CHƯƠNG 3

Một tể ngâm trong vũng quyền lực nửa , sao có không nhìn thấu những khúc khuỷu bên trong?

“Thái thế lớn, nhà họ Lý lại là túi tiền của Thái .” Giọng phụ thân đầy bất lực. “Cha không giữ được tiền đồ của La Khang, chỉ có giữ mạng cho mấy trăm miệng ăn trong .”

Ông chỉ vào tờ văn thư bàn.

“Cầm lấy cái .”

Ta quỳ lết lên phía , nhặt tờ giấy ấy.

đó rành rành viết ba chữ: “Phóng thê thư”.

Chỗ đề tên đóng ấn của La Khang.

“Cầm cái , con sẽ không còn là thê của tội thần. Ngày mai La Khang sẽ bị đày đi – chốn chướng khí độc sương, lá thư có bảo con không bị liên lụy.”

Giọng phụ thân nghẹn lại.

“Uyển Nhi, cha biết đây là án oan. cha không vì một đứa rể ngoài, để con, để đích của con, cùng cả một nhà đều phải chôn theo. Coi như cha vào đại lao, đổi cho con một con đường sống.”

Đường sống ư?

Dùng cả một của La Khang bị hủy, đổi lấy ta sống nhục thở?

Ta siết chặt phong thư ấy, nấc mấy tiếng nghẹn nơi cổ họng.

Ta hiểu nỗi khổ của phụ thân, nhìn thấu sự tàn nhẫn của quyền lực.

Trong mắt bọn họ, đúng sai không quan trọng, cả chỉ xoay quanh hai chữ lợi – hại.

Ta dập phụ thân.

“Nữ nhi tạ ơn phụ thân bảo toàn.”

Ta ngẩng , “ nếu La Khang chết, nữ nhi tuyệt đối không sống một .”

5

Sáng sớm hôm , thiên lao u ám, hành lang âm ẩm lạnh lẽo.

Nhờ phụ thân thu xếp, ngục tốt mở cửa phòng giam sâu nhất.

“Mau lên, chỉ có một khắc thôi.”

Ta bước vào, mượn chút ánh sáng yếu ớt, nhìn thấy một bóng người co ro trong góc.

Tân khoa Bảng nhãn năm nào khí phách bừng bừng, mặc áo tù, khắp người đầy vết roi và máu bẩn, tóc rối bời dính bệt lên mặt theo vệt máu khô.

Nghe tiếng động, La Khang khó nhọc ngẩng .

Thấy là ta, đôi mắt u tối của chàng lóe sáng một thoáng, rồi lại tắt lịm.

Sắc mặt hoảng loạn, chàng muốn lùi tránh, hai tay chắn người.

“Uyển Nhi… đừng nhìn, đừng nhìn ta…”

Ta cố nén tim như bị dao cắt, một tay chộp lấy bàn tay đầy máu bẩn của chàng.

“La Khang.”

Ta bắt phải nói lạnh lùng vô .

Tường có tai, trong thiên lao có người của Thái .

Thân người La Khang cứng đờ, không giãy nữa, chỉ nhìn ta, lệ ngập trong mắt.

“La Khang, ta với chàng chẳng phải sâu như vàng đá. Đại nạn tới nơi ai bay đường nấy, đạo lý ấy ta hiểu.”

Ta nghiến răng, từng chữ từng câu như tự khoét vào tim .

“Chàng giờ là tội nhân, ta sinh ở , không bị chàng liên lụy. ta và chàng không còn quan hệ. cưới nữ gả, ai nấy không can hệ.”

La Khang thông minh đến thế, sao có không hiểu?

Nếu thật muốn bỏ chàng, cớ gì ta phải liều tội đại bất kính để đến chốn bẩn thỉu ?

Chàng hiểu hết.

Vành mắt La Khang đỏ lên, nước mắt hòa lẫn máu chảy xuống.

Bất chợt, chàng ngửa mặt cười lớn.

“Hay! Hay! Hay một câu đại nạn tới nơi ai bay đường nấy!”

Tiếng cười thê lương.

Chàng gắng gượng bò dậy, nhổ mạnh phía ta một cái, ánh mắt dữ tợn.

“Cầm vinh hoa phú quý của ngươi cút! Ta La Khang , nếu còn sống trở , nhất định khiến ngươi hối hận vì sự tuyệt hôm !”

sát bên tai ta, chàng lại khẽ thả xuống một câu.

“Uyển Nhi, đợi ta. Ta sẽ đường đường chính chính, trong sạch trở cưới lại nàng.”

Ta quay lưng, nước mắt vỡ òa, rồi dứt khoát xoay người, bước dài khỏi thiên lao.

Hai canh giờ .

Xe tù áp giải phạm nhân chầm chậm lăn bánh khỏi cổng thành.

Ta đứng thành lâu, một thân tố y, mặc gió thành thổi rối những sợi tóc vụn trán.

Xe tù càng đi càng xa, khuất dần trong màn cát vàng mịt mù.

Không biết lúc nào, Lâm Diên Nhi đứng lưng ta, tay phe phẩy chiếc đoàn phiến.

“ đúng là thâm . Tiếc thay, là nơi ấy, chín chết một sống. lang của , e là không được nữa đâu.”

Ta không quay , nhắm mắt hít sâu một hơi.

Mở mắt lần nữa, trong đáy mắt chẳng còn nửa phần mềm yếu.

“ nói đùa rồi.”

Ta xoay người, nhìn người đàn bà mỹ diễm như rắn độc ấy, khẽ khom .

“Người chết có gì nhìn? chỉ muốn theo , hưởng một vinh hoa phú quý.”

6

Nửa tháng , truyền tin khẩn.

Phụ thân bị triệu vào cung suốt đêm, khi trở , sắc mặt trắng bệch như giấy.

Ông vừa vào liền tự nhốt trong thư phòng, đến trà nước không cho ai đem vào.

Ta bưng bát sâm thang mới nấu, đứng dưới hành lang ngoài thư phòng.

Tiểu tư quét dọn đang núp giả sơn nói thầm với bạn, giọng hạ rất thấp vẫn theo gió chui vào tai ta.

“Nghe chưa? Đám bị đày ấy, đường gặp lưu …”

“Lưu ? Vùng đó lấy đâu một toán lưu lớn như vậy?”

“Ai biết, nghe nói mấy trăm tên giết đỏ cả mắt, ta có ‘La lão gia’ ở trong đó, xác còn chẳng ghép nổi cho toàn… không ai sống sót.”

Khay trong tay ta bỗng chấn động mạnh một cái.

Cửa thư phòng mở .

Quản gia thấy ta, thở dài.

“Nhị tiểu thư, gia gọi người vào.”

Phụ thân đứng bàn gỗ đàn.

“Uyển Nhi, lại đây.”

Giọng ông già nua khàn đặc.

Ta nhích từng bước đi tới.

bàn là một mảnh ngọc vỡ, chỉ bằng móng tay.

Là của La Khang.

Ngọc ấy chẳng trong, còn lẫn vân bông, vậy chàng coi như bảo vật, ngày ngày đeo sát bên người — đó là món quà tiên ta tặng chàng thuở ấu thơ.

Giờ đây, ngọc vỡ rồi.

“Đoàn lưu đày đi qua vách núi đứt, gặp lưu . Quan binh hộ tống không kịp trở tay, chết bị thương thảm trọng.” Mắt phụ thân rưng rưng. “La Khang… không thoát được kiếp nạn.”

Mắt ta dán chặt vào mảnh ngọc vỡ, không đưa tay nhặt, không khóc.

Lưu ư?

Quan đạo kinh thành đến , mỗi ba mươi dặm có một dịch trạm, lại có trọng binh canh giữ.