CHƯƠNG 3

Tôi chụp màn hình.

Tối bảy, dì ba Triệu Tú Anh gọi tôi.

“ , nghe nói con định đưa mẹ con đi Maldives à?”

“Vâng, dì ba đi cùng luôn.”

“Dì muốn đi, nhưng con , dì không đi thì không phải phép.”

“Dì ba, mẹ con ta còn không mời, dì đi có ý nghĩa gì?”

dây kia im lặng một lát.

“ đúng. Được, dì đi với tụi con.”

Dì ba do dự lại nói: “Dì cả con dạo này trong nhóm càng ngày càng quá đáng, năm còn gửi một đoạn , nói kiểu ‘chỗ đám xếp theo thân phận, tuyệt đối đừng bừa’. Mẹ con nghe chắc lại buồn lắm.”

“Con biết.”

“ , nếu con đang kẹt tiền thì phần vé bay dì, dì tự lo—”

“Không cần, dì ba, con bao.”

“Con bé này, con kiếm được bao nhiêu mà tiêu một lần dữ vậy?”

“Đủ tiêu.”

Cúp , tôi mở email công ty.

Trương Nhụy lại gửi một thư: “Giang tổng, phía Hồng Viễn gửi bản phương án thứ ba, nói có thể nhường lợi 15%. ra, Bạch Kiến Quân nhờ qua ba tầng quan hệ xin số liên lạc ngài, tôi đều chặn lại hết. Ngài xem xử lý thế nào?”

Tôi trả lời: Sau Tết tính, không vội.

Điện lại rung một cái, nhóm gia đình.

Dì cả gửi một đoạn:

“Các cô chú anh em thân hữu, đám tôi chuẩn bị một tiết mục bất ngờ, nhà trai sẽ công bố một chuyện lớn ngay tại lễ , mọi nhất định đừng bỏ lỡ!”

dưới lại một loạt hùa theo cổ vũ.

Tôi thoát khỏi cuộc trò chuyện.

, tiếng pháo lúc xa lúc gần, cả thành phố đang ăn Tết.

Tôi mở ghi chép ba, lật trang cuối.

Dòng ghi chép cuối cùng ông viết:

“Tháng 1 năm 2022, tiền mừng tuổi Đóa Đóa, 200 tệ.”

Tết năm đó cái Tết cuối cùng ông còn sống.

Tiền mừng tuổi nhà dì cả Đóa Đóa năm đó ít nhất cả .

100 tệ.

Một trăm tệ.

Ngay cả ông chú xa ba đời hai trăm.

Tôi khép lại.

.

Sắp .

06

tháng Giêng.

Chuông báo thức reo lúc năm rưỡi.

Tôi dậy thu dọn hành lý, Hàn Tranh giúp Đóa Đóa mặc quần áo.

Đóa Đóa mơ màng hỏi: “Mẹ ơi, mình đi đâu vậy?”

“Đi ngắm biển.”

“Thiệt hả!”

Con bé lập tức tỉnh hẳn.

Sáu rưỡi, chúng tôi dưới nhà mẹ.

Mẹ đã đứng sẵn khu nhà , mặc chiếc áo phao đỏ sẫm đã mặc suốt năm năm, xách một túi cũ.

Dì ba tới, kéo theo một chiếc vali nhỏ.

“Đi thôi.” tôi nói.

Trên đường ra sân bay, dì ba phụ, cứ cúi xuống lướt điện liên tục.

“Trong nhóm nổ tung .” dì ba nói. “Dì cả hỏi dì sao không phụ trang trí hội trường, dì nói có việc. Dì ấy hỏi việc gì, dì không trả lời.”

Mẹ tôi hàng sau không hé tiếng.

Đóa Đóa gối lên đùi bà ngoại ngủ thiếp đi.

sân bay, làm xong thủ tục lên bay, mẹ đứng trước bức kính lớn trong sảnh chờ, nhìn những chiếc bay kia.

“ .”

“Dạ?”

“Đây lần tiên mẹ đi bay.”

Năm mươi sáu tuổi. Lần tiên đi bay.

Chồng bà mất ba năm, bà bị chính ruột coi thường cả một đời.

Và ngay lúc này, ruột bà đang khách sạn năm sao phía đông thành phố, nở mày nở mặt gả con gái, cả đều có mặt chúc mừng.

Chỉ riêng bà không đó.

Không phải bà không muốn đi.

Mà ta không bà đi.

“Mẹ, lên bay thôi.”

Bà quay lại, cười với tôi một cái.

Nụ cười dè dặt, như sợ tất cả những điều này sẽ bỗng chốc tan biến.

Khi bay cất cánh, bà nắm chặt tay vịn, các khớp ngón tay trắng bệch.

Dì ba nắm lấy tay bà.

“Tú Lan, đừng sợ, có đây.”

Tôi hàng sau, nhìn qua khe giữa các .

Mẹ tôi dần thả lỏng, quay sang ngắm mây .

“Cao thật đấy.” bà khẽ nói.

Hàn Tranh khẽ chạm vào tay tôi, đưa điện qua.

Trên màn hình tin mới nhất trong nhóm gia đình.

Dì cả:

“Sao Tú Lan không tới? Ai biết nó đi làm gì không?”

dưới có đáp: “Hình như đi ?”

Dì cả:

“ ? đi ? Con gái tôi mà nó đi ?”

Con trai dì ba lén nhắn một câu: “Dì cả, chắc dì út có việc thôi ạ.”

Dì cả không nói nữa.

Nhưng tôi biết, đây chỉ mới bắt .

Tôi tắt điện , nhắm mắt lại.

Đợi xuống đất , sẽ để bà ấy nhìn rõ—những bà ấy khinh thường, thật ra đang sống cuộc đời như thế nào.

07

Rời sân bay Malé, chúng tôi đổi sang một chuyến thủy phi cơ, lại canô cao tốc.

Đóa Đóa phấn khích mức ré lên suốt dọc đường.

Mẹ tôi không nói một câu, mắt cứ dán vào vùng biển xanh mức tưởng như không có thật .

Đảo Fufangfen.

Khi canô cập bến, có hai nhân viên mặc áo sơ mi trắng đứng đợi cầu tàu.

Một nhìn hộ chiếu tôi, lập tức đổi sắc mặt.

“Ms. Jiang, welcome back.”

Dì ba ngẩn ra: “ , sao anh ta nói ‘welcome back’? Con từng à?”

“Từng đi công tác một lần.”