CHƯƠNG 1

Ta vào cung đã ba năm, sống sót nhờ câm.

Thái tử điện hạ quá lắm lời, khiến chín đại thần đồng loạt từ .

Hoàng thượng giận dữ, tại điện ban :

“Ngươi không phải thích nói sao? Trẫm ban cho ngươi một người chẳng nói được gì, để ngươi nói cho thỏa!”

Trước ngày thành , Hoàng hậu nắm tay ta, ánh mắt sâu xa:

“Hài tử, là uất ức cho con … nhưng cũng có là tốt.”

Ta cụp mắt, không nói một lời.

Đêm động phòng, Thái tử ngồi nơi mép , độc thoại một mình.

Từ triều chính đến hậu cung, từ thần đến hoàng thất, đều bị chửi một lượt.

Ta lẽ lắng nghe, câu chữ đều khắc sâu trong tâm trí.

Ba tháng , Thái tử rốt cuộc phát hiện ra một …

01

Ta tên là Thẩm Dư, một người câm.

Ít , trong mắt tất cả người trong cung, ta là một kẻ không biết nói.

Ba năm trước, phụ ta — Thẩm Trường Thanh, Thị lang Hộ bộ — một vụ án cũ bị liên lụy, đày vào ngục.

Trong một đêm, cửa cao nhà lớn sụp đổ tan tành.

Mẫu muốn bảo toàn tính mạng cho ta, đã bán sạch gia sản để đưa ta vào cung, làm cung giặt phục thấp kém . dặn dò rằng từ , im sống, xem bản là một người câm.

Bởi trong cung, chỉ có kẻ chết kẻ không biết nói mới giữ được nhiều bí mật .

Ta đã làm rất tốt.

Ba năm , ta chỉ biết cúi đầu giặt phục, bước cũng không dám ngẩng mặt, chưa nói một lời.

Ta nghĩ, mình sẽ sống lẽ như vậy đến cuối đời tại Thượng phường.

Cho đến Thái tử Tiêu Triệt, ngay tại triều đình bằng một cái miệng lanh lợi đã chửi khóc chín đại thần.

Mọi bắt đầu từ việc cứu trợ lũ lụt phía Nam.

Thượng thư Hộ bộ Lý Triệu Niên khóc nghẹn, nói rằng quốc khố trống rỗng, không lấy ra được ngân lượng.

Thượng thư Công bộ Vương Đức Xương phụ họa rằng tu sửa, gia cố sông ngòi là việc lâu dài, chẳng ngày một ngày hai.

Một đám lão già đại thần đứng đầu là Tể tướng Ngụy Chính Hoa đều đồng tình, lời nói quanh co, ý bảo dân chúng nên tiếp tục nhẫn nhịn chờ đợi thêm.

Thái tử Tiêu Triệt nghe xong liền bùng nổ.

Hắn đứng giữa Kim Loan điện, dáng người thẳng tắp như tùng, giọng vang như chuông ngân.

Nhưng lời nói ra lại như dao tẩm độc.

Hắn chỉ thẳng vào mũi Lý thượng thư:

“Lý thượng thư nói quốc khố trống rỗng? Tháng trước lệnh lang nhà ngài thành , tiệc cưới tại đệ tửu lâu ‘Bách Lâu’ kéo dài ba ngày ba đêm, tiêu vàng như nước. Sao lúc đó không thấy trống rỗng?”

Mặt Lý thượng thư tức tái xanh như tàu lá.

hắn quay sang Vương thượng thư:

“Vương thượng thư nói sông ngòi không tu sửa trong một sớm một chiều? Bổn cung nhớ rõ, ba năm trước Công bộ đã nhận năm mươi vạn lượng bạc để gia cố đê Hà Cố. Thế bạc ấy là đắp sông, hay là đắp cho ‘Đức Viên’ mới xây của Vương thượng thư ngoại thành?”

Vương thượng thư suýt nữa quỳ .

Tiêu Triệt đảo mắt nhìn quanh, cười lạnh:

“Chư đại nhân đều là cột trụ quốc gia, ngày thường ngâm thơ làm văn, ra vẻ thanh cao, nói yêu nước thương dân lưu loát trôi chảy. Thế nhưng đến cần làm thật, lại chỉ biết bắt dân chúng nhẫn nhịn?”

“Mạng các ngươi là mạng, mạng dân cũng là mạng!”

“Trong bộ phục là người hay là quỷ, lòng các ngươi tự biết!”

Một phen mắng chửi, hắn như gió cuốn tan hoang cả triều đường, bêu xấu hết đám sâu mọt trong triều.

Chín đại thần, tại chỗ có hai người tức đến ngất xỉu, bảy người còn lại kẻ khóc lóc xin hồi phủ, kẻ dâng tấu từ , cả triều loạn như ong vỡ tổ.

Hoàng thượng giận đến nỗi đập vỡ cả tay vịn long ỷ.

“Nghịch tử! Ngươi không phải rất biết nói sao? Cái miệng không phải lợi hại lắm sao?”

Hoàng thượng gầm lên giữa điện:

“Trẫm hôm ban cho ngươi, cưới một người không nói được! Xem ngươi còn nói với ai!”

Chỉ một đạo thánh chỉ, ta từ cung câm Thượng phường lại thành Thái tử phi.

tin truyền đến, ta đang giặt một bộ phục dính đầy máu, tay ngâm trong nước lạnh lẽo.

Ánh mắt của đám cung xung quanh nhìn ta đủ loại: thương hại, ghen tị, hả hê…

Gả cho Thái tử, là giấc mơ si ngốc của biết bao cung .

Nhưng gả cho một Thái tử nổi tiếng ‘nhiều lời’, lại vừa đắc tội cả triều thần, phận bản lại là một người câm, chẳng khác nào lao đầu vào lửa.

Trước lễ thành , Hoàng hậu triệu kiến ta.

Bà cho lui tất cả, nắm lấy tay ta, nhìn thật kỹ.

Tay bà ấm áp, nhưng trong mắt lại có mỏi mệt cùng một tia thâm trầm.

“Hài tử, ủy khuất cho con … nhưng đây có là cơ hội.”

Ta cúi đầu, không nói.

Ta biết, Hoàng hậu đang ám chỉ — một kẻ câm, ít ra không phải chết lỡ lời.

Đêm thành .

Ta khoác Phượng Hà bội rườm rà, một mình ngồi trong tẩm điện Đông cung.

*Hà bội: mũ Phượng.

Nến đỏ lay động, tĩnh mịch vô cùng.

Không biết qua bao lâu, cửa điện ‘rầm’ một tiếng bị đẩy ra.

Tiêu Triệt mang hơi rượu nồng nặc, bước vào.

Hắn rất tuấn tú — kiếm mi dài mắt sáng, sống mũi cao, nhưng lúc trên mặt chỉ đầy chán ghét giễu cợt.

Hắn kéo phăng hỷ phục đỏ tươi, không thèm nhìn ta lấy một cái, ngồi phịch mép , tự rót trà nguội uống cạn.

, màn độc thoại bắt đầu.

“Phụ hoàng thật giỏi, lấy một người câm để bịt miệng ta. Nghĩ ta không còn cách sao? Ngây thơ!”

Hắn hừ lạnh, giọng đầy kiêu ngạo của kẻ trẻ tuổi:

“Còn Ngụy Chính Hoa, lão hồ ly ấy hôm còn làm trung thần? Con trai lão, mấy hôm trước kỹ viện ‘Túy Xuân Phong’ còn một hoa khôi đánh gãy chân thiếu gia nhà Ngự sử đại phu!”

“Còn cái tên béo họ Trương Binh bộ, ngày nào cũng kêu binh phí eo hẹp. Hắn bán trộm vũ khí ra ngoài đã thành núi, tưởng ta không biết chắc?”

“Một đám ngu xuẩn, tưởng ta là kẻ mù à?”

Hắn tuôn như thác, từ chính sự đến hậu cung, từ thối nát của lại đến tạo của hoàng thất, không chừa một ai.

Ta ngồi đó, lẽ như tượng gỗ.

Dưới khăn trùm đỏ, mắt ta trong veo.

Ta lắng nghe, ghi nhớ, cái tên, câu , như khắc vào tim bằng dao.

Hắn mắng suốt một canh giờ, cuối cùng cũng mệt.

Hắn quay đầu lại, lần đầu nhìn ta thật kỹ.

Dưới ánh nến, hắn thấy một tân nương ngoan ngoãn, tĩnh , như hoàn toàn không hiểu gì.

Ánh lửa trong mắt hắn tan đôi chút, thay vào đó là chán chường tự giễu.

“Hừ, nói với ngươi ích gì.”

“Đối mặt với một khúc gỗ, thật vô . Nhưng cũng tốt, gỗ không biết nói, càng không biết phản bội.”

Hắn nằm phía ngoài , quay lưng lại, chẳng mấy chốc đã ngủ.

Ta ngồi bên mép , trong bóng tối, chậm rãi mở mắt.

Trong hoàng cung rộng lớn , là một nhà lao ăn thịt người.

Nhưng đêm , ta — một ‘kẻ câm’ — dường như đã tìm ra cách sống mới…

02

Ngày thứ hai thành , theo lệ phải dâng trà vấn an Hoàng thượng Hoàng hậu.

Trời còn chưa sáng, ta đã rời , dưới sự hầu hạ của cung , khoác lên triều phục của Thái tử phi.

Tiêu Triệt vẫn còn chếnh choáng hơi men, bị thái giám Thường Đức vừa kéo vừa lôi dậy.

Tóc hắn rối bù, mắt nhắm tịt, miệng vẫn đang lẩm bẩm:

“Phiền chết được… không … nhìn cái đám mặt già đó, bổn cung chỉ muốn nôn…”

Thường Đức vẻ mặt khổ sở nhìn ta, như đang cầu cứu.

Ta bước tới, không nói lời nào, chỉ giơ tay, nhẹ nhàng ấn lên huyệt Nội nơi cổ tay hắn.

Lực không mạnh không nhẹ.

Tiêu Triệt “xì” một tiếng, trợn mắt bật dậy.

Hắn thấy mặt ta gần trong gang tấc, hơi khựng lại, men rượu cơn cáu kỉnh tỉnh ngủ như tan biến hơn phân nửa.

“Ngươi làm gì đấy?” Hắn nhíu mày.

Ta thu tay về, làm một động tác tay: giờ đã không còn sớm.

Đó là thủ ngữ đơn giản do mẹ ta dạy từ nhỏ.

Tiêu Triệt hiểu ý, bĩu môi một cái, không làm loạn nữa, ngoan ngoãn để cung thay phục.

Trên đường đến Phượng Nghi cung, chúng ta một trước một , không nói lời nào.

Đến nơi, Hoàng thượng cũng đã có mặt.

Sắc mặt người vẫn rất khó coi. Nhìn thấy Tiêu Triệt, liền hừ lạnh một tiếng.

Ta quỳ đất, dâng trà lên cao quá đầu.

Tiêu Triệt cũng quỳ theo, miễn cưỡng gọi một tiếng:

“Phụ hoàng, mẫu hậu.”

Hoàng thượng nhận lấy trà, nhấp một ngụm, đặt mạnh bàn.

“ phải thu lại tính khí của ngươi! Thái tử phi tuy không nói, nhưng ôn nhu hiền thục, ngươi phải đối xử tốt với nàng, không được ức hiếp!”

“Thần nhi biết .” Tiêu Triệt cúi đầu, giọng đầy qua loa lấy lệ.

Hoàng hậu dịu dàng hơn nhiều.

Bà đỡ ta dậy, nắm lấy tay ta, giọng ôn hòa:

“Dư nhi, hãy xem nơi là nhà. Có ủy khuất gì, cứ đến tìm mẫu hậu.”

Ta khẽ khom người thi lễ, gật đầu.

Rời Phượng Nghi cung, Tiêu Triệt như chim sổ lồng, bước chân nhẹ hẳn.

Hắn trước, chẳng buồn ngoảnh lại nhìn ta.

Ta lẽ .

Về đến Đông cung, hắn lập tức nhốt mình trong thư phòng.

Bữa trưa bữa tối đều do Thường Đức mang vào.

Ta một mình ngồi trước bàn tiệc rộng lớn, đối mặt với bao món sơn hào hải , lòng lại bình thản hơn cả những ngày ăn bánh bao lạnh Thượng phường.

Tối đó, hắn lại trở về với mùi rượu nồng nặc.

Như thường lệ, ngồi bên , bắt đầu một tràng dài oán giận:

“Hôm cái lão già Ngụy Chính Hoa đó lại diễn trò , trước mặt phụ hoàng khóc sướt mướt, nói ta làm tổn thương lòng trung thần. Hắn tưởng ta không biết à? Hôm qua hắn vừa đưa một thằng cháu xa vào Đại Lý Tự làm trưởng bộ đấy!”

“Còn cái tên Trương đại nhân Lại bộ, tự nhận thanh liêm thanh cao, con trai hắn mở ‘Mặc Nhã Hiên’, bán mấy thứ gọi là ‘cổ bản triều trước’, toàn đồ ! Một cuốn sách dởm dám hét tám trăm lượng, lừa gạt hết đám ưa sĩ diện ngu ngốc!”

Cái miệng hắn như chiếc hộp không đóng lại.

Trong đó chứa đầy những bí mật dơ bẩn của triều đình.

Còn ta, chính là thính duy .

Mỗi tối, hắn đều nói.

triều chính, hậu cung.