CHƯƠNG 3

“Ta đã nói rồi, trưởng bối trong nhà nhất định sẽ thích nàng.”

“Chúng ta là duyên trời tác hợp.”

Nghĩ kỹ lại, Bùi Dục thật non nớt biết bao.

không người dễ bộc lộ cảm xúc.

Thế nhưng lúc đó, nét đắc nơi hàng mày là vừa chớm nở nơi tim.

Bùi Dục vừa rời đi lâu, mẫu thân — Cát An Trưởng Công chúa — không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt ta.

Giọng bà lạnh nhạt:

“Đợi trở về, hãy đóng cửa cái cửa hiệu của ngươi đi…”

…

5

Nụ trên môi ta cứng lại.

Im lặng hồi lâu, ta rốt cuộc vẫn hỏi:

“ sao?”

Trưởng Công chúa khẽ bật khinh miệt.

“ sao? Ngươi không sao?”

Bà lạnh nhạt đáp:

“ không thích hợp.”

“Dục nhi thân phận tôn quý, là dòng dõi hoàng thất. Ngươi không khuê nữ thế gia, đã đủ khiến tiền đồ quan lộ của chịu ảnh hưởng. Nếu còn đi theo đường kinh thương, lộ diện ngoài phố thị, đến lúc bảo Dục nhi tự xử thế nào?”

Ta cố giữ bình tĩnh đáp:

“Nhưng ngay cả Thánh thượng cũng nói, kinh thương là đường giàu, ta khuyến khích…”

Đi đến chỗ không người, Trưởng Công chúa đột nhiên lớn tiếng quát:

“Câm miệng!”

“Thánh thượng chẳng qua nể mặt Dục nhi nên mới chú đến ngươi. Đừng có cưỡng từ đoạt lý!”

Ta khựng lại, không còn lời nào để nói tiếp.

Trưởng Công chúa tựa như đã mở được lời, sắc mặt lộ vẻ vừa .

“Dục nhi là đứa trẻ ta một tay dạy dỗ nên người, phẩm hạnh thế nào, ta rõ hơn ai hết.

“ ta dạy quá tốt, dạy đối nhân hòa nhã, mới khiến người như ngươi có cơ hội chen chân.

“ ngươi bước vào phủ Hầu, ta vạn phần không muốn. Nhưng Thánh thượng đã gật đầu, ta cũng đành thuận theo…

“Song điều đó không có nghĩa địa vị của ngươi đã vững vàng. Nếu một nào đó ngươi cản trở tiền đồ thanh vân của Dục nhi, thì vị trí thê của ngươi, cũng coi như đến hồi kết.”

Ta bà.

Kinh thành đã có tiền lệ.

tướng Giang Tiên Bác trước lập công danh từng cưới một thê nơi quê nhà.

Sau công thành danh toại, phong hầu bái tướng.

Tĩnh An huyện chúa nhìn trúng vị tướng khải hoàn trở về, một mực tuyên bố đời không gả ai ngoài .

Kết cục, tướng giáng thê thiếp, nghênh thú Tĩnh An huyện chúa thất.

…

Chuyện trong kinh thành từng được coi là giai thoại tốt đẹp.

Xưa nay nào cũng phỉ nhổ kẻ phụ .

Ta tuy biết Trưởng Công chúa không thích ta, nhưng không ngờ bà lại ôm tâm tư như thế.

Ngẩng đầu nhìn, trên mặt bà hiện rõ vẻ nắm chắc phần thắng.

“ ta là nhân trung long phượng, từ nhỏ đã thông tuệ hơn người.

“Rõ ràng có dựa vào gia thế mà hưởng vinh , vậy mà vẫn một đường khổ đọc, đỗ Thám .

“Nếu không Thánh thượng e ngại phong mang quá thịnh, dễ chuốc oán địch, thì đừng nói Thám , ngay cả Trạng nguyên, với tài của ta, cũng chắc không với tới…

“Đứa trẻ ta dày công bồi dưỡng, sao có kém người khác? Cho dù là hoàng , cũng chắc sánh bằng Dục nhi nhà ta…”

Trưởng Công chúa không người dễ hòa hợp.

đầu ta bước qua cửa phủ Hầu, ta đã điều đó.

là không ngờ bà lại ngông cuồng đến mức .

Ta nhẫn nhịn hết lần đến lần khác.

Đổi lại, từng là thấu , mà là soi mói càng quá quắt.

…

Những điều , rốt cuộc cũng là hà khắc thường . Nhẫn nhịn, rồi cũng qua.

Điều thực khiến ta tâm nguội lạnh, là xuất hiện của Lâm Du.

Năm thứ hai ta và Bùi Dục thành thân, trong xảy ra một kỳ .

Có một nữ giả nam tham gia khoa cử, vượt ải liên tiếp, mãi đến điện thí mới bị phát hiện.

Bệ hạ long nhan nộ, định trị tội .

Vậy mà Bùi Dục — người xưa nay không xen chuyện, luôn giữ mình — lại giữa đình đứng ra cầu , thẳng thắn nói: “Nữ có tài là hạnh của quốc gia.”

Cuối cùng, Bệ hạ khai ân, giữ lại công danh cho nàng, còn cho phép nhập quan.

Sau ta gặp Lâm Du một lần.

Nàng quả thực khác biệt.

Không giống những khuê tú thường thấy, giữ lễ đoan trang.

Nàng thường cùng Bùi Dục và một nhóm bằng hữu cưỡi ngựa bắn cung, luận thơ đàm họa, không hề kiêng dè.

Mỗi ta xuất hiện, Lâm Du luôn tươi như , bước tới khoác tay ta.

“Ta và Bùi Dục là tri kỷ, là huynh đệ.

“ chi giao đạm như thủy. Dù có nằm chung một giường, cũng chẳng sinh cảm gì đâu. Tẩu tẩu chớ đa tâm.”

Nhưng nơi riêng tư, nàng lại thu hồi vẻ hồn nhiên, ghé sát tai ta thì thầm:

“Ngươi là thê của Bùi Dục thì đã sao?

“Ta đã nhìn trúng Bùi huynh rồi, sớm muộn cũng là của ta…”

Nàng khẽ lạnh.

“ là nữ nhi thương hộ tầm thường, cổ hủ lạc hậu — sao có so với ta?”

…

6

Ta nghe không những lời Lâm Du nói.

Từ tận đáy lòng, ta xem nàng như một kẻ điên.

Miệng nàng luôn miệng nói rằng nàng và Bùi Dục như huynh đệ.

Thế nhưng, mỗi nàng nhìn về phía , ánh mắt ái mộ không hề che giấu — sao có qua được mắt ta?