” Tô Cẩm khó khăn mở miệng, “Anh nhận nhầm người rồi không?”

Phó Thâm không nói , chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

mắt đó quá phức tạp — có tức giận, có mệt mỏi, còn có một thứ Tô Cẩm không hiểu được, khiến cô tự dưng thấy chột dạ.

“Mẹ!”

Niên Cao phá vỡ thế giằng co.

Tô Cẩm cúi đầu, thấy con mình kéo chiếc vali gần cao bằng nó, hì hục chạy tới, đôi chân ngắn nhỏ đảo nhanh thoăn thoắt. Chạy đến nơi, nó ôm chặt lấy chân Tô Cẩm, ngẩng lên, biểu cảm vô cùng nghiêm túc:

“Mẹ nói không giữ lời. Nói là mẹ đi, mà lại trốn ở đây lén khóc.”

“Mẹ không khóc.” Tô Cẩm theo phản xạ lau .

Ướt.

Niên Cao móc trong túi ra một tờ khăn giấy nhăn nhúm cho cô, rồi đầu nhìn về phía Phó Thâm.

Một lớn một nhỏ lại diện nhau.

Niên Cao đánh giá anh, mắt mang theo ý dò xét. Vài giây sau, nó lên :

“Chú sự là bố sao?”

Phó Thâm ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với Niên Cao. Anh nhìn rất lâu, lâu đến mức Tô Cẩm cũng bắt đầu căng thẳng, rồi mới nghe anh mở miệng:

“Con tên là Phó An?”

“Vâng.”

“ đặt tên cho con?”

“Mẹ đặt.” Niên Cao nói, “‘’ là trong ‘cho đi’, ‘An’ là an trong ‘ an’. Nghĩa là con sẽ trả lại sự an mẹ đã cho con.”

Phó Thâm im lặng một lúc, yết hầu khẽ chuyển động.

“Tên hay.”

Anh tay ra, dường như muốn xoa đầu Niên Cao, nhưng tay lại dừng giữa không trung, như sợ chạm một món đồ dễ vỡ.

Niên Cao tự mình đầu tới cọ vào lòng bàn tay anh: “Chú có sờ. không cắn người.”