CHƯƠNG 1

Năm mất mùa, cha ta lôi mẹ ra chợ đổi lấy mười cân lúa mạch.

bị kéo đi, mẹ bấu mạnh vào tay ta một .

“Nhược nhi, hãy đến kinh thành tìm Trấn Bắc hầu – Nhiếp Uyên. Hắn là cha ruột con, hắn… hắn sẽ nuôi con.”

Thế nhưng, ta chặn đường Nhiếp Uyên cửa hầu phủ, hắn đang một bé gái trắng trẻo, xinh xắn như ngọc, ngồi trên một con ngựa hãn huyết lớn, từ trên cúi đầu nhìn ta:

“Con tiện bị đuổi khỏi nhà vì ngoại tình lại dám sinh thứ nghiệt chủng này, vọng tưởng là cốt nhục của bản hầu ?”

Thấy sắc mặt ta hoảng hốt, hắn khẽ khinh miệt:

“Về với ta, dù ngươi thực là con của bản hầu, nhưng chỉ cần là do sinh ra, không xứng vào cửa Nhiếp gia.”

Ta mím môi:

“Vậy… có coi con như ăn mày, con một văn tiền được không? Con muốn mua một bánh bao…”

Đã ba ngày rồi ta chưa được ăn gì.

Hắn bật khẩy:

“Nếu muốn mượn cớ để lừa tiền, bảo tự đến mà lừa.”

Dứt lời, hắn đứa bé gái phóng ngựa đi mất.

Ta đứng bất động, ngơ ngác nhìn bóng họ khuất .

Con ngựa kia đẹp thật!

Nghe một con ngựa như thế giá nghìn vàng, mua bánh bao đủ ăn cả đời.

Còn khuôn mặt bé gái kia, trắng trẻo mịn màng, như chỉ cần chạm nhẹ ứa ra .

Ta đưa tay sờ làn da khô ráp nứt nẻ của mình, miệng đầy vị đắng.

“Nhìn gì mà nhìn?”

Tên gia đinh giữ cửa hung hăng trừng mắt:

“Hầu gia rồi, ngươi không xứng vào hầu phủ. Cút mau, đừng làm bẩn đất của hầu gia!”

rồi hắn phì một bãi bọt:

“Cút!”

Ta lặng lẽ lùi về phía con hẻm cạnh hầu phủ, trốn sau bức tường, bụng đói lép kẹp, len lén nhìn cổng phủ.

Mẹ đã lừa ta.

Nhiếp Uyên hoàn toàn không thừa nhận ta, càng không nuôi ta.

Hắn có ngựa quý giá nghìn vàng, nhưng ngay cả một đồng tiền lẻ không ta.

Còn bảo nếu muốn tiền bảo mẹ đích thân tới xin.

Nhưng mẹ… mẹ đã chết rồi!

Bị cha bán vào chợ, hương tiêu ngọc vẫn.

Đèn hoa lên, gió xuân lạnh như dao.

Ta ngồi xổm trong ngõ nhỏ, nhìn từng đợt người ra vào hầu phủ, lòng tê dại.

“Mẹ ơi… con đói quá…”

Gió lạnh ngày một buốt, chẳng bao lâu sau tuyết bắt đầu rơi lả tả.

Ta bị lạnh đến cứng người, trong đầu hiện lên hình ảnh em trai lúc hấp hối.

Kỳ thực, lần người cha định giết là ta.

Chỉ vì em trai liều mạng lao vào đỡ, nên mới đâm trúng dao.

“Tỷ… chạy đi…”

Ta không chạy.

Chỉ có trơ mắt nhìn trong lòng chảy cạn máu mà chết.

Sau , lúc cha sơ ý, ta mới trốn thoát.

Từ Hà Tây tới kinh thành, ta đi suốt ba năm.

Trên đường, ăn rễ cỏ, bắt chuột đồng, ăn xin mà sống.

Để tránh kẻ xấu, ta bôi bùn lên người, lấm lem không rõ nam nữ.

Mãi đến đến ngoại thành, ta mới rửa sạch sẽ bằng lạnh, còn trộm một bộ y phục đang phơi.

Chỉ mong gặp cha ruột Nhiếp Uyên, hắn có ấn tượng tốt.

Để sau hắn nhận ta, có báo thù mẹ và .

Kết quả là…

Ha!

Mẹ ơi… con thật vô dụng!

Ta co mình trong ngõ nhỏ, tuyết ngấm vào , lạnh thấu xương.

Nhớ đến vòng tay ấm áp của mẹ trong những ngày đông năm , mí mắt khép lại.

Đầu nặng quá…

Chỉ chợp mắt một chút thôi.

Tỉnh lại, ta sẽ đi lục thùng rửa sau hậu viện hầu phủ.

Sáng nay, ta thấy một tên ăn mày tìm được nửa bánh bao ở mà…

“Ồ! Có một cô nương ở đây này!”

Hai tên vô lại đi ngang qua ngõ.

Thấy ta co quắp ở góc tường, ánh mắt sáng lên, một tên còn nhéo má ta, sằng sặc:

“Ha! khéo, bà chủ viện Tây Lan đang cần mấy bé gái chừng mười mấy tuổi đấy.”

nắm tay ta kéo đi, nhưng thân ta đã nóng rực vì sốt , lạnh đói.

“Buông… ta ra…”

Hai tên nhạt, chẳng thèm để ý.

lôi ta ra khỏi ngõ, đi tới đầu đường có ánh đèn.

Ta nhìn chằm chằm vào động mạch nơi cổ , siết chặt con dao nhỏ giấu trong tay .

Định liều mạng, chợt vang lên vó ngựa dồn dập.

“Các ngươi đang làm gì ?”

Người trên lưng ngựa quát lớn, ánh mắt sắc bén quét tới hai tên vô lại.

Hai tên run rẩy, vội quỳ sụp xuống đất:

“Bẩm… bẩm hầu… hầu gia, tiểu chỉ muốn… chỉ muốn đưa cô nương này đi chữa bệnh…”

“Chữa bệnh?”

Nhiếp Uyên hừ lạnh một , định quát thêm ánh mắt hắn rơi trên mặt ta.

Ánh đèn hầu phủ hắt lên nền tuyết, soi rõ khuôn mặt ta.

Ta ngẩng đầu, mong mỏi nhìn người đàn ông có đường nét giống ta:

“Cha…”

Hàng mày Nhiếp Uyên khẽ nhíu lại, rồi chợt khẩy:

“ ra là ngươi – đồ không ra gì. Giống hệt mẹ ngươi, hạ tiện, nhịn không nổi cô đơn. Là bản hầu xen vào việc không đâu rồi.”

Dứt lời, hắn hừ lạnh một , kéo cương ngựa vào phủ.

“Rầm!” – Cánh cửa lớn khép lại, ngăn cách ta với gió tuyết.

Hai tên vô lại sững sờ nhìn cánh cổng phủ:

“ rồi con bé gọi hầu gia là… cha ?”

nhìn nhau, do dự một hồi, cuối cùng hậm hực bỏ đi, bỏ mặc ta giữa tuyết lạnh.

Ta ngã xuống nền tuyết, gắng gượng ngẩng đầu mơ hồ, nhìn về phía hầu phủ đèn đuốc sáng trưng.

Tấm biển đỏ như máu, treo giữa ánh đèn.

Trong lòng ta như bị khoét một lỗ lớn…

Làm thế nào không lấp đầy.

“Ha…”

Ta giật giật khóe môi, nghiêng đầu nhìn về phía hai tên vô lại, môi khẽ hé.

“Dẫn ta… đi…”

“Dẫn ta vào kỹ viện.”

hai tên khựng lại, lặng lẽ quay đầu nhìn ta.

“Đêm nay tuyết lớn quá… nàng ta sẽ chết mất. Trong kỹ viện ít ra còn có bát cơm ăn, có… mái ngói che thân. Hay là hết đưa đi chữa bệnh đã, rồi…”

“Nhưng nàng ta gọi Hầu gia là cha…”

Hai người do dự hồi lâu, tiến thoái lưỡng nan.

Ngay lúc họ cắn răng, quay đầu về phía ta—

“Rầm!”

Cửa lớn Hầu phủ bị người từ bên trong đạp tung.

Người đàn ông oai vệ lạnh mặt, tức giận đến mặt ta.

“Ngươi lại hạ tiện đến thế?”

Ta nhắm mắt, không nhìn hắn.

Hắn bỗng cúi xuống, bế ta lên.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, ta rút thanh đoản đao đã giấu trong tay từ lâu, hung hăng đâm thẳng vào bụng hắn.

Ta lạnh lùng trừng mắt nhìn ánh nhìn không tin nổi của hắn, khóe môi cứng đờ kéo lên:

“Ngươi không nhận ta, không . Nhưng nếu không ta sống… cùng ta… chết chung.”

Hắn ta quỳ xuống đất.

Một tay giữ lưng eo ta.

Một tay siết chặt bàn tay đang nắm đoản đao ghim vào hông hắn.

Máu nóng tràn đầy lòng bàn tay ta, rồi lan sang tay hắn, từng giọt từng giọt nhỏ xuống nền tuyết.

“Hầu gia…”

Thị vệ cửa hoảng hốt giương thương đỏ vây tới.

Nhưng Nhiếp Uyên chỉ một ánh mắt đã ngăn lại.

Sau , hắn lặng lẽ nhìn ta trong chốc lát.

Trong ánh mắt hiện lên một tia đắc ý kỳ quái.

“Đôi mắt này như sói con… quả thật có mấy phần huyết tính của bản hầu. Chỉ là bản hầu nào không ngươi sống? Điểm này… lại giống hệt mẹ ngươi, chẳng lý lẽ.”

Ta lắc lắc đầu, nhìn hai tên vô lại đã vội vã bỏ đi.

Khẽ hừ một yếu ớt.

“Chạy rồi… thật đáng tiếc…”

Ta quay lại nhìn thẳng vào mắt Nhiếp Uyên, nghiến răng:

“Ngươi phá hỏng chuyện tốt của ta…”

Ba ngày nay ta chưa ăn gì.

Y phục mỏng manh, sốt không dứt.

Vốn đã định buông xuôi, xuống địa phủ đoàn tụ với mẹ và .

Nhưng lúc nãy hai tên vô lại định bán ta lấy tiền, ta nghe rõ bạc vụn leng keng trong túi .

Ta muốn cướp ngược lại…

Dù thất bại bị bán vào kỹ viện, chí ít còn có hy vọng được chữa khỏi, tiếp tục sống.

Ta vặn mạnh chuôi dao, muốn khuấy tung nội tạng hắn.

Nhưng sức hắn quá lớn.

Mỗi lần ta dùng sức liền đau đầu như búa bổ.

Chỉ một lát sau, hai mắt tối sầm, ta ngất đi.

Ta tỉnh lại vì lạnh.

Mở mắt ra, ta đang ở trong một gian phòng xa hoa, bày đầy lò than.

Một bà lão đang vốc tuyết rắc lên mặt ta.

Thấy ta tỉnh, bà ta lạnh đầy khinh miệt.

“Đồ tiện sinh ra tiện chủng, còn muốn ta hầu hạ ngươi? không đi chết đi?”

rồi túm cổ ta, bưng bát nguội đã đông lại một lớp mỡ heo trên bàn trà, đổ thẳng vào miệng ta.

lạnh ngắt, ngấy mỡ chảy xuống cổ họng.

Ta giãy không thoát, dứt khoát co đá mạnh vào giữa hai đùi bà ta.

“Ái da—”

“Choang—”

Bà ta đau đớn hạ bộ, bát vỡ tan trên sàn.

“Đồ tiện chủng đáng chết! Năm xưa đáng lẽ phải tiện kia uống hồng hoa, đẩy ngươi trôi đi…”

Mùa xuân dày, bà ta lại là nữ , cơn đau nhanh chóng qua đi.

Bà ta chộp lấy cây gậy chụp tắt nến cạnh giường, hung hăng nện xuống đầu ta.

Ta lăn người né tránh, vớ lấy nến, rút cây nến ra, đâm thẳng vào bụng bà ta.

“Á—”

thét kinh động cả Hầu phủ.

“Rầm!”

Cửa phòng bị đá tung.

Nhiếp Uyên mình trần, eo quấn băng, hốt hoảng xông vào.

Sau lưng hắn là một nữ tử hồng có vài phần giống mẹ ta, tay dắt bé gái hồng hào sáng nay hắn cưỡi ngựa.

thấy nến ta cắm trong bụng bà lão, nàng ta hét lên:

“Giang ma ma!”

Nhiếp Uyên trừng mắt nhìn ta, sắc mặt xanh sắt.

“Mẹ ngươi ở đâu? Bản hầu phải hỏi xem đã dạy ngươi thành thứ ác độc thế này ra !”

Ta lạnh nhạt liếc hắn một , lười nhìn bộ mặt thị phi bất phân kia nữa, cúi xuống mép giường, đưa tay móc họng.

“Ọe—”

mỡ lạnh lẫn chua bị ta nôn ra nền đất, bắn tung tóe.

Nhiều mảng mỡ còn chưa tan, trông ghê tởm vô cùng.

Bụng ta vốn đói đến cồn cào, nhưng đột ngột bị ép nuốt thứ này, nhẹ đau bụng dữ dội, nặng có mất mạng.

“Bà ta đáng chết.”

Ta hung hăng trừng mắt nhìn bà lão đang lăn lộn dưới đất.

“Bốp!”